35ta. Fecha – The Championship – Domingo, 2 de Marzo – Temporal, 12° C

Deepdale, Preston - Público: 19.152 espectadores

Goles: 12’ John (W), 15’ y 23’ Diouf (PNE), 50’ Mellor (PNE), 83’ McAnuff (W)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 7, McLean 7, Jones 7 y Hill 7; Whaley 7, Lazar 7, McKenna 8 y Wallace 8; Mellor 8 y Diouf 9. Ingresaron: McCormack 7 y Brown 6.

Watford: Lee 6; Doyley 6, Caldwell 7, Shittu 6 y Sadler 6; Smith 6, Francis 7, Bangura 6 y McAnuff 8; John 8 y Priskin 7. Ingresaron: Horskins 6, Ellington 7 y Eustace 6.

Amonestados: Hodgkiss (PNE); Doyley (W).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Robert Shoebridge (Bien).

MVP: Mame Diouf (PNE) ......... 9. Nuevamente apareció en el momento justo. Suma dos goles a su cuenta personal y nos brinda la tranquilidad de saber que siempre aparece cuando se lo necesita.

Bajo un temporal y una campo de juego anegado, salió un partidazo. Por segunda vez consecutiva recibimos dos goles, el primero por un error de la defensa aunque minutos después Diouf puso las cosas en orden con dos buenas conquistas. En la segunda parte, cuando peor la pasábamos, Mellor rubricó el resultado de un partido abierto que el gol del visitante a menos de diez minutos le sumó nerviosismo. Ganamos y mantuvimos la distancia que nos separa del escolta. El ascenso quedó a nada más que un paso y si la fecha que viene conseguimos otro triunfo en casa, seremos campeones de The Championship diez jornadas antes de la finalización del torneo.

Lunes, 3 de Marzo de 2008

El barrio donde resido se muestra apacible, aunque los carteles de felicitación y alguna que otra pintada me traen de vuelta al mundo real. Llegué a Lancashire hace menos de un año y hoy me siento tan a gusto aquí que se me hace difícil imaginarme viviendo lejos de Preston. La ciudad es maravillosa, la región intrigante. La gente cándida y amable. Más no puedo pedir.

Por estos días, Preston es una ciudad eufórica, ansiosa y alegre a la vez. Es que en pocas horas más, el equipo de toda una ciudad, de toda una región, accederá a la chance de meterse entre los grandes de Inglaterra. Accederá a la chance de ser observados por todos el mundo, leídos en cada rincón del planeta donde un apasionado del fútbol intente saber como les va a los equipos que militan en Premier League.

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Se cumplieron ya 35 jornadas de Cocal Football League Championship y restan nada más que 11 fechas para cerrar la temporada 2007/2008. El título de campeones ya está a un paso y si todo se da tal cual lo esperamos, una victoria en el próximo partido nos consagraría como dueños absolutos de la división.

La pelea entonces se centrará en conocer a los equipos que clasifiquen a los play-off como así también al escolta, que ascenderá directamente a Premier League. Allí aparecen bien posicionados Ipswich Town, Crystal Palace y Charlton Athletic. Más atrás, Watford, Sheffield United y Queens Park Rangers tambien buscan un lugar en la eliminatoria final de la temporada.

Por otro lado, en el fondo de la tabla nuestro acérrimo rival Blackpool y el Colchester United parecen condenados a perder la categoría debido a su escasa cosecha de puntos, algo previsible según los especialistas. Scunthorpe United, Coventry City y Bristol City son otros equipos que intentan escaparle a la zona roja de la tabla.

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El hecho de que podamos coronarnos campeones a falta de una decena de partidos nos da la posibilidad de rotar el equipo y centrarnos en la FA Cup, torneo en el que arrancamos expectantes y que hoy nos deja a tan solo un escollo de jugar en Wembley. Asimismo, la tranquilidad de sabernos campeones nos da la posibilidad de observar a jugadores que hasta ahora no han tenido muchas posibilidades y que de acuerdo a su desempeño se jugarán gran parte de su suerte para permanecer en el equipo de cara a la próxima temporada que será sin dudas sumamente exigente.

Ya está, casi campeones.

35 partidos jugados, 34 ganados y uno solo empatado. Es sencillamente impresionante!

Realmente te felicito Wilko, la historia está bárbara y el equipo ya no tiene calificativos para describirlo. ¿Pensás que hay mucha diferencia entre tu equipo y uno de la Premier League?

A un paso de ser campeones en tiempo record, imagino que en la historia de la Championship nunca se ha visto un equipo que pase como un tornado como lo esta haciendo el PNE.

Imagino que tal como estan las cosas estaras planificando la proxima temporada en Premier, ¿hay algun fichaje ya apalabrado o alquien que te interese incorporar y este cerca de cerrarse ?

