Viernes, 12 de Diciembre de 2008

A casi un mes del último partido como en Lancashire por liga, afrontaremos la 17ma. fecha de Barclays Premier League. Hasta ahora el terreno de juego de Deepdale ha demostrado estar a la altura de las circunstancias y a pesar de que el frío golpe con fuerza a la región, nuestro campo de juego siempre se mostró compacto y sin sectores complicados.

Volvemos al 4-4-2 ofensivo y aunque la formación sale casi de memoria, vamos a mover algunas piezas obligados por las sanciones de varios jugadores titulares por acumulación de tarjetas amarillas. Es así que en la defensa jugará el irlandés Sean St. Ledger que comenzó siendo titular pero que de a poco cedió su espacio en la zaga central. Por su parte, John-Joe O’Toole volverá a ser titular en la dupla central, esta vez con funciones más defensivas dado que no contaremos con ninguno de nuestros mediocentros.

Recibiremos en nuestra casa al siempre complicado Portsmouth, que tuvo un comienzo de liga fulgurante pero que con el correr de los partidos fue decayendo. Se emplazan en el 7mo. puesto y la jornada pasada perdieron sin atenuantes ante Chelsea por 0-4. Harry Redknapp, intenta sin demasiada fortuna darle regularidad a un equipo que se acostumbró a ganar en casa y a perder estrepitosamente a domicilio. En ese panorama, lo más rescatable del equipo ha sido el delantero inglés Jermain Defoe que siempre se muestra consistente.

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Sin antecedentes ante Pompey, saldremos a buscar la victoria sin descuidarnos atrás. No contaremos con algunos jugadores clave por sanciones pero confiamos en que los recambios rindan a buen nivel. El rival es una incógnita porque cuenta con un buen plantel pero jugando fuera de casa no suelen arriesgar demasiado y eso les ha quitado preponderancia. Será un partido complicado, muy cerrado y que puede definirse para cualquiera de los dos bandos.

17ma. fecha – Barclays Premier League – Sábado, 13 de Diciembre

Tiempo: Seco, 4° C – Deepdale, Preston – Público: 24.765 espectadores

Goles: 14’ Utaka (P FC), 47’ O’Toole (PNE), 73’ Diouf (PNE)

Preston North End: Lonergan 8; Cranie 7, Jones 7, St. Ledger 7 y Hill 8; Whaley 6, O’Toole 7, McKenna 7 y Etherington 7; Mellor 7 y Nugent 7. Ingresaron: Diouf 7.

Portsmouth: Ashdown 6; Johnson 8, DeMerritt 7, Diop 7 y Pamarot 6; Muntari 7 y Scharner 7; Utaka 8, Kalenberg 7 y D’Alessandro 6; Defoe 6. Ingresaron: Djieziri 6, Mendes 6 y Primus 6.

Amonestados: McKenna y O’Toole (PNE); Muntari y Diop (P FC).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Lee Probert (Bien).

MVP: John Utaka (P FC) ......... 8. Generó espacios todo el partido y fue desequilibrante en el tramo final de la cancha. Con poco, le alcanzó para ser el mejor en un partido sin emociones.

Salió un partido aburrido, sin emociones y con escasas llegadas a los arcos. En ese contexto, nuestro equipo fue más ambicioso y por ello se quedó con la victoria. Comenzamos muy mal acomodados pero en la segunda parte encontramos nuestro lugar en el campo de juego. A poco de comenzar O’Toole consiguió el empate tras un potente remate desde fuera del área y más tarde, el senegales Diouf recibió una impecable habilitación de Nugent para decretar la victoria. Ganamos, seguimos siendo punteros y nos deshicimos de un rival muy complicado.

Aburrido o no, importante ganar, lo unico que importa siempre es sumar de a 3 despues todo se mejora

Felicitaciones por el pase a semis, se abre una gran ilucion con la copa

Bueno, por partes, ante el Tottenham buen empate de visita que se caracteriza por gran plantel y complicado

Ante el Portsmouth buena remontada y se aprovecha la localia

Merecido lo de Lonergan, despues de una gran temporada con el equipo me parece que esta correcto el premio, quienes fueron los ganadores en otras posiciones?

Saludos

FMarg. Sin dudas, lo importante siempre es ganar. De todos modos, me gusta que mis equipos jueguen buen fútbol y en Deepdale nos acostumbramos a que el equipo siempre rinda por sobre la media.

Llegar a semis de Carling League Cup es muy meritorio. Trataremos de dar la campanada aunque jugar con Chelsea nunca es facil.

