42da. Fecha – The Championship – Miércoles, 9 de Abril - Seco, 23° C

Bloomfield Road, Blackpool - Público: 5.465 espectadores

Goles: 55’ Glover (B), 69’ Murphy (PNE)

Blackpool: Walker 7; Baker 7, Evatt 7, Gerks 6 y Hills 6; Green 7, Buba 7, Flynn 7 y Hoolahan 7; Taylor 7 y Glover 8. Ingresaron: Dickens 7, Marlon 7 y Akinbiyi 6.

Preston North End: Henderson 7; Hodgkiss 7, McLean 7, Jones 6 y Davidson 7; Sedgwick 7, Lazar 7, Carter 8 y McCormack 7; Brown 5 y Murphy 8. Ingresaron: McGrail 7.

Amonestados: Green (B); McLean y Davidson (PNE).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Mike Russell (Bien).

MVP: Darren Carter (PNE) ......... 8. En un partido trabado y deslucido, el mediocampista aportó su habitual claridad en la medular y brindó la asistencia para el gol de Murphy.

No jugamos bien y apenas superamos en ocasiones de gol a un rival mediocre, que como pudo se defendió y trató de mantener la ventaja que consiguió gracias a un descuido de la defensa y nuestro portero. La única nota destacable en esta jornada fue la vuelta a las canchas -y al gol- de Daryl Murphy, que jugó en gran nivel durante todo el partido. Poco para rescatar en un derby de Lancashire deslucido, sin momentos vibrantes y donde el empate fue el resultado que mejor le quedó a este olvidable encuentro.

Viernes, 11 de Abril de 2008

Tras haber jugado sin pena ni gloria el derby de Lancashire, encaramos las últimas jornadas de liga. En este caso se disputa la 43ra. Fecha de la Coca Cola Football League y retornamos aDeepdale, en el primer partido oficial que jugaremos este mes en nuestra casa y donde esperamos cumplir otra actuación que nos permita estirar la racha positiva de locales.

Habrá varios cambios respecto al equipo que empató en Blackpool hace muy pocos días. Prácticamente dispondremos del esquema titular, donde se destaca la presencia de Jared Hodgkiss, sin lugar a dudas el mejor lateral derecho de la división y Billy Jones, otro que está rindiendo a un nivel superior a lo esperado para un defensa central de su edad.

Nos visitará el Wolverhampton Wanderers que lejos de lo que se esperaba de ellos navegan en la mitad de la tabla emplazados en un paupérrimo 17° puesto. La fecha pasada vencieron con apuros al Coventry City por un escaso 1-0. Keith Armstrong sabe que su puesto como entrenador de este equipo peligra y necesita victorias con urgencia. Dentro de ese panorama, la creatividad de Jordan Stewart será fundamental para torcer la racha esquiva.

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El único antecendente de la temporada ante los Wolves resultó en un escandaloso 5-1 con un hat-trick de Mellor y dos goles de Diouf. Con mayoría de suplentes esperamos doblegar al rival sin mayores problemas y a su vez continuamos con la evaluación de los jugadores de cara a la nueva temporada que será más exigente que nunca.

43ra. Fecha – The Championship – Sábado, 12 de Abril – Ventoso, 26° C

Deepdale, Preston - Público: 19.747 espectadores

Goles: 33’ Murphy (PNE), 47’ Mellor (PNE)

Preston North End: Henderson 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 7 y Hill 7; Whaley 7, Lazar 8, Carter 7 y McCormack 7; Mellor 8 y Murphy 8. Ingresaron: St. Ledger 7, Carter 7 y Diouf 7.

Wolverhampton Wanderers: Hennesey 6; Edwards 6, Dervite 7, Collins 7 y Stewart 7; Knightly 6, Keny 7, Gibson 7 y Edwards 7; Jones 7 y Eastwood 6. Ingresaron: Little 7, Potter 7 y Elliott 7.

Amonestados: No hubo.

