Viernes, 21 de Marzo de 2008

El mes más complicado de competencia comienza a agotarse y a agotarnos. Una nuevo partido por delante, esta vez por la 40ma. Fecha de la Coca Cola Football League y tras once días volvemos a Deepdale donde siempre jugamos a estadio lleno y donde la gente, nuestra afición, fue siempre un aliciente para que el equipo redondee una temporada perfecta jugando como locales.

El plantel está cansado. El exigente calendario puso a prueba nuestra prestancia y si bien hasta el momento no hubo lesionados, la baja forma física de algunos jugadores ya empieza a resentir nuestro andamiaje. A pesar de ello salimos con lo mejor que tenemos, entre ellos Matthew Hill que en el carril izquierdo de la defensa so consolidó como uno de los mejores de la división y a su lado jugará Billy Jones, quien hace unos meses ganara el premio al joven más desacado de The Champiosnhip.

Recibiremos en nuestra casa al Leicester City que ocupa un desesperante 17° puesto. muy lejos de lo que se esperaba para un equipo con aspiraciones al ascenso a Premier League. La jornada pasada vencieron al Coventry City por 3-1 y ello le permitió al equipo que dirige Ian Holloway salir del fondo de la tabla. Matty Fryatt se encaramó desde hace varias jornadas en la única referencia de gol de una plantilla corta y sin calidad.

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A pesar del cansancio y del calendario que no da respiro, los jugadores tienen ganas de llegar al final de la temporada en forma y con actuaciones que certifiquen la calidad de esta plantilla. Por ello habrá muchos cambios, con el retorno de la mayoría de los titulares para terminar de rematar la faena cuando restan nada más que seis partidos de The Championship y el esperado encuentro ante Wigan Athletic por las semis de FA Cup. Esperamos poder redondear un buen partido en Deepdale y que la victoria sirva para seguir batiendo récords tras el inesperado empate en Bristol.

40ma. Fecha – The Championship – Sábado, 22 de Marzo – Seco, 14° C

Deepdale, Preston - Público: 16.621 espectadores

Goles: 14’, 41’ y 69’ Mellor (PNE), 32’ Whaley (PNE), 38’ Cooke (LC), 48’ Lazar (PNE)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 8, Mawene 7, Jones 8 y Hill 8; Whaley 9, Lazar 8, McKenna 8 y Wallace 8; Mellor 9 y McGrail 8. Ingresaron: Sedgwick 7, St. Ledger 7 y Diouf 7.

Leicester City: Alnwick 6; Chambers 5, Archibald 6, Heath 6 y Drury 4; Oakley 6, Wesolowsky 6, Clemence 6, Wordworth 6 y Porter 6; Fryatt 7. Ingresaron: Lacko 7, Cooke 8 y Howard 7.

Amonestados: Mawene (PNE); Porter, Archiblad y Drury (LC).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Phil Joslin (Bien).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 9. Volvió a demostrar su potencia goleadora una vez más. Otro hat-trick para su cuenta personal y la ovación de toda la afición en Deepdale.

Cumplimos con los pronósticos y arrasamos a un rival que pobló el mediocampo y que con un solo delantero se condenó a sí mismo. Mellor tuvo otra tarde inolvidable y secundado por mediocampo que rindió superlativamente pudimos sellar una victoria cómoda, que podría haber sido por mayor margen de no ser porque en la segunda parte nos dedicamos a trasladar el balón y bajamos considerablemente el ritmo que siempre le imprimimos a nuestro juego. Otra actuación para enmarcar, con grandes rendimientos individuales a pesar del cansancio que implica una temporada larga y exigente.

Viernes, 28 de Marzo de 2008

Se cierra el mes más complicado de la temporada pero a su vez el más recordado, el que quedará en las retinas de todos los fanáticos del Preston North End. Se jugará la 41ra. Fecha de Coca Cola Football League Championship y nuevamente pisaremos suelo capitalino ya que el partido se disputará en Londres.

