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Memorias de África


Chrysler

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Para mi gusto has hecho bien, vas escalando en reputación y te vas a un club de los grandes como el Kaiser Chiefs. Mucha suerte en tu nueva andadura y trata de llevarte a jugadores de tu confianza a tu nuevo club.

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@Galvez
Bueno en ese momento no se puede decir con rotundidad que hiciera bien, era una decisión muy arriesgada. No es solo porque, por ejemplo, pasaba del Jomo Cosmos que como subcampeón jugaría la CAF Champions League a otro equipo, que en caso de que fuera el Kaiser Chief, ese año no la jugaría. Tampoco lo digo porque en el Kaiser Chief tendría mucha mayor exigencia y presión que de haberme quedado en el Jomo Cosmos. La principal razón que me hacía dudar mucho en ese momento de tomar esa decisión era no tener nada firmado con el Kaiser Chiefs, equipo que simplemete había destituido a su manager y cuya única vinculación con Botha era un rumor en prensa. La destitución se produjo solo un par de días antes de que Botha terminase contrato, por lo que tendría que elegir entre renovar o no hacerlo y esperar que la oferta por parte del Kaiser Chiefs llegara y además fuera a buen puerto. Ahora verás que fue lo que sucedió.

Un saludo!


A continuación presento dos nuevas actualizaciones. Una con un capítulo en el que veremos que pasó después de que Botha abandonara el Jomo Cosmos y otra con una explicación del funcionamiento de las competiciones continentales africanas, ya que, llegados a este punto de la historia, nuestro protagonista empezará competir en ellas.

