Gurbindo

Tuvimos algunos jugadores (yo diría solo dos o tres) que sintieron la presión, y perdimos. Pero aun así, no merecíamos perder. Si repitiéramos ese partido contra el Stoke diez veces, terminaría en empate seis o siete veces. Es increíble que no consiguiéramos el punto que nos habría dado el segundo puesto. Nos dejamos todo por hacer en el último partido. Solo teníamos que mejorar el resultado del West Brom. Jugábamos en casa contra el Barnsley, que necesitaba una victoria para tener alguna posibilidad de salvarse del descenso. Nos pusimos 1-0 abajo, pero empatamos. Y entonces intensificamos la presión. Desaprovechamos dos ocasiones claras para ganar, y entonces el Barnsley contraatacó y marcó el gol de la victoria en el tiempo de descuento. Tras el pitido final, nos enteramos de que el West Brom había empatado con el QPR. Si hubiéramos ganado, habríamos ascendido. Fue un golpe muy duro. Había mucha frustración y muchas emociones a flor de piel en el vestuario. Había sido una montaña rusa de emociones. La mayoría de la gente nunca entenderá lo que es estar en una situación así. Estuvimos a punto de ascender, y ahora teníamos que recuperarnos para prepararnos para los playoffs contra el Swansea. El partido de ida se jugó solo cuatro días después del final de la temporada, porque el COVID-19 había comprimido mucho el calendario. Poco después recibimos otro golpe en la cara. Tras una dura tarjeta roja, perdimos el partido de ida. Pero hubo un aspecto positivo. Con el marcador 1-0 y un jugador menos, tuvimos que demostrar nuestra resiliencia. Aguantamos, así que surgió un rayo de esperanza. Seguíamos en la eliminatoria. En el partido de vuelta, en casa, les dimos una paliza. Nos pusimos 2-0 arriba a los 15 minutos y ganamos 3-1. En ese partido demostramos de lo que somos capaces. Nos enfrentábamos al Fulham en la final de los playoffs. Les habíamos ganado 1-0 y 2-0 esa temporada. Sabíamos que podíamos vencerlos si teníamos un buen día. Pero entonces David Raya, quizá el mejor portero de toda la liga, cometió un error en la prórroga y perdimos. El fútbol es un deporte tan impredecible que un momento así puede decidir un partido. Un pequeño error puede arruinar toda una temporada. Así que tuvimos que reponernos y volver a intentarlo para otra temporada en el Championship.

Estuvimos entrando y saliendo de los puestos de playoffs toda la temporada, y luego empezamos a escalar posiciones en la tabla. Cuando la temporada se interrumpió por el Covid, éramos cuartos, pero estábamos a 10 puntos del West Brom, que ocupaba el segundo puesto de ascenso directo. Fue una época extraña cuando volvimos del confinamiento. Básicamente fue una pretemporada a mitad de temporada. Teníamos cuatro o cinco semanas, pero las dos primeras no pudimos entrenar en grupo. Tuvimos que dar los programas de entrenamiento individuales y cualquier plan táctico nuevo por FaceTime. Pero lo gestionamos bien. Además, habíamos tenido algunas lesiones justo antes del parón de la temporada. Cuando volvimos, todos estaban en plena forma. Nuestro primer partido tras el parón fue contra el Fulham, que iba tercero, fuera de casa. El marcador seguía 0-0 en el minuto 88, pero luego marcamos dos goles y ganamos 2-0. Todos los que estaban por encima de nosotros también habían perdido puntos, así que nos colocamos a ocho puntos del liderato. A continuación, jugamos contra el West Brom, que estaba entre los dos primeros. Los superamos de principio a fin y ganamos 1-0, reduciendo así la distancia con los puestos de ascenso directo a cinco puntos. Nuestra confianza iba en aumento y teníamos un gran impulso. Empecé a pensar que las cosas pintaban bien. Ganamos partido tras partido, mientras que los demás seguían perdiendo puntos. Ganamos nuestros primeros siete partidos tras el parón de la temporada. A falta de dos jornadas, estábamos a un punto del segundo clasificado, el West Brom. En la penúltima jornada, el West Brom perdió el viernes por la noche. El sábado jugábamos el primer partido de la jornada contra el Stoke, que aún luchaba por no descender. Fue una sensación diferente. Durante semanas, meses, habíamos estado persiguiendo al West Brom. De repente, con un empate, podíamos superarlos y meternos en los puestos de ascenso directo. La dinámica cambió.

Así que, en mi primer mercado de fichajes de verano como entrenador, vendimos a nuestro máximo goleador y segundo máximo goleador de toda la Championship, Neal Maupay, al Brighton. También vendimos a Ezri Konsa al Aston Villa y a Romaine Sawyers al West Brom. Esos tres jugaron más minutos en la Championship esa temporada que cualquier otro jugador de nuestra plantilla, y los vendimos a todos. Sin embargo, no entramos en pánico. Sabíamos que habíamos terminado bien la temporada y que estos acuerdos generarían suficiente dinero para volver a invertir. Fichamos a un nuevo portero, David Raya, y a dos nuevos centrales, Ethan Pinnock y Pontus Jansson. También incorporamos a un mediocentro defensivo, Christian Norgaard. Esa era la nueva línea defensiva: un portero, dos centrales y un mediocentro. La cosa empezaba a ponerse interesante. Luego fichamos a otro centrocampista, Mathias Jensen, y a un extremo, Bryan Mbuemo. Eran muy buenos jugadores, pero sabíamos que quizá necesitarían un tiempo para acoplarse. Eran las bases de algo realmente bueno. Todavía no habíamos reemplazado los goles de Neal Maupay, pero yo tenía un plan. Habíamos visto potencial en un jugador que no solo ya estaba en nuestra plantilla, sino que ya era titular indiscutible. Ollie Watkins había marcado 10 goles desde la banda, pero pensábamos que podía jugar de delantero. Apostamos todo a ello. Brian Riemer y yo sabíamos que Ollie Watkins tenía ambiciones de jugar en la Premier League. Nos sentamos con él y le dijimos: “No te vas a ir a ninguna parte ahora. Si te vas a ir con nosotros, tienes que irte por todo lo alto. Esta temporada has tenido una temporada mediocre. Si te vas, tienes que tener una temporada magnífica". En la siguiente temporada marcó 25 goles para nosotros como delantero centro y fue uno de los mejores jugadores del Championship. Sabíamos antes de que empezara la temporada que éramos un equipo con potencial para estar entre los seis primeros. Y cuando los nuevos jugadores se adaptaron, las cosas empezaron a funcionar.