Gracias por pasarte amigo!

~Juaneloo. Los resultados son buenos. Empatar en Londres siempre es festejado y en Deepdale cumplimos con lo esperado al quedarnos con los tres puntos.

Lo de Andrew Lonergan es, sin dudas, muy meritorio. Estoy muy feliz de que un jugador surgido de la cantera del club haya llegado tan lejos. Creo que aún puede mejorar mucho más y eso nos pone más contentos todavía porque significa que tendremos portero para rato.

Gracias por tu incondicional apoyo!

Martes, 17 de Diciembre de 2008

Tras asegurarnos la clasificación una jornada antes, afrontamos el último partido de nuestra aventura de copa europea. Se juega la 4ta. fecha de UEFA Cup y nos toca afrontar dicho encuentro en Deepdale. Por este torneo hemos jugado tan solo un encuentro en nuestro estadio y el disponible para 25.000 espectadores se vio colmado desde muy temprano. No hay dudas de que nadie quiere perderse la posibilidad de ver al equipo de la ciudad jugando contra grandes rivales internacionales.

En la jornada anterior, donde obtuvimos la clasificación, vencimos en Holanda al Heerenveen por un estrecho 1-0. Para este partido recurrimos a nuestro habitual 4-4-2 ofensivo y vamos a afrontar el partido con algunos cambios. Uno de ellos será el ingreso en la banda izquierda de la defensa del joven David Murphy mientras que en el carril derecho del mediocampo, quien jugará este partido es Chris Sedgwick, que a pesar de su merma física sigue compensando esa falencia con una notable entrega.

Nos visita el Hannover 96 de Alemania, que en su último partido derrotó al Heerenveen por 2-1 y por ello se emplazan en el 2do. puesto de la zona. A los alemanes los dirige Dieter Hecking, quien habitualmente utiliza como esquema un 4-5-1. Gran parte de la buena labor de este conjunto se sustenta en la solidez del portero Robert Enke. A los 31 años sigue demostrando su experiencia no solo en el equipo, sino demás en la selección teutona.

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El último encuentro de la fase de grupos de este torneo será televisado. Somos favoritos para las casas de apuestas y si bien el plantel saldrá más relajado sabiendo que la clasificación ya fue conseguida, no queremos tirar por la borda un largo invicto que supimos molificar cada vez que nos presentamos en Deepdale. Será una buena oportunidad para encarar un partido con mentalidad sumamente ofensiva y con juego muy dinámico. Veremos si los jugadores son capaces de responder a nuestro planteo arriesgado.

4ta. fecha – Grupo B – UEFA Cup – Miércoles, 17 de Diciembre

Tiempo: Seco, 14° C – Deepdale, Preston - Público: 21.540 espectadores

Goles: 14’, 37’ y 53’ Nugent (PNE), 50’ Mellor (PNE)

Preston North End: Lonergan 8; Hodgkiss 7, Jonsson 8, Jones 8 y Murphy 8; Sedgwick 8, Lazar 8, O’Toole 8 y Etherington 8; Mellor 8 y Nugent 9. Ingresaron: McGrail 7, McCormack 6 y McKenna 6.

Hannover 96: Enke 6; Cherundolo 6, Vinicius 7, Fahrenheit 6 y Halfar 6; Zizzo 7, Lala 6, Pinto 6, Yankou 6 y Bruggink 7; Stajner 6. Ingresaron: Mauersberger 6, Piszcsek 6 y Schulz 6.

Amonestados: No hubo.

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Kenny Clark (Esc) (Bien).

MVP: Dave Nugent (PNE) ......... 9. Otro hat-trick a su cuenta personal. Jugó un gran partido y se afianzó definitivamente en la dupla ofensiva del Preston North End.

Cerramos nuestra participación en el grupo B de UEFA Cup con una contundente goleada, invictos, con puntaje ideal y sin haber recibido goles. No hay dudas de que el equipo rindió de forma excelente y ello lo certifica la estrepitosa paliza que le propinamos a los alemanes, con Nugent y Mellor en un nivel estelar, pero con otros jugadores también rindiendo a gran escala, como O’Toole, Etherington y Murphy, los asistidores de la noche. La afición local ovacionó a estos jugadores que demostraron, por si hacía falta, que el hambre de gloria del equipo es incontenible.

Jueves, 18 de Diciembre de 2008

Una de las imágenes más difíciles de olvidar es el sublime momento de un gol. Jugadores que de un lado se abrazan, aficionados que desbordan e intentan envolverlos para sentirse parte de la conquista, el estruendo que baja de los cuatro costados del estadio y el grito que uno tampoco puede contener y que se mezcla con las lágrimas de alegría que brotan casi sin quererlo.