Queens Park Rangers anhela dar el salto de calidad en lo que resta de la competencia oficial. En su casa, Loftus Road, siempre ha rendido acorde a lo que espera su exigente afición. El mítico estadio con espacio para 18.200 espectadores lucirá colmado, teniendo en cuenta que es una excelente chance para el local de llegar a los puestos de play-off

El afamado conjunto londinense se emplaza en el 11° puesto y la apuesta del entrenador Luigi Di Canio es sumar la mayor cantidad de puntos posible en estas últimas jornadas para intentar ingresar en el lote de play-off. La fecha pasada estiraron la racha victoriosa al vencer fuera de casa al Coventry City por 3-1 con el aporte del goleador norirlandés Kyle Lafferty, que fue fichado a principio de temporada desde el Burnley y hasta ahora ha rendido por sobre las expectativas.

Nuevamente dispondremos de nuestro mejor once inicial, con un solo cambio respecto al conjunto que aplastó al Leicester City la jornada anterior. En la defensa jugará el irlandés Sean St. Ledger, auténtica rueda de auxilio de nuestra última línea y en el mediocampo fue finalmente confirmado Costin Lazar que fue duda hasta último momento debido a algunas molestias en la pierna izquierda.

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En la primera ronda, allá por Diciembre, derrotamos a nuestro rival de turno por 3-2 en un partido parejo y muy trabado. Esperamos algo similar para este juego teniendo en cuenta que una victoria deja a los londinenses en posición inmejorable para acceder a los play-off de ascenso. A pesar de ello, estamos confiados y sabemos que desplegando nuestro juego se le hará cuesta arriba al oponente.

41ra. Fecha – The Championship – Sábado, 29 de Marzo – Nuboso, 20° C

Loftus Road, Londres - Público: 15.563 espectadores

Goles: 12’ y 62’ Diouf (PNE), 87’ Balanta (QPR), 90’ Mellor (PNE)

Queens Park Rangers: Pickens 7; Omozusi 7, Manciene 6, Connolly 7 y Delaney 6; McCann 7, Mahon 7, Leigertwood 7 y Lafferty 7; Vine 7 y Blackstock 6. Ingresaron: Buszkay 7, Barker 7 y Balanza 7.

Preston North End: Lonergan 8; Hodgkiss 7, Mawene 7, St. Ledger 7 y Hill 7; Whaley 8, Lazar 7, McKenna 7 y Wallace 8; Mellor 8 y Diouf 9. Ingresaron: Sedgwick 7 y McGrail 7.

Amonestados: Vine (QPR); Hodgkiss y Hill (PNE).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Paul Taylor (Bien).

MVP: Mame Diouf (PNE) ......... 9. Anotó otros dos tantos a su cuenta personal y suma 20 goles. Su remontada en el último mes es digna de reconocimiento.

Fuimos pragmáticos y por ello nos trajimos los tres puntos de un reducto complicado, donde el local se hace fuerte. De entrada Diouf consiguió la ventaja con la que nos fuimos al descanso después de pasarla bastante mal. En la segunda parte, sendos contraataques de Diouf y Mellor redondearon el resultado en un partido parejo, donde solo prevaleció aquel que fue más efectivo. Párrafo aparte merece la gran labor del senegalés Mame Biram Diouf que dejo atrás una sequía goleadora para hacer olvidar la lesión de Daryl Murphy.

Martes, 1 de Abril de 2008

El antepenúltimo mes de competencia oficial, y el más exigente de la temporada, llegó a su fin. Atrás quedó la hazaña ante Sunderland y la vuelta olímpica que dimos en Deepdale al vencer al Southampton y coronarnos de esa forma en los auténticos campeones de The Championship. Un mes que sin lugar a dudas será recordado por la afición del Preston North End como uno de los más exitosos de su rica historia.

