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Memorias de África


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| Temporada 2016/17
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Teníamos por delante 17 jornadas con un objetivo poco mesurable, como era dar una lavado de imagen al juego y mejorar los resultados que se estaban cosechando en liga. El Jomo Cosmos, un equipo que debía aspirar al ascenso, se encontraba en mitad de tabla situado en la 10ª posición de la clasificación de la NFD. Aunque los puestos de ascenso, más aún con tantas jornadas por delante, estaban todavía al alcance, acceder a ellos no parecía un objetivo demasiado realista. Antes había que cambiar una mala dinámica que también había acercado en exceso al conjunto Ezenkosi a las posiciones de descenso.
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National First Division
Costó mucho, bastante, cambiar el rumbo que había empezado a seguir el Jomo Cosmos y comenzar a obtener resultados positivos. No ayudó demasiado, caprichos del calendario, que nos tocase jugar lejos del Makhulong Stadium en nuestros cuatro primeros encuentros, en los que cosechamos dos empates y dos derrotas. Pero, casualidades del destino, todo empezaría a cambiar en el debut en casa precisamente ante mi anterior equipo Witbank Spurs, al que conseguimos derrotar 1-0 por la mínima, en un partido eso sí realmente complicado.
Tampoco es que estableciéramos grandes cambios, puesto que mantuvimos el esquema 4-4-2 que estaba utilizando el anterior entrenador y para el que se había confeccionado la plantilla, ni realizamos una gran revolución en el once que venía siendo habitual salvo quizás un par de piezas. El trabajo fue casi por completo psicológico y aunque tardó, terminaría dando sus frutos. Después de aquella primera victoria ante el Witbank Spurs, el equipo encadenaría una fabulosa racha de partidos sin perder hasta el final de temporada, contando un total de 9 victorias y 4 empates. Así pues, logramos escalar hasta seis posiciones en la tabla desde el 12º puesto, al que llegamos a caer previamente, hasta el 6º lugar de la misma en el que finalmente acabaríamos la temporada, a 9 puntos del playoff de ascenso.
Nedbank Cup
Antes de comenzar la racha de buenos resultados, con la que finalizaríamos la temporada, tuvimos la oportunidad de disputar la ronda preliminar de la Nedbank Cup. Pero en la competición copera conservaríamos el decepcionante estado de forma que el equipo había tenido hasta ese momento y no pudimos avanzar tras caer eliminados ante Thanda Royal Zulu después de perder 2-1 en su estadio.
Uno de los jugadores más importantes de aquella temporada, por su rendimiento antes y después de mi llegada, fue sin duda el delantero zambiano Lottie Phiri. Marcó aquel curso 16 goles y acumulaba 23 más en sus dos anteriores campañas en el club, siendo pues una de las referencias ofensivas del Jomo Cosmos. Otro delantero destacado, especialmente en los últimos partidos, fue el canterano Njabulo Gumede, que había debutado anteriormente pero disfrutando de escasos minutos de juego y que respondió muy favorablemente a la titularidad anotando 5 dianas en un total de 10 partidos. Por otro lado, en la parcela defensiva la “Doble K” que formaron la pareja de centrales Killas-Kere nos dio también un enorme rendimiento, mientras que en la portería fue fundamental la recuperación del meta Bauerrichter (que reapareció en Marzo tras haber sufrido una grave lesión de cruzados que le mantuvo 8 meses en el dique seco).
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No había dudas de que habíamos conseguido lo acordado con la directiva del Jomo Cosmos al mejorar las prestaciones que el equipo había ofrecido antes de sentarme en el banquillo del Makhulong Stadium. Aunque ante un objetivo no cuantitativo, como era este, nunca se tiene la certeza de que una de las partes vaya a cumplir lo pactado. Pero no fue así, no hubo ningún problema y al final de temporada Nkosinathi Nlheko, presidente del Jomo Cosmos en aquel momento, se reunió conmigo para ofrecerme un nuevo contrato. A pesar de todo, Nlheko parecía no tenerlas todas consigo y la oferta fue por una sola temporada, a expensas de que, teniendo en esta ocasión la posibilidad de planificar la temporada desde el comienzo, lográramos el ascenso a Premier Soccer League en el siguiente ejercicio.
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| Temporada 2017/18

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Una vez habíamos convencido a la directiva para prolongar nuestra estancia un año más en el Makhulong Stadium, tocaba ahora demostrar que no se equivocaban e intentar devolver cuanto antes al Jomo Cosmos a la élite del fútbol sudafricano. Esta vez sí había un objetivo definido y mucha presión para que se cumpliese, puesto que difícilmente nos darían nuevas oportunidades de no conseguirse en el primer intento.
Hubo una importante restructuración en la plantilla pues, aunque el equipo terminó bien la temporada, había muchas piezas que mejorar si queríamos competir entre los mejores de la categoría. Llegaron 7 nuevos jugadores, mientras que hasta 12 del primer equipo causaron baja y se incorporaron 3 más del juvenil para rellenar algunos huecos. El Jomo Cosmos era un club con menos problemas económicos que el Witbank Spurs, pero que estando en NFD no podía descuidar esa parcela. Todos los fichajes llegarían libres, excepto 2 cesiones y se ingresaron 18.500 euros por el total de las ventas efectuadas. Por otro lado, el club contaba además con una cantera de garantías, lo que permitió que hubiese bastante representación de jugadores de la casa en la plantilla.