Así es el fútbol y así se vive en Lancashire. La afición del Preston North End se acostumbró a un equipo sobrio, ofensivo y ganador en cualquier estadio pero más en su propia casa. Se viven épocas gloriosas en Preston por estos días y nadie quiere despertarse de un sueño que dejó de ser una utopía y que de a poco, casi paso a paso, se convirtió en realidad.

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Se completó la fase de grupos de UEFA Cup y a la goleada que Preston North End le propinó al Hannover 96 se suma la victoria de Juventus, que jugando fuera de casa debió esforzarse más de la cuenta para superar al Heerenveen. Tuvo fecha libre el Steaua Bucarest, que con los resultados que se produjeron en esta cuarta jornada accedió de igual modo a la siguiente etapa de la competencia.

Por haber conseguido la victoria obtuvimos £28.000 y además, se agregó un premio de £500.000 por avanzar a la próxima etapa eliminatoria de UEFA Cup. Con estos resultados, el grupo B nos tuvo como líderes absolutos y como el mejor clasificado. Además, accedieron a la próxima etapa Hannover 96 y Steaua Bucarest. Sorpresivamente, los máximos candidatos de la zona –Heereenveen y Juventus– se quedaron fuera de competencia.

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Tras la histórica clasificación, los diarios locales, y sobre todo el Lancashire Evening Press, le buena parte de su portada a una victoria que tuvo momentos dignos de un equipo de primer nivel. Además, el aporte goleador de Dave Nugent comienza a hacer ruido en la prensa de todo el país y su nombre suena como potencial convocado a la selección inglesa, aunque eso aún no se haya confirmado y por ahora sigue siendo más un deseo que una realidad.

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Seguimos vivos en un torneo donde tan solo nos contentábamos con tener una buena participación. A los ingresos millonarios se le suma la posibilidad de seguir avanzando hasta que nos topemos con un equipo más fuerte. Por ahora, la intención de este cuerpo técnico seguirá siendo la misma: El objetivo primordial es mantenernos arriba en Premier League e intentaremos llegar lo más lejos posible en UEFA Cup sin descuidar las copas inglesas, que en definitiva son los torneos que nos abrieron las puertas a este dulce presente.

Viernes, 19 de Diciembre de 2008

Poco después de haber cerrado nuestra participación en la etapa de grupos de UEFA Cup, tenemos la obligación de jugar la 18va. fecha de Barclays Premier League, anteúltima jornada de la primera ronda de partidos. Tenemos que trasladarnos hasta Londres, más precisamente al municipio de Newham, donde viven alrededor de 250.000 habitantes. Ubicado a ocho kilómetros de Trafalgar Square, este populoso distrito que se emplaza a la vera norte del Támesis, es la localidad étnicamente más diversa del país.

Allí enfrentaremos al popular West Ham United, que se ubica en mitad de tabla, más precisamente en el 10mo. puesto y que en la fecha anterior venicó fuera de casa al Watdford por un agónico 2-1. El partido se disputará en el mítico Upton Park que puede albergar a 34.500 espectadores.

Bajo el mando de Alan Curbishley, los locales han cuajado buenas actuaciones y son uno de los equipos de mejor trayectoria rendimiento cuando hacen las veces de locales. Abonado al 4-4-2 ofensivo, cuenta en el plantel con notables jugadores que combinan experiencia y juventud. Entre ellos se destaca el zaguero central Anton Ferdinand que a sus 22 años es líder de una buena defensa y además, una fija en las convocatorias de su seleccionado nacional.

Como es habitual cuando jugamos fuera de casa, recurriremos a nuestro 4-1-3-2 y habrá además tres cambios con respecto al equipo que venció a su rival alemán hace un par de días. Reingresará en la defensa Martin Cranie, jugando en la banda derecha de nuestra última línea y además, en la ofensiva retorna al primer equipos después de muchos partidos el senegales Mame Diouf, acechado por lesiones que lo han complicado de sobremanera.

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Será la primera vez que enfrentemos a los Hammers, de quienes sabemos que se hacen muy fuertes jugando en su estadio. Además, cuentan con una delantera sumamente complicada, y una defensa difícil de avasallar. De todos modos, llegamos a este juego en buena forma física y con la moral exultante por lo cual traernos de Londres un buen resultado no es una empresa imposible.

