Cumberbatch

CARLOS BIANCHI, NUEVO SELECCIONADOR ARGENTINO - OCTUBRE 2008

¿CUÁNTO CUESTA LA GRANDEZA? El fútbol, ya lo sabemos, se mueve por el dinero. A los aficionados nos gusta pensar que no, o que si es así, se trata de una degradación producto de los tiempos modernos. Tratamos a los futbolistas y la relación de ellos con nuestros clubes como algo a mitad camino entre lo clérigo y lo militar. Pedimos que se desvivan por nuestros colores y que les sean leales, más allá de cualquier ambición personal que puedan tener. Porque el fútbol debe ir de eso, de sentimientos, y no de cosas tan banales como la cuenta bancaria. No obstante, lo cierto es que desde que en los albores del siglo pasado los dirigente se dieron cuenta de la movilización de masas que generaba este deporte, y los futbolistas entendieron que podía vivir, y bien, de jugar al fútbol, el dinero ha sido lo que ha movido a los actores del fútbol: que se lo pregunten a Argentina, esa nación tan pasional, y sus múltiples huelgas, o a Italia, doblemente campeona del mundo a punta de talonario. En Inglaterra, con la Premier League, descubrieron la gallina de los huevos de oro y la gente con dinero se ha ido para allá. Multimillonarios con fortunas más grandes que el tiempo que tienen para gastárselas llevan ya una década aterrizando en los equipos de las islas para poder disfrutar del más grande placer que hay: la gloria. Los más famosos son los Glazer, estadounidenses dueños del Manchester United, y el ruso Roman Abramovich, dueño del Chelsea. El Manchester ya era un equipo grande cuando los Glazer llegaron llenos de billetes. Al Chelsea lo ha hecho grande el proyecto de Abramovich. Antes de llegar, el londinense era un club de pedigrí, que a veces ganaba cosas pequeñas y que de vez en cuando asomaba la cabeza por el continente. Ya había tenido un dueño rico que fichó todo lo que pudo aprovechándose de la debacle de los emporios italianos de los noventas y aquello fue suficiente para ponerlos en el mapa. Con Abramovich dieron el siguiente paso: ganar cosas, de verdad, tener una identidad, atraer hinchas de mil esquinas del mundo y que haya futbolistas que, más allá de lo que puedan meter a su bolsillo, ven al Chelsea como un trampolín para la gloria. Y ahora ha llegado el turno del Manchester City. El club fue comprado el verano pasado por un ex primer ministro tailandés. Tras un primer año en el que el nombre más rutilante del nuevo equipo fue el ex seleccionador inglés, Sven Goran Eriksson, 'Frank', como llaman los hinchas al excéntrico dueño, ha decidido invertir la ecuación: para el banquillo se ha hecho con el novato Sinisa Mihajlovic, recomendación de Eriksson antes de irse, y ha enviado el dinero al campo: nadie gastó más que el Manchester City este mercado de fichajes. La contratación más cara del verano también ha sido de ellos: David Bentley, el 'Nuevo Beckham' según la crítica especializada, llega al lado azul de Manchester por la friolera de 42 millones de Euros, cuatro más de los que el AC Milan invirtió en el delantero argentino Sergio Agüero. Entre Agüero y Bentley, al menos hoy, debe haber varios escalones de diferencia de nivel. El argentino es delantero demoledor mientras que el inglés es un pelotero decente que tras unos buenos años en el Blackburn Rovers, donde cayó después de no sumar minutos en el Arsenal, se debía ganar la oportunidad de dar el siguiente paso en su carrera. El Tottenham lo estuvo viendo y ofreció una buena cantidad a su club, pero lejos de la que luego ofreció el nuevo rico de la liga. El Manchester City terminó gastando 120 millones de Euros en esta ventana de contrataciones. Y, sin embargo, fue Bentley el futbolista de mayor entidad que pudieron reclutar. Con la mitad, seguramente Ramón Calderón podría cumplir alguna de sus promesas electorales faltantes, ya sea Kaká, más difícil, o el español Fàbregas. A veces la grandeza no se puede comprar. Adam Smith - 2/9/2008

Austria y Suiza 2008 (Rondas Finales) - Alemania (Equipo campeón)

¿VA A SER SUDÁFRICA LA SEDE DEL MUNDIAL? Ya las eliminatorias han comenzado,y la FIFA insiste a través de sus conductos oficiales en la imposibilidad de un cambio de sede del Mundial de 2010. Sin embargo, las dudas persisten por aspectos fundamentales como las infraestructuras, los retrasos en la puesta a punto de algunos estadios o la seguridad. Oficiosamente se han realizado contactos con diversas federaciones para sondear la opción de buscar una posible sede alternativa con carácter de urgencia. El temor es real e incluso algunas federaciones europeas ya han mostrado su preocupación por todo lo que aún falta por rematar en un país al que se eligió como símbolo del despegue africano. Políticamente, el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, se juega mucho. Su decisión de apostar por Sudáfrica, un país alejado de los centros mundiales del fútbol y que acogería el primer Mundial bajo el rigor de los fríos invernales desde el de Argentina en 1978, siempre pasó por delante de otros intereses. Sin embargo, la cruda realidad de los serios problemas organizativos que se empiezan a detectar en el país provoca la duda y el temor a que el país elegido como anfitrión no llegue a tiempo a la cita. Los contactos se están llevando a cabo de forma muy discreta, entre otras cosas para no deteriorar en exceso la imagen de Sudáfrica. Pero ya se han puesto en marcha los mecanismos necesarios para evitar una debacle y para buscar alternativas si los retrasos se mantienen. Es más, según informó la 'Cadena Cope', la Federación de Estados Unidos es una de las que ha sido consultada ante la posibilidad de que pueda albergar la fase final. La experiencia del Mundial de 1994 no cayó en saco roto y se trata de un país con las infraestructuras necesarias, incluidos los estadios, para afrontar un desafío de estas características con carácter de urgencia. Sería una carrera contrarreloj de nueve meses. Ya el pasado año el propio Blatter dio un serio aviso a Sudáfrica. Había graves retrasos en la construcción de algunos estadios, las plazas hoteleras eran escasas y en muchos casos se haría necesario desviar a los aficionados a países cercanos. Y además sigue pendiente un serio problema de seguridad. Sudáfrica es uno de los países con mayor índice de delincuencia en el mundo. La FIFA le tema a muchos estadios semivacíos por el excesivo precio de las entradas y los problemas de la afición local para hacerse con los billetes porque su poder adquisitivo está muy por debajo de las pretensiones de los organizadores. Blatter llegó a hablar hace varios meses de tres posibles sedes alternativas. No se dieron nombres de forma oficial, pero una de ellas era España, por cierto, aspirante junto con Portugal a ser el anfitrión del Mundial en 2018. La situación se calmó entonces, pero la preocupación se ha acrecentado. Las dudas se extienden a varias federaciones europeas que no ven claros algunos aspectos de la organización y que han consultado a la FIFA. Por cierto, no se esperan desplazamientos masivos de aficionados desde Europa. Sudáfrica está demasiado lejos y la crisis aprieta. Carlos Carbajosa - 06/2008

¡Bienvenidos! @Maestro Sí, era un momento boyante para Chile. Con perspectiva, es interesante ver cómo Bielsa de inmediato integró a los jugadores juveniles de la generación 85-86-87-88 dentro del proceso de la absoluta, mientras que Colombia no fue capaz de hacerlo con sus juveniles de los Mundial sub 20 de 2003 (En el que fueron terceros) y 2005 (Solo les pudo ganar Messi). Por ejemplo, creo que Falcao debutó el mismo día que Suárez en Uruguay, a pesar de ser de dos categorías distintas. Creo que eso, y, bueno, el gran trabajo de Uruguay, Chile o Paraguay, le costó a Colombia no ir al Mundial de 2010. A mí me gustaba mucho Villanueva. A ver si tiene una carrera más interesante en la partida que en la realidad. Lo mismo para Matías y Valdivia. Luis Jiménez era otro que me gustaba, aunque ya está más mayor en la partida y no sé qué tanto margen de mejora tendrá (Y ya está en el Inter). Sobre lo de Sudáfrica 2010... Ya veremos ^^.