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Rustenburgo (Sudáfrica) – Julio 2022
La jugada abandonando el Jomo Cosmos a la espera de una oferta del Kaiser Chiefs, tras la destitución de su entrenador, no salió como realmente esperaba. Aunque mi nombre sonó con fuerza para ocupar el banquillo de los Amakhosi (Jefes) e incluso la directiva del club me concedió una entrevista para intercambiar pareceres, finalmente fue otro entrenador el elegido para cubrir la vacante. Tampoco los entrenadores de Sundowns u Orlando Pirates dejaron sus puestos, siendo ratificados a última hora por las respectivas directivas de ambos clubes. En aquel momento cuestioné seriamente lo acertado de la decisión que acababa de tomar, unos días atrás, renunciando a mi continuidad en el Jomo Cosmos. Sin embargo, un segundo equipo de la Absa Premiership iba a quedarse sin entrenador aquel verano, justo inmediatamente después del anuncio del nuevo manager del Kaiser Chiefs. Un equipo que resultaba también ciertamente interesante de entrenar.
Los directivos del Kaiser Chiefs habían declinado mi candidatura decantándose por la de un técnico con algo más de experiencia y éxitos que los míos. Se trataba del hasta entonces manager del Platinum Stars, Steve Khompela, que recientemente había logrado alzarse con el título de liga. De manera que, a modo de carambola, el banquillo del vigente campeón había quedado libre y no dudé en presentar mi solicitud para ocupar el cargo con absoluta celeridad. El presidente del Platinum Stars, Klaas Mabaso aceptó que nos reuniéramos para presentarme una oferta y no tardamos mucho en llegar a un acuerdo por el que me convertiría en nuevo entrenador del Platinum Stars para las dos siguientes campañas.
El Platinum Stars Football Club es un club de fútbol de Sudáfrica, de la ciudad de Rustenburgo. Se trata de una ciudad de unos 400.000 habitantes y aproximadamente 3.500 km² situada al pie de las sierras Magaliesberg en la Provincia del Noroeste (Sudáfrica) a casi dos horas en coche de Johannesburgo. Cerca de la ciudad se encuentran las dos minas y la refinería de platino más grandes del mundo, además del estadio Royal Bafokeng (44.732 localidades), ubicado también en sus alrededores y que fuera sede del Mundial de Sudáfrcia 2010.
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La historia del Platinum Stars es un tanto atípica y guarda una curiosa relación con el Jomo Cosmos, ya que ambos clubes comparten origen en el extinto Highlands Park FC de Johannesburgo. Recordemos que el Jomo Cosmos nace tras la desaparición del Highlands Park, cuando en 1983 Jomo Sono compra el club y lo refunda con un nuevo nombre. En ese momento, sin embargo, el equipo no profesional de juveniles del Highlands Park, entonces llamado Balfour Park Juniors, no desaparece y continúa existiendo. El equipo es restablecido como un club semi-profesional formado por jugadores sénior bajo el nombre de Highlands Park, llegando a alcanzar las categorías profesionales con el ascenso a National First Division en 1991.
Pero llegado el año 1998 los propietarios de Highlands Park y Khakhu Fast, deciden fusionar ambos clubes bajo el nombre de Silver Stars, emplazado en Polokwane, un punto intermedio entre las ciudades de Johannesburgo y Khakhu. El Silver Stars lograría finalmente el ascenso a Premier Soccer League en 2003 y unos años más tarde en 2006, después de haberse mantenido durante ese tiempo en la categoría, firmaría un acuerdo de esponsorización con la empresa Royal Bafokeng. La empresa acabaría comprando la mayor parte de las acciones del club, cambiando el nombre del equipo al de Platinum Stars y trasladándolo a la ciudad de Rustenburgo, donde está situada la Royal Bafokeng.
La trayectoria del Platinum Stars desde su fundación como tal en 2006 es claramente ascendente, culminando con el título en Absa Premiership la última temporada 2021/22. Hasta entonces el equipo había logrado tres subcampeonatos (06/07, 12/13 y 19/20) y ha quedado clasificado entre los cuatro primeros consecutivamente en las últimas seis temporadas. Al margen del último título de liga, el club posee únicamente en sus vitrinas otro de Telekom Knockout, obtenido recientemente en la temporada 2018/19.
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La Confederación Africana de Fútbol, también conocida por su acrónimo CAF, es la confederación de asociaciones nacionales de fútbol en África. Es el máximo ente de este deporte en el continente y es una de las seis confederaciones pertenecientes a la FIFA. Fue fundada en 1957 y su sede central se encuentra en la ciudad 6 de octubre (en las afueras de El Cairo), Egipto.
Además de ser la encargada de organizar los campeonatos y clasificaciones de las selecciones nacionales africanas, también se encarga de la organización de todos los torneos entre clubes del continente, entre los que se encuentran la CAF Champions League, la CAF Confederation Cup y la CAF Super Cup.
EL SISTEMA DE COMPTECIONES CONTINENTALES AFRICANO
Recordemos que, según la clasificación final en la Premier Soccer League y el ganador de la Copa de Sudáfrica (Nedbank Cup), cinco equipos profesionales sudafricanos se clasifican para jugar competiciones continentales (ver). Dos juegan la CAF Champions League (1º y 2º clasificados en Absa Premiership) y tres la CAF Confederation Cup (3º y 4º clasificados en Absa Premiership además del ganador de la Nedbank Cup).
CAF Champions League
La Liga de Campeones de la CAF es el torneo de fútbol africano más importante a nivel de clubes organizado por la CAF. El torneo se fundó en 1964 como la Copa Africana de Clubes Campeones, el cual cambió en 1997 por el nombre actual Liga de Campeones de la CAF, y participan todos los campeones de las respectivas ligas africanas. El torneo se compone de tres fases y se disputa en año natural, iniciándose en febrero y finalizando en noviembre.
En la primera fase participan 64 equipos que disputan tres rondas eliminatorias previas a la segunda fase. Para la segunda fase se clasifican los 8 equipos que han superado las tres rondas eliminatorias previas y se encuadran en dos grupos que jugarán entre sí en una liguilla. Los dos mejores de cada grupo pasan a la fase final que se compone de dos últimas rondas que decidirán el ganador del torneo, las semifinales y la final (jugadas ambas a doble partido de ida y vuelta).
El ganador de esta competición disputa la posterior temporada la Supercopa de la CAF y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El club con más títulos hasta 2022 era el Al-Ahly con diez, destacando el dominio en los últimos años de equipos norteafricanos (egipcios, tunecinos o marroquíes) que habían ganado en quince de las veinte últimas ediciones.
CAF Confederation Cup
La Copa Confederación de la CAF es un torneo internacional entre clubes de fútbol, creado y promovido por la CAF. El torneo nació en el año 2004 con el propósito de fusionar la Recopa Africana y la Copa CAF. El modelo de competición que propuso la CAF es similar al de la Liga de Campeones de la CAF. Se diferencia en que la Copa Confederación de la CAF tiene en su fase inicial una ronda previa más (cuatro rondas eliminatorias en lugar de tres antes de la segunda fase). Además en la última ronda de eliminatorias, previas a la fase de grupos, entran en la competición los equipos eliminados en la última ronda previa de la Liga de Campeones de la CAF.
El ganador de esta competición disputa la Supercopa de la CAF frente al ganador de la Liga de Campeones de la CAF. El equipo que en más ocasiones había conquistado el campeonato hasta 2022 era el Ishmaily egipcio con tres victorias en su haber.
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Valiente decisión la de Botha al abandonar la nave del Jomo Cosmos. Por un lado se puede considerar como un fin de ciclo después de siete temporadas pero por otro lado el equipo no daba muestras de ese cansancio mental que aparece en este tipo de proyectos e iba creciendo con cada temporada aunque si que ya los jugadores habría algunos que como dices se creerían más importantes que el prpio proyecto y eso siempre puede resultar muy perjudicial de cara a intentar de seguir mejorando el siguiente curso.