18va. fecha – Barclays Premier League – Sábado, 20 de Diciembre

Tiempo: Seco, 1° C – Upton Park, Londres – Público: 33.246 espectadores

Goles: 31’ Ashton (WHU), 41’ y 51’ Mellor (PNE), 55’ Topuz (WHU), 73’ McKenna (PNE)

West Ham United: Green 6; Spector 7, Traoré 6, Ferdinand 7 y McCarthy 7; Faubert 7, Noble 7, Parker 7 y Topuz 8; Ashton 8 y Smith 7. Ingresaron: Collins 6, Fonseca 6 y Ljunberg 7.

Preston North End: Lonergan 7; Cranie 7, Jonsson 8, Jones 7 y Murphy 7; Lazar 7; Whaley 8, McKenna 8 y Etherington 7; Mellor 8 y Diouf 8. Ingresaron: Bagayoko 6, St. Ledger 7 y Davis 7.

Amonestados: Ferdinand (WHU); Cranie y Lazar (PNE).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Mark Clatenburg (Bien).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 8. Apareció en el momento justo y con sus goles, Preston North End dio vuelta el resultado en un partido muy complicado.

Nos trajimos de Londres tres puntos vitales, en un partido que bien podría haber sido victoria del local. Se pusieron en ventaja pero Mellor dio vuelta el score aunque rápidamente volvieron a igualarnos en el marcador. Finalmente, McKenna aprovechó un centro de Whaley para cabecear al gol el resultado definitivo. A partir de allí, nos replegaos, perdimos el balón y la buena labor de nuestra defensa impidió un empate que parecía seguro.

Lunes, 22 de Diciembre de 2008

La UEFA Cup ya tiene a sus clasificados a la próxima etapa, que en este caso será eliminatoria con partidas de ida y vuelta, donde además de los tres clasificados de cada zona se le sumarán los elencos ubicados en el tercer lugar de la etapa de grupos de UEFA Champions League.

En la Zona A, Arsenal se quedó con el grupo de forma invicta y con puntaje ideal. Getafe y Girondis Bordeaux también se clasificaron. Por su parte, en la Zona B el Preston North End fue invicto, ganador de todos sus partidos y con valla invicta. Sorpresivamente, Hannover 96 y Steaua Bucarest avanzaron a la siguiente etapa. A su vez, la Zona C fue ganada por Panathinaikos, Espanyol de Barcelona y RC Strasbourg.

En la Zona D, el puntero fue el conjunto francés Olympique de Marseille, secundado por Slavia Praga y Feyenoord. En la Zona E el mejor equipo fue Betis que prevaleció por sobre Aston Villa y Palermo, que también avanzaron a la siguiente fase. Por su parte, en la Zona F el mejor clasificado fue Valladolid, seguido por Ajax y el elenco turco Fenerbahce.

Por último, en la Zona G, el sorpresivo puntero fue FC Copenhague danés. En segundo lugar se emplazó Schalke 04 y también avanzó LOSC Lille Métropole. En la Zona H, Zaragoza, Newcastle United y Spartak Moscú fueron los equipos clasificados a la próxima etapa eliminatoria.

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Tras conocerse a los equipos clasificados desde este torneo y aquellos que se suman desde UEFA Champions League, se sorteó la primera ronda de eliminación de UEFA Cup que en esta instancia nos emparejó con los franceses del Girondins Bordeaux. El primer partido se disputará en Francia y se jugará el Jueves, 12 de Febrero. La revancha se concretará el Jueves, 19 de Febrero en Deepdale.

Asimismo, se conocieron los probables encuentros de la segunda ronda de eliminación de UEFA Cup y en caso de eliminar al conjunto francés, nos veremos las caras ante el ganador del cruce entre Spartak de Moscú y FC Conpenhague. En todos los casos, por ser el mejor equipo de la etapa de grupos, definiremos las llaves en nuestro estadio.

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La llegada del invierno se hizo notar con la caída de la primera nevada. Preston –y Lancashire toda– se cubrió de blanco y el frío se hizo sentir a lo largo de toda la jornada. En las calles, los vehículos circulan a muy baja velocidad y la gente camina encorvada, tratando de hacerle frente al viento y al frío.

Por nuestra parte continuamos con el trabajo en el club, tratando de obtener lo mejor de los jugadores de cara a un inicio de mes muy complicado, donde intentaremos continuar como líderes de Premier League y donde además haremos todo lo posible par seguir vivos en las copas. Afortunadamente hasta mediados de Febrero no volveremos a ponernos en juego por UEFA Cup y ello nos servirá para descomprimir el calendario, que nos tiene vivos en todos las competencias que están en juego.