TEMPORADA 2007-2008 BUNDESLIGA Campeón: Bayern Múnich Máximo Goleador: Luca Toni (Bayern M.) – 27 goles MVP: P. Lahm (Bayern M.) – 7.99 Campeón (subcampeón) DFB Pokal: Werder Bremen (Bayern M.) Supercopa: Stuttgart (Nuremberg) LA LIGA Campeón: FC Barcelona Máximo Goleador: Nihat (Villarreal) – 21 goles MVP: L. Messi (Barcelona) – 7.92 Campeón (subcampeón) Copa del Rey: Real Madrid (Villarreal) Supercopa: Sevilla (Villarreal) PREMIER LEAGUE Campeón: Chelsea Máximo Goleador: Carlos Tévez (Manchester U.) – 28 goles MVP: C. Fàbregas (Arsenal) – 7.77 Campeón (subcampeón) FA Cup: Manchester United (Arsenal) Carling Cup: Manchester United (Chelsea) Community Shield: Manchester United (Chelsea) SERIE A Campeón: AC Milan Máximo Goleador: Alberto Gilardino (Milan) – 22 goles MVP: A. Pirlo (Milan) – 7.66 Campeón (subcampeón) Coppa Italia: Fiorentina (Inter M.) Supercoppa: Roma (Inter M.) OTRAS LIGAS Apertura: Estudiantes de La Plata Clausura: River Plate Jupiler League: Standard Liège Cofidis Cup: KRC Genk Supercup: Brugge Série A: Paranaense Finalización 2007: América de Cali Iniciación 2008: América de Cali  Ligue One: Olympique Lyon Coupe de France: PSG Coupe de la ligue: PSG Trophée des champions: Olympique Lyon Erediviese: PSV KNVB Beker: Groningen Johan Cruyff Schaal: PSV Apertura 2007: Pachuca Clausura 2008: Pachuca Liga ZON Sagres: Benfica Taça de Portugal: Paços Ferreira Taça da Liga: Benfica Supertaça: FC Porto UEFA CHAMPIONS LEAGUE Campeón (subcampeón) Campeón: Arsenal (Manchester United) Máximo Goleador: Wayne Rooney (Manchester U.) – 13 goles Best XI: Jens Lehamnn (Arsenal); Maicon (Inter de M.), Carles Puyol (FC Barcelona), John Terry (Chelsea), Ashely Cole (Chelsea); Lionel Messi (FC Barcelona), Michael Ballack (Chelsea), Cesc Fàbregas (Arsenal), Cristiano Ronaldo (Manchester U.); Wayne Rooney (Manchester U.), Carlos Tevez (Manchester U.) UEFA CUP - SUPERCOPA Campeón (subcampeón) UEFA: Liverpool (Fenerbahçe) Supercopa: AC Milan (Sevilla) COPA LIBERTADORES Campeón (subcampeón) Campeón: River Plate (Universitario) Máximo Goleador: José Sand (Lanús) – 10 goles MVP: Alexis Sánchez (River) - 7.61 Best XI: Juan Pablo Carrizo (River); Paulo Ferrari (River), Eduardo Tuzzio (River), Marcos Angeleri (Estudiantes), Léo Medeiros (Internacional); Fernando Belluschi (River), Augusto Fernández (River), Jesús Dátolo (Boca), Juan Román Riquelme (Boca); Alexis Sánchez (River), José Sand (Lanús) COPA SUDAMERICANA - RECOPA Campeón (subcampeón) Sudamericana: Estudiantes de La Plata (Santos) Máximo Goleador: Rodrigo Palacio (Boca) – 6 goles Recopa: Estudiantes de La Plata (Boca Juniors) PREMIOS Ballon d'Or: Kaká (AC Milan) Cristiano Ronaldo (Manchester United) Lionel Messi (FC Barcelona) FIFA World Player: Kaká (AC Milan) Lionel Messi (FC Barcelona) Cristiano Ronaldo (Manchester United) WORLD SOCCER Player of the year: Kaká (AC Milan) Rey de América EL PAÍS: Salvador Cabañas (América de México) Claudio Morel Rodríguez (Boca Juniors) Hugo Ibarra (Boca Juniors) Equipo ideal de América EL PAÍS: Guillermo Ochoa (América de México); Hugo Ibarra (Boca Juniors), Paulo da Silva (Toluca), Claudio Morel Rodríguez (Boca Juniors); Éver Banega (Boca Juniors), Juan Sebastián Verón (Estudiantes), Jorge Valdivia (Palmeiras), Juan Román Riquelme (Boca Juniors); Carlos Villanueva (Audax), Salvador Cabañas (América de México), Radamel Falcao (River) European Golden Boot: Carlos Tévez (Manchester United) - 28 goles Luca Toni (Bayern Munich) - 27 goles Kevin Kuranyi (Schalke 04) - 23 goles European Golden Boy: Anderson (Manchester United) - 7,82

EL FIN DEL EMBRUJO Valdés, Zambrotta, Puyol, Márquez, Abidal, Xavi, Touré, Deco, Messi, Henry, Eto'o. Luego, con el marcador 2-0 para los visitantes, entraron Iniesta y Gudjohnsen. Y ya, sobre el final, Frank Rijkaard decidió enviar a Ronaldinho, de veintiocho años, al terreno de juego. El resultado no cambió. Una semana después, en Old Trafford, con Thuram en lugar de Touré como único cambio, el Barcelona se presentó en las semifinales de la Copa de Europa. El resultado fue aun más contundente: un 3-0 con triplete de Wayne Rooney. Un global de 5-0 para los 'Diablos Rojos' de Alex Ferguson. Si en la ida Ronaldinho apenas había tenido minutos, en la vuelta ni siquiera entró. Los cambios de Rijkaard fueron timoratos: Edmílson y Touré para tratar de detener la sangría; Iniesta al final para dar descanso a Xavi. Ronaldinho lo vio todo desde el banquillo. Parece ser que, tras cinco temporadas, el embrujo se ha acabado. El de Rijkaard, sí, pero sobre todo el del faro del proyecto. Ronaldinho ya no es un hechizo. (...) Xavi Escaich - 4/5/2008

¡Bienvenidos! @Maestro Por supuesto, todo screen que quieran pedirme solo es, bueno, pedirlo. Aquí está Nakamura al final de la temporada 2007-2008.

UN MADRID TERRENAL En 1998, treinta y dos años después, la búsqueda del santo grial madridista, su séptima Copa de Europa, finalizó. El Real Madrid venció a la Juventus de Turín, entonces el mejor equipo del mundo, en la final de la Liga de Campeones y volvió a alcanzar la entonces esquiva máxima gloria continental. A partir de ahí, cayó la octava en el 2000, ante el Valencia, y la novena, en 2002 contra el Bayer Leverkusen. El Madrid había vuelto a la cúspide, amo y señor de Europa. Sin embargo, aquello acabaría tras dos años llegando a semifinales, siendo eliminado por la Juventus en 2003 y el sorprendente Mónaco en 2004. Cuatro años han pasado ya y el Madrid, ese Madrid, ya no existe. Anoche, ante el Lyon, bestia negra de facto de esta época oscura, el equipo 'merengue' volvió a caer en los octavos de final de la Champions por cuarto año consecutivo. De aquellas glorias, estás ropas. Y este año, además, lo hace cayendo ante un club sin el prestigio ni la entidad que sí tenían sus pasados verdugos: Juventus, Arsenal y Bayern. El Lyon, que en las ediciones de 2005 y 2006 humilló al Madrid todavía galáctico, fue quien espada en mano dio la estocada al Madrid de Ramón Calderón y Bernd Schuster en su primer año de proyecto, este que ha empezado sin la gran promesa electoral: Kaká; ni la segunda, Cesc. Solo Arjen Robben, del trío de primeras espadas que llevaron a Calderón a la presidencia, se ha vestido de blanco, aunque no por ello estuvo el día de la derrota: las lesiones, avisadas, se han ceñido con el holandés, reemplazado por el polaco Blaszcykowski, fichaje invernal, sin mucho éxito. El recién llegado es un buen futbolista: rápido, sacrificado e intenso. Pero no es Robben, mucho menos el milanista Kaká. Es, sin duda, un reflejo de lo que es la verdad de este Madrid: un equipo terrenal en el que ya no hay galácticos. Por mucho que pueda criticársele a Florentino Pérez, en la cima de sus poderes llevó al Real Madrid a mirar a las estrellas no como objetos de deseo, como es hoy Kaká para el Madrid, sino como suyas por derecho. Era un Madrid continental. Mundial. Que paseaba por Asia y las Américas haciendo que niños de Buenos Aires y Tokyo miraran su escudo redondito con los ojos de un hincha. Eso inspiraban. Y los demás clubes del mundo lo sabían. El Madrid de hoy es terrenal. Se le puede mover, se le puede ganar y se le puede rechazar. El Lyon mostró el camino: ya son como cualquier otro. Y la décima es una quimera. 8/3/2008

KAKÁ, BALÓN DE ORO DE 2007

ESTUDIANTES DE LA PLATA CAMPEÓN APERTURA 2007

RIQUELME EN LA SOMBRA El Villarreal está dispuesto a tener dos años a la sombra a Riquelme, sin jugar en las dos campañas que le quedan de contrato, pagándole los cuatro millones limpios que gana por curso. Esa decisión está tomada en el club castellonense por mucho que su presidente, Fernando Roig, dijera ayer lo que tenía que decir: "Román Riquelme volverá al equipo en el momento en el que su situación con el entrenador se normalice". Es es el mensaje oficial. La realidad es que el Villarreal se niega a que el mediocampista argentino, de 29 años, vuelva a vestirse de amarillo. No le perdona lo que entiende fueron desplantes, el curso pasado, al dueño del club antes de irse cedido al Boca y resurgir como estrella de la sexta Copa Libertadores que ganó el club xeneize al Gremio de Porto Alegre. Después regresó a la selección tras haber anunciado que no volvería, y destacó en la Copa América de Venezuela, que Argentina perdió. "Lo pasamos fatal cuando se fue. Estuvimos cerca del descenso y nos costó muchísimo aprender a jugar sin él. Ahora que lo hemos conseguido, no queremos que vuelva. El dinero para pagarle está ahí aparcado", explica una fuente de la entidad amarilla. El Villarreal, en efecto, terminó embalado la temporada, con ocho victorias consecutivas, clasificándose quinto, y así sigue en esta pretemporada. Distinto es el clamor que viene desde Argentina. La selección de Alfio Basile, que decidió no convocar al futbolista hasta que vuelva a jugar fútbol competitivo, sufrió para ganarle a Bolivia 2-1 en Buenos Aires y luego perdió por el mismo marcador contra Colombia en Bogotá. A diferencia del Villarreal que ya se ha acostumbrado a no contar con el astro rey argentino, los de Basile extrañan que el cuero pase por sus botas y los Tévez, Agüero y Messi sus mimos de maestro. Roig no quiere volverlo a ceder a Boca tal como pretendían el club bonaerense y el jugador. Y vería con buenos ojos traspasarlo por unos ocho millones. A principios de verano negoció con el Atlético un pase que no se concretó, entre otras razones, por la negativa del futbolista a jugar en otro equipo que no fuera su querido Boca. Roig reconoció ayer que la relación en los últimos 12 meses con el jugador se "deterioró" después de que, en los tres primeros, se lograra la histórica clasificación para la semifinal de la Champions. "Las relaciones no llegaron a buen término y esto está por encima de todo", subrayó el dirigente. Riquelme, que ayer tenía previsto volar a España, mantiene el pulso desde hace meses con el dueño del Villarreal. Futbolista genial, de personalidad desbordante dentro del campo y controvertida fuera de él, fue el niño mimado de Roig en un idilio en el que ambos se dieron mucho. El Madrigal le ofreció un ambiente plácido y relajado donde volver a ser ese mediocampista único cuya carrera había encallado en el Camp Nou. Y Román correspondió con un recital de pases y goles para un equipo que Manuel Pellegrini diseñó a su medida. El divorcio llegó cuando la convivencia se tornó insoportable. Cayetano Ros* - 15/10/2007