Entre los fichajes despertaba especial interés el de Simpi Ntombela, que llegaba del Witbank Spurs tras finalizar contrato. Ntombela fue aquel delantero vital el año del ascenso (26 goles), que no respondió sin embargo en Absa Premiership y que tampoco había tenido un gran rendimiento en el regreso del Witbank a NFD la temporada anterior. Por otra parte, también ilusionaban el mediocentro Teko Kumalo y el extremo zurdo Davd Harris, dos de los tres promocionados de las categorías inferiores, a los que se les veía bastantes destellos de calidad.
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National First Division
Una temporada realmente buena que pese a no ser perfecta, tuvimos nuestros pequeños deslices, nos permitió dominar con bastante solvencia la categoría y proclamarnos campeones con algunas jornadas de antelación. Costó arrancar y de hecho no fue hasta la tercera jornada cuando logramos la primera victoria, después de haber empatado en los dos primeros encuentros de competición ante Polokwane City y Roses Utd. Sin embargo, tras esa victoria en la 3ª jornada 0-3 en campo del Dynamos, mantuvimos una buena serie de resultados que se prolongó hasta el mes de diciembre logrando 9 victorias, 2 empates y 1 única derrota. En ese momento, con 14 jornadas disputadas y la primera vuelta casi completa, nos situábamos ya líderes destacados, con 31 puntos y a 8 de distancia de Atlie y Golden Arrows que sumaban ambos 23.
En la vuelta al trabajo tras el parón navideño nos volvió a costar enchufarnos al ritmo de competición, perdiendo dos de los cuatro partidos que disputamos durante el mes de enero, ante Young Masters a domicilio y en casa frente a Dynamos (ganando eso sí los otros dos partidos que jugamos ese mes). A pesar de ello, aquella mini crisis no nos apartó del liderato, ni tampoco nos hizo bajar el pistón. A continuación, volveríamos a encarrilar una buena racha de juego y resultados que nos permitió ganar en 9 de las siguientes 12 jornadas, cediendo puntos solamente en 2 derrotas y 1 empate en esos últimos partidos. Nos proclamamos campeones matemáticamente en la 28ª jornada después de vencer en Makhulong Stadium por 4-1 al Sivutsa Stars, aunque un empate también nos hubiese servido, faltando dos jornadas para finalizar la temporada.
Nedbank Cup
Desde que debuté con el Witbank Spurs en la Nedbank Cup, esta no había sido una competición que hubiese dado muchas alegrías y en la que siempre habíamos caído sin superar ninguna eliminatoria. En esta ocasión, las cosas cambiaron pero muy ligeramente. Aunque logramos superar la ronda preliminar venciendo al Dynamos 4-2 seríamos eliminados a continuación en 1ª ronda a manos de nuestro verdugo el año anterior, el Thanda Royal Zulu, que nos endosó un 2-5 en nuestro estadio.
Aquel año fueron muy importantes nuestros jugadores de ataque ya que la defensa, idéntica a la del año anterior, bajo un poco el nivel. Aunque no lo acusamos en exceso gracias al buen hacer de Bauerrichter bajo palos (portero titular del Jomo Cosmos desde 2015 que la pasada temporada solo pudo jugar el tramo final por una lesión grave). Así brillaron por encima del resto la pareja de ataque formada por Lottie Phiri y Simpi Ntombela. El zambiano igualó los 16 goles de su anterior campaña mientras que Ntombela alcanzaría los 24. Además también fueron destacados los extremos Dlamini y Harris que contrastaban por su dispar experiencia, el primero cerca de colgar las botas mientras que el segundo jugaba su primera temporada en el primer equipo. Otro canterano debutante en la primera plantilla, el mediocentro Teko Kumalo, cuajó también una sensacional temporada, siendo además el máximo asistente con 10 pases de gol.
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Este había sido el segundo ascenso que conseguía en mi carrera desde la National First Division a la Absa Premiership, aunque el de esta vez era totalmente diferente al anterior. En esta ocasión se había logrado siendo el objetivo principal del equipo y se había conseguido con mucha superioridad, a diferencia del primero en el que tuvimos mucha suerte al entrar en los playoff y también de superarlos posteriormente. Con una mejor plantilla y en un club mucho más preparado para afrontarlo, cabía esperar que los resultados después de este logro fueran mucho mejores que en el pasado. La directiva del Jomo Cosmos así lo creía y depositaron toda su confianza en mí. Por primera vez en mi trayectoria como técnico se me iba ofrecer un contrato superior a un año de duración. Renové mi contrato por dos temporadas más, con un ligero aumento de sueldo incluido, en las que tendría como objetivo asentar al equipo en la Premier Soccer League.
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Manfred "Mr.Ascenso" Botha :biggreen Suerte tuvo el Jomo Cosmos de encontrarte y ofrecerte dirigir este nuevo proyecto con el que encauzar el rumbo del equipo. En esta temporada y media bajo tu mando se ha visto una gran mejoría en el equipo, comenzando por esos primeros meses es los que lo importante era darle un lavado de imagen y sentar las bases de un proyecto interesante con el que conseguir el ascenso y ya en tu primera temporada completa en este equipo se ha logrado ese primer objetivo, y ganando el campeonato nada menos.

Las sensaciones que deja este ascenso son mejores que las que dejó aquel ascenso con los Spurs. Con este equipo se presupone que tenemos mimbres para formar un grupo interesante en la Premiership y seguro que si sumamos estos mimbres a la experiencia ya adquirida por Botha podremos ver un próximo año bastante diferente al que vimos cuando dirigía en Witbank. Al menos eso espero porque de sufrir otro varapalo como aquel Botha se va a encasillar en un tipo de entrenador sólo válido para ascender que no le conviene. Además que se está muy bien en el Jomo Cosmos y espero que aguantes varias temporadas y consolides al equipo en la Absa Premiership.

Saludos!