Ahora sí entramos en la recta final de Tha Championship al afrontar el penúltimo mes de juego oficial que se iniciará con la esperada visita a Wembley para definir el pase a la final de FA Cup. Además, habrá dos encuentros en Deepdale y dos fuera de casa por la máxima división de la Football League inglesa donde simplemente intentaremos mantener el invicto que cimentamos a lo largo de esta temporada.

Domingo, 6 de Abril...... N ...... Wigan Athletic

Miércoles, 9 de Abril ...... F ...... Blackpool

Sábado, 12 de Abril ...... C ...... Wolverhampton Wanderers

Sábado, 19 de Abril ...... C ...... Charlton Athletic

Sábado, 26 de Abril ...... F ...... Barnsley

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Cumplidas 41 jornadas de Coca Cola Football League Championship y con título otorgado hace ya varias fechas a favor del Preston North End, resta por conocerse al equipo que logrará el ascenso directo y los restantes cuatro conjuntos que definirán el tercer ascenso a través del play-off. Hasta ahora, Ipswich Town y Crystal Palace ya lograron acceder al play-off y se debaten por la segunda plaza. Más atrás Charlton Athletic, Watford y West Bromwich Albion tienen hoy una pie adentro de la eliminatoria final. De todos modos, Sheffield United, Norwich City y Hull City también tienen serias aspiraciones de acceder al lote de vanguardia.

En el fondo de la tabla, Blackpool parece condenado al descenso al igual que Colchester United y Barnsley. Scunthorpe United, Coventry City y Plymouth Argyle miran con preocupación sus posiciones ya que un traspié en el tramo final de competencia los puede mandar a jugar la próxima temporada en League One. La lucha por permanecer en The Championship promete ser encarnizada y en gran parte podemos ser jueces de este combate ya que durante Abril jugaremos contra dos equipos seriamente comprometidos con el descenso.

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Con grandísimas actuaciones individuales era de esperar que este mes los premios de Football League recayeran sobre futbolistas del Preston North y ello finalmente ocurrió. Neil Mellor se llevó el galardón al Mejor Jugador del Mes gracias a su arrolladora cosecha goleadora que incluyó un hat-trick en el partido ante Leicester City. Asimismo, Mame Diouf ganó por primera vez el premio a Mejor Jugador Joven del Mes. Si bien el premio de Mellor nos alegró, el que recibió el senegalés Diouf nos emocionó de sobremanera puesto que el poderoso delantero tuvo que suplir la baja de Murphy que se lesionó considerablemente y se destapó con sendos goles que hicieron que no se notara la ausencia del delantero irlandés.

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Marzo fue un mes particularmente fantástico para las arcas del club. Las buenas recaudaciones en casa y la victoria en FA Cup generaron ganancias por £1.163.288 y ello elevó considerablemente el superávit que llegó a los £14.230.431. Con el encuentro ante Wigan Athletic por delante, y dos juegos en Deepdale tenemos esperanzas de que la tendencia alcista prosiga y nos de la chance de cerrar la temporada con números positivos.

Vamos vamos...acábanos esta historia! La leí hoy, muchas de las págnias...muy currada, y una gran actuación en el mercado de fichajes. Felicidades por el equiop, y venga, que queremos ver el siguiente año como va, antes de que llegue el 2009

Rohirrim. Bienvenido! Me alegro de que te guste la historia y si no posteo más seguido, creeme que es por falta de tiempo. Se hace dificil hacerle frente a un trabajo sin horarios (soy periodista) y a una vida social no muy exigente pero que requiere de mi muchas veces casi a tiempo completo. Espero verte seguido por aquí apoyando a nuestro equopo!

Sábado, 5 de Abril de 2008

Estamos a pocas horas de afrontar uno de los momentos más importantes de esta temporada. Mañana jugaremos la Semifinal de FA Cup. Para ello pisaremos el suelo de Londres una vez más. El partido se disputará en el distrito de Brent y será la quinta oportunidad en lo que va de la temporada que la capital de la nación nos verá arribar hasta el centro neurálgico del país para afrontar un compromiso deportivo.