Confiamos en Botha y su decisión de cambiar de aires. Sonó el Kaiser Chief que hubiera sido una magnífica oportunidad para tratar de asaltar el trono sudafricano pero contra todo pronóstico parece el libreto de Botha no llamó lo suficiente a los dirigentes de este equipo y se produjo ese efecto carambola que tanto se da en el FM. Después de ganar el campeonato con Platinum Stars, otro equipo que venía en crecimiento, su mánager optó por un equipo de más nombre como el Kaiser y dejó a Botha la oportunidad de dirigir en Rustenburgo. Habrá que dar las gracias a Khompela aunque menuda patata caliente nos deja porque desde el principio deberemos ir a por todas en este proyecto ya que habrá muchas ganas por revalidar el título.

Este nuevo cambio de equipo le dará la oportunidad a Botha de aspirar al título desde el primer partido, de tener opciones más claras para ganar competiciones y de estrenarse en la máxima competición africana. A ver si este Platinum Stars puede dar pelea en la Champions Africana, sin duda la zona norte de África es la que domina en el continente ahora mismo pero se puede hacer un interesante torneo que nos ayude a crecer a nivel de competitividad.

A esperar a ver como le fue a Botha en este nuevo proyecto.

Un saludo!

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@Mapashito
Estoy de acuerdo en que el proyecto en el Jomo Cosmos no estaba acabado y podía haberse alargado un poquito más. Había una gran sintonía entre la mayoría de las partes y después de ese segundo puesto el reto podía empezar a ponerse interesante. Pero surgió la oportunidad de lo que parecía ser la llegada a uno de los grandes del país y Botha asumió el riesgo dejando su cargo. Además por otro lado, salir del club en ese momento significaba no acabar quemado de la anterior etapa, sino hacerlo en la mejor situación posible, guardando un maravilloso recuerdo del Jomo Cosmos, en lo más alto. A veces elegir este escenario de salida es preferible, antes de dar pie a que las cosas se tuerzan.

Esa era la idea, ir a entrenar al Kaiser Chiefs una vez su banquillo había quedado libre y especialmente cuando en la prensa se habló un supuesto interés del club. Se llegó a concertar una entrevista, pero aquí sucede como con cualquier empresa en la vida real, ellos tienen sus candidatos, los valoran y acaban eligiendo el del perfil que mejor les encaja. También en ese momento se habló de que Orlando Pirates y Sundowns podían prescindir de sus entrenadores ese verano y eran segundas opciones si esta no marchaba adelante, pero finalmente tampoco se dieron. Afortunadamente, pudimos negociar finalmente con Plainum Stars, que con algo menos de nombre e historia, resultaba un destino también muy interesante.

Así es, Platinum Stars se trataba de un club que podía darnos muchas opciones de pelear por títulos. El equipo contaba con una plantilla con poco que envidiar a las del resto de equipos grandes, una economía no tan fuerte pero que daría de sobra para acometer las modificaciones oportunas y quizás solo andaba un peldaño por debajo en cuanto a instalaciones, algo que a corto plazo no debería suponer ningún problema. El rendimiento en Champions era una incógnita en ese momento, ya que Botha nunca había participado hasta entonces y desconocía la competición y el nivel real de los rivales que allí se encontraría. Aunque por supuesto estaba dispuesto a dar guerra y llegar lo más lejos que se pudiera.