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El Jomo Cosmos tuvo suerte de encontrar a Botha como Botha de encontrarlos a ellos. Se trataba de un equipo con recursos pero con la necesidad de dar con alguien que supiera explotarlos y Botha parece que hasta el momento está sabiendo hacerlo.
Las sensaciones por supuesto son muy diferentes a las que había en el Witbank. Allí se ascendió con el equipo clasificado como 3º entrando en ese puesto de playoff medio de rebote al final de temporada y logrando superarlos cuando era el equipo con menos papeletas de hacerlo. Esta última temporada con el Jomo Cosmos fue muy diferente ya que dominamos el campeonato casi de principio a fin. Con el Witbank hubo de todas formas bastante mala suerte con el descenso, ya que hasta la última jornada hubo posibilidades de eludir el playoff, en el que sin hacerlo mal del todo terminamos por descender. Así que si juntamos todo, deberíamos pensar que Botha puede ser capaz esta vez de lograr la permanencia, ya que como dices de lo contrario cogería mala fama con dos descensos consecutivos en dos participaciones en Absa Premiership…
Gracias, me alegro que te esté gustando, desde luego saber lo que va a pasar da cierta ventaja narrativa y eso es lo que estamos tratando de aprovechar.
Saludos a ambos!
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| Temporada 2018/19
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Primera temporada en Absa Premiership con el Jomo Cosmos, en la que sería mi segunda oportunidad de disputar el campeonato en la primera categoría sudafricana. Recuerdo en aquel inicio de temporada tener sensaciones contradictorias. Por una parte, estaba convencido de que aquel grupo de jugadores estaba sobradamente preparado para afrontar el objetivo de mantener al equipo en la categoría. Mientras que por otro lado, tenía el mal recuerdo de la experiencia con el Witbank Spurs, cuando comprobamos la mayor exigencia que había en un nivel superior a la NFD.
No hubo grandes fichajes para aquella temporada, ya que la apuesta fue mantener el bloque. Pero si hubo algunos movimientos de entrada y salida obligados por las circunstancias. Dos de nuestros jugadores del primer equipo, partes de la rotación de la plantilla, se marcharon tras finalizar sus cesiones y dos más se retiraron tras el ascenso. A esas cuatro bajas se les sumarían otras cuatro más de jugadores con los que no se contaba para el proyecto en PSL, llegando así hasta ocho en total.
Incorporamos por lo tanto a ocho nuevos jugadores al primer equipo para cubrir esas salidas. Entre ellos se encontraba el polivalente mediocampista Matsilele Sono, ex-jugador del equipo formado en la cantera e hijo del antiguo propietario del club Jomo Sono. Todos llegarían libres o a coste cero, excepto una cesión, ya que tampoco pudimos generar beneficios por ninguno de los traspasos. También ascenderían 3 jugadores desde el juvenil, para dar mayor profundidad a la plantilla y para que fueran contando con oportunidades de foguearse. Se trataba del meta Vilakazi y los mediocentros Bapela y Nkosi, quienes tendrían su importancia sino en aquella en próximas campañas con el Jomo Cosmos.
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Absa Premiership
Fue una temporada muy difícil desde el inicio. Nos costó un mundo cogerle el pulso a la categoría y fuimos tremendamente irregulares, logrando en ocasiones buenos resultados frente a rivales complicados y desperdiciando oportunidades de sumar puntos muchas veces ante otros más asequibles. Después de un comienzo lleno de altibajos, en el que llegamos a ser colistas y a permanecer varias jornadas en puestos de descenso, hacia el ecuador de la temporada mostramos una ligera mejoría que nos colocó en mitad de tabla. A finales de diciembre el equipo protagonizó su mejor racha sumando 5 jornadas sin perder (2 victorias y 3 empates), que nos situó en 9ª plaza con hasta 9 puntos de ventaja respecto a los puestos de descenso.
Pero las cosas volvieron a torcerse cuando concluyó esa racha y se dieron de nuevo resultados negativos. Poco a poco fuimos cayendo posiciones sin conseguir cambiar la tendencia, llegando a permanecer 13 encuentros consecutivos sin conocer la victoria. Pero todo cambiaría nuevamente en la 26ª jornada con la victoria a domicilio 1-2 ante Milano Utd que pese a todo no nos permitió abandonar el 14º puesto en el que estábamos (último que marca la permanencia). Sin embargo, un posterior empate 2-2 en campo del Amazulu y la victoria una jornada más tarde en Makhulong Stadium frente a SuperSport Utd por 2-1 nos permitió respirar al situándonos en el 12º lugar de la tabla. A falta de dos jornadas el Jomo Cosmos se encontraba con 29 puntos a 4 de las posiciones de descenso y a 5 del colista, por delante de Milano Utd (13º) y Black Aces (14º), que sumaban 26 y de Bloem Celtic (15º) y Santos (16º) que sumaban 25 y 24 respectivamente.
En la 29ª jornada caeríamos en casa con contundencia 0-3 ante Platinum Stars, uno de los equipos revelación de las últimas temporadas que aspiraba a ser una alternativa a los tres grandes (Kaizer Chief, Orlando Pirates y Sundowns). Por suerte, de nuestros perseguidores en la tabla solo el Black Aces que ganó su partido sumó puntos esa jornada, lo que pese a hacernos caer a la 13ª posición nos aseguraba la permanencia matemática, a falta de un partido, un año más en Absa Premiership. En la última jornada perderíamos precisamente contra Black Aces, por lo que ya no nos moveríamos de ese 13º puesto.
Nedbank Cup
Otro año más en el que no firmamos más que un papel testimonial en la principal copa sudafricana y mucho más en este en el que debíamos estar totalmente concentrados en la competición regular. Caeríamos eso sí por la mínima 1-0 y en campo del Wits, equipo habitual de Absa Premiership.