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Lee Mason (Bien).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 8. Un gol y una asistencia a su cuenta personal, para reafirmar una vez más sus grandes condiciones. Ya no alcanzan los elogios para calificar su labor.

En el antepenúltimo juego en Deepdale, volvimos a prevalecer con soltura, incluso jugando tranquilos y sin apuros hicimos lo suficiente para cosechar otra victoria en nuestro estadio. Murphy puso la ventaja inicial con un remate cruzado tras una habilitación perfecta de Mellor. En el arranque de la segunda parte se invirtieron los roles ya que Murphy cedió largo a Mellor que eludió al portero y puso el 2-0 final, que no se modificó puesto que el rival nunca intentó inquietarnos a sabiendas de que se si soltaba a sus jugadores podía sufrir una derrota por escándalo. Buena victoria en una tarde perfecta.

Viernes, 18 de Abril de 2008

Este será el último partido del mes jugando de locales y el penúltimo de la temporada. Es hora de cumplir con la 44ta. Fecha de la Coca Cola Football League y en Deepdale intentaremos quedar a un paso de la hazaña total, ya que ganar todos los partidos jugados en casa no es cosa de todos los días. Sin dudas, será el mayor logro al que podamos aspirar tras haber obtenido la divisional y a la espera de la final de FA Cup.

Con toda una semana de descanso, tal cual no ocurría hace muchas semanas, volveremos a disponer de lo mejor. Wayne Henderson seguirá siendo titular para ver si cambia el ánimo y su postura controversial. Asimismo, Sean St. Ledger tendrá más minutos como titular ya que siempre rindió bien y supo amoldarse a su rol de recambio sin generar mal clima en el vestuario.

Reciciremos nada menos que al Charlton Athletic que pelea palmo a palmo por el ascenso directo y que su actual 4° puesto es un reflejo de su buena campaña. La jornada anterior empataron con el siempre difícil Sheffield United por 1-1. De ese modo, los adiestrados por Alan Pardew perdieron la chance de escalar una posición y en ese encuentro el joven portero Darren Randolph demostró que puede ser titular en la valla del conjunto londinense.

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En el tramo final de la competencia, será uno de los partidos más duros que debamos afrontar desde que jugamos para cumplir con el calendario. Es por ello que decidimos hacerle frente a este encuentro con lo mejor que disponemos, a la espera de que en Deepdale nuestra racha no cese. Charlton Athletic llega encumbrado, jugando bien y marcando goles seguido. Sin dudas será un buen desafío para este grupo intenta mantenerse motivados a pesar de que los objetivos planteados para esta temporada ya se cumplieron hace varias semanas atrás.

44ta. Fecha – The Championship – Sábado, 19 de Abril – Seco, 21° C

Deepdale, Preston - Público: 19.170 espectadores

Goles: 9’ y 24’ Mellor (PNE), 38’ Zhi (CA) (p)

Preston North End: Henderson 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, St. Ledger 7 y Hill 6; Whaley 7, Lazar 6, McKenna 7 y McCormack 7; Mellor 8 y Murphy 8. Ingresaron: Carter 7 y Diouf 7.

Charlton Athletic: Randolph 7; Moutauakil 7, Fortune 7, Gibbs 7 y Young 7; Halford 6, Zhi 7, Adam 7 y Cook 7; Varney 7 y Todorov 7. Ingresaron: McLeod 7, Holland 7 y Sodje 7.

Amonestados: No hubo.

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Andy Hall (Regular).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 8. Insuperable. De no ser por su contundencia, era un partido para perderlo. Se anotó dos veces en el marcador y llevó su cosecha goleadora a 53 tantos.

Sacamos adelante un partido complicado, ante un equipo durísimo que jugó muy bien y que por momentos nos superó en todo sentido. La rápida ventaja se consolidó con un Mellor inspiradísimo pero lejos de repetir el buen juego en el complemento, sufrimos en demasía tras un gol de penal en una jugada muy polémica. A partir de allí se vio a nuestra defensa sólida, contrarrestando cualquier intento del Charlton Athletic que se venía con todo. Terminamos pidiendo la hora, pero la victoria sirvió para demostrar que cuando es necesario defenderse, nuestro equipo sabe como hacerlo.