Un saludo compañero!

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| Temporada 2022/23
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Llegaba a un equipo donde el listón estaba muy alto después de que el anterior entrenador hubiese logrado ganar el campeonato. La presión iba a ser tremenda porque, aunque la directiva no nos obligaba a revalidar el título, la afición y la prensa no iba a esperar menos de este equipo.
El presidente Klaas Mabaso me tranquilizó a mi llegada, explicándome que llevaba muchos años en esto y que conocía perfectamente cómo funcionaba el mundillo. Mabaso sabía que el Platinum Stars no podía convertirse en un equipo ganador de la noche a la mañana, pero me hizo comprender que sí estaríamos obligados a pelear por todos los títulos que disputásemos. Deberíamos mantenernos siempre en la zona alta de la tabla y mostrarnos como un equipo con opciones de ganar el campeonato de Absa Premiership hasta el final.
La plantilla que encontré era de un nivel realmente alto, con varios jugadores capaces de marcar las diferencias, aunque confeccionada para jugar con un 4-4-2 en rombo, sin extremos. En toda mi carrera no había renunciado al juego por las bandas, empleando los sistemas 4-2-3-1 y 4-4-2 con Witbank Spurs y Jomo Cosmos respectivamente. Pero esta vez iba a tocar adaptarse en pos de no alterar excesivamente el núcleo del equipo. A pesar de ello hubo que realizar igualmente varias incorporaciones para cubrir las bajas de jugadores que habían salido por finalización de contrato antes de yo hacerme cargo del Platinum Stars.
Realizamos siete fichajes para la primera plantilla, además de alguno que otro más de corta edad con la idea de mandarlo directamente al equipo juvenil o a que cogiera experiencia marchándose en calidad de cedido. La mayoría de incorporaciones no llegaban para ser titulares y de hecho solo el central Notoane (que cumpliría su segunda etapa en el club) y el mediocentro Nkomo, llegados ambos de Orlando Pirates, fueron parte del once habitual aquella temporada.
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Absa Premiership
Adaptamos el sistema empleado por el anterior manager 4-4-2 en rombo, sin bandas, a un 4-3-1-2 más aplicable a mis ideas, simplemente renunciado a un pivote defensivo para jugar con tres mediocampistas centrales (con distintos roles), un mediapunta y dos delanteros. No hubo ningún problema en la asimilación del sistema ni los nuevos conceptos tácticos por parte de los jugadores y el equipo comenzó la temporada como un tiro.
En toda la primera vuelta sólo perdimos un encuentro, precisamente ante el Kaiser Chiefs, el nuevo equipo de Steve Khompela (antiguo manager del Platinum Stars), empatando tres encuentros ante rivales fuertes como Jomo Cosmos, Sundowns y Orlando Pirates y ganando el resto de nuestros partidos. Sumamos de ese modo 36 puntos en el primer periodo del campeonato, los mismos que Kaiser Chiefs, pero situándonos en el 1º puesto de la tabla gracias a un mayor gol-average.
Durante la segunda vuelta mantuvimos en la medida de nuestras posibilidades el nivel, aunque nuestro rendimiento sería ligeramente inferior. Atravesamos nuestro peor momento en el inicio de esta segunda mitad de temporada, quizás debido al cansancio por la acumulación de partidos jugando tantas competiciones, quizás por no haber sabido o podido gestionar bien las rotaciones. En los cinco primeros encuentros de este segundo periodo sumamos sólo 7 puntos, tras empatar 1-1 en campo del Wits y perder en dos ocasiones, ante Jomo Cosmos (2-1) y Sundowns (0-1).
Después de aquella mala racha el Kaiser Chiefs se pondría por delante en la clasificación, aunque sólo nos aventajaba en 2 puntos. Salimos del bache en la recta final de la temporada en la que, a falta de la última jornada, habíamos conseguido ganar casi el total de nuestros partidos, cediendo puntos únicamente en una inoportuna derrota 4-2 frente a Tuks en su estadio. El Kaiser Chiefs, por su parte, tampoco había bajado el pistón durante aquellos últimos partidos. A falta de disputarse el último encuentro, que nos enfrentaba a ambos en su feudo, se encontraban situados primeros en la clasificación, por delante de nosotros, pero con un solo punto de ventaja (así pues sólo nos valdría la victoria para superarlos). Por lo que el campeonato se decidiría en una última y decisiva jornada de infarto.
