TEMPORADA 2026/27. SEGUNDA VUELTA Tranquilidad absoluta en las oficinas del club durante el mercado invernal. Algunos de nuestros jugadores han sido seguidos tímidamente, sin llegar a tener ofertas sobre la mesa y nosotros tampoco nos hemos interesado por nuevas piezas, al tener una plantilla más completa que el curso pasado. Hubo algunos jugadores descontentos por la falta de minutos, aunque con el paso de los partidos han ido dejando el descontento de lado. Estos jugadores han sido el lateral diestro Tom Handley y los centrales Jack Tierney y Cole Jarvis. Ninguno llegó a pedir marcharse del club y se han quedado hasta final de campaña. FA CUP En la tercera ronda de la FA Cup nos tocaba en suerte el Charlton Athletic, rival de la Championship y además en su estadio. Éramos claramente inferiores y las apuestas estaban en nuestra contra por una gran diferencia. Pero nada de eso pesó sobre el verde. Su entrenador en la rueda de prensa previa dijo que iban a pasar por encima y eso encendió el ambiente de nuestro vestuario. Realmente fueron muy superiores a nosotros, aunque se encontraron con un tanto de Twamley a los 30 segundos de partido. Los locales igualaron la contienda a los 9 minutos y se llegó al descanso sin más sobresaltos, aguantando las embestidas del rival como se pudo. En una contra rápida Churchley nos volvía a poner por delante y empezamos a sufrir más con un Charlton en busca del empate. Pero en los últimos minutos el canterano Morgans-Smith colocaba el 1-3 definitivo, dando la gran sorpresa de la competición. Nos metíamos en los dieciseisavos de final, siendo el único equipo de la quinta categoría en hacerlo. De nuevo un rival de la Championship, el Southampton. En esta ocasión el escenario era Penydarren Park, con un lleno absoluto para ver nuestra eliminación por la mínima. Nos expulsaron a Ricardo Rees en el minuto 32 y aguantamos con uno menos hasta el 80, cuando Joshua Quarshie ponía fin al asedio con el 0-1 que a la postre sería definitivo. Caímos con honor y dejamos la competición con las arcas más llenas de lo esperado. FA TROPHY Gloria absoluta en esta competición. Durísimo partido en la cuarta ronda, frente a un South Shields que ha sido nuestro compañero de ascenso. Por tres veces nos pusimos por delante y en otras tantas igualaron el marcador, la última en el minuto 88, para enviar la eliminatoria a los penaltis. El héroe fue nuestro portero canterano James Roberts, que detuvo tres pena máximas para darnos el pase de ronda. En la siguiente ronda esperaba el AFC Telford, rival de una categoría inferior a la nuestra y que nos puso las cosas muy difíciles. En un partido igualado, tirando de la unidad B, se adelantaron en el minuto 71, pero en la siguiente jugada empató Morgans-Smith y cinco minutos después Petrie colocaba el 2-1 definitivo. En cuartos de final nos enfrentábamos a otro rival de categoría inferior, como el Bath City. En esta ocasión no hubo color y los menos habituales estuvieron a la altura, con un gran 4-1 y actuación estelar de Cawley Cox con dos tantos. Nos metíamos en semifinales, para medirnos al Eastleigh, rival de la parte baja de nuestra categoría. Partido que volvimos a jugar con los menos habituales, debido a la sobrecarga de partidos. Encuentro tremendamente cerrado, marcado por un solitario tanto de Cawley Cox en el minuto 80, tras un contragolpe de libro. Sin comerlo ni beberlo estábamos en la final, para enfrentarnos a un Morecambe que había conseguido el ascenso siendo campeones de nuestra categoría. Fueron superiores, rozando el 80% de posesión, pero golpeamos en momentos clave. Mediado el segundo acto, un pelotazo en largo lo convertía en gol Morgans-Smith. Diez minutos después Miguel Azeez marcaba un golazo de falta directa para empatar. Y cuando todos esperaban el pitido final, una falta lejana la enviaba el Merthyr al área, Morgans-Smith la bajaba de cabeza y Matheson