Sábado, 8 de Marzo de 2008

Tras la histórica conquista de The Championship llega el momento de afrontar otro partido importante para la temporada de ensueño que vivimos. Se disputará la 6ta. Ronda de FA Cup. Deepdale será testigo una vez más de un partido excluyente, ante un equipo de división mayor que llega a nuestra casa con claras intenciones de quitarnos el invicto que a lo largo de toda la temporada supimos construir en nuestra casa.

En la fase anterior eliminamos nada menos que al Bolton Wanderers en nuestro estadio por un inapelable 3-0. En aquella oportunidad dispusimos nuestro 4-4-2 con mayoría de titulares, cosa que repetiremos salvo por la presencia del escocés Callum Davidson en la banda izquierda de nuestra defensa. Paul McKenna será el encargado de generar juego desde la medular y se espera de él su habitual despliegue y calidad.

Recibiremos a otro equipo de Premier League. Esta vez se trata del Sunderland, que no atraviesa un buen momento en su divisional pero que en la ronda anterior prevaleció sobre el modesto Walsall en su estadio por un discreto 2-0. El irlandés Roy Keane busca darle una alegría a su gente en la única competencia que los mantiene en posición expectante y gran parte de esas esperanzas se centran en lo que el portero Craig Gordon aporte desde la valla de un de los equipos más duros de la máxima categoría del fútbol inglés.

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Con la obtención del título de liga hace pocos días, se abre una nueva posibilidad para nosotros ya que podremos enfocarnos de lleno a la FA Cup, donde la posibilidad de jugar en Wembley es certera. Nuestro rival no anda bien en su división y vendrán a Deepdale a buscar una victoria que les permita salvar el año. Habrá que esforzarse más allá de los límites establecidos para poder deshacernos de un peligroso equipo, capaz de lo mejor y lo peor a la vez. Sin dudas, otra prueba de fuego para este equipo.

6ta. Ronda – FA Cup – Domingo, 9 de Marzo – Ventoso, 7° C

Deepdale, Preston - Público: 20.087 espectadores

Goles: 30’ Jones (SA), 85’ Whaley (PNE), 88’ Diouf (PNE)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 7 y Davidson 7; Whaley 8, Lazar 7, McKenna 7 y Wallace 7; Diouf 8 y Mellor 6. Ingresaron: Sedgwick 7.

Sunderland Athletic: Gordon 7; Venta 7, Nosworthy 7, Evans 6 y Atouba 7; Edwards 7, Whitehead 7, Leadbitter 7 y Reid 7; Jones 8 y Prica 7. Ingresaron: Alex 7, Stokes 7 y Richardson 7.

Amonestados: Hodgkiss, Mawene y Jones (PNE); Atouba y Reid (SA).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Howard Webb (Bien).

MVP: Simon Whaley (PNE) ......... 8. Anotó el gol del empate y asistió a Diouf en el agónico gol de la victoria. Una actuación sin fisuras para uno de los mejores jugadores de la temporada.

En un partido para el infarto, alcanzamos las semifinales de FA Cup al vencer a un durísimo rival y de esa forma, el plantel récord del fútbol de ascenso inglés se dará el lujo de jugar en Wembley. El primer tiempo fue todo del visitante, coronado con un gol de Jones tras buena factura colectiva del mediocampo. En la segunda parte, algo desordenados, salimos a buscar la victoria como fuera y chocamos decenas de veces contra la seguridad de Gordon, hasta que un remate lejano de Jones rebotó en un defensor y el balón fue tomado por Whaley, que definió cruzado para poner el empate parcial a cinco minutos del final. Luego, justamente Whaley corrió hasta el fondo y centró para que de cabeza Diouf batiera la valla visitante a escasos dos minutos del cierre del partido. No hubo tiempo para más y de esa manera, quizá sin jugar de todo bien, dejamos atrás al segundo equipo de Premier League con el cual jugamos por FA Cup y nos metemos en las semifinales.

Lunes, 10 de Marzo de 2008

Con la disputa de la 6ta. Ronda de Fa Cup se cierra el círculo exclusivo de los cuatro equipos que podrán pisar Wembley, ya que ambas semifinales se disputarán en ese imponente estadio. Seremos el único equipo de The Championship en esa instancia puesto que West Bromwich Albion cayó eliminado en manos del Wigan Athletic. Chelsea, que venció nada menos que al Manchester United, es otro de los clasificados junto al Arsenal, que debió esforzarse más de la cuenta para doblegar al siempre complicado Fulham.