Telekom Knockout
Tampoco la copa de la liga iba a ser un torneo en el que tuviéramos grandes pretensiones y así lo demostramos cayendo también a las primeras de cambio. Como consuelo decir que igualmente caeríamos por un solo gol de diferencia, 1-2 esta vez, ante otro equipo habitual de PSL como era el Amazulu, aunque en esta ocasión la derrota se sucedería en nuestro estadio.
Logramos asegurar la permanencia con incluso una jornada de antelación, pero realmente pasamos más apuros durante la temporada de los que nos hubiese gustado. No debería servir de excusa, pero si habría que advertir que este fue un año muy convulso institucionalmente, ya que durante toda la temporada estuvimos pendientes de la venta del club por parte del presidente. El cambio se produciría a final de temporada, cuando Abram Khumalo sustituyó al anterior propietario Nkosinathi Nhleko. Entre los jugadores posiblemente el mejor fuera otro año más el delantero Ntombela, aunque con sus 10 goles se quedase lejos de sus registros anteriores. Pero a pesar de ello sería el hombre más destacado, siendo además el mejor pasador con 9 asistencias de gol. Como datos positivos apuntar también a la pareja de mediocampistas que formaron los jóvenes de la cantera Kumalo y Bapela, con un rendimiento notorio dentro de la mediocridad general del equipo.
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Cumplido el objetivo y con un año más de contrato continuaríamos al menos una temporada más en Absa Premiership con el Jomo Cosmos. Habría que ver como se desarrollaban los acontecimientos con el cambio en la presidencia aunque todo hacía indicar que el nuevo propietario confiaría en la persona que había logrado ascender y mantener al Jomo Cosmos en la PSL. A nivel deportivo, nuestra meta de cara al próximo curso debería ser conseguir nuevamente mantener al equipo en la categoría, mejorando dentro de lo posible el rendimiento ofrecido en esta última campaña. Tendríamos que al menos intentar, eso sí, no pasar tantos apuros, para terminar de consolidarnos cuanto antes como equipo de Absa Premiership.
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| Temporada 2019/20
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Superada la prueba tras haber prorrogado la estancia del Jomo Cosmos otro año más en el máximo nivel de las divisiones sudafricanas, tocaba ahora como mínimo repetir el resultado del curso anterior. Aunque había esperanzas y deseos de poder hacerlo más holgadamente. Porque además, para aquel inicio de temporada, después de haber completado previamente ya una campaña en la PSL, el club había generado algunos beneficios. Por lo tanto, podríamos movernos con mayor comodidad por el mercado, al disponer de unos presupuestos de fichajes y sueldos mayores.
Tampoco hubo una inmensa cantidad de incorporaciones. Llegaron 6 nuevos jugadores de los cuales sólo 3 venían para ser en principio titulares. Pero gastamos 30.000 euros en ellos, que aunque pueda no parecer demasiado, significaba la mayor inversión del club en esta materia en las cinco últimas temporadas. La contratación más importante fue la de un jovencísimo delantero llamado Thokozani Maluka en el que se invirtieron 22.000 euros, más de dos tercios del total del gasto de fichajes. Maluka había cuajado una gran campaña previa con el Santos, a pesar de no haber podido eludir el descenso con su ex-equipo y era considerado como una de las grandes promesas del fútbol de Sudáfrica en aquellos momentos.
Se marcharían, sin embargo, un total de 9 efectivos, por lo que también en aquella pretemporada ascenderían algunos jugadores de la cantera al primer equipo. En este caso fueron los defensas Gumede y Zwane y el delantero Modise. Entre las bajas, la mayoría se produjeron por finalización de contrato o a coste cero y sólo pudimos recaudar 5.000 euros por un traspaso. La más sensible sería la del mediocentro Teko Kumalo, por haber sido uno de los mejores del año anterior y por ser además un jugador de gran proyección formado en las categorías inferiores del club. Se marcharía gratis al Tuks tras no haberse visto satisfechas sus pretensiones en las negociaciones para su renovación.
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Absa Premiership
La temporada no empezó de la mejor de las maneras, después de perder en cuatro de las seis primeras jornadas, ganando eso sí en las otros dos. Lo que suponía, no obstante, un mejor comienzo que el del ejercicio anterior. Sin embargo, poco a poco fuimos mejorando y sacando varios de los posteriores partidos adelante. Asimismo, a pesar del mal inicio, hasta mediados de diciembre no pasaríamos más de dos jornadas consecutivas sin ganar al menos un partido. Tanto fue así, que hasta ese momento -trece primeras jornadas- conseguimos sumar 20 puntos, fruto de 6 victorias, 2 empates y 5 derrotas, que nos situaron como 6º clasificados.
Seguidamente, sufriríamos un gran revés pasando por el peor bache de la temporada, tras perder a continuación consecutivamente ante SuperSport Utd y FC Ciudad del Cabo, encarrilando posteriormente 3 empates y una derrota más. Aquellos resultados significaron una racha de seis partidos sin conocer la victoria, los cuales nos harían caer hasta la 10ª posición de la tabla. Pero nuevamente nos repondríamos, volviendo a sacar poco a poco nuestros siguientes encuentros adelante. De nuevo no perderíamos en más de dos ocasiones consecutivas, desde ese momento, tras la mala racha, hasta final de temporada, logrando además algunas victorias de mucho mérito como ante Sundowns u Orlando Pirates (en ambos casos en nuestro estadio y por la mínima).