Finki. Gracias por los elogios amigo! La verdad, todavía no se en que condiciones vamos a llegar a Premier League pero si hacemos números fríos, obteniendo el 45/50% de los puntos, tendríamos la permanencia asegurada. A eso vamos a apuntar la próxima temporada, a hacernos fuertes de local y tratar de sumar fuera de casa cuando se pueda. Gracoas por apoyarnos!

Slavi. La verdad que el paso que hemos tenido dificilmente se pueda repetir. Sin dudas, y como ya lo dije antes, mi mejor partida desde que juego al CM/FM. Aquí se dio todo como para que hagamos un relato único, casi récord como que el hoy afronta el Preston North End.

Aún no salimso al mercado. Preferimos concentrarnos en obtener el título y hacerlo lo mejor posible en FA Cup. Ya habrá tiempo para recorrer Europa y traernos jugadores que nos aseuren una permanencia tranquila en Premier League. Gracias por aportar tu comentario!

Lunes, 3 de Marzo de 2008

El partido más esperado del año, a horas de disputarse. Se juega la 36ta. Fecha de la Coca Cola Football League. El partido se disputará en Deepdale, que teniendo en cuenta la importancia de la cita relucirá como nunca antes para darle la bienvenida a un equipo que está a tan solo 90 minutos de la gloria.

Si bien el rival es complicado y por delante nos espera un partido sumamente difícil ante un elenco de Premier League por la copa inglesa, apelaremos a un equipo que combine titulares contrastados y suplentes que buscan su lugar. En ese contexto, Sean St. Ledger jugará en la zaga central de la defensa y en el mediocampo se cuenta la presencia de Darren Carter quien ha ido de menor a mayor esta temporada y por estas épocas goza de muchas chances para mostrar su habilidad.

Nos visita en este día tan importante el Southampton, equipo que sin dudas estaba para mucho más pero que hoy apenar se emplaza en un tibio 14° puesto. La jornada pasada perdieron ante Coventry City por 0-1. Jason Dodd, ex jugador del club por más de diez temporadas, fue contratado como manager hace escasos días y llega del modesto Eastleigh de Non-League para intentar encaminar a este equipo que parece sin rumbo. Sin embargo, Nathan Dyer ha aportado durante las últimas jornadas algo de claridad desde el carril derecho del mediocampo y de sus pies se espera la recuperación Saint.

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La jornada más importante desde que comenzó la temporada, está por ponerse en marcha en Deepdale. En caso de que ganemos, sin importar el resultado de nuestro escolta, seremos campeones de The Championship. No salimos con el mejor once posible puesto que en pocos días debemos resolver una eliminatoria ante Sunderland. Consideramos que los jugadores que saltarán hoy al campo de juego son capaces de cumplir la faena y darnos el ansiado ascenso a Premier League. Nuestro rival es complicado pero tengo plena fe en los once jugadores que buscarán la gloria hoy y que desde el primer minuto de juego sofocarán a los Saints para sacar ventaja. Serán 90 minutos vitales para nuestras aspiraciones.

36ta. Fecha – The Championship – Martes, 4 de Marzo – Lluvioso, 14° C

Deepdale, Preston - Público: 19.603 espectadores

Goles: 71’ St. Ledger (PNE), 76’ y 90’ McGrail (PNE)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 7, Mawene 8, St. Ledger 8 y Hill 8; Sedgwick 8, Lazar 7, Carter 7 y Wallace 7; Brown 6 y Diouf 7. Ingresaron: Chaplow 6 y McGrail 8.

Southampton: Turner 6; Carr 6, Davies 7, Chilvers 7 y Vignal 6; Dyer 8, Viáfara 6, Vigurs 6 y Hammill 7; Wright-Phillips 6 y John 6. Ingresaron: Lallana 6, Euell 7 y White 7.

Amonestados: Hodgkiss y St. Ledger (PNE); Carr (S).

Incidencias: Explusado Carter (PNE) a los 85’ por doble amonestación.

Arbitro: Keith Stroud (Bien).

MVP: Chris McGrail (PNE) ......... 8. Actuación consagratoria del joven delantero. Dos goles en el momento clave para sentenciar la historia y confirmar que este chico está para grandes cosas.

Finalmente, nuestro objetivo se cumplió. Nos consagramos campeones a falta de diez fechas para el cierre del torneo y lo hicimos en Deepdale, ante nuestro público que durante semanas nos apoyó incondicionalmente y convirtió a este estadio en un trinchera infranqueable para cualquier equipo, sin importar la división en la que juegue. Los nervios iniciales pudieron más que la voluntad y por ello no pudimos superar el cerco defensivo que impuso el rival, decidido a impedir como sea que llegáramos a su portería con peligro. Recién en la segunda parte, gracias a un certero tiro de esquina de Sedgwick, St. Ledger pudo abrir el marcador para delirio del equipo y de la afición. Minutos después, cuando los Saints se vinieron con todo, una contra letal de nuestro mediocampo terminó con un pase mágico de Carter para que McGrail –recién ingresado- estirara la diferencia. Sobre el cierre del juego, y con el visitante volcado al ataque, otra contra le permitió al joven delantero sumar su segundo tanto de partido y sellar la victoria que nos dio el esperado ascenso a Premier League.