El sorteo de Semifinal de FA Cup volvió a ser benevolente con el Preston North End ya que encuadró a nuestro equipo con el Wigan Athletic, partido que se disputará en Wembley el Domingo, 6 de Abril. el restante duelo será disputado nada menos que por el Arsenal y el Chelsea, un día antes. Ambos cotejos serán televisados a todo el país.

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La prensa sigue sin escatimar elogios hacia nuestro equipo. La festejada victoria ante el Sunderland volvió a ocupar la primera plana del Lancashire Evening Post. Es que el Preston North End no se metía en semifinales de FA Cup desde hace al menos 40 años, ya que la última oportunidad de ingresar en el lote de los cuatro más encumbrados se produjo e 1964, oportunidad en que el equipo de Lancashire llegó a la final y cayó derrotado ante el West Ham United.

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La alegría que se aprecia por estos días en Preston es indescriptible. A la consagración en The Championship se agrega la chance de jugar en Wembley, cosa que muchos fanáticos jamás imaginaron y más aún, jamás presenciaron. Será una oportunidad histórica para este equipo que se merece semejante premio por todo lo bueno que concretó hasta ahora.

Restan cinco encuentros de liga para cerrar un mes que será recordado por todos. La rotación será la base fundamental de este tramo de competencia puesto que jugaremos con muy poco descanso entre un partido y otro. Campeones de The Championship y en semifinales de FA Cup, la mira está puesta ahora en mantener el invicto en la competencia oficial y en alcanzar la ansiada final, teniendo en cuenta que el Wigan Athletic llegará a esa instancia peleando por mantener la categoría.

Martes, 11 de Marzo de 2008

Sin demasiado tiempo entre juego y juego volveremos a disputar un encuentro por liga, donde ya nos coronamos campeones. Se disputa la 37ma. Fecha de la Coca Cola Football League y una vez más jugamos en nuestra casa, Deepdale. Enfrente tendremos a uno de los mejores equipos de la divisional y ello será motivo suficiente para que la afición vuelva a copar nuestro estadio.

Ya consagrados campeones, apelaremos al recambio para darles descanso a los jugadores de la épica victoria ante Sunderland y para que de a poco todos los futbolistas de este plantel lleguen al menos a la decena de partidos jugados como titulares. Ross McCormack será uno de los que se encargue degenerar juego por la izquierda mientras que por la derecha alinearemos a Chris Sedgwick, de buenas actuaciones cada vez que se lo requirió como titular e incluso cuando le tocó entrar desde el banquillo.

Enfrente tendremos nada menos que al Ipswich Town que afirmado en el 2° puesto busca alcanzar el ascenso directo a Premier League cuanto antes. La jornada pasada derrotó con comodidad al Coventry City por 3-1. El equipo que dirige Jim Magilton ha encadenado una serie de excelentes actuaciones que lo han convertido en uno de los favoritos al ascenso. En ese esquema exitoso, el aporte del mediocampista irlandés Owen Garvan ha sido fundamental para equilibrar a un equipo sólido atrás y contundente adelante.

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En la primera fase vencimos a los Blues por un inapelable 3-1 en su casa, con una tarde increíble del escocés McCormack que hoy volverá a ser titular. El visitante tiene la necesidad de ganar para sacarle más diferencia al tercero en discordia y esperamos que ese factor nos sirva para rematar a un equipo que saldrá a buscar el partido desde el primer minuto de juego. Será una excelente oportunidad para observar a algunos jugadores que no han sido muy tenidos en cuenta.

37ma. Fecha – The Championship – Miércoles, 12 de Marzo – Lluvioso, 18° C

Deepdale, Preston - Público: 19.099 espectadores

Goles: 18’ y 34’ Brown (PNE), 62’ McGrail (PNE)

Preston North End: Lonergan 8; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 8 y Davidson 7; Sedgwick 7, Lazar 7, Carter 7 y McCormack 8; Brown 9 y Diouf 7. Ingresaron: McGrail 8 y Chaplow 7.

Ipswich Town: Colgan 7; Wright 7, DeMerit 7, Kisnorbo 5 y Fontaine 5; Noris 6, Miller 7, Garvan 7 y Roberts 7; Couñago 7 y Haynes 6. Ingresaron: Naylor 7, Harley 7 y Lee 7.