LA CASA QUE HEREDA MESSI Roberto Fontanarrosa, el mejor escritor de fútbol de todos los tiempos, desapareció el 19 de julio de este año. La gran comitiva fúnebre que acompañaba al féretro partió al día siguiente hacia el cementerio de Granadero Baigorria, con parada en el Estadio Gigante de Arroyito. El estadio de Rosario Central, los canallas, fue el auténtico hogar de Fontanarrosa. El acontecimiento más importante en la historia de los canallas no ocurrió en el Gigante, sino en el Monumental de Buenos Aires, la casa de River Plate. Fue en el Monumental donde, el 19 de diciembre de 1971, Aldo Poy realizó su palomita. Central y Newells, los leprosos, disputaban una semifinal de copa, y el gol de Aldo Poy dio la victoria a los canallas. ¿Poca cosa? Cada 19 de diciembre, los canallas organizan una gran fiesta, invitan a Poy (que tiene ya 62 años) y le pasan un balón para que reproduzca, por enésima vez, aquella palomita. El gol vuelve a celebrarse, año tras año. Y su eco sigue resonando en el Gigante, aunque fuera marcado en el Monumental. El viejo Casale, protagonista de un célebre cuento de Fontanarrosa, murió, se supone que feliz, el 19 de diciembre de 1971, minutos después de ver el gol de Poy. Cuando el féretro de Fontanarrosa se detuvo ante el Gigante, cientos de canallas, con la camiseta azul y amarilla, le despidieron con una ovación. Un estadio es una cosa muy seria. Ningún estadio se parece a otro. Y la arquitectura, en materia de estadios, constituye un elemento secundario. Anfield, el estadio del Liverpool, es pequeño y contrahecho. Pero nadie puede evitar un escalofrío cuando, en el camino de los vestuarios al césped, toca la placa que colocó Bill Shankly, This is Anfield, "para recordar a nuestros muchachos qué camiseta defienden, y a nuestros adversarios contra quién juegan". Los estadios se hacen, en realidad, con emociones. Con historia y con personas. La casa que construyó Kubala, la casa que acogió a Cruyff, Maradona y Romario, la casa que hereda Messi, acumula ya 50 años de mística particular. El Camp Nou es célebre en todo el planeta, recibe a millares de turistas y causa impresión al primerizo: tan grande, tan lleno, tan luminoso. Sobre el Camp Nou flota, sin embargo, una nube fría. Quizá porque los catalanes hemos incorporado a nuestro ADN un histórico déficit institucional, tendemos a convertirlo todo en institución. En el estadio-institución se goza y se sufre con escepticismo. Se exige, se tolera, se rechaza. Se soporta mal la contrariedad. Se mantiene la cabeza clara. El carácter institucional dificulta la embriaguez del alma y favorece un sonido peculiar, una mezcla de siseo y chasquido de lengua, un zumbido que puede ser alegre o triste, pero está más cerca del silencio que del estallido. Cada 16 de mayo habría que hacer una fiesta e invitar a Rexach y Carrasco (ambos están a mano) para que reprodujeran, como Aldo Poy, los dos goles de la prórroga de Basilea, aquella final tan hambrienta, desquiciada y trascendental. Si el Camp Nou sonara como sonó una vez, en 1979, un estadio de Basilea, sería el mejor estadio del mundo. Enric González - 26/09/2007

EL MILAN GANA LA SUPERCOPA DEL RESPETO Con elegancia, emotividad y recuerdo en todo momento, el Milan AC suma su quinta Supercopa de Europa ante un Sevilla que ha buscado el gol en todo momento y al que la fortuna esta vez no ha sonreído. Con Antonio Puerta ausente pero muy presente en las camisetas y gradas italo-españolas, el conjunto milanista ha visto complicado su triunfo en los primeros compases del partido, al tener enfrente a un Sevilla veloz y agresivo que, en la segunda parte se ha deshinchado, dejando el relevo a los transalpinos, que han demostrado por qué son campeones de Europa. Fue el Sevilla el que inició con mayor enjundia, siempre con el sello de los pases medidos de un portugués Sergio Paulo Barbosa "Duda" muy inspirado desde finales de la pasada campaña. En uno de estos el Milan forzó un córner y Duda lo botó con mucha intención y parábola al segundo palo, donde tras una serie de rebotes Jesús Navas alcanzó a desviar el balón hacia el fondo de la red. Dos minutos después, sin embargo, el canterano sevillista se iría lesionado, siendo reemplazado por el colombiano Aquivaldo Mosquera. No obstante la lesión de Navas, el 0-1 nada más arrancar el partido pareció dar la razón a Juande Ramos, que había confiado en Renato para la delantera en lugar del brasileño Luis Fabiano. Ramos ha buscado defensa, pero también contragolpe, y los de Carlo Ancelotti han tenido que jugar a contra estilo y ahora se encontraron a un rival bien parado en la defensa algo que le dio pocas oportunidades al brasileño Kaká, jugador recién elegido como el mejor de la pasada Liga de Campeones. El empate del Milan llegó sobre la media hora de partido con un disparo desde lejos del holandés Clarence Seedorf. Sin el resultado a favor, el Sevilla tuvo que cambiar su plan de juego, naufragando en el intento. El Milan se asentó en el partido y Kaká comenzó a aparecer más seguido, marcando el 2-1 en gran jugada personal en las postrimerías de la primera mitad. En el segundo tiempo, el Sevilla repetiría un gol tempranero, esta vez marcado por el ruso Alexander Kerzhakov, recién ingresado en el entretiempo. No serviría de muchos pues poco después, Alberto Gilardino puso el 3-2 para el Milan, definitivo en el marcador. Fue entonces cuando empezó el show de Andrea Pirlo, metrónomo del juego milanista. El cerebro escondió el balón para el Sevilla y se encargó de hilar contragolpes que fueron minando las ilusiones andaluzas. Quinta Supercopa, que será recordada por el buen fútbol de ambos equipos, por el entrañable preludio que precedió al partido y por el respeto de Sevilla y Milan, que dieron una lección de fair play sin olvidar que las victorias se ganan a base de goles. 31/08/2007

LA LIGA BATE UN NUEVO RÉCORD DE GASTO EN FICHAJE Un año más, el Real Madrid encabeza la lista de los clubes que más ha gastado en la creación del nuevo equipo para la temporada 2007-2008. Sin contar las llegadas de Metzelder, Dudek y Saviola, todos ellos excluidos por sus anteriores equipos, el club blanco se ha gastado en total 118 millones de euros en fichajes, superando los 77 invertidos hasta ahora por el Atlético de Madrid (Forlán, 21 millones, Simao 20 y Raúl García 13). El Real Madrid sorprendió al abonar 30 millones de euros por un defensa apenas conocido en el fútbol español: Pepe. El más caro hasta el momento. Pero no ha sido el más caro. Arjen Robben, sueño de Mijatovic y promesa electoral de Ramón Calderón cuando abogaba por la presidencia de Chamartín, supera al defensa brasileño en cinco millones. Una cifra mayor que todo el presupuesto de varios clubes de la Primera División. Más cerca de los 36 de Robben y los 30 de Pepe figura Sneijder, ex del Ajax de Ámsterdam, cuyo precio ha sido de 27 millones. Por detrás, Drenthe (14) y Heinze (12) completan el plantel de nuevas caras en las filas merengues. Tras Atlético y Barcelona, con 71,5 millones gastados, se encuentra el Valencia. A una distancia considerable de los tres primeros, Villarreal, Zaragoza, Betis, Getafe y Sevilla siguen la estela con una inversión de menos de 30 millones de euros. La llegada de Robben y Heinze supone, además, un nuevo récord monetario en el fútbol español. Hasta ahora, el año 2000 ostentaba el récord de haber sido el período de mayor gasto de los clubes españoles con el desorbitado precio de Figo, recién fichado por el Real Madrid. Esa temporada, el fútbol español sumó un total de 450 millones de euros en gasto. Hasta ahora, la cifra rondaba los 413,5 millones, pero la incorporación del holandés y el argentino al banquillo madridista sitúa la marca en 451,5 millones de euros. Juan Ríos - 23/08/2007

ÚLTIMAS NOTICIAS Fin de curso en el calcio. Estas son las últimas noticias. 1. El Inter, campeón, concluye la temporada con unas cifras de vértigo. Acumula 97 puntos, 22 más que el segundo clasificado; ha ganado 30 partidos, empatado siete y perdido sólo uno. Ha marcado 80 goles. Es un resultado asombroso, después de tantos años de miseria. La sociedad organiza una gran fiesta, pero los jugadores optan por celebrar el éxito a su manera. En el entrenamiento del sábado, Toldo y Materazzi se lían a puñetazos. Córdoba pega una patada a Ibrahimovic. Ibrahimovic, la estrella arrebatada al Juventus el año pasado, se fotografía con Luciano Moggi, el gran corruptor, y se ofrece públicamente al Milan. Adriano concluye su exhaustiva investigación sobre las discotecas milanesas justo a tiempo para la fiesta; acto seguido se marcha de vacaciones a Brasil para efectuar ulteriores investigaciones nocturnas. Perspectivas óptimas para el año próximo. 2. El Juventus, campeón de la Serie B, regresa a la máxima categoría. El entrenador, Didier Deschamps, lo celebra dimitiendo. Había pedido los fichajes de Gerrard (Liverpool), Toni (Fiorentina) y De Rossi (Roma), pero llega Iaquinta (Udinese). Buffon, el portero-mito, parece también dispuesto a marcharse. El portazo de Deschamps es acogido con fruición por la directiva: "No impediremos que se vaya". Los jugadores se declaran desolados. La directiva quiere que vuelva Marcello Lippi, pero el técnico campeón del mundo prefiere seguir en paro hasta que juzguen a su hijo Davide, acusado de pertenecer a la red mafiosa de Luciano Moggi. La fiesta juventina es aún más amarga que la interista. 3. El pequeño Chievo, representante de un barrio de Verona, acompaña a Ascoli y Messina a la Serie B. Es una de las sociedades más simpáticas, cuenta con los tifosi más pacíficos y hasta ahora desconocía el sabor del peor trago: siempre había subido, peldaño a peldaño, hasta alcanzar hace siete años la Serie A. Su propietario y presidente, el pastelero Luca Campedelli, de 38 años, encaja con dignidad un desastre que pareció improbable hasta el último minuto. Hace honor a su padre, el pastelero Luigi Campedelli, de quien heredó el club. El lema del patriarca Campedelli está enmarcado en las oficinas: "Es mejor callar y parecer tonto, que abrir la boca y despejar cualquier duda al respecto". 4. Totti anota dos goles en el último partido, frente al Messina, y alcanza los 26. Sólo Van Nistelrooy parece en condiciones de arrebatarle la bota de oro. Lo de Totti tiene su mérito: juega con una placa metálica y un montón de clavos en una pierna, es un centrocampista reconvertido en ariete y ha fallado siete penaltis (el último, ayer). 5. El Redemptoris Mater gana la Clericus Cup, la liga vaticana. Los futbolistas del Redemptoris forman parte del Camino Neocatecumenal del español Kiko Argüello (los llamados kikos) y se alzan con la final gracias a un gol de penalti injusto que provoca una tangana. El árbitro, tras varias tarjetas amarillas, disculpa las protestas de la derrotada Universidad Lateranense: son curas, pero esto es una final, explica. Matiocco, el jugador más popular del Red Mat (nombre con que se conoce al Redemptoris), no juega el partido decisivo, pero desde la grada le animan lo mismo: "Juegue bien, juegue mal, Matiocco cardenal". Este corresponsal concluye sus historias, da las gracias y se despide. Enric González - 28/05/2007