Viernes, 25 de Abril de 2008

Ültimo partido del mes. Se disputa la 345ta. Fecha de Coca Cola Football League Championship, penúltima de esta temporada y para cerrar el mes saldremos de Lancashire rumbo a South Yorkshire. El encuentro se disputará en la localidad de Barnsley, de alrededor de 250.000 habitantes y una prominente industria minera que la convierten en un centro laboral de importancia en la región.

Barnsley sufre por estos días la acuciante sensación de saber que se puede perder la categoría. Por ello deben ganar sí o sí en Oakwell que puede alberga a 23.009 espectadores y que donde no han cosechado una buena cantidad de puntos, a pesar del constante aliento de su gente.

The Tykes ocupan al momento el 22° puesto en zona de descenso directo. Simon Davey sabe que su equipo está urgido de una victoria para mantener la categoría ya que el empate de la fecha pasada ante Norwich City por 1-1 les dio algo de aire. El ariete peruano Miguel Mostto es quien se encarga de convertir goles y darle esperanza a una fiel afición.

Cada vez falta menos para que llegue el gran momento en el que todos, jugadores y aficionados, ya imaginan. Por ahora hay que centrarse en este juego que puede ser determinante para el local. Por ello vamos con lo mejor que tenemos, para evitar sospechas. Matthew Hill seguirá siendo el defensor por izquierda y delante de él jugará el escocés Ross McCormack de buena labor en las últimas jornadas.

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El local depende de una victoria para no perder la categoría. Cualquier otro resultado los condenará al descenso. Ante ese panorama debemos jugar y tratar de ganar, puesto que si nuestro equipo no juega como es habitual las sospechas estarán a la orden del día. Es por ello que no regalaremos ni un centímetro y trataremos de salir a presionar desde el comienzo. No solo hay que ganar para evitar comentarios maliciosos sino además porque hay que mantener la racha victoriosa.

45ta. Fecha – The Championship – Sábado, 26 de Abril – Lluvioso, 15° C

Oakwell, Barnsley - Público: 13.808 espectadores

Goles: 48’ Murphy (PNE), 65’ Mostto (B)

Barnsley: Müller 6; Wright 5, Foster 7, Dennis 7 y Nyatanga 7; Campbell 7, Summefield 7, Johnson 7 y Howard 7; Mostto 7 y Phillips 7. Ingresaron: Allan 7, Roland 7 y Parker 7.

Preston North End: Henderson 7; Hodgkiss 8, McLean 7, Jones 7 y Hill 6; Sedgwick 7, Lazar 7, Carter 7 y McCormack 7; Mellor 6 y Murphy 8. Ingresaron: Davidson 7, Chaplow 7 y McGrail 7.

Amonestados: Campbell y Parker (B); Hill, McLean y Sedgwick (PNE).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Jack Ross (Bien).

MVP: Daryl Murphy (NC) ......... 8. Anotó el único gol del Preston North End en un momento complicado para nuestro equipo. Llegó a 18 goles en The Championship.

El local debía ganar para quedarse en la divisional pero con el empate no les alcanzó. Presenciamos el duro momento de un grupo de futbolistas que dejaron todo pero que no les alcanzó para salvarse del descenso. Arrancamos ganado pero cuando promediaba la segunda parte los locales igualaron y a partir de allí asediaron nuestro arco sin éxito. Merecieron algo más, pero la falta de claridad a la hora de definir los privó de la victoria. Cerramos el mes invictos y mostrando una buena imagen a pesar de las constantes rotaciones.

Viernes, 2 de Mayo de 2008

El quinto mes del año es el del cierre de las competencias oficiales en Inglaterra, con la disputa del remanente de liga, los play-off de ascenso de Football League y el cotejo decisivo de FA Cup en Wembley. Se cierra así una temporada durísima. No por nada The Championship es considerada una de las seis ligas europeas más complicadas. A un calendario extenuante se le agrega un paridad que esta temporada no fue tal, dado el andar de nuestro equipo que fue arrollador.