Acabamos por lo tanto recuperando algunas posiciones, aunque no alcanzaríamos la 6ª plaza en la que habíamos llegado a estar meses atrás. Pero terminamos finalmente la temporada en una cómoda 8ª posición, lo que suponía haber logrado la permanencia con muchas jornadas de antelación, además de concluir el campeonato en mitad de tabla clasificándonos así para disputar la MTN 8 (Copa Super 8) la próxima campaña.
Nedbank Cup
También mejoramos aquella temporada ligeramente nuestra participación en las competiciones coperas y aunque no sería gran cosa, en la Nedbank Cup, por ejemplo, superaríamos al menos la primera eliminatoria. En ella nos enfrentamos en 1ª ronda al FC Ciudad del Cabo, al que vencimos con un contundente 5-2. Sin embargo, caeríamos posteriormente a manos de Orlando Pirates, que nos endosó también una contundente goleada 1-4 en nuestro feudo.
Telekom Knockout
En la copa de la liga se vio también un progreso por nuestra parte que nos llevó a disputar las semifinales de la competición. Derrotamos a domicilio en 1ª ronda al Amazulu por 0-1 y posteriormente hicimos lo propio contra Sundowns en la siguiente eliminatoria ganándoles 2-1 en el Makhulong Stadium. De esa manera llegamos hasta la semifinal de la Telekom Knockout, de la que el Kaizer Chief nos apeó sin miramientos metiéndonos un doloroso 5-1.
Maluka demostró durante la temporada que no nos equivocamos con su fichaje, siendo el jugador más importante del equipo. El joven delantero brilló en su año de debut convirtiendo 21 goles entre todas las competiciones, además de dar un total de 12 asistencias siendo también el líder de esta parcela. No estuvo mal tampoco en la delantera Simpi Notmbela que marcaría 9 goles (uno menos que el curso anterior) pero que acabó cediendo su puesto ante la irrupción del canterano Modise que con menos minutos lograría hacer 8 tantos. Otros destacados fueron la pareja de centrales Mgwengwe-Pila (que fue ya la titular de la anterior campaña) o el extremo zurdo canterano David Harris, que con solo 21 años y en su tercera temporada en la primera plantilla terminó de explotar realizando una enorme temporada. También señalar al meta Vilakazi, otro canterano, que el año anterior fue suplente y que este se hizo con la titularidad en detrimento de Bauerrichter rindiendo a un nivel más que aceptable.
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Mi contrato finalizaba aquella temporada y tras realizar una muy buena campaña y con cada vez más nombre entre los managers sudafricanos tocaba valorar la posibilidad de continuar con el proyecto o buscar nuevas alternativas. Pero realmente en aquellos momentos no parecía haberlas mucho mejores que la que tendría en el Jomo Cosmos. Quizás diferentes, pero no mejores. El Jomo Cosmos era un club del que ya tenía total conocimiento, que había tenido durante aquellos años un crecimiento económico continuado, con una plantilla diseñada a mi medida y una cantera de la que habían ido saliendo poco a poco jugadores con proyección. Por lo tanto, no me costó demasiado tiempo decidirme por firmar la renovación de mi contrato por dos temporadas más hasta 2022, después de que además la directiva me presentara una oferta con una nueva mejora de salario.
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Y de hablar de ascensos y descensos pasamos a comentar sobre que somos un equipo de pleno derecho de la Premiership, consolidados según parece tras dos temporadas y con una estructura de club y una base de jugadores que en estos momentos hace muy dificil que Botha piense en marcharse.

El Jomo Cosmos ha ido mejorando en estos dos últimos años. El primero fue una temporada dificil, costó mucho habituarse al cambio de la nueva categoría y se estuvo ahí peleando en la zona baja hasta casi el último momento. En el segundo ya demostramos estar mucho más asentados en la categoría y alcanzamos la zona media de la tabla. Los fichajes encajaron en el sistema después de unas jornadas y pudimos recuperar esos puntos perdidos en el arranque. De nuevo fue una temporada algo irregular, con baches de resultados peligrosos pero de los que salimos airosos finalmente. Esperanzadora esta ultima temporada con vistas al futuro, a ver al siguiente año como se te dio eso de estrenarte en el "Super 8" :biggreen

Saludos!

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@Mapashito

Quizás hablar de ser un equipo consolidado en la PSL era decir demasiado. Habíamos dado un paso importante, pero tocaba reafirmarlo la siguiente temporada para poder decirlo con total convencimiento y demostrar si este último había sido o no simplemente un buen año o si realmente eramos un equipo que iba a más.

Los fichajes fueron acertados y fueron llenando algunos huecos en ciertas posiciones que eran algo débiles todavía, pero también iban tomando protagonismo varios jugadores de la cantera que iban dando buenor resultados y creciendo a pasos agigantados. La Copa Super 8 es un competición realmente díficil para un equipo como el nuestro, ya que en ella compiten los 8 mejores clasificados de liga el año anterior en enfrentamientos sin un sorteo previo, ya que juegan 1º contra 8º, 2º contra 7º, 3º contra 6º, y 4º contra 5º, por lo que nuestras opciones como imaginarás eran reducidas, pero poder debutar en esta competición ya sería todo un logro.

Un saludo compañero.

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| Temporada 2020/21
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En dos temporadas en la máxima categoría el Jomo Cosmos había ido creciendo como equipo, tras lograr una permanencia un tanto apurada y una posterior posición media en la tabla de clasificación de la Absa Premiership. Todo el mundo en el club quería que esta progresión no se viese frenada y que se repitiera en esta campaña por lo menos un resultado similar al del último año. Además, el alto grado de ilusión que se respiraba dentro del vestuario, con jugadores muy comprometidos y una plantilla formada por cada vez más jugadores de la casa, hacía indicar que con algo de suerte esos resultados podrían incluso mejorarse.