Miércoles, 5 de Marzo de 2008

La ciudad vive por estos días jornadas gloriosas, donde los festejos funden a ciudadanos desconocidos entre sí, pero unidos por una misma pasión: Preston North End. Las paredes amanecieron cubiertas de afiches, las calles cubiertas de papel picado. Nadie quiso perderse los festejos de un equipo que devuelve la insignia al máximo escalafón futbolístico del país y uno de los más respetados del mundo.

En mi cabeza retumban aun algunas imágenes que serán imborrables. La llegada a Deepdale, con demora a causa de la extensa caravana de vehículos que decidieron acompañar a este plantel de héroes. El retumbar de la afición en los vestuarios, sonido que presagiaba una recepción sin igual. La salida al campo de juego, majestuoso, imponente. Los nervios por el gol que no llegaba, por las situaciones perdidas. Y el desahogo, la alegría, tras el certero cabezazo de St. Ledger.

A partir de allí, el ensordecedor griterío de las tres tribunas de Deepdale, atestadas de aficionados que aullaron el gol con el alma, porque el aire de sus pulmones ya no alcanzaba. Vi niños festejando, saltando y corriendo. Vi gente joven abrazada, saltando de alegría. Vi gente mayor llorando de la emoción, casi sin creer lo que sus ojos estaban percibiendo. Me vi a mi mismo abrazado a casi todos los miembros del cuerpo técnico y a los suplentes, que corrieron a abrazar al defensor irlandés que encaminó la victoria primero y al joven delantero McGrail que selló el triunfo y se anotó en la historia grande del Preston North End, nada menos que en el día en que consiguieron el anhelado ascenso a Premier League.

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Los diarios también se hicieron eco de la buena nueva. Desde el más modesto periódico de barrio hasta las repetidoras de alcance nacional tuvieron, aunque sea por un día, al Preston North End en la primera plana informativa. El diario de la región, Lancashire Evening Post, fiel a su estilo triunfalista le dedicó íntegramente su suplemento deportivo a la conquista del título por parte del Preston North End.

Como era de esperarse, una edición de este tipo se agotó rápidamente y no hay dudas de que dentro de unos años será una pieza de colección que cualquier fanático querrá tener en su haber. Cosas que tiene el fútbol y que se convierten en un detalle más de la inexplicable pasión que genera en los aficionados de cualquier lugar del mundo, pero que aquí, en Inglaterra, son más evidentes que en cualquier otro lugar del continente.

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En pocos días más, el título conseguido será parte del recuerdo y la afición querrá que redondeemos un buen resultado ante el Sunderland por la FA Cup. Haber reservado a los titulares para ese juego fue una apuesta arriesgada pero a la luz de los resultados, salió mejor de lo esperado. Nadie querrá estar fuera de Deepdale en el primer partido oficial tras la obtención del título de The Championship.

Ahora sí podremos enfocar nuestras energías en llegar lo más lejos posible en la copa inglesa. Con diez fechas de The Championship por delante sin nada que jugarnos, será tiempote rotar jugadores, observar como se desempeñan los menos habituales y reservar a los mejores para el duelo por copa. Si logramos mantener la motivación del plantel bien alta, creo que podemos ilusionarnos con una visita a Wembley.

Felicitaciones por el titulo! Ahora no te creas que me voy a conformar con esto....noooo, muy facil fue, quiero la copa FA y la premier el año que viene. Y mostra los jugadores que ya tenes abrochados!

Sencillamente perfecto Wilko... temporada mas que perfecta con el Preston y tu historia mezclando un buen relato con unos gráficos excelentes.. me quito el sombrero ante tí una vez mas, maestro!

En lo deportivo el Preston arrasa allá por donde vá, pero será muy emocionante ver como se adapta a la Premier League la próxima temporada. Espero ansioso este acontecimiento.

Un abrazoo míster y enhorabuena!!

RoJoPaSiOn. Gracias por tu constante apoyo! Ahora que ya salimos campeones la idea es rotar los jugadores y tratar de llegar lo más lejos posible en FA Cup. Wembley está a un paso y vamos a hacer todo lo posible para cumplir el sueño de jugar en ese templo del fútbol. Gracias por postear!

Sugus. Gracias por los elogios! La verdad que hemos redondeado una temporada mágica y espero que en Premier League podamos seguir manteniendo el nivel, lo cual nos aseguraría una temporada tranquila. Una vez más, gracias por tu apoyo amigo!