HISTORIAS DEL CALCIO Y OTROS MUNDOS CONTENIDO FURIA VERDE: MARCHITO AZAR VERDIBLANCO CONTENIDO

"Vamos a suponer que cierto día o cierta noche un demonio se introdujera furtivamente en la soledad más profunda y te dijera:/Esta vida tal como tú la vives y las has vivido tendrás que vivirla todavía otra vez y aún innumerables veces; y se te repetirá cada dolor, cada placer y cada pensamiento, cada suspiro y todo lo indeciblemente grande y pequeño de la vida/" "...además todo se repetirá en el mismo orden y sucesión... Y hasta esta araña y este claro de luna entre los árboles y lo mismo este instante y yo mismo"... "....El eterno reloj de arena de la existencia dará la vuelta siempre de nuevo, y tú con él corpúsculo de polvo..." "...O puede que hayas tenido alguna vez la vivencia de un instante prodigioso en el que responderías: /¡tú eres un dios y nunca oí nada más divino!/ Si aquel pensamiento llegase a apoderarse de ti, te transformaría como tú eres y acaso te aplastaría. En todo tu obrar, a cada cosa y a cada paso, se impondría como la carga más pesada la pregunta: /¿quieres que se repita esto otra vez y aun innumerables veces?/...". FRIEDRICH NIETZSCHE __________________________________________________________________________________ Información de la Partida Juego : FM 2016 Versión : Mod 2007 Detalle BBDD: Grande Ligas cargadas : __________________________________________________________________________________ UCRONÍA La ucronía es un género literario que consiste en plantear un universo alternativo a partir de un punto histórico de la realidad que conocemos. Dicho de otro modo, un universo ucrónico plantea cómo sería el mundo si el resultado de un determinado evento histórico hubiese sido diferente. Según la RAE: es la Reconstrucción lógica, aplicada a la historia, dando por supuestos acontecimientos no sucedidos, pero que habrían podido suceder. Por ejemplo, que Hitler hubiese ganado la Segunda Guerra Mundial, que la Revolución Francesa hubiese fracasado, o que los hunos hubiesen conquistado todo el Imperio Romano. Hay infinitas posibilidades, ya que nuestra Historia está llena de hitos importantes que influyeron enormemente en el desarrollo del mundo que hoy conocemos. En la ciencia ficción, una situación muy recurrente es aquella donde un personaje viaja al pasado para cambiar algo ya ocurrido en su presente. __________________________________________________________________________________ HISTORIAS DEL CALCIO Y OTROS MUNDOS ¡Bienvenidos! Como creo que es sabido ya por muchos, hace ya un tiempo que vengo jugando al Football Manager 2016 con una BBDD hecha por mí que nos retrotrae al verano de 2007. La idea de hacerlo surgió en el verano de 2016. Estaba aburrido en vacaciones y con bastante tiempo, también un poco intoxicado por todas las dinámicas y el ruido del fútbol en la realidad. Así que empecé un trabajo de nostalgia que por cuestiones logísticas, para que coincidiera con el calendario interno del juego y no me tócase reconstruir todo el mundo fútbol - aunque lo intenté y agradezco a @Jaime Luis toda la ayuda prestada durante todos estos años - tenía que retrotraerme a un año antes de una Eurocopa. La de 2012 estaba demasiado cerca entonces, no tanto ahora, y de 2004 para atrás, que me hubiera gustado, era demasiado trabajo. Al final opté por la de 2008, que además servía porque fue ese año que el fútbol comenzó a virar hacia aquello de lo que yo quería escapar (no tanto ya). Durante todos estos años he jugado varias partidas, ninguna mayor de cinco temporadas, todas terminadas bien porque el tiempo me quitase las ganas de continuar o encontrarme algún error que me hiciese volver a comenzar, aunque siempre porque lo que quiero es contarlas. Termino aburriéndome si no las cuento. Mis partidas más queridas y más recordadas son aquellas que conté aquí o en otro lado, con más o menos detalle. Durante los últimos meses, estuve jugando en la sombra. La multitud de posibilidades y tentaciones es tan grande, tan presente, que siempre se me ocurre una opción distinta a aquella con la que empecé. Así que quiero contarles algo: empecé una partida con una selección y la clasifiqué al Mundial 2010, tres temporadas después del punto de inicio del juego. Ahí, la situación de varios clubes me pareció muy interesante y aquí puse varias posibles historias que me apetecía contar. Al final, entre las obligaciones de la vida y no lograrme decidir por ninguna, no elegí nada. Empecé un par de veces con algunos de los equipos y me encontré desencantado. En parte también porque no sabía qué quería explorar a nivel táctico, que es una de mis pasiones y la razón principal por la que juego y por la que quiero contar lo que juego. Por esto último, hace unas semanas decidí volver a iniciar una partida, esta vez sin mi intervención como manager de nadie, hasta mayo de 2010. Y ahí iniciaría. Según cómo el simulador barajara las realidades de los equipos, tomaría una decisión de hacia dónde conducir la partida. Debo confesar que más allá de las ganas de jugar y contar, este proyecto a nivel personal es un reto para mí: hace unos años fui diagnosticado tengo déficit de atención con hiperactividad, y a partir de ahí muchas cosas comenzaron a tener sentido, y a partir de otras cosas también he desarrollado un trastorno de ansiedad. Durante todo este tiempo, he venido luchando contra esas cosas, tratando de dominarlas, aceptarlas y saber vivir con ellas. Se puede decir que lo he logrado. En muchas de las grandes cosas de mi vida, lo he logrado, pero todavía hay otras en las que no. Una de las consecuencias de esas dos cosas que he nombrado es que me cuesta crear rutinas, tener cierto nivel de disciplina y paciencia, y terminar cosas. Y ahí el reto: quiero que esta historia sea mi, por llamarlo de algún modo, salón de entrenamiento. Quiero tomarme este proyecto, que disfruto mucho como hobby, como lanzadera para que en otras cosas de mi vida también pueda tener la disciplina y el compromiso del que muchas veces adolezco.Así que esta será una historia en la voy a tratar de ser constante, a mi manera, y sobre todo llevarla a un fin. Asimismo, el título de la historia tiene dos motivos: uno personal, y es que 'Historias del Calcio y otros mundos' fue un blog marcó mucho mi vida. Al final, mi desarrollo profesional tiene tantísimo que ver con los artículos que allí colgaban. Y ese mismo blog fue motivo de inspiración para mi partida favorita, aquella en la cogí a la Sampdoria de Antonio Cassano y que conté en 'Historias del Calcio' bajo el usuario 'rey'. Fue un año muy feliz para mí en lo personal y en parte eso se reflejó en el desarrollo de la historia, que además me sirvió para hacer conexiones más que reales con gente virtual a la que le tengo un aprecio y un cariño enorme, a las que me atrevo a llamar amigos, más allá de la distancia y la ausencia: hablo de @Viggo y de @Picho: esta historia también va por ustedes. El segundo motivo es que encaja temáticamente con el mundo de la década anterior, que es donde inicia la partida. También barrunté en algún momento hacer una partida multi-mánager, con gente en diversas ligas con diversos retos. Tras deliberarlo, decidí un proyecto menos complejo, aunque no descarto volver a esa idea si la partida y la historia se desarrollan adecuadamente - O incluso hacer un ¿spin-off? o una historia alternativa cogiendo, por ejemplo, una selección (quizás mi Colombia) - y de ahí que el nombre "Historias del Calcio y otros mundos" me siga pareciendo adecuado aun cuando no tomaré un equipo del Calcio.