Durante aquella pretemporada de 2020 no llegaron demasiados fichajes. Se apostó nuevamente por un proyecto continuista y por dar la oportunidad a jugadores de la cantera para cubrir los diferentes huecos que quedasen en la plantilla. Sólo se produjeron dos contrataciones, la de un portero y un lateral izquierdo, que además no llegaban para ser titulares, aunque en el mercado de invierno llegaría un tercer fichaje, el de otro lateral, esta vez para la banda diestra, ya que esa era una de las posiciones más débiles de la plantilla.
En cuanto a salidas, fueron siete en total. Esta vez no hubo ninguna baja de jugadores importantes en el once titular de la anterior temporada, pero si las hubo de miembros que habían sido importantes años atrás, como el portero Bauerrichter (que había perdido la titularidad recientemente en favor del canterano Vilakazi) o el extremo Ramabu (veterano que había ido contando con menos protagonismo y minutos de juego poco a poco). Así pues, este año serían cuatro los jugadores del filial que tomarían la alternativa en el primer equipo. Los ascendidos esta vez fueron Mathibe como tercer portero, el mediocentro Senyane, el extremo Dywill y el delantero Sikhakhane. Estos dos últimos eran los que mejor maneras apuntaban y de hecho Dywill llegaba para ser directamente titular en banda derecha, después de haber realizado una buena actuación la última campaña jugando en PSL cedido en el Tuks.
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Absa Premiership
Empezamos aquella temporada con un significativo cambio en nuestro estilo de juego. Si bien no modificamos el dibujo táctico manteniendo el 4-4-2 que habíamos utilizado desde mi llegada al Jomo Cosmos, si optamos por un juego bastante más ofensivo y vistoso, vistos los buenos resultados del ejercicio anterior. Pero los cambios no surtieron un efecto inmediato, lo que unido a varias lesiones de jugadores importantes en el inicio de la temporada, nos llevaron a un decepcionante arranque de competición. Perdimos los dos primeros partidos de Absa Premiership ante rivales no excesivamente complicados como Chippa Utd y Wits. Y aunque ganamos seguidamente al Tuks, en los dos posteriores encuentros se nos volvió a escapar la victoria tras sendos empates frente a FS Stars y Rainbow Stars, rivales también de escasa entidad.
Las dudas generadas pudieron disiparse después de ganar tres de los siguientes cuatro partidos, destacando la victoria ante el Sundowns por 3-2 y sumando un total de 10 puntos en aquellos cuatro encuentros. En ese momento, nos situábamos 5º clasificados con 15 puntos sumados tras la disputa de las nueve primeras jornadas. Sin embargo, no logramos despejar esas dudas después de no sumar ninguna victoria en las seis jornadas siguientes, en las que lo más positivo fueron tres empates. Cerramos pues la primera vuelta con unos resultados algo por debajo de lo esperado, situados en el 11º puesto de la clasificación, pero sobretodo decepcionados por la irregularidad e imprevisibilidad mostrada hasta ese momento.
En la segunda vuelta el equipo mostró una cara muy diferente y fue en gran medida gracias a algunos reajustes en el once titular. Hubo dos cambios de piezas en la línea defensiva y otro en mediocampo. Por un lado, fue de vital importancia la inclusión del central de la cantera Gumede en el eje de la zaga (quien hasta ese momento era más parte de las rotaciones que un jugador titular en nuestro once) y la del lateral diestro Mosola (fichado en el mercado de invierno). Por otra parte, notamos también la entrada de Sono en el once como mediocentro, pues pese a no brillar dio más empaque al juego defensivo del equipo en mediocampo. Hasta ese momento la pareja de mediocampistas la habían formado los jóvenes Bapela y Nkosi, quienes habían funcionado muy bien el año anterior pero que en este estaban notando la falta de veteranía y consistencia.
Con los cambios experimentamos una paulatina mejora de juego y de resultados durante la segunda mitad de la temporada que propició un ascenso progresivo del Jomo Cosmos en la tabla. Esto nos permitió no tener que mirar en ningún momento hacia la zona de descenso, logrando la permanencia matemática nuevamente con mucha antelación. Completamos una segunda vuelta mucho mejor que la primera, perdiendo sólo tres partidos ante rivales complicados (Platinum Stars, Sundowns y Kaiser Chiefs) y sumando 8 puntos más, 26 en total fruto de siete victorias y cinco empates. A la postre, acabamos finalmente mejorando el resultado de la campaña anterior, sumando 1 punto más que en la pasada y situados dos puestos por encima como 6º clasificados.
Nedbank Cup
Aunque los resultados de esta temporada fueron ligeramente mejores que los de la anterior, en esta fuimos mucho más irregulares y peores especialmente durante la primera vuelta que cuando se juegan las primeras rondas de las competiciones de copa. Esto no nos facilitó tener buenos resultados en el resto de competiciones y en la Nedbank caímos a primeras de cambio 2-3 ante Bloem Celtic.
Telekom Knockout
Al menos en copa de la liga si superamos la ronda inicial venciendo a domicilio 3-4 a Chippa Utd, pero cayendo posteriormente con contundencia 4-1 en campo de un rival fuerte como el Platinum Stars.
MTN 8
En nuestro debut en la copa Super 8, que enfrenta a los 8 mejores equipos de la última edición de Absa Premiership caeríamos también a primeras de cambio frente al último campeón de liga Kaiser Chiefs, quien nos endosó otro incontestable 4-1 en su feudo.