Amonestados: Hodgkiss y Sedgwick (PNE); Roberts, Garvan, Miller, Noris, DeMerit y Naylor (IT).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Richard Beeby (Mal).

MVP: Chris Brown (PNE) ......... 9. Encaminó la victoria con dos goles en el primer tiempo. Además, brindó una asistencia para redondear una soberbia actuación.

Jugando con suplentes o titulares, en Deepdale no cedemos terreno. Esta vez lo sufrió el escolta, que lejos de desarrollar un juego atrevido prefirió manejarse con cautela y terminó sufriendo una goleada que podría haber sido mucho más amplia. McCormack jugó en gran nivel al igual que McGrail, que ingresó y volvió a anotarse en el marcador. Tras el definitivo tanto, el visitante se vino con todo y allí apareció una vez más la portentosa figura de Lonergan para bajarle la persiana a su valla.

Viernes, 14 de Marzo de 2008

Es hora de afrontar la 38va. Fecha de Coca Cola Football League Championship y para ello nos movilizaremos hasta la región de South Yorkshire ya que el partido se disputará en Sheffield. Con una población estimada de 503.000 habitantes, esta localidad sufrió durante décadas el desempleo pero con el advenimiento de un nuevo siglo la economía de la región resurgió y Sheffield volvió a ser un importante polo metalúrgico nacional.

Sheffield Wednesday lleva adelante una temporada intrascendente, acorde a lo esperado para este modesto equipo que juega como local en el mítico Hillsborough que cuenta con espacio para 39.814 espectadores y que desde hace muchos años se convirtió en un símbolo del fútbol inglés.

Los Owls se emplazan en un confortable 13° puesto acorde a lo esperado en las previsiones de inicio de temporada. El equipo sigue siendo dirigido por Bryan Laws que sobrevivió a una mala racha inicial. La jornada anterior fueron derrotados por Coventry City por 2-0. Gran parte de la tranquilidad de este equipo durante la presente temporada se debe a los goles de Marcus Tudgay que ya superó las 15 conquistas.

Cuatro cambios dispondremos con respecto al equipo que derrotó a Ipswich Town hace tres días. En la defensa reaparecerá después de muchas jornadas el escocés Michael Hart mientras que en el mediocampo también tendrá su chance Richard Chaplow que en los últimos días se mostró descontento con su rol en el equipo.

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Durante la primera mitad del torneo vencimos a los Owls por 3-0 con una tarde de ensueño de Neil Mellor, que hoy volverá al primer equipo con la esperanza de que siga sumando goles a su cuenta personal. Al margen de la constante rotación, los jugadores se muestran exultantes y la apuesta está centrada en la FA Cup por lo cual continuará la rotación. El rival no tiene calidad suficiente para inquietarnos pero como en su estadio se hacen fuertes, deberemos tomar recaudos para no sufrir un traspié inesperado.

38va. Fecha – The Championship – Sábado, 15 de Marzo – Lluvioso, 7° C

Hillsborough, Sheffield - Público: 23.246 espectadores

Goles: 57’ y 79’ Mellor (PNE)

Sheffield Wednesday: Grant 6; Thompson 7, Wood 6, Spurr 7 y Gilbert 6; Pavey 7, Hinds 7, Tugay 7 y O’Brien 7; Ormerod 7 y Tudgay 7. Ingresaron: Beevers 7 y Imrie 7.

Preston North End: Lonergan 8; Hart 7, Mawene 8, St. Ledger 7 y Hill 7; Whaley 7, Chaplow 7, McKenna 7 y Wallace 8; Mellor 9 y Diouf 7. Ingresaron: Sedgwick 7, McLean 7 y McGrail 7.

Amonestados: Tugay y Pavey (SU); Hart, St. Ledger y Chaplow (PNE).

Incidencias: Mellor (PNE) falló un penalti a los 2’.

Arbitro: Fred Graham (Bien).

MVP: Neil Mellor (NC) ......... 9. El máximo anotador del Preston North End sumó dos goles más a su cuenta personal, el primer en gran jugada personal. Ya lleva 45 esta temporada.

Superamos a un rival tibio, sin ideas y que además no salió a atacarnos a pesar de jugar frente a su público. Todo comenzó bien para nuestro equipo, cuando Mellor contó con la chance de desnivelar pero desperdició un penalti a poco de iniciado el partido. En la segunda parte, con más espacios disponibles, se anotó dos veces en el marcador y redondeó una tarde sin igual, con otra gran labor de Wallace y una nueva actuación soberbia de Lonergan, abortando las pocas chances del local.