UN ESPEJO DE 2002 Capítulo IV Londres, 19 de junio de 2008. La mañana comenzó ajetreada en las instalaciones del Fulham. La noche anterior Leivinha y Leonardo habían comenzado a hacer movimientos fuertes de cara a la conformación de la plantilla para la temporada 2008-2009. Lo primero había sido contactar al representante de Brian McBride para ofrecerle un nuevo contrato al futbolista estadounidense. Un año y posibilidad de otro si el futbolista juega un mínimo de partidos. Desde el principio, Leivinha había sabido que McBride le gustaba y que encajaba dentro de su idea de juego, pero no fue hasta el día anterior, una vez maquetó la organización de la plantilla para la próxima temporada y supo qué jugadores sobraban que pudo comunicarle a Leonardo si debía o no ofrecerle la renovación al atacante. Para Leivinha, el gran problema de la plantilla del Fulham es que contaba con demasiados atacantes y pocos mediocampistas. Hasta nueve jugadores del primer equipo estaban catalogados como delanteros dentro de la cabeza de Leivinha, en orden alfabético: Lee Cook, Clint Dempsey, David Healy, Collins John, Diomansy Kamara, Seol Ki-Hyeon, Jari Litmanen, Brian McBride y Erik Nevland. La idea de Leivinha era cambiar por lo menos tres de ellos por mediocampistas, idealmente dos volantes y un mediocampista ofensivo. Litmanen era una salida segura: había llegado en enero con un contrato de seis meses y no había ni debutado con el primer equipo. Luego, Leivinha emparejó a Seol contra Cook y a Healy con Nevland, entendiendo que se trataba del mismo perfil de futbolista, y además uno dentro de su idea de juego sería un elemento de rotación. Para Leivinha estaba claro que, en el global, tanto Seol como Healy eran mejores futbolistas que Cook y Nevland. No obstante, el delantero noruego y el mediocampista inglés poseían virtudes que para el estilo de juego que quería venían mejor: mucha más técnica y picardía en el caso de Nevland y una mayor capacidad para jugar como mediocampista, llegado el caso, de Cook. El hecho de que Seol y Healy tuviesen además un mayor valor de venta fue el argumento definitivo para que ambos futbolistas fuesen declarados transferibles. El mismo destino tuvieron Kasey Keller y Tony Warner, aunque esta vez fue por decisión de Leonardo. El ex jugador del Milan le había preguntando desde un comienzo que a cuál de sus arqueros veía como titular. Leivinha no tuvo dudas. Niemi no era el arquero de sus sueños, pero su experiencia y calidad eran contrastadas. Dada la edad de Keller y Warner, Leonardo prosiguió declararlos transferibles anoche y esta misma mañana una oferta del Nantes francés fue aceptada por el arquero estadounidense. No fue la única oferta que llegó a las oficinas del club: el Manchester City ha decidido poner una cantidad de dinero importante por Clint Dempsey después de los quince goles que anotó en la Premier League pasada. Para Leivinha no son buenas noticias. Dempsey es su mejor atacante. Días atrás confesaba que el estadounidense era <<el mejor delantero del equipo. Técnicamente no lo es, pero su determinación, potencia y olfato de gol, jugando fuera del área, hacen de él el jugador más peligroso del equipo y una ventaja táctica: es un delantero que se relaciona con el mediocampo, tanto para atacar como para defender, casi como si fuera un mediocampista nato>>. Tan importante resulta Dempsey para él que fue basado en sus virtudes que le presentó a Leonardo su idea de cómo se iba a organizar el equipo durante la temporada y fue a partir de allí que se decidieron los jugadores transferibles y los objetivos de fichajes. Leivinha no cree en fijar a los jugadores a posiciones. Sobre todo no cree que los futbolistas deban quedarse fijos en la banda. <<Eso no significa jugar siempre por el centro. Lo que yo quiero es que los costados no sean de uno o dos jugadores, sino de todos. Todos tienen que ir a los lados, pero nadie se puede quedar ahí>> explica, a sabiendas de lo difícil que es de entender para jugadores que toda su vida han vivido bajo principios diferentes. Aunque le emociona la idea de emprender una revolución contracultural en la ciudad cuna del fútbol, también le teme. Recuerda la experiencia de Luxemburgo en Madrid y no quiere repetir los errores del ex seleccionador brasileño. Por ello decidió acudir a Scolari, que sí ha aterrizado con buen pie en su carrera europea, para tejer un puente entre el fútbol que quiere y el fútbol que hasta ahora han jugado sus dirigidos. <<Uno no aprende a montar en bicicleta en un solo intento. Hay muchas caídas y, sobre todo, ruedas de apoyo. Para que aprendamos a jugar como quiero, primero vamos a necesitar ruedas de apoyo>>, dice refiriéndose a los carrileros. En el Mundial de hace seis años, el de Corea y Japón, Scolari decidió alinear tres defensores centrales para que sus laterales no tuvieran que cubrir tanto terreno y pudieran sumarse al ataque de manera más despreocupada. Leivinha cree que con dos carrileros que cubran toda la banda y que puedan tener presencia ofensiva constante por fuera, el resto del equipo podrá operar por el carril central sin preocuparse por los costados. Además, Leivinha piensa que la mejor forma de aprovechar el cómo está estructurada la plantilla es sumando a esos tres centrales y dos carrileros, dos mediocampistas y tres delanteros. Es ahí dónde el fútbol de Dempsey se vuelve clave: Leivinha piensa que teniéndolo a él con libertad para moverse por todas partes, tanto en horizontal como en vertical, puede darle a su equipo superioridad numérica en todas las zonas del campo y con ello el siempre ansiado equilibrio. <<Mi espejo es la Brasil de Scolari: jugaban con tres delanteros, Ronaldinho, Rivaldo y Ronaldo, pero Rivaldo y Ronaldinho se turnaban para fluctuar y convertirse en mediocampistas dependiendo del ir y venir de la jugada. Sumado a la presencia de Café y Roberto Carlos, la zona donde estaba la pelota siempre contaba con mínimo cinco jugadores brasileños. Así quiero jugar>>. Leivinha le ha pedido solo tres fichajes a Leonardo: dos volantes y un mediocampista ofensivo. <<No tenemos ningún '10'. En teoría, Oster y Murphy pueden jugar ahí, pero al primero lo veo más abajo y el segundo lo veo más como 'falso ponta'. Dempsey también podría hacerlo, pero lo quiere de delantero. Y puede que se vaya>>, dice no sin cierta preocupación. <<Si se va, es difícil encontrar otro jugador de su perfil. Tendríamos que buscar otro atacante distinto. Quizás replantearnos la idea del 3-4-3>>. Leonardo también ha propuesto un lateral izquierdo, pero Leivinha se ha mostrado reticente: no quiere a cualquiera y confía en Konchesky. <<Es uno de nuestros jugadores internacionales y es inglés. ¿Cómo voy a reemplazar a un internacional por Inglaterra por un jugador que no lo sea? Gran parte del éxito de un entrenador está en convencer a los jugadores y si no le doy la oportunidad a los que ya tengo de jugar dentro de la filosofía que queremos nunca los voy a convencer de que es la filosofía adecuada. Por eso solo quiero jugadores en la posiciones que no tenemos ya.>>