Nuevamente el jugador más destacado del Jomo Cosmos fue el joven delantero Thokozani Maluka que en su segunda temporada en el equipo volvió a demostrar su gran capacidad goleadora sumando 16 goles entre todas las competiciones. Sin embargo, al mismo tiempo uno de los grandes problemas de esta campaña estuvo precisamente en el ataque y es que ninguno de los otros tres delanteros fue un digno acompañante de Maluka. Ni Ntombela a quien cada vez le pasan más los años, ni el canterano Modise, ni Short, el cuarto en discordia. Otro de los destacados fue el central anteriormente citado Gumede, un jugador más de la cantera del club que a sus 20 años se hizo finalmente con un puesto en el once. Por último, señalar también la buena temporada de los extremos Dywill y Harris, este último cada vez más asentado, dos jugadores también de la casa que rindieron a un nivel muy alto, aportando 5 goles y 13 asistencias el primero y 12 goles y 2 asistencias el segundo.
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Con una temporada más de contrato por delante y sin el interés visible de otros equipos, mi objetivo no sería otro que proseguir la andanza con el Jomo Cosmos intentando mantener la progresión del equipo. Esta última temporada el equipo había logrado mejorar levemente los resultados de la anterior y muchos jugadores jóvenes estaban cada vez más asentados en la plantilla, mejorando también ellos año a año su rendimiento. Lograr que el equipo se mantuviese con holgura en la categoría sería lo mínimo exigible, pero obviamente superar nuestros propios resultados representaba en cada nueva campaña un reto mayor, al ir situando poco a poco nuestro propio techo un poquito más arriba. Estar por encima de esa 6ª plaza recientemente alcanzada e incluso igualarla no iba a ser nada fácil.
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| Temporada 2021/22
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Hasta el momento el Jomo Cosmos había conseguido superarse año a año desde que me había hecho con las riendas del equipo en 2016/17, cumpliendo esta su cuarta temporada consecutiva en PSL. Nuestro objetivo, sin ser todavía un equipo puntero, debía ser alejarnos de la zona de descenso y acabar situados en una posición media, lo más alto posible. La particularidad de esta nueva compaña, residía en la dificultad que supondría continuar con la progresión ascendente del equipo y mejorar los últimos resultados, logrando una clasificación por encima de la 6ª posición. Se trataba ese de un reto nada sencillo, ya que los tres grandes equipos del país (Kaiser Chiefs, Orlando Pirates y Sundowns) se repartían normalmente las tres primeras posiciones salvo alguna excepción y un cuarto equipo, Platinum Stars, parecía el único capaz en las últimas campañas de pelear por ese podio.
Como venía siendo costumbre, no hubo grandes movimientos en la plantilla, puesto que nuestros mayores esfuerzos se centraron en la continuidad de los jugadores más importantes del equipo. Sólo hubo dos incorporaciones, ambas de jugadores que llegaron libres tras finalizar contrato. Una fue la de Sanele Sibaya del Amazulu, un central joven pero de garantías que hiciera pareja con Gumede. La otra, sería la de Teko Kumalo, aquel mediocentro de la cantera que hacía un par temporadas nos había sido arrebatado por el Tuks y que de esta manera regresaba al Jomo Cosmos. Como también venía siendo habitual, sumamos también algunos jugadores procedentes de las categorías inferiores, aunque la mayoría de ellos había jugado ya en equipos profesionales como cedidos. En esta ocasión y vistos los buenos resultados, el número fue mayor, llegando a incorporar hasta cinco jugadores a la primera plantilla.
En cuanto a salidas, anunciamos esta temporada las bajas de 7 jugadores, todas por finalización de contrato. La más significativa seguramente fuera la del mediocentro Bapela, al ser un jugador formado en el club y que había estado contando con bastantes minutos en los dos últimos años. Sin embargo, Bapela había bajado mucho su rendimiento la última campaña y exigía un salario excesivamente alto. Por lo que no llegaríamos a un acuerdo para su renovación y acabó firmando por el Bloem Celtic. Entre el resto de bajas destacaban también las de otros jugadores por su trayectoria en el equipo. Como los casos del delantero Ntombela, que había anotado 44 goles en 90 partidos tras 4 años en el Jomo Cosmos, o el del central Killas, con 128 partidos a sus espaldas en 7 temporadas en el club.
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Absa Premiership
Arrancamos aquella temporada con un partido complicado que nos enfrentaba al Sundowns en su campo. Perdimos por 2-1 aunque plantamos cara en aquel encuentro, mostrando mucha firmeza y adoleciendo sólo de algo más de pegada en ataque o quizás simplemente de un poco de suerte para llevarnos más. Pero pronto dejaríamos constancia de que éramos un equipo cada vez más entero y un rival muy a tener en cuenta. Después de aquella derrota en la primera jornada comenzamos a resolver nuestros posteriores partidos con resultados cada vez más positivos. Encadenamos una racha de once sin perder, de los que siete fueron victorias, que nos llevaron a situarnos 4º con 25 puntos tras las 12 primeras jornadas iniciales.
Perderíamos nuestro segundo partido de la temporada nuevamente fuera de casa en la 13ª jornada. Esta vez ante un rival en principio más asequible como era el Amazulu, que nos sorprendió con un 3-1 en un encuentro en el que se adelantaron pronto y siempre fuimos a remolque en el marcador. A continuación, nos recuperamos con tres nuevas victorias consecutivas frente a Ajax Ciudad del Cabo, Bloem Celtic y Sundowns hasta llegar al partido que supondría nuestra tercera derrota en el campeonato. Se produjo también a domicilio y frente al equipo que lideraba la competición, el Platinum Stars, que se llevó la victoria en un encuentro realmente igualado que finalizó 2-1 para ellos pero que pudo resolverse a favor de cualquiera.