Pero finalmente no pudo ser. Empatamos aquel encuentro 1-1 en el que además el Kaiser Chiefs se puso por delante en el marcador. El gol en contra supuso un duro mazazo, aunque logramos empatar con tiempo suficiente para pelear por la victoria, pero nunca encontramos nuestro juego y el partido estuvo realmente siempre más cerca de decantarse a favor de ellos. Finalizamos la temporada por lo tanto como 2º clasificados, lo que significaba mi segundo subcampeonato consecutivo (contando el anterior con el Jomo Cosmos). Habría que aprender de los errores, quedarse con lo positivo y prepararse para competir de nuevo el siguiente curso por el título.
Nedbank Cup
A pesar de no poder brindar el título de liga a nuestra afición, nos desquitamos realizando un excelente papel en el resto de competiciones. Como sucediera por ejemplo en la principal de las copas sudafricanas, la Nedbank Cup, en la que nos proclamamos campeones.
Derrotamos en nuestro camino a la final a Jomo Cosmos, Tuks, Kaiser Chiefs y Black Aces. En la final nos esperaría el Golden Arrows, un equipo de la NFD que contra todo pronóstico había conseguido llegar hasta la última ronda de la competición. El Golden Arrows demostró ser un digno oponente poniéndonos las cosas muy complicadas en aquel partido, aunque finalmente nos llevaríamos la victoria por la mínima 1-0. Aquel triunfo supondría el primer trofeo de Nedbank Cup para las vitrinas del Platinum Stars.
Telekom Knockout
Aunque en la copa de la liga no nos iría tan bien, si alcanzamos al menos las semifinales del torneo. Eliminamos inicialmente a Ajax Ciudad del Cabo y SuperSport Utd, para caer después frente a Sundowns por 1-2.
MTN 8
Conquistamos también la Copa Super 8, que supondría también el primer éxito en la competición para el club. Superamos primeramente en cuartos de final a Bloem Celtic por 3-4, para hacer lo propio a continuación enfrentándonos (a doble partido) a Orlando Pirates, al que ganamos por un resultado global de 4-1 en la eliminatoria. Disputaríamos la final ante el Jomo Cosmos al que ganamos de forma incontestable con una contundente victoria 3-0.
CAF Champions League
Tuvimos también una actuación notable en la Liga de Campeones de la CAF, competición que al disputarse en año natural no se daba por concluida tras aquella temporada y en la que nos mantendríamos con vida. Durante aquella campaña disputaríamos las rondas previas de la edición de 2023, las cuales superamos eliminando al Vital’O burundés por un global de 11-0, al Ocean Boys nigeriano por un gobal de 7-3 y al African Sports marfileño, por último, en una eliminatoria esta vez mucho más complicada. Después de empatar a domicilio 2-2 en la ida, nos clasificamos finalmente a la fase de grupos tras vencerles en la vuelta en el Royal Bafokeng por un ajustado 4-3.
Los jugadores más brillantes aquella temporada fueron sobre todo los de la parcela ofensiva y es que, no en vano, fuimos el equipos más anotador en liga marcando 92 goles en 30 partidos, diez más que el segundo y catorce más que el tercero. Entre estos jugadores el más destacado fue el delantero Baloyi, que sumó 38 goles y 23 asistencias entre todas las competiciones. Baloyi formó pareja de ataque con Mpopo (36 goles) que fue otro de los goleadores del equipo, sin olvidar al habitual sustituto de ambos Moloi (14 goles), canterano que a sus 18 años demostró ser un jugador con mucho futuro y presente en el equipo. En la línea defensiva el central Choane se erigió como el mejor de la zaga, mientras que en mediocampo hombres como Nflovu en la destrucción y Ngidi en la creación fueron también importantes.
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A pesar de no alzarnos con el título en Absa Premiership, algo que en su momento resultó especialmente doloroso al llegarse a la última jornada con opciones y perderlo precisamente ante el rival que lo ganaría (Kaiser Chiefs), creo que podríamos valorar aquella temporada como muy positiva. Demostramos ser un rival muy fuerte, capaz de seguir siendo una alternativa a los grandes y de ganar títulos, como los conseguidos de Nedbank Cup y MTN 8. Además logramos clasificar al equipo para disputar la fase de grupos de la CAF Champions League y asegurarnos la participación en la competición la siguiente temporada con ese segundo puesto en liga.
Con otro año más de contrato por delante, deberíamos mantener el nivel como mínimo el próximo curso, intentando ganar más títulos para el club y mejorando en la medida de lo posible para merecer una hipotética renovación la siguiente temporada.
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Felicitaciones a los Paltimun Stars por esos títulos, aunque se perdió la liga el cierre parece fue cardíaco, gran equipo en el que fuiste a parar.

