FM26: El nacimiento de un extraño y el adiós al manual de los Bisagras

Hace unos días escribí aquel post titulado “El día que Football Manager dejó de parecer Football Manager”. Hoy vengo a compartir algunas conclusiones más, escritas sin tanto dolor y con un poco más de comprensión de la situación, aunque como viejo obstinado que soy, sigo pensando algunas cosas de manera férrea. Pasó el tiempo, bajó la espuma del lanzamiento y acá estamos de nuevo, mirando los restos de lo que fue un choque anunciado. Sigo sintiendo que nos cambiaron la oficina por un coworking moderno y prolijo, pero ahora entiendo que el problema no es que no encuentro mis papeles, sino que la empresa decidió que mis papeles ya no importan. Los datos de Steam son lapidarios: una caída del 38 % de jugadores en un mes y un rechazo casi unánime en las reseñas no es un "periodo de adaptación", es una comunidad gritando que algo se rompió en el alma del juego.

Sin embargo, hay que ser justos y salir un poco del ombligo de uno para entender que estamos ante un cambio de piel absoluto. Empiezo a comprender que el FM26 no es una actualización, es un juego nuevo para una era distinta. El salto a Unity, con su motor gráfico más "vivo" y sus animaciones naturales, es un caramelo irresistible para una nueva generación que no está dispuesta a mirar un Excel durante horas. Ellos quieren ver el fútbol, no imaginarlo. Para el que recién llega, esa interfaz de "tarjetas" y menús táctiles no es un laberinto, es su lenguaje natural. El estudio apostó por el futuro, sabiendo que en el camino nos iba a dejar a nosotros, los que todavía extrañamos el sonido del módem y las madrugadas de debate en la vieja CMSpain.

Hablar de CMSpain es hablar de una jerarquía que hoy parece prehistórica pero que forjó nuestra identidad. En aquel entonces, el foro era ley. Estaban los "bisagras", esos viejos que dominaban el juego a la perfección, que conocían cada atributo oculto y te explicaban por qué un 4-4-2 de diamante era la respuesta a todos tus males. Y del otro lado estaban los "newbies", que llegaban queriendo refundar el fútbol con tres clics y se chocaban contra la pared de la realidad. Hoy, el FM26 parece un juego diseñado por y para los nuevos, donde la profundidad técnica de los bisagras fue sacrificada en el altar de la "accesibilidad" y lo visual. Se perdió ese respeto por la herencia que nos mantenía unidos a la saga, pero ha nacido un espacio para quienes no cargan con nuestra nostalgia.

Me detengo en las estadísticas que recopilé y el panorama es sombrío, aunque revelador. Ver cómo el pico de jugadores se desmoronó de 85 mil a casi 50 mil en semanas me hace pensar que no soy el único que se siente un extraño en su propia casa. Ni siquiera las fiestas y el tiempo libre lograron maquillar una caída que, comparada con los hitos del FM21 o el FM24, es un fracaso estadístico momentáneo. Las reseñas positivas apenas arañan el 28 %. Esto me confirma algo doloroso: el veterano se siente traicionado y el nuevo, aunque le guste lo que ve, todavía no encuentra esa "dependencia personal" que nos hacía jugar mil horas seguidas. Es el costo de resetear una cultura de dos décadas.

Acepto, con una pizca de amargura pero con honestidad intelectual, que el motor de los partidos ahora es superior en su core. Ver a un lateral cerrar un espacio de forma orgánica es un sueño que los bisagras perseguimos por décadas. Pero, ¿a qué costo? Se llevaron los sorteos de copa, se llevaron la inmediatez de la información. Ahora todo es prolijo pero distante. Me siento como un espectador de lujo de un partido de gala, cuando lo que yo quería era estar en el barro del ascenso austríaco, manejando cada detalle de mi club con la precisión de un cirujano y la rapidez que solo la vieja interfaz me permitía.

Esta versión 2026 me genera una dualidad difícil de digerir pero necesaria de aceptar. Por un lado, entiendo que para que el FM sobreviva otros veinte años, necesitaba este "reset" técnico. Unity es el cimiento de lo que vendrá y el puente para que los pibes de hoy sigan siendo managers mañana. Pero por otro lado, siento que en el intento de modernizarse, se olvidaron de que Football Manager no es solo un producto, es un ritual. Y los rituales requieren de cierta continuidad, de ciertos códigos que no se pueden borrar de un plumazo sin romper el vínculo emocional. El juego dejó de ser una continuación de nuestra propia historia para convertirse en un software de simulación deportiva más, parecido a tantos otros.

Es por eso que mi refugio hoy es el FM24, y lo digo sin rencor. No es un paso atrás, es una declaración de principios y una búsqueda de coherencia. Jugar la versión definitiva del motor clásico es la forma que tengo de honrar esos años de CMSpain, de respetar a los bisagras que me enseñaron a amar este juego y de mantener viva la historia de Matthias Schall sin las distracciones de un motor que todavía está aprendiendo a caminar. En el FM24 tengo el control, tengo mis plantillas personalizadas y, sobre todo, tengo esa sensación de estar "en casa" que la nueva versión, en su afán de ser moderna, me arrebató momentáneamente.

Seguramente el FM26 termine siendo un gran juego dentro de dos o tres años, cuando los parches arreglen el desastre y la interfaz se vuelva más eficiente para el trabajo pesado. Los nuevos jugadores terminarán siendo los bisagras del futuro, defendiendo sus propios rituales en Unity. Pero para los que estuvimos ahí desde el principio, este lanzamiento quedará marcado como el momento en que la saga decidió soltarnos la mano para dársela a alguien más joven. No es odio, es la comprensión de que el tiempo pasa para todos, incluso para nuestros juegos favoritos.

Cierro esta reflexión mirando los números una vez más, esperando esa estabilidad en los 50 mil jugadores que pronostico. Es un piso digno, el núcleo duro de una nueva generación que empieza su viaje. Por ahora, yo me quedo en mi oficina vieja, con mis papeles desordenados pero a mano, dirigiendo desde el alma en una base de datos que sí me entiende. Quizás algún día vuelva a cruzar el puente hacia lo nuevo cuando la obra esté terminada, pero hoy, mi querido Football Manager se siente como un viejo amigo que habla un idioma que todavía estoy intentando traducir.