Wembley albergará por segundo año consecutivo a las finales de copa inglesa, puesto que fue inaugurado en 2007 tras varios años de construcción que demandó la increíble suma de £798.000.000. Con 90.000 espectadores, este imponente estadio es el segundo con mayor capacidad de Europa y una obra arquitectónica majestuosa.

En la 6ta. Ronda una combinación de suplentes y habituales titulares doblegaron al Sunderland con un agónico 2-1. Habiendo obtenido el título de The Championship la rotación nos permite llegara este importante partido con lo mejor de nuestro equipo en excelente forma. Ross McCormack será el titular en el carril izquierdo y Youl Mawene se encargará de liderar a una de las defensas menos batidas del fútbol inglés.

Enfrente tendremos al Wigan Athletic que pelea por permanecer en la Premier League y que hasta el momento se emplaza en la antepenúltima ubicación. En la 6ta. Ronda vencieron al West Bromwich Albion por un agónico 2-1 donde los dirigidos por Steve Bruce debieron esforzarse al máximo para vencer a un rival que los acorraló. Erik Edman fue una de las figuras del partido, gracias a su potente proyección.

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Será un partido luchado hasta el final. Nuestro equipo tiene un nivel similar al de los Latics y debemos aprovechar al máximo la superioridad anímica, ya que ellos llegan tensionados en plena lucha por no descender. Ellos basan su juego en un 4-4-2 ofensivo, con mucho traslado de sus carrileros y con ambos laterales subiendo constantemente. Por ello deberemos ser cautos a la hora de ir al frente ya que un descuido nos puede dejar mal parados. Tengo plena fe en nuestro equipo y creo que un resultado positivo no es imposible.

Semifinal – FA Cup – Domingo, 6 de Abril – Lluvioso, 1° C

Wembley, Londres - Público: 50.853 espectadores

Goles: 12’ Brown (WA), 82’ Mellor (PNE), 86’ Kilbane (WA) (p/p)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 7 y Hill 7; Whaley 8, Lazar 7, McKenna 7 y McCormack 7; Mellor 8 y Diouf 6. Ingresaron: Murphy 7.

Wigan Athletic: Kirkland 6; Melchiot 7, Granqvist 7, Baloy 6 y Edman 7; Valencia 7, Torrado 7, Brown 8 y Kilbane 7; King 7 y Heskey 7. Ingresaron: Koumas 7, Scharner 7 y Bent 6.

Amonestados: Jones y McKenna (PNE); Edman y Heskey (WA).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Mark Halsey (Bien).

MVP: Simon Whaley (PNE) ......... 8. Brindó la asistencia en el tanto de Mellor y un potente remate suyo terminó en gol tras un mal rechazo de un rival. En pocas palabras, se pudo el equipo al hombro.

Somos finalistas con angustia, aunque no debimos sufrir tanto para liquidar un pleito que manejamos y que supimos dar vuelta con inteligencia y juego ofensivo. El gol del rival en el arranque fue un baldazo de agua fría pero supimos reponernos con buen juego, trasladando el balón y siendo punzantes desde ambos carriles, donde Whaley tuvo una tarde magistral. Pero la pelota no quería entrar. Mellor consiguió el empate agónico tras empalmar de cabeza un preciso centro de Whaley y cuando todo hacia presagiar el alargue, Whaley remató con violencia, Kilbane intentó despejar y el rebote descolocó al portero de los Latics para desatar el loco festejo de todo el equipo. Somos finalistas por carácter, madurez y sobre todo porque nunca renunciamos a la victoria. Dejamos en el camino a un durísimo rival, que jugó bien pero especuló demasiado y pago caro su falta de ambición.