Jajajá aunque lo que más me sorprende es que el Jomo Cosmos quedó en cuarto lugar, parece que los dejaste muy bien :D y también hasta una final llegaron.

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@Maximonsters
Coincidió que la última jornada jugábamos contra el Kaiser Chiefs con quien habíamos estado peleando el primer puesto todo el campeonato, el cual se decidiría en ese último partido. Pero realmente, en ese último encuentro no dimos la talla. Salimos quizás con algo de miedo y el hecho de que ellos, que estaban un punto por arriba, se adelantaran nos pesó mucho en lo anímico. Empatamos antes de finalizar la primera parte con algo de suerte pero en la segunda, aunque el marcador ya no se movió, el Kaiser Cheifs siguió siendo superior, por lo que hay que reconocer que fueron justos merecedores de llevarse finalmente el torneo.

El Platinum Stars se ha hecho un equipo fuerte en el presente de esta partida, aunque los Kaiser Chiefs, Sundowns y Orlando Pirates sieguen siendo los grandes del país por economía y recursos. No ha de sorprender tanto lo del Jomo Cosmos, Botha dejó el terreno allanado y había allí una muy buena plantilla, que recordemos en los últimos años había quedado 6º-4º-2º. Aunque esta temporada los desmantelaron y muchos de los mejores jugadores fueron a otros equipos, pero han sabido renovarse y mantener alto el nivel.