UN VOLANTE PARA EL FULHAM Capítulo III Londres, 18 de junio de 2008. Ayer fue el cumpleaños número treinta y cuatro de Leivinha. Anna, su mujer, organizó una cena informal en su apartamento en Londres. Ella había vivido varios años en Inglaterra en su época de estudiante y aún mantenía una relación de amistad con varios locales, principalmente paisanos que también habían desarrollado sus estudios en Reino Unido y que, a diferencia de ella, no habían regresado a Brasil. Por fortuna para Leivinha, tras dos años trabajando en Londres, Anna comenzó a sentir morriña, saudade, y decidió volver, y al poco tiempo ingresó a la nómina de la Universidad de Sao Paulo, donde se conocieron. Llevan cinco años de casados, casi una década juntos, y Anna ha sido el gran apoyo de Leivinha en su decisión de abandonar la vida académica y buscarse la vida en el mundo del fútbol. Sin ella, Leivinha todavía estuviera en las aulas de clase y no donde está ahora. Leonardo, que también fue invitado a la cena de cumpleaños, no dejó de agradecérselo durante toda la velada. Los invitados fueron citados bien temprano y sobre las seis de la tarde comenzaron a llegar. El motivo era sencillo: la comida debía realizarse antes de las 8:45pm pues a esa hora ya todos debían estar sentados alrededor del televisor para ver el último partido del grupo D de la Eurocopa, en el que Inglaterra se enfrentaba a Polonia, inesperado líder del grupo en el que también estaban España y Suiza. Inglaterra, hasta el momento, había empatado sus dos primeros partidos: un 1-1 con España en el debut y un 3-3 con Suiza. Tenía dos puntos, los mismos que España, frente a cuatro de Polonia y uno de Suiza. El grupo estaba abierto e Inglaterra dependía de sí misma para pasar: con una victoria accedía a la segunda ronda. Una vez finalizó el primer tiempo, Inglaterra ganaba 2-0 con un doblete de Wayne Rooney, pero sufría. Los ingleses que habían sido invitados estaban festejando. Los brasileños, disfrutaban como espectadores neutrales. Leivinha y Leonardo se miraban divertidos: <<No comenzaría celebrar antes de tiempo, Mark. Mira que Polonia está contraatacando con peligro. Obraniak está recibiendo muy solo>>, llegó a comentarle Leivinha a uno de sus invitados en un tono risueño, característico suyo, pero también sincero. Una hora después, Mark y los demás ingleses encontraron en las palabras de Leivinha algo profético: Polonia empató el partido en los últimos minutos, sumó cinco puntos y clasificó a la segunda fase. En el otro partido, España goleó a Suiza. Inglaterra había quedado eliminada. Al ser preguntado por sus invitados sobre su visión de lo que había acontecido, Leivinha explicó que el motivo por el que Inglaterra había perdido era porque había jugado sin volante. <<El 4-4-2 inglés simplifica muchas cosas. El campo lo ocupas a lo ancho. Polonia jugó también 4-4-2, pero en rombo, ocupando los espacios entre líneas y aprovechando que la pareja de centrocampistas centrales de Inglaterra era Gerrard y Lampard, que son jugadores de dos áreas. Ninguno es de pararse delante de la defensa. Por eso cada vez que contraatacaban, el volante de Polonia encontraba al medio ofensivo muy fácil. Así llegaron los dos goles>>. El concepto no es nuevo dentro del panorama del fútbol inglés. Cuando José Mourinho aterrizó en Inglaterra, su éxito fue inmediato jugando con la misma formación con la que los polacos habían eliminado a los ingleses. Mourinho explicaba que su éxito estaba basado en el mediocentro, en el francés Claude Makelele, porque su posición entre líneas le daba una ventaja sistemática contra los 4-4-2 británicos. Poco después, Mourinho abandonaría el 4-4-2 y se asentaría en un 4-3-3 para darle más importancia a sus extremos, eliminando la posición de mediocampista ofensivo, pero mantendría a Makelele en su posición por delante de la defensa. Para Leivinha la posición es clave en su idea para el Fulham. En la reunión de hoy con Leonardo han hablado especialmente de ello. En el análisis de la plantilla, Leivinha identificó como el principal problema en el diseño la falta de volantes. <<Tenemos muchos delanteros y pocos mediocampistas. Por sobre todo, tenemos pocos mediocampistas que puedan jugar como cabeça de área. Solo Baird, pero quizás lo veo más como defensa. Hay que reforzar esa zona a cómo dé lugar>>. La posición es un tótem del fútbol brasileño. En la década de 1930 la mayoría de culturas tácticas europeas se pasaron a la WM, el sistema que añadía un defensor más y componía el mediocampo en dos, con el terceto ofensivo organizado en un triángulo de base de dos, es decir, un 3-2-3-2 en el que las dos últimas líneas eran delanteros. Sin embargo, cuando se quiso importar la formación a Brasil, principalmente con entrenadores húngaros, encontró mucha resistencia. En el 2-3-5 brasileño, el center-half, la posición sacrificada en el paso a la WM, poseía una importancia capital y una fama social que le daba una jerarquía en la forma de ver el juego por los brasileños que hicieron que los intentos de establecer la WM fueran traumáticos. Finalmente, sobre finales de la década, el entrenador Flavio Costa ideó una forma de amalgamar la cultura táctica brasileña con la formación europea, inventado lo que en Brasil llaman 'La Diagonal'. El foco estaba en que en lugar de un cuadrado en el carril central formado por los dos mediocampistas y los dos delanteros interiores, los jugadores se organizaran en un paralelogramo, convirtiendo a uno de los interiores en mediocampista y retrasando la posición de uno de los centrocampistas para apoyar la defensa y que el viejo center-half, aunque ahora convertido en zaguero, pudiera tener la influencia en ataque que tenía antes, al menos repartiéndose funciones con ese mediocampista retrasado. En el Flamengo de Flavio Costa, el jugador al que le tocó interpretar el nuevo rol fue a un argentino de nombre Carlos Volante y la posición nombrada en su honor: volante cabeça de área, también por su ubicación en frente de la defensa. Muchos años después, los húngaros llegarían a un lugar similar al que llegó Flavio Costa. El gran equipo de la década de 1950, los 'Magiares Mágicos', añadieron un tercer mediocampista, esta vez retrasando al delantero centro en lugar de a un interior, y poniendo a Zakárias por delante de la defensa, liberando a Bozsik de labores defensivas. A partir de la invención húngara, pronto se comenzaría a pasar la WM al 4-2-4 como formación estándar de la época. En ella, Brasil no eliminó el volante, sino al otro mediocampista, convirtiéndolo en un cuarto zaguero. Zito, campeón del mundo en 1958 y 1962, y Clodoaldo, campeón del mundo en 1970, jugaban en esa posición. Más tarde, ya en un sistema 4-3-3, Carpegiani, Batista, Cerezo, Falcao o Alemão fueron reyes en esa posición. Con el advenimiento de los mediocampos de cuatro futbolistas, Mauro Silva y Dunga fueron campeones del mundo en 1994, y luego en 2002 lo sería Gilberto Silva, reemplazando a Emerson, lesionado en la previa de la Copa. <<Mi equipo empieza con el volante. Es el jugador que une el mediocampo con la defensa, el hombre extra en ambas zonas y el motor del equipo>>, dice Leivinha. <<Aquí no tienen mucha tradición con ese futbolista. En el campeonato del mundo que ganaron tuvieron uno, Nobby Stiles, pero luego no volvieron a usarlo mucho. Hoy tienen a Carrick, que es buenísimo, pero como tienen que jugar 4-4-2, compite con Gerrard y Lampard, que son mejores, sin duda, pero no son lo que es Carrick>>. <<Leivinha cree el que gran objetivo de este mercado es encontrar un volante que tenga la cultura táctica brasileña. Quiere un jugador capaz de meterse como central cuando defendemos, pero también de jugar en campo contrario. No es fácil, pero tenemos que encontrarlo. Nuestros ojeadores nos han presentado varios informes y estamos analizando. Antes de que empiece la pretemporada ya deberá estar fichado. Eso es lo que quiere Leivinha. Lo tendrá>>, asegura Leonardo.

No sabría decirte. En el resto de páginas funciona sin problema, pero aquí en FMSite veo anuncios en mitad de los post, lo que es muy molesto. No me importan los anuncios arriba o abajo de la página, pero en la mitad del contenido sí.