Los inicios no fueron fáciles. Perdí ocho de los primeros diez partidos. Parecía que quisiera comprobar que los dueños y directores deportivos realmente confiaban en mí. Fue una racha terrible que no les infundió mucha esperanza ni a ellos ni a los aficionados. Por suerte, los responsables me dieron tiempo para cambiar las cosas y tuvimos un gran final de temporada. Encontramos un sistema que se adaptaba a los jugadores y, juntos, sentíamos que estábamos construyendo algo valioso. Al final de la temporada 2018/19, hicimos lo que el Brentford siempre hace, y vendimos algunos jugadores. Estamos dispuestos a vender a jugadores importantes si llega la oferta adecuada. Eso significó perder a nuestro máximo goleador en mis dos primeros veranos como entrenador. De manera que tenemos que asegurarnos de buscar la mejor oportunidad posible para encontrar al reemplazo adecuado. Invertimos mucho tiempo, esfuerzo y recursos en la captación de jugadores. Mi experiencia se centra en el desarrollo de talento. Mis primeros 20 años como entrenador los dediqué al desarrollo de jóvenes talentos. Mi asistente, Brian Riemer, también se dedica a ello, al igual que Kevin O'Connor, quien estuvo a cargo del equipo B antes de incorporarse al cuerpo técnico del primer equipo. Nos gusta fichar jugadores jóvenes y trabajar para mejorarlos. Contamos con un psicólogo deportivo, un asesor de sueño, un nutricionista, chefs y personas que trabajan en el desarrollo mental de los jugadores. Todo está preparado para que nuestros jugadores rindan al máximo y alcancen su máximo potencial. Pero no sólo buscamos formar a los mejores jugadores. También queremos formar a las mejores personas. Tenemos una cultura que no tolera la gente tóxica y buscamos personas con la actitud correcta: seguras de sí mismas pero humildes. Y queremos personas dispuestas a trabajar duro. Para nosotros es sumamente importante fichar jugadores que se adapten al sistema, tanto dentro como fuera del campo. Una vez que encontramos al jugador adecuado, nos esforzamos mucho en su desarrollo, tanto deportivo como personal. Mejorarlo de esta manera aumentará naturalmente su valor, y obviamente eso es importante para el club. Me da mucha satisfacción comprar un jugador por poco dinero y venderlo por mucho más. Eso significa que he hecho bien mi trabajo, porque he contribuido a su mejora.

Cuando le dije a mi esposa, Nanna, que no estaba seguro sobre el Brentford, pude oír la decepción en su voz. Era la oportunidad de mudarnos a Londres. Pero, más importante aún, era un puesto de entrenador asistente. Le gustaba la idea de que yo no tuviera la presión de ser entrenador principal. Pero mi ambición era volver a ser entrenador principal. Había sido entrenador del Brondby desde junio de 2013 hasta marzo de 2016. Después de seis meses de descanso para recargar energías, recibí una llamada de Rasmus Ankersen, uno de los directores deportivos del Brentford, preguntándome si me interesaba ser asistente de Dean Smith junto a Richard O'Kelly. Yo quería un nuevo reto, algo lejos de Dinamarca, y mi familia quería experimentar una nueva cultura. Pero es muy difícil encontrar un buen equilibrio entre la vida laboral y personal siendo entrenador principal. Es casi imposible. Así que, en ese sentido, me resultaba atractivo. Al principio, tenía dudas sobre esta oportunidad porque suponía un paso atrás en cuanto a responsabilidad. Sin embargo, tras dos entrevistas y muchas conversaciones con el club sobre el futuro del Brentford y cómo iban a alcanzar sus objetivos, la idea de aceptar el puesto empezó a convencerme. El estilo de fútbol que querían para el equipo me encantó, y ellos estaban contentos con mis ideas. Queríamos ser un equipo agresivo, que presionara constantemente, dominara el balón y controlara los partidos. Además, se hizo mucho hincapié en la cultura del club. Luego estaba Nanna, a quien le parecía perfecto. La decisión fue mitad mía y de mi carrera, y mitad de Nanna y los niños. Decidimos intentarlo. Estoy encantado de haber dado el paso. Fui entrenador asistente durante dos años, desde diciembre de 2016 hasta octubre de 2018, y aprendí muchísimo en ese tiempo, sobre la Championship y sobre el fútbol inglés. Pero cuando Dean se marchó al Aston Villa, acepté con gusto el puesto de entrenador principal. Era el momento adecuado para que yo volviera a estar al mando.