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| Temporada 2023/24
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Después de superar el primer test con el Platinum Stars, me disponía a afrontar mi segunda temporada con los Leones del Norte, como también se conoce al equipo. Esta vez deberíamos reafirmarnos como un aspirante al título en PSL e intentar, por qué no, volver a sumar alguno más en las diferentes copas sudafricanas. Además tendríamos que tratar de avanzar lo más lejos posible también en CAF Champions League, competición que iniciaríamos a partir de la segunda fase (la fase de grupos).
Con la intención de seguir siendo competitivos realizamos diversos fichajes aquel verano por los que gastamos un total de 505.000 euros, incluyendo algunos de jugadores jóvenes que no llegaban directamente al primer equipo. Para la primera plantilla incorporamos siete caras nuevas, entre las que destacaban el mediocentro Vilakazi, que resultó el fichaje más caro ya que pagamos 200.000 al SuperSport Utd por su traspaso, el mediapunta Sixaba, llegado también del SuperSport Utd, el central Sali de Orlando Pirates o el polivalente centrocampista ghanés Amoah, que venía cedido del Motherwell (del que éramos afiliado como uno de sus club cantera).
En el capítulo de bajas, hubo siete en total del primer equipo, la mayoría fueron a coste cero, además de dos jugadores retirados aquel año y sólo pudimos recaudar 20.000 por uno de los traspasos.
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Absa Premiership
Desde el inicio dimos señales de que íbamos a ser un rival muy a tener en cuenta, como ya habíamos demostrado el año anterior. La anterior temporada el Platinum Stars había sido subcampeón con 68 puntos, una cifra que en la mayoría de ocasiones hubiese servido para ganar el campeonato. Sin embargo, tuvimos enfrente un rival a la altura como lo fue el Kaiser Chiefs. En esta ocasión sabíamos que íbamos a tener que estar por encima de ese nivel si queríamos hacernos con el título, o al menos igualarlo y esperar que no hubiese otros rivales con un rendimiento similar.
Arrancamos con cuatro victorias consecutivas obteniendo resultados muy contundentes (20 goles a favor y 5 en contra en esos encuentros), hasta enfrentarnos al primer rival serio, Orlando Pirates, ante quienes empatamos 1-1 en el Bafokeng Royal en la 5ª jornada. Sin embargo, a continuación volvimos a encarrilar una racha de victorias, sumando ocho consecutivas y esta vez logrando algunas ante rivales difíciles como Jomo Cosmos (2-4), Sundowns (0-2) o Kaiser Chiefs (1-0). Seguidamente, nos dejamos puntos en el posterior partido a esa racha empatando en terreno del Tuks y cerramos la primera vuelta finalmente ganando a FS Stars.
Acabamos de ese modo la primera mitad de la temporada con cifras de récord, 13 victorias y solo 2 empates que nos situaron líderes destacados con 41 puntos, ocho por encima de Orlando Pirates y Kaiser Chiefs que empataban a 33. La segunda vuelta no resultó tan espectacular, pero solamente debido a la comparación con la primera. Mantuvimos un horizonte de juego y resultados muy similar, aunque cedimos algunos puntos más, ya que en este periodo empatamos en cinco ocasiones.
Sin embargo, el resto de partidos continuamos contándolos por victorias, terminando la temporada como campeones, hecho que quedó certificado anticipadamente en la 27ª jornada con una victoria a domicilio frente a Chiappa Utd. A la postre, 23 victorias y 7 empates en total, en una campaña que terminamos invictos sumando 76 puntos (cifra record al superar los 75 del Kaiser Chiefs en 2018/19), muy por encima de nuestros rivales más directos, Kaiser Chiefs y Orlando Pirates a los que dejamos a diez y dieciséis puntos respectivamente.
Nedbank Cup
A pesar de defender el título no pudimos realizar una buena campaña en la copa sudafricana. Superamos la primera ronda frente a FC Ciudad del Cabo, pero quedamos emparejados con Kaiser Chief en la siguiente. Aunque fue una eliminatoria igualada acabamos sucumbiendo 4-3 en su estadio, lo que significaría decir a adiós en esta competición antes de lo esperado.
Telekom Knockout
Después de haber perdido en semifinales anteriormente, nos desquitamos esta campaña logrando el título en la copa de la liga. Eliminamos en las primeras rondas a Chiappa Utd y Sundowns y superamos las semifinales en la tanda de penaltis tras empatar 1-1 ante FS Stars. Del mismo modo empatamos 1-1 en la final frente al Jomo Cosmos, sin conseguir tampoco cambiar el signo del partido después del tiempo reglamentario durante la prórroga. Pero ganamos finalmente el partido de nuevo gracias a la fortuna en los lanzamientos de penalti.
MTN 8
En otra de las competiciones en la que íbamos a defender título, caímos de nuevo a primeras de cambio. Nos confiamos en la ronda inicial en la que nos enfrentamos al Tuks, rival que nos acabó eliminando tras ganarnos en su campo por 3-2.
CAF Champions League
En la liga de campeones de la CAF íbamos a disputar la segunda parte de la competición, debido a que ésta se juega en año natural, después de habernos clasificado anteriormente para la fase de grupos. Quedamos encuadrados en el Grupo A junto a los egipcios Al-Ahly e Ismaily y el Asante Kotoko ghanés. Aunque no sin dificultades, superamos esta segunda fase clasificados como 1º de grupo con 12 puntos, sumando tres victorias y tres empates, por delante de Al-Ahly que con 9 puntos fue el otro clasificado del grupo.
