EL WEST HAM GANA LA BATALLA Y PASA DE RONDA Duro partido en Ibrox Park frente a un Glasgow Rangers que está cuajando una buena campaña en la Champions. Los goles de Jovic y Rivera dan tres puntos muy importantes, clasificando a los Hammers para las eliminatorias y dependiendo de ellos mismos para estar entre los ocho primeros que tienen acceso directo a los octavos de final. Un penalti muy discutido por los visitantes puso en apuros a los de Hoeness durante unos minutos, pero el gol de Rivera y el trabajo de los centrocampistas para mantener el balón fue clave en el triunfo. Sabía Hoeness que se trataba de un partido muy importante para el devenir del equipo en la Champions y planteó su 4-3-3 con un once de gala, a excepción de un Ben Johnson lesionado. Jovic se mantenía en la punta de ataque, buscando el alemán su buen momento anotador. Los locales, con Philippe Clement en el banquillo, apostaron por una 4-2-3-1, con numerosas bajas en su plantel, como las de Kieran Dowell, Ben Davies, Dujon Sterling y Tom Lawrence, aunque ninguno es un titular habitual de los escoceses. El Rangers llegaba al partido con un buen bagaje en la competición, séptimo clasificado con 12 puntos, cuatro victorias y dos derrotas. No quiso especular el West Ham y salió a morder a su rival en campo contrario, con una fuerte presión. Y a la primera ocasión se adelantó en el marcador. Olise centraba, Jovic controlaba y a la media vuelta la ponía al palo largo del meta local. Un buen gol para seguir en racha. Quedó noqueado el Rangers, que pudo encajar el segundo de inmediato. Córner para los visitantes y cabezazo potente de Zouma que deja temblando el travesaño. Estaba metido en el partido y jugaba bien el conjunto de Hoeness pero todo cambió cerca del minuto 20 de partido. Centro raso al área, Guéhi se anticipa a Diomandé, toca balón pero el atacante cae al suelo. El colegiado pitó penalti y el VAR no corrigió la acción, a pesar de las airadas protestas de los Hammers. Tavernier lanzaba la pena máxima y Areola adivinó el lado pero no pudo detener el empate. Como le ocurriera los locales, el West Ham quedó tocado por el gol y pudo darle la vuelta al marcador el conjunto local. Buena combinación en la frontal del área y durísimo disparo de Lundstram a la cepa del poste. Por fortuna reaccionaron rápido los visitantes, en un rechace de un saque de esquina que Ward-Prowse y Olise centran la atención de la zaga rival, el centrocampista la pone al segundo palo y Rivera anota libre de marca. De nuevo con el marcador a favor el West Ham tuvo sus mejores minutos, con Gerónimo Rivera enchufado y encarando siempre a su par. Butland desbarató una ocasión del argentino y llevó al partido al descanso con los suyos por debajo por la mínima. Salió algo más agresivo el cuadro local en el segundo acto, en busca del empate y tratar de robar el balón a su rival. Pero los Hammers, gracias al buen trato de balón de Ward-Prowse y Baturina, controlaron el esférico y minimizaron las llegadas de su rival. Solo Raskin, desde la larga distancia, pondría a prueba a Areola pero el francés estaba muy bien colocado para detener el cuero. Hoeness metía piernas frescas cerca del cuarto de hora, cayendo Zouma a la derecha con Coufal muy casando. Rivera seguía siendo el más insistente de los visitantes y Butland volvía a negarle otro gol. Los minutos pasaban, el marcador era corto y el West Ham fue echándose atrás instintivamente. No es que el Rangers tuviera ocasiones pero apretó en campo contrario y los visitantes empezaron a temer por los puntos. El botín era demasiado bueno para perderlo y Hoeness sacó un centro del campo de más trabajo para mantener el resultado. Los cambios surtieron efecto, el Rangers no inquietó y los Hammers se llevaron un triunfo de muchos quilates. El Hoffenheim dio la sorpresa y ganó por 0-1 en Anfield Road al Liverpool, gracias a un tanto de Prömel. El Manchester City se acerca a la clasificación ganando por 3-1 al Ludogorets y lo tiene en su mano en la última jornada. El Chelsea gana 3-1 al Galatasaray y llega al último partido dependiendo de sí mismo para estar en el Top-8. El Manchester United le hace un roto al Antwerp, con un duro 7-0 y consiguiendo el pase de ronda. El Real Madrid es el líder de la competición con 17 puntos y lo tiene prácticamente hecho para estar entre los ocho mejores. Juventus y Chelsea son segundo y tercero y también tienen en su mano el acceso directo a octavos de final. Sevilla, Oporto y Milán suman 15 puntos y dependerán de sí mismos para restar una fase en la competición. Luego viene un grupo de 4 equipos con idénticos resultados y que pelearán en la última jornada por estar en el Top-8, entre ellos Manchester United y West Ham. El Liverpool se queda con 13 unidades y esa derrota le ha hecho bajar muchos puestos. El Manchester City deberá refrendar su clasificación en el último encuentro y ya tiene imposible estar en las primeras ocho plazas. De momento la sorpresa es el Villarreal, que estaría eliminado en este momento, junto con Feyenoord y PSV.
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