la enviaba a la escuadra. El Merthyr Town levantaba el FA Trophy al cielo de Wembley. ENTERPRISE NATIONAL NORTH ENERO-FEBRERO Manteniendo el pulso del ascenso El año empezó con un triste empate frente al Halifax. Se adelantaron pronto, empatamos nada más sacar de centro, pero fuimos incapaces de volver a anotar, pese a nuestro dominio del resto del partido. Un Wealdstone de la parte baja de la tabla era el rival perfecto para volver a sumar, aunque vendió cara su derrota. Se adelantaron en el marcador, Jack Evans empató y Twamley nos daba tres puntos en los últimos minutos. Otro rival de la parte baja, el Solihull Moors, visitaba Penydarren Park y volvía a ponernos en apuros. Un doblete de Ricardo Rees en la primera mitad parecía dejar visto para sentencia el encuentro. Pero sufrimos de lo lindo en el segundo acto, sobre todo tras el descuento de los visitantes. Cerrábamos el mes de enero con una derrota en el feudo del Yeovil, en un partido sin ideas y con remontada del rival tras el gol de Ricardo Rees en el minuto 4. El mes de febrero daba el pistoletazo de salida con la visita al estadio del colista Braintree, que no fue rival para nosotros y les ganamos con comodidad por 3-0, con un hat-trick de Ricardo Rees. El siguiente fue un partidazo, un empate 3-3 frente a un rival de la parte alta, el Carlisle. Por tres veces nos pusimos por delante y no supimos mantener la ventaja, con un gol doloroso del rival en el minuto 90. Volvimos a la senda de la victoria rápido, con una goleada por 0-4 ante un Eastleigh hundido, gracias a un hat-trick de Kai Churchley. Más sufrimiento hubo ante el Rochdale, donde tuvimos que sobreponernos al tanto rival en el minuto 3, empatando al inicio del segundo acto Twamley, y con gol definitivo del propio Twamley en el 90. Para finalizar el mes nueva remontada ante el Southend. El rival se puso por delante al filo del descanso, pero supimos darle la vuelta al golpe con tantos de Churchley y Morgans-Smith en la segunda mitad. MARZO-ABRIL Llegando al final con las fuerzas justas El South Shields se vengaba de la eliminación en el FA Trophy, ganando en su estadio por la mínima, con un gol en el descuento del primer acto. Mejoramos mucho nuestras prestaciones frente al Sutton United, al que vencimos en un gran partido, con tantos de Churchley y Jack Evans. Volvíamos a sufrir, en esta ocasión para derrotar al Woking a domicilio. Un partido igualado lo decidía Twamley en el minuto 80. Frustración en el siguiente partido ante el Gateshead, rival que peleaba por meterse en puestos de playoff. Jugamos al ataque pero no nos entró nada, mientras que el rival enchufaba una de las pocas que tenía mediada la segunda parte. Nos visitaba el líder, el flamante Morecambe, al que aguantábamos durante 70 minutos. Pero Miguel Azeez se marcaba un jugadón individual para poner el 0-1. Cambiamos al sistema ofensivo y el canterano Morgans-Smith tocaba el cielo con los dedos, con un doblete en el 87 y el 90+2. Triunfo de mucho mérito. Segundo derbi galés frente al Newport y segunda derrota por la mínima. No hubo manera de meterle mano al rival y nos vencieron con un gol a balón parado que fue suficiente para darles los tres puntos. Un Hartlepool United en tierra de nadie se deshizo en su estadio y pudimos golearlos por 0-4 en un partidazo de Cawley Cox, autor de 2 goles y una asistencia. Llegábamos al tramo final con jugadores muy cansados, necesitados de descanso y teniéndonos que enfrentar a rivales de la parte alta. Uno de ellos era el Cheltenham, justo por detrás nuestro, y que se adelantaría en el marcador en el 77, en un encuentro muy igualado. Morgans-Smith haría justicia en el descuento, consiguiendo un punto de oro. El Scunthorpe aprovechó nuestro agotamiento y se colocaba 2-0 en el primer acto, pero tiramos de orgullo en la segunda mitad y pudimos salvar otro buen punto. Los preparadores seguían avisándome de