En semifinales nos esperaría el Esperance de Túnez, jugándose el partido de vuelta en nuestro estadio. Sacamos un resultado muy positivo de la ida en la que ganamos por 0-1. En la vuelta nos complicamos al permitir al Esperance adelantarse hasta en dos ocasiones, después de haber logrado empatar el gol inicial de ellos. Aunque con 1-2 a falta de doce minutos para el final Baloyi volvió a poner el empate en el marcador, logrando el 2-2 definitivo que nos daría el pase a la finalísima.
La final de la CAF Champions League se juega a doble partido y tendríamos la desventaja de jugar la vuelta en terreno de nuestro contrincante, que iba a ser el Zemalek egipcio. Planteamos un partido de ida muy defensivo y después de adelantarnos en el primer cuarto de hora (de un nuevo con un gol de Baloyi), protegimos el resultado de 1-0 hasta el final, llevándonos un muy buen resultado para la vuelta de la final en el Estadio Internacional del Cairo. El marcador desfavorable obligó al Zemalek a correr cada vez más riesgos conforme fueron avanzando los minutos. Esto lo supo aprovechar nuestra pareja de delanteros Mpopo-Baloyi para anotar dos goles (uno cada uno), que nos darían mucha tranquilidad hasta el pitido final, a pesar de que el Zemalek recortó distancias en el tramo final. A la postre 1-3 en el global que nos daría el título más importante a nivel de clubes del continente africano.
Pero los partidos de CAF Champions League no habían acabado, puesto que en febrero comenzamos la participación en la edición de 2024 jugando las eliminatorias de la primera fase. Superamos las tres rondas previas con bastante comodidad y es que nos tocaron en suerte rivales bastante asequibles. El primero fue el Black Star liberiano al que goleamos en la ida y la vuelta firmando un resultado global de 16-0. Posteriormente nos enfrentamos al Gazelle chadiano al que también endosamos un buen puñado de goles que dejaron el global de la eliminatoria en 10-0. Por último, jugaríamos ante el Vita Club congoleño, contra el que tampoco tuvimos problemas y acabamos superando con un 11-3 global.
CAF Super Cup
Al haber ganado la CAF Champions League tendríamos que disputar la Supercopa de la CAF que nos enfrentaría al vencedor de la CAF Confederation Cup, en este caso el ENPPI Club egipcio. Aunque fueron ellos los que se adelantaron, pronto dimos la vuelta al marcador consiguiendo una ventaja de 3-1 antes del descanso. Los egipcios llegaron a recortar distancias, pero finalmente quienes acabamos marcando otro gol más fuimos nosotros dejando el resultado final en un 4-2 que nos daría un nuevo título esta temporada.
FIFA Club World Cup
También tendríamos que participar en el conocido mundialito de clubes de la FIFA como ganadores de la Liga de la Campones de la CAF. Sin embargo, en este torneo pagamos la novatada y no tuvimos fortuna, cayendo en el primer encuentro en cuartos de final tras perder 1-2 ante el Al-Ittihad árabe.
Es complicado destacar solo a algunos jugadores en concreto, o dicho de otra manera descartar a otros, porque aquella fue una temporada magnífica de la mayoría. Desde los considerados titulares hasta muchos de los suplentes que cuando jugaron lo hicieron también a un nivel muy alto. Por sus estadísticas es imposible no volver a mencionar a la pareja de delanteros formada por Baloyi (44 goles y 22 asistencias entre todas las competiciones) y Mpopo (40 goles y 17 asistencias), pero es que su habitual recambio, el joven de la cantera Moloi (26 goles y 13 asistencias), no anduvo lejos de esos números teniendo en cuenta la menor cantidad de minutos jugados. Asimismo fichajes como los del central Sali, el mediocentro Amoah o el mediapunta Sixaba (máximo asistente con 30 pases de gol), resultaron también determinantes, además de incorporaciones muy acertadas.
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Una temporada soberbia en la que conseguimos el triplete: el título de liga (Absa Premiership), el de la copa de la liga (Telkom Knockout) y el de la máxima competición continental (CAF Champions League), además de la Supercopa de la CAF. Aquella temporada vencía mi contrato y la directiva del Platinum Stars, después de dos temporadas, no dudaba de lo acertada que había sido mi contratación. Me ofrecieron un nuevo contrato mucho antes del final de la temporada, aunque no fue hasta ese momento cuando se cerraron las negociaciones. Firmaría dos años más con una importante subida salarial que me convirtió en uno de los técnicos mejor pagados del país. El trabajo de todos aquellos años empezaba a verse recompensado y mi figura como entrenador a ser cada vez más conocida en todo el continente.
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¡Increible temporadón! Arrasando en la Liga y paseándote por toda África, ganando en su terreno a los peligrosísimos equipos egipcios. Y el año que viene a jugar el Mundialito de Clubes, a ver que tal se nos da, que este Platinum va a dar mucho que hablar...

Seguro que tu nombre empieza a sonar ya por fuera de África también, ¿sonaste para algún equipo europeo o aún es pronto para eso?
Un saludo!

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