Estas encendido con el equipo pero hay que reconocer el **** que tenes en los sorteos jajajja Suerte con el Wigan, esperamos una final con el Chelsea

RoJoPaSiOn. Gracias por los elogios y las ironías! la verdad que esta temporada hemos tenido mucha suerte con los sorteos. Llegamos hasta Wembley sin haber enfrentado a ningún grande y ello nos permite tener por delante un rival complicado pero no imposible.

Me ilusiona mucho la posibilidad de acceder a la final y enfrentar al Chelsea o al Arsenal, dos equipos que están a años luz de nuestro querido Preston North End. Esperemos que todo se de favorablemente. Gracias por aportar siempre tu apoyo incondicional!

Martes, 18 de Marzo de 2008

Entramos en el tramo final de nuestra división con la disputa de la 39na. Fecha de Coca Cola Football League Championship. Debemos salir de Lancashire por segunda vez consecutiva y en esta oportunidad viajamos hacia el sudoeste del país, más precisamente a Bristol que con 550.000 habitantes es el centro urbano, cultural y empleador más importantes de la región.

Jugaremos en casa del Bristol City, equipo que ascendió esta temporada y transita la zona baja de la tabla de posiciones. El encuentro se disputará en Ashton Gate que alberga a 21.497 espectadores y se espera que la próxima temporada pueda estirar su capacidad hasta 29.000 espectadores cómodamente sentados.

The Robins es dirigido por Gary Johnson, manager que trajo a este equipo a la máxima división de la Football League inglesa y que luchan con esmero por mantenerse, a pesar del delicado 18° puesto que hoy ocupan. La jornada pasada empataron con el Burnley en un intrascendente 0-0. A pesar de la racha irregular, Enoch Showunmi aporta su potencia goleadora y se ha ganado un lugar entre los titulares en la segunda parte del torneo.

Para este partido no vamos a modificar el usual 4-4-2 ofensivo pero si habrá muchos cambios aprovechando que el rival no es favorito para este juego. Debutará por primera vez en The Championship el portero irlandés Wayne Henderson quien reclamaba airadamente una oportunidad en el primer equipo. En la ofensiva volverá a ser titular el joven Chris McGrail que hasta ahora cumplió con creces el cometido de suplir a los atacantes titulares y demuestra que se merece la oportunidad que se le confió.

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Bristol City es un equipo complicado, que en casa se hace fuerte y que durante la primera ronda apenas pudimos doblegar en Deepdale por un discreto 1-0. Siete cambios dispusimos para este encuentro y esperamos que los menos habituales, que hoy gozan de más minutos, sigan aprovechando la chance que se otorga. El local está urgido de victorias y por ello este cotejo puede resultar de ida y vuelta.

39na. Fecha – The Championship – Miércoles, 19 de Marzo – Lluvioso, 13° C

Ashton Gate, Bristol - Público: 11.277 espectadores

Goles: 2’ McGrail (PNE), 34’ Webber (BC), 48’ Carter (PNE), 76’ Showunmi (BC)

Bristol City: Basso 7; Carey 7, Keogh 7, McCombe 6 y Howell 7; Wilson 6, Elliott 7, Johnson 7 y McIndoe 8; Webber 8 y Showunmi 8. Ingresaron: Keogh 7, Noble 6 y Trundle 6.

Preston North End: Henderson 7; Hart 7, McLean 8, Jones 7 y Davidson 7; Whaley 7, Lazar 7, Carter 7 y McCormack 7; McGrail 8 y Diouf 8. Ingresaron: Sedgwick 7 y Brown 6.

Amonestados: No hubo.

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Dean Whitestone (Bien).

MVP: Mame Diouf (PNE) ......... 8. Brindó las dos asistencias para los goles del Preston North End. Muy contenido, se dedicó a hacer jugar a sus compañeros.

Salió un partido entretenido, cambiante y plagado de errores defensivos que fueron siempre bien aprovechados por los atacantes de ambos equipos. McGrail nos dio la temprana ventaja pero antes del cierre del primer período el local empató. En la segunda parte atacamos con mucha insistencia pero la marca férrea sobre nuestros delanteros nos impidió convertir. Así llegó el gol de Carter tras certera habilitación de Diouf. Sobre el cierre del partido, el local volvió a igualar y emparejó el resultado de un partido donde ninguno de los dos se sacó diferencias.