la necesidad de dar descansos, pero no podíamos bajar el ritmo en los últimos partidos. Esto nos dejó un aburrido 0-0 ante el Boston United, con los visitantes siendo mejores por momentos. El Torquay también quiso ponernos la cosas difíciles y se adelantaban en el primer tiempo. Estuvimos contra las cuerdas muchos minutos, pero Churchley empataba mediada la segunda mitad y Twamley nos daba el triunfo en el descuento. Se llegaba a la última jornada en la tercera plaza, teniéndonos que enfrentar al Eastbourne Borough, que trataba de meterse en playoff. Un penaltito ponía en ventaja a los locales, Ricardo Rees empataba en la segunda parte pero no pudimos llevarnos el triunfo, aunque apretamos en el tramo final. Gran campaña del Morecambe, que ha dominado el campeonato de principio a fin y se lleva el premio del ascenso directo. El Newport apretó en el tramo final y nos quitó la segunda plaza unas jornadas antes, por nuestro irregular tramo final. Acabamos terceros, a un punto de ventaja del Cheltenham, y evitando una ronda previa en el playoff. Carlisle, South Shields, otro recién ascendido, y Boston completaban los puestos de playoff. En la parte baja Braintree y Tamworth perdieron la categoría con semanas de antelación, mientras que Solihull Moors y Torquay pelearon hasta el final su destino. Mala suerte para los cuatro, que se llevan el drama del descenso. Segundo y tercer clasificados evitaban la ronda previa, en la que Carlisle y Cheltenham se imponían con comodidad a South Shields y Boston respectivamente. Nos tocaba el Cheltenham, cuarto clasificado, con la ventaja de jugar en nuestro feudo. Partido cerrado, con pocas ocasiones y muchos nervios. Los visitantes aprovecharon muy bien nuestro cansancio y fueron mejores. Pero pudimos aguantar el resultado hasta el final, con mucho sufrimiento y superarles en la tanda de penaltis, anotando los 5 disparos y con parada de Aaron Harris al primero del rival. De nuevo final de playoff, y de nuevo Wembley en el horizonte, para albergar un derbi galés ante el Newport. Un rival que nos había ganado los dos partidos ligueros y que llegaba en buen momento al tramo final, al contrario que nosotros, con medio equipo pidiendo aire. Pero el fútbol nos una ciencia exacta y las emociones pasan factura. De nuevo un entrenador prepotente calentando el partido y a nuestros jugadores, quienes reaccionaron de la mejor manera. Livermore y Aled Evans ponían un 0-2 en el luminoso nada más empezar el segundo acto, algo que no pudieron levantar nuestros compatriotas. ASCENSO DEL MERTHYR TOWN A LEAGUE TWO. Otra campaña espectacular de mis muchachos, que lo han dado todo y no se han dejado nada. Cansancio, nervios, sufrimiento... Pero ha valido la pena, con un nuevo ascenso y otro título para las vitrinas del club. Si el curso pasado disputamos 61 encuentros, esta temporada no ha ido a la zaga, con 59 partidos disputados. Otro curso llevando a los jugadores al límite. Continuó la apuesta por el joven Aaron Harris y el canterano no ha defraudado. Gran temporada del meta que acaba de llegar a la mayoría de edad, sin grandes alardes pero siendo parte importante, como en la semifinal del playoff por el ascenso. Puede seguir creciendo, aunque habrá que ver si el cambio de categoría no es demasiado para él. Otro canterano, aún más joven, pero que también ha rayado a gran nivel. James Roberts tiene mucho potencial y ya hay voces que dicen que debería jugar más asiduamente, y no ser el portero de las copas. Ha sido vital en las competiciones coperas, aunque una lesión le hizo perderse la final del FA Trophy. Luke Matheson llegó para ser el titular en el lateral diestro, y así ha sido, aunque su rendimiento no haya sido para tirar cohetes. No ha sido regular ni ha rendido a un gran nivel, pero aun así ha sido el mejor de los laterales, con un gol y 5 asistencias en su haber. Un gol que valió un título. Tom Handley