LOS HAMMERS ARRANCAN EL AÑO CON COMODIDAD Partido sin complicaciones para el West Ham en el primer día del año. Con la gente aún celebrando la Navidad, el conjunto de Hoeness fue a por trabajo y sentenció el choque en la primera mitad. El Norwich despertó en el segundo acto, pero dejó claro que están a años luz de su rival, con la sensación de que lo van a tener muy complicado para salvarse. El West Ham empieza bien el año, preparándose para un enero en el que deberán jugar al menos 7 partidos más. LA PREVIA A la baja ya sabida de Ward-Prowse se unía la de Luka Jovic de última hora por un proceso gripal. Hoeness formaba a los suyos con una 4-3-3 y alineaba un once muy titular, pensando que el próximo partido podría rotar en la FA Cup, que jugará frente al Crystal Palace de la Championship. David Wagner aún mantiene algo de credibilidad en el Norwich, gracias al ascenso conseguido. El técnico apostó por una 4-4-2 clásica, buscando equilibrio entre defensa y ataque. Los locales contaban con tres bajas, todas ellas por lesión, como eran las de George Long, Kellen Fisher y, la más importante, la de su capitán Gabriel Sara. PRIMERA PARTE Arrancó muy fuerte el partido el West Ham, arrinconando a su rival en su campo y buscando con velocidad la meta rival. En cinco minutos el conjunto visitante ya había llevado peligro, con un disparo de Olise al palo y una parada del meta local a Rivera. Ante la insistencia cayó el primero. Gran acción de Olise por la derecha, llamando la atención de la defensa y dejando el balón para la llegada de un Baturina que anotaba con pierna zuda. No bajaron los brazos los de Hoeness, buscando el segundo con ahínco. Un Baturina muy activo se hacía con los mandos del partido y abarcaba mucho terreno. Los locales no salían de su campo y la zaga visitante apenas sufría, con Areola de espectador de lujo. Era solo cuestión de tiempo que cayera el segundo. Ben Johnson arrancó por el carril derecho y filtro un pase para que el renovado Simeone marcara de tiro cruzado. Veinte minutos de partido y el marcador era muy favorable a los visitantes. Trataba de inquietar el Norwich pero las pérdidas ocasionaban transiciones rápidas, de la mano de Olise y Rivera. Pero el meta local, Gunn, desdobló esfuerzos para mantener el resultado, con paradas a Baturina y a un Ben Johnson muy activo en ataque. Se llegó al descanso con el 0-2 y la sensación de que el encuentro podía acabar en goleada. SEGUNDA PARTE Un cambio al descanso del conjunto local, quedándose en el banquillo Sargent y entrando Adam Idah. El delantero irlandés dio más movilidad al ataque del Norwich y en menos de cinco minutos ya había puesto a prueba a Areola, con un disparo desde la media luna del área a las manos del meta francés. Salía con otro aire el conjunto local, mientras el West Ham parecía dormido. Pero en una acción individual de Gerónimo Rivera, el extremo argentino era objeto de penalti por una zancadilla de su defensor. Soucek ejecutaba la pena máxima, Gunn adivinaba la trayectoria pero no podía evitar el tercer tanto. El 0-3 ya era una losa imposible de levantar para el Norwich, aunque lo intentó de todas las maneras. La entrada de Marcelino Núñez ayudó a los locales, que buscaron el gol del honor a toda costa. Los Hammers levantaron el pie del acelerador y Hoeness hizo cambios para refrescar al equipo. El marcador no se movió, el Norwich maquilló las estadísticas y el West Ham se lleva tres puntos más para mantenerse en la pelea. LAS NOTAS DEL PARTIDO Sobresaliente. Ben Johnson. Buen partido del carrilero diestro, con mucha llegada al área, una asistencia y un disparo a puerta que a punto estuvo de acabar en gol. Notable. Martin Baturina. Además del gol, el centrocampista croata fue el faro del equipo. Se movió e hizo mover a su equipo como quiso. La medular de los Hammers siempre mejora cuando él está bien. Aprobado. Giovanni Simeone. El delantero volvió a ver puerta y parece que recupera la sonrisa. Con sus últimos tantos, iguala como máximo artillero del equipo a Luka Jovic, ambos con 11 dianas. Suspenso. Gerónimo Rivera. El extremo argentino cuajó un buen partido, pero no anduvo nada fino de cara a portería. Provocó el penalti, tuvo desborde, pero falló una ocasión clarísima cuando lo más fácil era marcar. Arrancó la jornada con una goleada del Liverpool a domicilio, con un 1-4 sobre el Nottingham Forest y un hat-trick de Guirassy. El Arsenal venció sin despeinarse por 2-0 al Brighton y los mete en un lío. El Aston Villa sigue mejorando sus prestaciones y gana 3-1 al Tottenham. El Chelsea, de la mano de Nkunku y Jackson, golea al Brentford por 4-1. Un solitario tanto de Jadon Sancho le basta al Manchester United para superar al Burnley. El Manchester City se deja dos puntos, dejándose remontar un claro 1-3 en el estadio del Everton. El Liverpool es un poco más líder de la Premier, sacando ya 8 puntos de ventaja sobre el Manchester City, ambos con un partido más que el resto. El West Ham es tercero, a 12 puntos, y el Arsenal cuarto, a 14 puntos. Bajando de los puestos Champions, los equipos empiezan a descolgarse, con Manchester United a 16 puntos, Tottenham a 17 y Chelsea a 19 unidades. Por abajo, Ipswich y Norwich siguen sin ganar, mientras que el Leicester sumó de a 3 y empieza a poner en peligro a los equipos al filo del abismo.
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