Lunes, 7 de Abril de 2008

Las semis de FA Cup depositaron a dos equipos en la gran final. Dos elencos de disímiles categorías volverán a pisar el verde césped de Wembley. Preston North End doblegó con angustia a Wigan Athletic mientras que Arsenal y Chelsea no se sacaron ventajas hasta que llegó la definición por penales, donde los Gunners festejaron la merecida victoria que no se les dio en los 120 minutos de juego.

Preston North End llega a la final luego de redondear una excelente campaña en The Championship y habiendo obtenido el título diez fechas antes, los de Lancashire pudieron centrarse en la FA Cup donde eliminaron consecutivamente a tres equipos de Premier League. Por su parte, Arsenal llega a este importante juego relegado en su divisional y buscando las semis de Champions League nada menos que ante el Manchester United. Cuatro de sus cinco juegos en esta copa los afrontó ante elencos de Premier League y ahora espera por la Final de FA Cup que se jugará nuevamente en Wembley el Sábado, 17 de Mayo.

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Otro momento de gloria, otro momento de suma alegría. Wembley asustaba por su tamaño pero nuestro equipo se sobrepuso a todo y ahora tendremos la gran chance de jugar una final, nada menos que ante uno de los mejores equipos del país. Si algo le faltaba a esta temporada mágica era volver a pisar Wembley. Los ojos de Inglaterra estarán posados sobre Preston North End. La prensa ya habla de la hazaña que consumamos en Wembley no escatiman elogios para los jugadores de este grandioso equipo, que lograron lo impensable.

La afición sigue sin poder recuperarse de tanta alegría junta. A la gran conquista de The Championship ahora se le suma una final en FA Cup, el torneo que todo aficionado, dirigente, manager y jugador quiere ganar alguna vez en su vida. Por ahora no pensamos en el rival que tendremos enfrente. Ya habrá tiempo para los planteos tácticos. Ahora es tiempo de regocijarse. Es tiempo de disfrutar el fruto del esfuerzo de todo un plantel.

Martes, 8 de Abril de 2008

Hora de afrontar un nuevo clásico, ante un rival devaluado que está a punto de perder la categoría. Por la 42da. Fecha de Coca Cola Football League Championship viajamos hasta Blackpool, a apenas 19 kilómetros de Preston, en el condado de Lancashire. Con una población de algo más de 149.000 habitantes, esta promisoria ciudad que mira al Mar de Irlanda sigue siendo uno de los principales centros turísticos del país.

Blackpool necesita con desesperación sumar puntos para abandonar el fondo de la tabla y lograr el milagro de permanencer en The Championship. Gran parte de si suerte la dirimirá mañana en Bloomfield Road, discreto escenarios que apenas puede alojar a 9.788 espectadores y que apenas cumple con los estándares de la máxima división de la Football League inglesa.

Los Tangerines no han podido levantar cabeza en toda la temporada y a cuatro fechas del final ocupan el 23° puesto, casi condenados al descenso a League One. Simon Grayson hizo lo que pudo con un plantel corto, sin futbolistas para afrontar la exigencia que implica jugar en The Championship. Uno de los pocos que salva las ropas es Ian Evatt quien seguramente la próxima temporada no seguirá en este equipo dado el interés de varios elencos importantes.

Serán siete los cambios con respecto al equipo que venció al Wigan Athletic. La idea es cuidar a los titulares teniendo en cuenta que por delante resta jugar la final de FA Cup. Chris Brown tendrá otra oportunidad en la ofensiva del Preston North End y a su lado jugará el irlandés Daryl Murphy que se recuperó totalmente de su lesión y tendrá la chance de recuperar la forma en el tramo final del certamen.

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Cuando culminaba la primera fase del torneo vencimos al Blackpool en Deepdale por 3-0. Esta vez esperamos obtener un resultado similar teniendo en cuenta que jugaremos ante un equipo prácticamente descendido, con la moral por el piso y sin variantes tácticas. Habrá muchos cambios y lo que más nos ilusiona es el regreso a las canchas del goleador irlandés Murphy, quien se encuentra a pleno física y moralmente.