CRAVEN COTTAGE Capítulo II Londres, 10 de junio de 2008. Es normal que en las afueras de los estadios de fútbol haya estatuas. El fútbol ha sido un deporte especialmente propenso a la mitología y con más de cien años de historia, prácticamente todo club de fútbol del mundo ha creado sus leyendas. Afuera del Camp Nou, por ejemplo, el húngaro Kubala se prepara eternamente para sacar a pasear su potente disparo con la derecha; y afuera de Old Trafford, Bobby Charlton, Dennis Law y George Best miran el estadio con gestos triunfales. Afuera de Craven Cottage, el estadio del Fulham, también hay una estatua. Con una particularidad: no es en homenaje a ninguna vieja gloria del club o del fútbol inglés. De hecho, la figura que se erige en la entrada del Cottage nada tiene que ver con el fútbol, sino con la vida personal del presidente y dueño del Fulham, Mohammed Al-Fayed. Desde que compró el club en 1997, Al-Fayed insistió a su amigo, el cantante estadounidense de pop, Michael Jackson, para que asistiese al estadio a ver jugar al club. Al fin, en 1999, Jackson hizo caso a las peticiones de Al-Fayed y aprovechó una visita a Londres para ir a uno de los partidos del club, que entonces militaba en la segunda división. Para conmemorar la presencia del cantante, Al-Fayed mandó a construir una estatua en su honor y la ubicó a pocos metros del estadio, único detalle estrafalario en lo que por demás es un estadio inconfundiblemente británico. Mañana empieza la Eurocopa para el seleccionado inglés. El equipo de Steve McLaren está ubicado en el grupo C con el anfitrión Suiza, Polonia y España, con quienes debutarán. Por todas las calles de Londres se puede escuchar el mítico estribillo de It's Coming Home, la canción que desde 1996 está atada a la selección inglesa. También mañana está convocada la rueda de prensa donde se anunciará el nuevo cuerpo técnico del Fulham con Leivinha en la cabeza. A ella asistirán Leonardo, Leivinha, Wilkins y los demás nuevos miembros del cuerpo técnico. Reed, Hall, Harris, Brennan y Pembridge se encuentran ya de vacaciones y volverán un par de días antes que los jugadores, que están llamados a entrenamientos para el 14 de julio. Es un día ocupado para Leo y Leivinha, pues por decisión del primero, en la rueda de prensa, Leivinha deberá hacer una presentación analítica de lo que fue el Fulham 2007-2008. <<No hay mejor remedio contra el prejuicio que puede haber ante un entrenador novel que la demostración de trabajo y conocimiento>>, dice Leonardo. Para Leivinha, que hace dos semanas no sabía que hoy sería el entrenador de un club de Premier League, ha sido un curso express pero profundo sobre la plantilla que se encontrará el 14 de julio. <<Ya es como si hubiera hecho parte del anterior cuerpo técnico>>, apunta entre risas. <<Hemos analizado al detalle todos los minutos jugados por el primer equipo. Estamos listos para cualquier pregunta que pueda surgir mañana>>. Cuando se enteró de la idea Leonardo, la primera reacción de Leivinha fue coger el teléfono y llamar a Lawrie Sánchez. Para el brasileño era importante que el ex entrenador diera el visto bueno a lo que iban a hacer. <<No podría hacerlo sin la aprobación de Lawrie. Hacer una radiografía del equipo así, en público, sin que él estuviera de acuerdo sería un gesto de muy mal gusto>>. El año pasado, el Fulham contó con un once tipo muy marcado. Niemi; Baird, Hughes, Hangeland, Konchesky; Davies, Bullard, Davis, Seol; Dempsey, Kamara. Salvo Seol, el resto de esos jugadores fueron titulares en veinticinco partidos o más en la Premier League. Además, el holandés Collins John fue el jugador número doce, siendo titular en dieciocho encuentros. Después de él, David Healy tuvo seis titularidades. El resto, cinco o menos. <<Para mí está claro que lo que le pasó al equipo en los últimos meses de competición es que se quedó sin piernas>>, explica Leivinha. La radiografía de la que habla el entrenador es solo una parte del trabajo que están haciendo. La otra es de puertas para adentro y es sobre la planificación de la próxima temporada. Aunque Leonardo es el director deportivo, Leivinha ha estado muy involucrado en el diseño de la plantilla. <<Yo soy la cara del proyecto, pero al final el que dirige el equipo es él y es él quien tiene la última palabra sobre quién hace parte o no de su equipo>>, dice Leonardo. <<Mi trabajo consiste, sobre todo esta primera temporada, en darle nombres y que él escoja. O que él me diga qué quiere y encontrar un jugador del perfil que se necesita>>. Para Leivinha todo esto es nuevo. <<No pensé estar tan pronto en esta situación. Da un poco de vértigo, pero lo estoy disfrutando y, sobre todo, me doy cuenta de que estoy preparado para tomar estas decisiones>>, confiesa. <<En Sudáfrica teníamos un banco de jugadores de cierta forma ilimitado y limitado según se lo mire. El proceso consistía un poco en adaptarnos a los jugadores que teníamos, un poco buscar a los que mejor se adapten a lo que queríamos. Acá es distinto porque la plantilla ya existe. Cuento con estos jugadores. Podemos fichar, pero la base es esta y tenemos que encontrar cómo encajan ellos dentro de nuestra filosofía y luego sí ver qué nos falta y cómo podemos conseguirlo. Se trata de tomar decisiones>>. Y las tienen que tomar pronto. La primera es sobre la continuidad de Brian McBride. El estadounidense llegó al Fulham con 32 años en 2004 después de haber jugador en el Preston y en el Everton. Con 35 años, próximo a cumplir 36, el contrato del delantero finaliza este 30 de junio. Sin haber tenido el primer entrenamiento con el futbolista, Leivinha debe decidir si se le ofrece una renovación de contrato o no al futbolista que la temporada pasada solo jugó seis partidos con el club, en los cuales marcó dos goles. Para cualquier otro entrenador, dados esos números y la edad del jugador, la respuesta sería sencilla, pero Leivinha tiene sus dudas. <<Creo que McBride nos puede ayudar mucho. Tenemos varios delanteros, pero ninguno de su perfil, un tipo de área que además tiene juego. Además, su experiencia puede ayudar y si renueva después de esta temporada no va a poner problemas por no jugar. Creo que eso es importante>>. No obstante, la situación de McBride, urgente como es, no es la decisión que más preocupa a Leivinha. La plantilla del Fulham, entrenada por Chris Coleman, galés, y Lawrie Sánchez, de Irlanda del Norte, en los últimos cuatro años ha abandonado la esencia continental que había creado Tigana y se ha enrocado en un estilo más británico. <<La plantilla está diseñada para un 4-4-2. Todo el año pasado jugaron 4-4-2. No es mi estilo y me contrataron para otra cosa. Hay que reestructurar la nómina a partir de los jugadores que ya tenemos>>, dice Leivinha. <<Tenemos algo de dinero en el banco, pero no suficiente para cambiar todos los futbolistas de un tajado. No somos el Chelsea>>, advierte Leonardo. Esa tampoco es la intención del entrenador. <<Estoy convencido de que los futbolistas no son posiciones. Leonardo mismo es un ejemplo. Jugó de lateral y fue un gran lateral. Jugó de extremo y fue un gran extremo. Jugó de medio ofensivo y fue un gran medio ofensivo. Si sus entrenadores se hubieran quedado con la imagen de que solo era lateral, no habríamos visto quizás al mejor Leonardo>>, explica Leivinha. Le recuerdo la frase de Lillo, entrenador de la Real Sociedad que acaba de ascender a la Primera División española, sobre que los futbolistas son llamas esperando a ser encendidas y no botes que hay que llenar. <<Lillo es un entrenador muy europeo, de una línea en la que yo no me siento representado, de un fútbol muy mecánico, pero creo que aquí tiene toda la razón>>, responde. <<Lo que tenemos que hacer ahora mismo es analizar qué jugadores de ese 4-4-2 británico nos funcionan en otro contexto, cómo podemos organizarlos dentro de lo que queremos. Es una calle de ida y vuelta: cómo se adaptan ellos a nosotros y cómo nos adaptamos nosotros a ellos>>, amplía Leonardo. Leivinha agarra una hoja y me la acerca. <<Esta es la plantilla como está diseñada para el 4-4-2>>, dice señalando el pedazo de papel. En él están consignados los veinticuatro jugadores de la primera plantilla, separados por la posiciones del 4-4-2 en línea, con aquellos jugadores polifuncionales entre paréntesis. Arqueros: Antti Niemi, Kasey Keller y Tony Warner. Defensores centrales: Brede Hangeland, Aaron Hughes, Carlos Bocanegra y David Murphy (Chris Baird). Laterales derechos: Chris Baird y Moritz Volz (Aaron Hughes). Laterales izquierdos: Paul Konchesky (Carlos Bocanegra y David Murphy). Volantes centrales: Jimmy Bullard, Steven Davis, Dennis Murphy (Chris Baird). Volantes derechos: Simon Davies y John Oster (Moritz Volz). Volantes izquierdo: Seol Ki-Hyeon y Lee Cook (Diomansy Kamara) Delanteros: Clint Dempsey, Diomasy Kamara, Collins John, David Healy, Erik Nevland, Brian McBride y Jari Litmanen. <<Así están organizados en el diseño de la plantilla. Luego pasa que, por ejemplo, Volz no jugó casi ningún minuto como lateral derecho y sí muchos como volante o extremo por derecha>>, expone Leivinha. <<Lo que tenemos que hacer es ver cómo podríamos organizarlos dentro de algo más parecido a lo que queremos proponer. Es algo que hicieron Queiroz o Luxemburgo cuando llegaron al Real Madrid. La plantilla estaba diseñada para un 4-4-2 en línea como la nuestra y ellos proponían algo distinto. Tuvieron que encontrar soluciones como lo de Beckham de volante centra. En nuestra plantilla sería por ejemplo preguntarse si los extremos izquierdos, Seol y Cook, podrían jugar por dentro o de laterales. Lo mismo con Davies: ¿encaja como lateral derecho del equipo? Ni Baird ni Volz se adaptan a lo que queremos de un lateral. ¿Davies podría hacerlo?, dice mientras le brillan los ojos. Disfruta como nadie de esto. Los ejemplos que pone del Madrid son clarividentes y un guiño a la empresa contracultural que tiene enfrente. En la España de finales de siglo, los extremos naturales todavía seguían teniendo cabida. Era inconcebible un fútbol que no atacase por las bandas con jugadores de desborde y centro. Cuando Luxemburgo llegó a Madrid, trató de cambiar esa noción con pedagogía y buena comunicación, pero su discurso, que en Brasil era apreciado por lo que era, el discurso de un hombre de vanguardia, en España fue ridiculizado. En Inglaterra, Leivinha enfrentará el mismo monstruo. Si los resultados no acompañan de inmediato, deberá saber lidiar con ello de cara al público y sobre todo de cara a unos jugadores que llevan toda una vida jugando a algo y a los que les va a pedir que olviden aquello y aprendan una nueva forma de jugar. Que crean en él y lo sigan. <<Es el 75% del trabajo. Que los jugadores te crean>>, dice Leonardo. Su tono invita a creer en la apuesta que hizo por Leivinha. Que lo avale todo un campeón del mundo como Parreira también. Pero las dudas son razonables. Leivinha lo sabe y juega con eso. Lo excita la idea, quizás una reminiscencia de su pasado como profesor universitario.

