REMONTADA RUMBO A LOS OCTAVOS Empezó mal para el West Ham el último partido de la fase de liga de la Champions, con un gol en contra a los pocos minutos. Pero los Hammers remontaron aún en el primer acto y mandaron con mano firme hasta el descanso. Los italianos, que se sabían eliminados, apretaron en el segundo tiempo y los visitantes sufrieron por la incertidumbre en el marcador, más que por ocasiones de los locales. Baturina sentenció en el descuento y certificó el billete directo de los ingleses a los octavos de final. No se guardó nada Hoeness para el encuentro, sabiendo que una victoria evitaría una ronda más en la competición. Con las bajas de Kudus lesionado y Simeone aún sin recuperarse del proceso gripal, Coufal se mantenía en el once, al no estar Ben Johnson al 100% tras su lesión. En el banquillo local, el entrenador Thiago Motta no contaba con bajas en su plantilla y disponía un 4-2-3-1, también dispuesto a pelear el triunfo, pues una derrota les condenaría a la eliminación. Empezaron muy bien los italianos, con una presión alta, incomodando la salida de balón rival. Se adelantarían pronto, en la primera ocasión que tuvieron. Córner botado por Orsolini y cabezazo ganador de Bonifazi al primer palo. No se vino abajo el cuadro visitante y de inmediato empezó a buscar la igualada. Con Baturina a los mandos, las bandas volvieron a ser el mejor aliado de los Hammers. Olise y Rivera estaban enchufados y entre ambos firmaron el empate a los pocos minutos. Falta despejada por los locales, el argentino caza el rechace, entra al área sin que le salga nadie al paso y su centro al segundo palo lo convierte en gol el inglés. Tras el tanto llegaron los mejores momentos del West Ham, apretando a su rival y volcándose en darle la vuelta al luminoso. Rivera estuvo muy activo, desbordando en todo momento a su par y Jovic se activó, apareciendo en la presión, en la elaboración de la jugada y en la finalización. Pero el delantero serbio, a pesar de su buen partido, no tuvo el punto de mira fino. Los italianos perdían muchos balones en la salida de balón y eso lo castigaban los visitantes, con una continua sensación de peligro. Antes de la media hora de juego, en otra acción a balón parado, Ward-Prowse disparaba desde el balcón del área, entre Skorupski y el travesaño lograban desviar el esférico, pero Baturina enviaba el rechace al fondo de las mallas. Con el marcador a favor siguieron buscando el tercero los ingleses, sobre todo de la mano de un Jovic muy activo. Pero los dos mejores disparos del serbio se marcharon fuera por muy poco. El Bolonia estaba sobrepasado y el descanso fue un regalo para ellos. Hoeness no hizo cambios al descanso pero sí Thiago Motta, que retiró a Freuler por Nikola Moro, buscando más profundidad. El West Ham siguió mandando en las ocasiones, aunque el Bolonia tenía más posesión de balón. Pero el marcador seguía abierto y los locales empezaron a necesitar un gol, vistos los resultados en otros encuentros. Apretaron los italianos y los visitantes cedieron terreno de forma instintiva. El técnico alemán de los Hammers aguantó mucho los cambios, viendo que su equipo no sufría en exceso. Los locales cada vez tenían más balón pero les faltaba profundidad y el marcador estaba abierto. Poco a poco el West Ham empezó a defender en bloque más bajo y buscó el contragolpe. Zirkzee tuvo una clara, en una gran acción individual, dejando atrás a dos defensores pero topándose con una gran mano de Areola. Se llegaba al descuento de 6 minutos y los visitantes estaban dispuestos a sufrir. Pero en una rápida contra Rivera centró al segundo palo, Aktürkoglu tuvo la sangre fría de baja el balón y aguantarlo, esperando la aparición de un Baturina que sentenciaba el choque. No hubo tiempo para reacción y el West Ham se colaba entre los 8 mejores, dejando fuera de la competición a su rival. El Manchester City hacía los deberes ganando 3-0 a la Fiorentina y firmaba su pase de ronda, aunque deberá jugar ronda previa. Sufrió el Manchester United frente al Rennes, ganando en el descuento por 2-1 gracias a un gol de Garnacho. El Chelsea venció con comodidad al Rangers en la segunda mitad, con un contundente 3-0. El Liverpool no tiene piedad del Ferencvaros y le ganan por 3-0, aunque los húngaros han cumplido pasando de ronda. El Real Madrid acaba como primero en la fase de liga, cediendo solo dos empates. El Chelsea queda segundo, mientras que West Ham es quinto y el Manchester United sexto, perdiendo la plaza con los Hammers por un gol de diferencia. Oporto y tres italianos, Milán, Inter y Juventus, cierran el Top-8. El Liverpool se queda a las puertas, al igual que un Sevilla que es el único invicto junto a los merengues. PSG, Bayern de Múnich, Barcelona y Manchester City, entre otros, van a firmar una ronda previa a los octavos de infarto. Los grandes nombres entre los eliminados son el Galatasaray por Turquía, Bolonia y Fiorentina por Italia, el Lille por Francia, y PSV y Feyenoord por Holanda. El Antwerp cierra la fase de liga como colista sin un solo punto.
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