sigue sin ser un lateral fiable, además de haberse quejado por la falta de unos minutos que no se ha ganado. Tres asistencias es un flojo bagaje. Acaba contrato y su continuidad es una quimera. En el carril zurdo se fichó a Testimony Igbinoghene y ha sido el peor valorado de la defensa. Muy irregular, con más proyección ofensiva que defensiva, aunque solo haya aportado un gol y dos asistencias. Es joven y los preparadores dicen que tiene mucho margen de mejora, por lo que tendrá una segunda oportunidad. Morgan Lewis ha sido el comodín, actuando más en el lateral zurdo, pero con algunos partidos entrando desde el banquillo al centro de la zaga. Jugador fiable, que no se queja y que siempre suma, y que ha sido el segundo que más ha aportado en la parcela ofensiva. Salvo sorpresa debería seguir. En el centro de la zaga el jefe ha seguido siendo Jay Williams. El que más minutos ha disputado y siempre a un gran nivel, achicando agua cuando el equipo lo ha necesitado y anotando dos goles a balón parado. Quiere seguir y queremos que siga, por lo que no hay problema alguno. Callum Ryan-Phillips es de esos casos atípicos. No es el mejor, ni tiene mejores condiciones, pero siempre cumple por encima de los esperado, siendo el más valorado de la defensa y el que más balones ha recuperado de todo el equipo. Seguirá mientras continúe a este nivel. Jack Tierney llegó para ser una gran alternativa a la titularidad, pero el nivel de su compañero le ha hecho ser el tercer central. Estuvo irregular al inicio, perdiendo la titularidad y llegando a quejarse por la falta de minutos. Por sorpresa, jugó mejor tras las quejas y empezó a jugar más minutos a buen nivel. Finalmente dejó de mostrar preocupación y se dedicó a sumar, lo que le valdrá su continuidad. Otro de los que se quejó fue Cole Jarvis, el cuarto central y el que menos minutos ha disputado. No lo ha hecho mal, cuando le ha tocado jugar, pero no parece que pueda rendir en una categoría superior. Acaba contrato y es más que posible que no siga en el equipo. Un centro del campo marcado por la táctica, en la que tenemos muy poco balón y en la que los jugadores no brillan. Jack Evans ha sido el más utilizado. El mediocentro ha sido clave en la recuperación y ayudando a la defensa en el repliegue, además de aportar nada menos que 7 goles llegando por sorpresa. Acaba contrato y ha muchas dudas de si tiene el nivel para dar el salto de categoría, amén de sus 29 años que no apuntan al criterio del club. Ben Duffy ha sido el sustituto habitual en el mediocentro. El canterano ha estado irregular como sus compañeros, pero tiene mucho margen de mejora, por lo que se espera que siga creciendo en el equipo. Aneurin Livermore es el líder de la medular, aunque ha brillado mucho menos que el curso pasado. Aun así, se nota cuando no está en el campo por sus desplazamientos en largo. Ha aportado 3 goles y 5 asistencias. El más valorado de la medular y una pieza clave para nosotros, por lo que no debe sufrir por su continuidad. Rubin Trego es otro canterano que debe seguir creciendo. Ha jugado muchos minutos entrando desde el banquillo, dando descanso a Livermore e incluso jugando de extremo diestro. Ha aportado 3 goles y 2 asistencias y sus conducciones han levantado al público de sus asientos. Kieran Petrie llegó para ser el titular en el extremo diestro, pero empezó el curso de forma horrible. Irregular, calificaciones bajas y poco bagaje ofensivo. Su compañero, un canterano, le relegó al banquillo y empezó a quejarse por la falta de minutos. Pero una charla le devolvió al buen camino y empezó a rendir mejor, acabando el curso con 6 goles y 7 asistencias. Se ha ganado una nueva oportunidad. Aled Evans ya debutó el curso pasado, nada más ascender al equipo juvenil. Ha sido el extremo titular durante muchos partidos pero ha tenido un rendimiento muy irregular, aportando 3 goles y 5 asistencias. Tiene