BRASIL Capítulo I Londres, 3 de junio de 2008. <<El mejor fútbol del mundo es el brasileño>>. Habla Leonardo Araújo, flamante director deportivo del Fulham. Hace ya dos semanas que fue anunciado por Al-Fayed. Para el presidente, la contratación representa la cuarta fase de su proyecto en West London. La primera, con Wilkins y Keegan, fue la de la ilusión; la segunda, con Tigana, la del reconocimiento; la tercera, con Coleman, la de la duda; y esta cuarta la llama la de 'el despegue'. Considera, no sin razón, que debió haberse quedado con el francés a pesar de todo. Tuvo miedo. Pero ahora es un hombre feliz. La ambición de Al-Fayed es que el Fulham se convierta en lo más parecido posible a lo que hoy son Chelsea y Tottenham. Sabe que el estilo británico es obsoleto y que el juego más continental es la única forma de ganar cosas en el fútbol de hoy. Leonardo está de acuerdo. <<Solo hay que ver a los mejores equipos de Inglaterra. Arsenal, Liverpool y Chelsea tienen entrenadores no británicos y el Manchester United tuvo que traer a Queiroz porque se estaba quedando rezagado>>, explica. <<El fútbol continental europeo, el fútbol latino para ser más exactos, es el dominante. Hace veinte, veinticinco años, quizás no lo era, pero desde que los brasileños cruzamos en masa el Atlántico, lo es. Mira al Milan o al Barcelona. Al fútbol holandés e italiano le han agregado cosas del fútbol de Brasil y por eso han sido los mejores de los últimos años en la Champions>>. Leonardo fue campeón del mundo en 1994 y subcampeón en 1998. Jugó en Flamengo, Sao Paulo, donde fue campeón de todo, y Valencia en España. De ahí pasó por el mismo fútbol japonés del que llegó Wenger al Arsenal, aterrizó en la Francia de Tigana para jugar en el PSG y se pasó sus últimos años como futbolista a caballo entre el Milan y los dos clubes donde empezó a jugar. Hace seis meses estuvo a punto de fichar por el West Ham, pero al final no firmó. Un mes antes del final de la temporada, Al-Fayed ya había decidido que el año siguiente el club debía continuar el trabajo de Tigana, pero desde un punto de vista diferente. Para el egipcio, <<Brasil es todo. No hay nada más divertido que el fútbol brasileño y nadie ha ganado más que ellos. Ese es el futuro que veo en el Fulham>>. Lo dice convencido, incluso a pesar de la decepcionante Copa del Mundo de Brasil en Alemania hace dos años. Por eso buscó a Leonardo. <<La amplia experiencia en Europa de Leo y sus raíces brasileñas son la mezcla perfecta para implantar el modelo en el club>>, añade. La contratación de Leonardo cumple con los dos principios fundacionales del Fulham de Al-Fayed: tiene el carisma del campeón y, además, representa un paso adelante en la modernización del club. Los clubes británicos han sido hasta ahora reacios a la figura del director deportivo, mucho más asentada en España e Italia. Según Al-Fayed, <<Leo es la cara del proyecto. El líder. Con Tigana nos ocurrió que el líder era él y su puesto dependía de los resultados deportivos. Si tropezaba, el proyecto se acababa. Ahora no. Leo seguirá pase lo que pase deportivamente. Queremos que esté muchos años acá. Los entrenadores podrán ir y venir de acuerdo a los resultados, pero el proyecto del Fulham FC se mantiene>>. La idea de Al-Fayed era la de contratar a Vanderlei Luxemburgo como entrenador. Sin embargo, tras su experiencia en el Real Madrid, Luxemburgo se negó. Los contactos fueron varios durante todo el mes de mayo. <<Era la única opción>>, nos cuenta Leonardo. En un momento dado, las negociaciones casi tienen un final feliz, pero al final todo se cayó. Para Al-Fayed aquello fue una gran decepción. Leonardo propuso el nombre de Carlos Alberto Parreira, quien lo había dirigido cuando fue campeón mundial en 1994, y que hoy día está al mando de la selección de Sudáfrica. La mañana siguiente del anuncio público de su vinculación al Fulham, Leonardo contactó a Parreira. Tuvieron una charla amigable y Araújo le ofreció el cargo. Parreira se negó. Dijo no estar interesado en el fútbol de clubes, pero a su vez dio a Leonardo y Al-Fayed la solución. En 2007, meses después del Mundial de 2006, Parreira fue contratado por la federación sudafricana como entrenador de la selección absoluta. Parte del cuerpo técnico que había estado con él en Brasil no lo siguió hasta África y Parreira tuvo que llenar varias vacantes. Una de ellas fue la de segundo asistente técnico. El hombre escogido fue Paulo Roberto Leiva, de tan solo 32 años en ese momento. <<Leivinha está preparado. No lo dudes. Algún día dirigirá la selección>>, le dijo Parreira a Leonardo. <<Al-Fayed tenía dudas. Es normal. Pero tras un rato hablando con Leivinha, supe que lo que me dijo Parreira era cierto. Es el entrenador ideal para el club, para lo que queremos hacer>>, dice Leonardo sin escepticismo. Lo cierto es que cuando conversas con Leivinha, próximo a cumplir los 34, te das cuenta de por qué. Es menudito y rubio. <<Como Juninho Paulista>>, bromea Leivinha cuando alguien pregunta. No es un nombre escogido al azar: Juninho fue el primer brasileño en destacar de verdad en Inglaterra cuando llegó al Middlesbrough de Bryan Robson a mediados de la década pasada. Es una muestra de su determinación y confianza. Puede hablar de fútbol durante días, pero siempre te recuerda que viene de academia. Antes de ser entrenador fue estudiante de sociología e historia y luego profesor. Su vocación docente se nota a leguas y este libro se nutre de ello. Es risueño. Su juventud se le nota en los ademanes, en las palabras que utiliza y en la energía que transmite. La prensa todavía no sabe quién será el entrenador del nuevo Fulham. La idea de Leonardo es anunciarlo una vez empiece la Eurocopa de fútbol en Austria y Suiza. Aunque el club está acostumbrado a entrenadores noveles, puesto que en la era Al-Fayed han debutado Wilkins, Bracewell y Coleman, esta vez es distinto. No se trata de un ex futbolista o un hombre del club. Leivinha es un outsider. Leonardo cree que hacer el anuncio mientras la prensa y los aficionados están conectados con el devenir de la selección de Steve McLaren en el campeonato europeo minimizará las posibles críticas que puedan caerle al club. Aunque el Fulham no es uno de los equipos grandes de Inglaterra, el amarillismo de los periódicos ingleses es inclemente. Habiendo jugado en clubes grandes toda su vida, Leonardo sabe lo importante que es manejar el aspecto comunicacional de un club. Por eso ha decidido proteger todo lo que pueda a Leivinha. Dentro y fuera del club. Lo primero que hizo Leonardo una vez Leivinha firmó el contrato de entrenador fue ponerse en contacto con una figura que pudiera guiar al joven técnico en sus primeros pasos por el club: Ray Wilkins, quien fuera el primer entrenador del primer Fulham de Al-Fayed, estaba libre. Tras salir del club desarrolló una carrera como asistente técnico, primero de Gianluca Vialli en Chelsea y Watford, y luego de Dennis Wise en el Millwall y de Peter Taylor en la sub-21 inglesa. El buen recuerdo que dejó su etapa en el club ayudaría con la reacción pública a la contratación de un entrenador sin experiencia alguna en el fútbol profesional más allá de unos meses trabajando en el cuerpo técnico de una selección menor, y su experiencia navegando todo tipo de situaciones en el fútbol inglés sería ideal como soporte de Leivinha. Wilkins aceptó encantado la oferta de convertirse en el segundo al mando del club. Como segundo asistente fue contratado Steve Holland, 38 años, hasta entonces entrenador del primer equipo del Crewe Alexandra y Teddy Sheringham, leyenda del fútbol inglés. Ellos se sumarán a Martin Brennan, entrenador de arqueros, Sean Reed, Gary Hall y Alstair Harris, preparadores físicos, y a Mark Pembridge, histórico de la era Al-Fayed como jugador que desde el año pasado hace parte del cuerpo técnico del primer equipo y que antes de la contratación de Leonardo aparecía como candidato a ser el entrenador en las quinielas de los aficionados. Levinha dice estar contento con el cuerpo técnico que le han dado Leonardo y Al-Fayed. <<Ray sabe todo lo del club y su carrera como futbolista es impresionante: jugó en Chelsea, Manchester, Milan y Rangers>>, dice con verdadera emoción. <<Steve es de mi generación, pero se retiró muy joven y lleva quince años entrenando. Sobre todo jóvenes. La academia debe ser la piedra angular del proyecto. Su experiencia nos ayudará a que integrarlos al primer equipo sea más fácil>>. Por supuesto, también se queda sin palabras para hablar de Sheringham: <<¡Solo le faltó ganar un Mundial o una Eurocopa!>>.

MOHAMMED AL-FAYED ESTÁ TRISTE Prólogo Londres, abril de 2008. Mohammed Al-Fayed está cansado. Se había prometido veinticuatro horas para tomar una decisión. El día anterior, el Fulham, su equipo, perdió en casa 0-1 ante el Derby County. Con la derrota, el equipo del oeste de Londres dos meses y medio en los que solo ha ganado un partido, un 3-0 ante el Bolton Wanderers, empatado tres y perdido el resto. El descenso comienza a acechar, cuando a mitad de temporada no parecía que fuese a ser una preocupación. Y por eso tiene miedo. Por un lado, le teme a la Championship: una competición larga y dura en la que la mayoría de equipos tienen un nivel parejo y una mala racha te manda a tercera división, un hueco del que sería incluso más difícil salir. Por el otro, le teme a su legado. Cuando llegó a Craven Cottage, en 1997, el club estaba en tercera división y no conocía lo que era jugar en la liga grande Inglaterra desde hacía treinta años. Al-Fayed se propuso a cambiar aquello y en solo cinco años, el Fulham estaba jugando en el máximo nivel, con dos ascensos en un lustro. El método Al-Fayed había estado basado en dos principios: modernidad y carisma. Por eso su primera apuesta había sido la de poner al mando del primero lo que en la práctica era un doble entrenador. El Mundial de Estados Unidos 94’, que Brasil había ganado con Zagallo y Parreira funcionando como un dragón bicéfalo, estaba reciente. Y así reunió a Ray Wilkins, joven y modernizador, y a Kevin Keegan, carismático y enérgico. El resultado se pareció más a lo que aconteció en Liverpool un par de años después, con Evans y Houllier discutiendo, que a como funciona hoy el Manchester United de Alex Ferguson y Carlos Queiroz. El experimento de Al-Fayed solo duró un año y para la temporada 98-99, solo Keegan permaneció en el club, logrando finalmente el ascenso y saliendo disparado para la selección inglesa. Tratando de continuar con el ‘sexy football’ del doble Balón de Oro, Al-Fayed contrató a Paul Bracewell en su reemplazo. El nuevo entrenador no solo había estado bajo el mando de Keegan durante gran parte de la década de los 90s, sino que siendo jugador del Fulham durante las últimas dos temporadas, había sido invitado por Keegan a tomar un rol activo dentro del cuerpo técnico a la par que cumplía sus funciones como futbolista de la primera plantilla. A pesar de un comienzo prometedor, el equipo se desinfló y Bracewell no terminó la temporada. En su lugar, la piedra angular del proyecto Al-Fayed: Jean Tigana. El internacional francés fue toda una revolución: logró el ascenso a la Premier League, modernizó todos los estamentos del club, desde la academia hasta el primer equipo, y estableció una identidad futbolística continental. El Fulham jugaba como pocos equipos en toda la estructura del fútbol profesional británico. Su estilo de juego contrastaba a la perfección con el más inglés de los estadios de la Premier League. El sueño de Al-Fayed, comenzaba a tomar forma. Pero tuvo miedo. Desavenencias con Tigana cortaron el proyecto tres años después y desde entonces, bajo la dirección de Chris Coleman y Lawrie Sánchez, el Fulham ha vuelto a ser uno más en la Premier League. No hay nada que más aterre al presidente que la unidimensionalidad. Cuando compró el club, lo hizo queriendo convertirlo en uno de los clubes grandes de Londres, y que se codeara con Arsenal, Chelsea y Tottenham. Y por eso tiene miedo. Y está cansado. Pero por sobre todas las cosas, por Mohammed Al-Fayed está triste. Necesita que su Fulham vuelva a brillar como diamantes en Tiffany's. Lawrie Sánchez lo sabe. Cuando tomó el trabajo, sabía que su tiempo sería corto. En los ojos de quién lo contrataba no había el fulgor de la ilusión, sino la opacidad del miedo. Llegaba para el club no descendiera. Diez meses más tarde, ha perdido el control del equipo y sabe que el descenso comienza a verse en el horizonte. Cuando sonó el teléfono, esperaba que Al-Fayed le pidiese la renuncia. En cambio, el presidente lo confirmó en el puesto. <<Que este barco no se hunda, Lawrie. No dejes que este barco se hunda>>. Las palabras del Al-Fayed resuenan en él. Iba a terminar la temporada. Se le encomendó una labor a principios de año y le están dando la oportunidad de llevarla a buen puerto. Sabe que pase lo que pase, no continuará. <<Al-Fayed quiere otra cosa. Casi diría que lo necesita. Era feliz cuando Tigana estaba en el equipo. Yo no soy Tigana, no puedo serlo. Soy de Irlanda del Norte, no de Francia o Brasil>>, asegura. Middlesbrough, Tottenham, Manchester City, Birmingham y Sunderland son los rivales que se atisban en el calendario. Al-Fayed ha decidido que Sánchez continue como entrenador. <<Es momento de tener estabilidad>>. No lo dice solo por la temporada que se dirige a su fin. Piensa en el futuro. Uno en el que La Gran Aventura continue. Así sea desde la Championship.

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