A PELEAR MIENTRAS HAYA OPCIONES Los Hammers siguen creyendo y pelearán mientras haya opciones matemáticas. En el encuentro aplazado perteneciente a la jornada 31 los de Hoeness vencieron por la mínima al Nottingham Forest y suman tres puntos para seguir en la pomada. Se quedan a 7 puntos del Liverpool, a falta de 4 partidos por jugar. El partido no tuvo mucha historia, bien controlado por los locales, a los que les faltó puntería para dejar el choque sentenciado antes. Un gol de Rivera rubricó el triunfo y hace que el próximo encuentro en Anfield Road sea clave. Si el West Ham gana en el feudo de los Reds habrá liga, en caso contrario game over. LA PREVIA Hoeness tenía muy claro que era un partido vital y no se guardó nada en el once inicial, con la vuelta de Olise a los titulares y con Simeone manteniéndose en punta de ataque. El resto, los habituales en la 4-3-3 en una plantilla que contaba con las bajas de Bazdar y Danny Ings, lesionados. En el otro banquillo Nuno Espírito Santo formó a los suyos con una 4-2-3-1, buscando jugar sin complejos y tratando de apurar sus opciones de entrar en competición europea. Sin bajas en su plantel, el portugués puso un once muy competitivo en ataque, con Elanga y Lucas Vázquez en bandas, Gibbs-White de enganche y Poulsen como delantero centro. PRIMERA PARTE No dio opciones el conjunto local a la sorpresa y mandaron desde el pitido inicial, con una presión asfixiante y un juego vertiginoso. Los Hammers basaron mucho su juego por bandas, con Rivera muy activo por la izquierda, Olise algo más apagado, y los dos laterales jugando casi de extremos. Además, las llegadas por banda acababan encontrando casi siempre a un Simeone que tiraba los desmarques a la perfección, pero estuvo muy fallón en la definición. Por la izquierda Gerónimo encaraba siempre a su par, ganando la partida, pero se topaba con un Vlachodimos espléndido. El meta griego estuvo soberbio en el primer acto y llegó a sacar de quicio a los atacantes locales. Pero todo el buen hacer del portero no era seguido por el resto del equipo, casi sin pisar campo contrario y siempre a placer del rival. Kalvin Phillips y Ward-Prowse se merendaban el centro del campo, con un Baturina más discreto de lo normal. Un cabezazo de Zouma en un saque de esquina lo sacaba milagrosamente el meta visitantes y se llegaba así al descanso, con la sensación de que se podía haber cerrado ya el partido. SEGUNDA PARTE Con Hoeness cabreado por el empate a pesar de las ocasiones, el más preocupado era Nuno, que retiró del campo a Sangaré y colocó a Lo Celso como pivote. El centro del campo visitante ganó enteros con el cambio, aunque las ocasiones seguían cayendo del lado local. No aguantó ni 10 minutos Simeone sobre el campo. Un disparo suyo, manso, a las manos del portero, dejó patente que no era su día y el alemán sacó a Jovic. El serbio tampoco mejoró al argentino. Pero Rivera seguía siendo el que llevaba el peligro y al final obtuvo su premio. Cuando esperaban Kudus y Alex Scott para entrar al verde, el conjunto local movió bien el esférico, Ben Johnson ganó la línea de fondo con potencia y su centro lo remachó el argentino libre de marca. El tanto liberaba a los Hammers pero el marcador era escaso, aunque el Nottingham Forest aún no había hecho un solo tiro. Dejó el trabajo para el final, cuando ya era tarde, pero dio algún susto a la parroquia local, y Areola tuvo que intervenir en un par de ocasiones para dejar los puntos en casa. El West Ham gana y se mantiene en la pelea, aunque ganar en Anfield Road se hace muy necesario. LAS NOTAS DEL PARTIDO Sobresaliente. Odysseas Vlachodimos. El portero griego estuvo a punto de dejar a los locales sin victoria. Una primera parte en la que estuvo inconmensurable y una segunda en la que solo dejó que le superaran una vez. Notable. Gerónimo Rivera. El extremo argentino rayó a gran nivel y consiguió el tanto del triunfo. Pudo marcar más, volviendo loca a la defensa visitante con su movilidad. Cada vez va a más. Aprobado. Ben Johnson. El carrilero hizo un gran trabajo. Estuvo sobrio en defensa y siempre subiendo al ataque para ayudar al equipo a desatascar el partido. Un derroche físico imponente. Suspenso. Giovanni Simeone. Por entrega, desmarques y ocasiones generadas el delantero argentino merecía mucho más. Pero estuvo muy fallón en la definición y casi le cuesta un susto a su equipo. Mientras se disputaban las semifinales de la FA Cup, se disputó la jornada 35, dejando a los tres primeros clasificados con un partido menos. Liverpool, el líder, deberá medirse al West Ham, tercero a 7 puntos de distancia. Un triunfo Hammer pondría la liga Premier patas arriba. El Manchester City, a 5 puntos de la cabeza, debe disputar su encuentro aplazado ante el Leicester, en puestos de descenso, y de darse su victoria y la de los de Hoeness se quedaría solo a dos unidades. Cuarto es el Arsenal, que tiene casi en su bolsillo la Champions del próximo curso. Habrá una lucha encarnizada entre Tottenham, Manchester United y Aston Villa, por una más que posible quinta plaza de Champions, gracias a que Inglaterra encabeza la tabla de coeficientes. Esa plaza extra podría darle vida al Chelsea para entrar en Conference League, aunque siente el aliento del Nottingham Forest. Por abajo, se certifica el descenso del Ipswich Town, quedando el Norwich City también en el alambre. El Sheffield United ganó y deja al Leicester en puestos de descenso, con un partido menos a disputar ante el City.
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