mucho potencial y varios equipos de Championship siguiéndole. Ricardo Rees se ha afianzado como el extremo zurdo del equipo, aunque su posición ideal sea más centrada. Es uno de los mejores jugadores del equipo y clave en nuestro once inicial. Tras un inicio titubeante, ha cuajado una gran segunda vuelta, sumando 15 goles y 10 asistencias. El canterano James Evans ha sido el sustituto en la banda zurda y no ha sido su campaña. Le ha servido para ver lo que es el fútbol a este nivel, pero tiene margen de mejora y se espera que siga creciendo en el club. Nuestro mejor hombre, Lewys Twamley, no ha estado tampoco al nivel del curso pasado, con un final de temporada en apuros debido al cansancio. Aun así ha sido el máximo goleador del equipo, con 23 dianas y repartiendo además 13 asistencias. Es un jugador diferencial y queremos mantenerlo con nosotros el máximo tiempo posible. Kai Churchley ha sido el gran socio de Lewys. Más asistente que finalizador y con gran regate, sumando 13 tantos y 16 pases de gol. Timorato al inicio de curso y mucho mejor en la segunda vuelta. Alan Mark Morgans-Smith ha sido el gran descubrimiento de esta temporada. El canterano del club se ha marcado una campaña muy buena y ha coleccionado nada más y nada menos que 21 goles y 12 asistencias, casi al nivel de Twamley. Una temporada para enmarcar, con goles decisivos saliendo del banquillo y una gran capacidad de asociación. Un jugador muy a tener en cuenta. No podemos decir que Cawley Cox haya hecho una mala temporada, siendo el cuarto delantero y jugando los partidos de menos calado, con 6 goles y 3 asistencias. Pero acaba contrato y todo apunta a que la League Two puede ser demasiado para él. Emrys Meredith cumple los 100 partidos con el Merthyr Town en el encuentro de la FA Cup frente al Southampton. Emrys Meredith renueva con el Merthyr Town hasta junio de 2029, a razón de 40.000€ por campaña. Emrys Meredith elegido segundo mejor mánager de la National League, tras Clint Hill del Morecambe. Lewys Twamley es el segundo máximo goleador de la categoría con 22 goles, por detrás de Regan Linney, del Carlisle, con 23 tantos. Emrys Meredith empieza el curso para lograr la Licencia Nacional A. El Merthyr anuncia la llegada de su nueva hornada de jugadores, con 7 efectivos de élite y otros 7 de buen nivel. Entre los más destacados están el portero Rhys Bamber, el extremo derecho Richard Evans o el también extremo diestro Leon Thomas. Tras el ascenso a la League Two, el club anuncia que pasará a ser profesional y todos los jugadores y empleados deberán tener un contrato a tiempo completo. La directiva aumenta el presupuesto de preparación de juniors. La directiva mejora la política de contratación de juveniles. El Merthyr anuncia el inicio de las mejoras de las instalaciones de juveniles, que costarán unos 775.000€ y acabarán en septiembre de 2027. Muy contentos también con nuestra cantera, que ha sido parte importante del éxito de esta temporada, con 7 jugadores nutriendo al primer equipo. Además, ante el reciente ascenso de juveniles, el Sub-18 ya cuenta con 26 efectivos, lo que es una gran noticia y habla bien del crecimiento de la cantera en estas dos campañas. Acabamos la liga en la sexta posición, tras un final de temporada algo irregular y cediendo dos posiciones en la última jornada, al perder el último partido. No podemos reprochar nada a los chavales, que han tenido un plantel bajo mínimos durante casi todo el curso. El equipo ha estado bien en la segunda vuelta, con 7 victorias, 4 empates y 3 derrotas en los 14 partidos disputados. Pero los rivales también han estado igual de bien, o mejor, acabando el Aldershot como campeón del grupo. Un plantel que tras el ascenso de los últimos juveniles llega a los 26 efectivos, aunque algunos hayan disputado pocos encuentros. El más destacado del curso ha sido Graham Deacon, pues el delantero ha finalizado con 