Era comienzos de enero, corría entonces la 17ª jornada y aquel resultado afianzaba un poco más al Platinum Stars en el liderato, mientras a nosotros nos hacía descender del 3º al 5º puesto de la tabla. Ese encuentro pudo resultar un punto de inflexión negativo que frenase la buena campaña que estábamos realizando, pero no sería así. Nos pusimos el mono de trabajo dispuestos a seguir demostrando nuestras aptitudes y que lo que se había visto del Jomo Cosmos hasta este momento no era fruto de la casualidad. De nuevo encarrilamos una racha de partidos sin perder que se prolongó esta vez hasta el final de la temporada. Logramos nueve victorias en los siguientes trece encuentros, empatando los otros cuatro restantes y destacando algunas goleadas ante equipos de alto estatus como el 5-1 al Kaiser Chiefs o el 3-0 al Orlando Pirates.
Aquella buena racha nos sirvió para adelantar a la mayoría de nuestros rivales a excepción de Platinum Stars, que en la 24ª jornada, en la que nosotros alcanzamos la 2ª posición, todavía se mantenía líder destacado. Finalmente el Platinum Stars acabaría ganando con tres jornadas de antelación la Absa Premiership que suponía su primer título de liga, algo cada vez menos sorprendente a tenor de sus últimas buenas temporadas. Nosotros por nuestra parte, nos mantuvimos de igual manera ocupando el 2º puesto, el cual tuvimos que defender sin embargo hasta la última jornada de una temporada que también sería histórica para nosotros, al convertirse aquel en el mejor campeonato en PSL realizado por el Jomo Cosmos desde su nacimiento.
Nedbank Cup
Pese a completar una campaña a un alto nivel tampoco fue este nuestro año en la copa de sudafricana de la que fuimos eliminados en 1ª ronda. Perdimos en casa por la mínima 0-1 ante FS Stars presentado un once con bastantes jugadores de rotación que no estuvieron a la altura de las circunstancias.
Telekom Knockout
Algo mejor iba a ser nuestra participación en la copa de la liga en la que al menos superamos la ronda inicial en la que nos enfrentamos al Chippa Utd y al que derrotamos en casa por 4-2. Sin embargo, posteriormente caeríamos con idéntico marcador en campo del Bloem Celtic diciendo adiós a nuestras opciones también en esta competición.
MTN 8
Del mismo modo logramos superar la primera eliminatoria en la Copa Super 8 venciendo al Sundowns a domicilio con un meritorio 2-3 que nos permitiría avanzar hasta semifinales (ya que este torneo en el que participan sólo 8 equipos arranca desde los cuartos de final). En las semifinales, que se juegan ya a doble partido, nos enfrentaríamos a Orlando Pirates ante el que logramos un buen resultado en el partido de ida en su estadio después de empatar 1-1. Sin embargo, no fuimos capaces de aprovechar ese resultado favorable y fuimos eliminados finalmente en el partido de vuelta en el que perdimos por 1-2.
No debe sorprender que el mejor jugador de la temporada fuera, por tercer año consecutivo y en su tercera temporada en el club, el delantero Thokozani Maluka con 21 goles y 12 asistencias en su haber entre todas las competiciones. Sin embargo, este año hubo varios jugadores que no se quedaron muy atrás rindiendo a un nivel también muy alto. Uno de ellos y eso si fue una sorpresa, fue el central Semanaya, que era uno de los juveniles incorporados este año y que formó pareja habitualmente con el recién fichado Sibaya, quien también realizó una campaña fantástica, debido a que Gumede sufrió una lesión grave que le tuvo apartado varios meses del equipo. Otros que volvieron a ocupar un lugar entre los destacados serían los extremos Dywill (7 goles y nada menos que 23 asistencias) y Harris (con 15 goles y 12 asistencias), responsables en gran medida de la efectividad en el juego ofensivo y de la sensacional temporada realizada. Por último, mencionar también al delantero Sikhakhane, quien en su segundo año en la primera plantilla se hizo con un hueco como acompañante de Maluka anotando 12 goles y firmando una buena aunque algo irregular campaña.
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¿Habíamos tocado techo con la consecución de este subcampeonato? Es una pregunta que muchas veces me he hecho y que ya nunca podré responder. Porque tras aquella excelente temporada mi contrato llegaba a su fin y decidí no renovarlo después de casi siete años en el club. Las razones de mi marcha fueron variadas. Por un lado, el hecho de finalizar contrato indicaba que este podía ser un buen momento para un cambio de aires, además de que tras aquel gran año y habiendo tenido una trayectoria ascendente podría irme del Jomo Cosmos por la puerta grande estando aún en lo alto. Por otra parte, se juntaba una situación dentro del vestuario que empezaba a ser molesta, con algunas luchas de egos y varios jugadores con ganas de abandonar el club si no veían incrementos importantes en sus salarios. Quizás de haberme quedado, hubiese tenido que adoptar decisiones difíciles y poco agradables.
A todo esto, se unía el hecho de que esta podía ser la ocasión perfecta de firmar un contrato importante con uno de los grandes equipos sudafricanos. La victoria en liga del Platinum Stars unida a nuestro subcampeonato, había dejado a los managers de Sundowns (3º), Orlando Pirates (4º) y Kaiser Chiefs (7º) en una situación comprometida. La continuidad en el cargo de los entrenadores de Sundowns y Orlando Pirates estaba siendo cuestionada, mientras que Roger de Sá, entrenador del Kaiser Chiefs, fue cesado días antes de terminarse mi contrato. Mi nombre fue apuntado por la prensa como uno de los barajados por la directiva del Kaiser Chiefs para sustituir al anterior técnico y esta fue la gota que colmó el vaso para tomar la decisión de finalmente abandonar el Jomo Cosmos aquel verano de 2022.
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