21 goles en 16 partidos, siendo el tercer máximo goleador de la liga. También toca destacar al extremo zurdo Scott Proctor-Gittins, quien con 7 tantos y 12 asistencias ha sido el segundo en dar más pases de gol de la liga. En defensa ha sido clave el central Andy Jones, el mejor valorado de la defensa y que ha disputado todos los partidos de liga, marcando además un gol y dando una asistencia. Si la pasada campaña fue un curso de sobresaliente, este también lo ha sido. No podemos poner otra nota tras un nuevo ascenso y otro título más con la consecución del FA Trophy. Logramos ampliar la plantilla, que ha dado la talla, y conseguir que los canteranos del club sean importantes, con 7 miembros en el primer equipo. Un nuevo salto de categoría, pasando el Merthyr a ser profesional, lo que nos lleva a la pregunta clave: ¿estamos preparados para este salto de nivel? Gran campaña en la FA Cup, llegando a los dieciseisavos de final y cayendo por la mínima frente a un equipo de Championship. Se logró conquistar por primera vez el FA Trophy, venciendo en la final a todo un Morecambe, que acabó campeón de liga con una clara diferencia. Luego en la National League conseguimos un ascenso en el que nadie pensaba, de nuevo sufriendo en los playoffs y tirando por tierra todas las predicciones, llegando a la final por penaltis y ganando esta en un derbi ante el Newport, que nos había ganado los dos partidos de la fase regular. A nivel individual seguimos destacando a nuestros dos mejores jugadores, como son Ricardo Rees y Lewys Twamley, bien apoyados por Jay Williams, Aaron Harris, Kai Churchley o Aneurin Livermore. Además, mención especial para Morgans-Smith. El canterano ha cuajado una gran campaña a nivel goleador y se postula como una alternativa de futuro. De nuevo, mantener a la columna vertebral del equipo será el objetivo del mercado de fichajes, buscando reforzar el plantel para el asalto a la nueva categoría. Muchos de los jugadores estaban al máximo de su nivel en la National League, pero al menos se merecen la oportunidad de jugar en League Two. En la parte económica seguimos creciendo, aunque el nuevo incremento en la cantera se haya llevado gran parte de los recaudado en la FA Cup y por las entradas de una afición que sigue acudiendo con ilusión a Penydarren Park, aunque no hayamos estado tan bien en casa, y llevando en volandas al equipo. Actualmente nos quedamos con un saldo positivo en el banco de 580.000€, con unos presupuestos marcados por la directiva para la League Two de 154.000€ para fichajes y un millón de euros para salarios. A pesar de la gran campaña y todo lo conseguido, el aspecto táctico continúa generando preocupación. Tengo la sensación de que el sistema defensivo se ha quedado obsoleto, al menos cuando jugamos en nuestro estadio. No hemos conseguido obtener los mismos resultados que la pasada temporada en Penydarren Park y esto es porque algunos rivales ya vienen a nuestro feudo a cerrarse atrás y debemos jugar de otra manera. Configuramos una táctica más ofensiva, aunque también vertical y hemos conseguido algunos resultados positivos, sobre todo cuando tocaba remontar. Pero con este esquema ofensivo no conseguimos tener el control del partido y se convierte en un correcalles. Este seguramente es el principal debe que tenemos, no controlar los partidos y tener una media de posesión muy baja, que nos hace sufrir bastante durante los encuentros. No importa, si los resultados siguen acompañando, pero la idea de que debemos cambiar de esquema lleva ya un tiempo en mi cabeza. El 4-4-2 nos ha funcionado pero debemos mirar hacia el futuro, siempre pensando en los jugadores que tenemos y el cambio de categoría, que puede ser más acusado aún que en la campaña que acaba de finalizar. Va a ser un verano de pruebas y espero que lleguemos a tiempo al inicio de campaña.
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