Durante Mayo solo jugaremos dos encuentros. Afrontaremos el último partido de The Championship para cerrar nuestra participación en la división que nos coronó campeones a falta de diez fechas para el cierre del torneo. Además, viajaremos por segunda vez a Wembley para afrontar el partido decisivo de FA Cup nada menos que ante de los clubes más populares del país. Poco, pero sin dudas, trascendente.

Domingo, 4 de Mayo...... C ...... Scunthorpe United

Sábado, 17 de Mayo...... N ...... Arsenal

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Durante el cuarto mes del año las ganancias siguieron a la orden del día, con un pequeño superávit de £108.152 lo que arroja un montante en caja de £14.215.211. Este mes que se inicia no traerá buenas noticias puesto que solo disputaremos un partido en casa y en caso de que no ganemos la FA Cup no habrá dinero en premios. De todos modos cerraremos la temporada con la economía en alza, una buena noticia teniendo en cuenta que el objetivo es que el club siga sin inconvenientes económicos durante nuestra gestión.

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El partido ante Barnsley nos dejó sensaciones encontradas. Por un lado, cerramos el mes en buena forma con dos empates y dos victorias, una que nos permitió acceder a la gran final de FA Cup. Por otro lado, el empate en Oakwell significó que el local ya no jugará en The Championship. La imagen fue conmovedora; una afición aplaudiendo a sus jugadores por el esfuerzo realizado pero por otro lado un grupo de futbolistas abatidos, que no encontraban consuelo a tan dramática realidad.

Haber logrado un ascenso no significa que un equipo se convierta en invencible. En un par de meses, habrá que barajar y dar de nuevo en una división como la Premier League, con equipos plagados de figuras rutilantes y con otros que sin chapa intentarán ponerle las cosas difíciles a quien sea. La imagen final del partido ante el Barnsley sirvió y mucho para que nuestros jugadores sepan que lo que se viene es un período que exigirá un mayor compromiso de todos. De ellos dependerá permanecer en Premier League o vivir en carne propia lo que los jugadores del Barnsley sufrieron ante nuestro Preston North End.

Sábado, 3 de Mayo de 2008

Se cierra la temporada de competencia de liga con la disputa de la 46ta. Fecha de Coca Cola Football League. En Deepdale y ante nuestro público tendremos la oportunidad de finalizar un torneo espectacular, sin resignar un solo punto como locales. Nuestra afición se ha tornado de las más exigentes y esperamos que este encuentro sirva para establecer otro récord.

Teniendo en cuenta que se trata del último partido de la temporada y que jugaremos en nuestro estadio, dispondremos de lo mejor de la plantilla del Preston North End para que se despidan de su fiel afición nada menos que en Lancashire. Contaremos con el magnífico aporte de Andrew Lonergan, el mejor portero de la división y el menos vencido. Asimismo, Ross Wallace retorna al carril izquierdo tras una inoportuna lesión y este partido servirá para que coja forma de cara al encuentro ante el Arsenal.

Nos visita el Scunthorpe United que se salvó de perder la categoría en la jornada pasada, casi de casualidad. Ocupen el 21° puesto y la victoria ante Coventry City por 3-2 le permitió al equipo que dirige Nigel Adkins mantenerse en la máxima división a pesar de que eran candidatos al descenso. El defensor norirlandés Michael Duff llegó procedente del Burnley a mediados de temporada y su solidez fue determinante para que los Irons conservaran su lugar en The Championship

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Allá por Diciembre vencimos a este duro equipo por 3-0 en Glanford Park. Mucho cambio desde aquel juego para los visitantes porque consiguieron mantenerse en The Championship y este partido será una especie de desahogo para un modesto que sigue en la antesala de Premier League. Previo al match por FA Cup decidimos darle a nuestra afición una despedida lujosa, con lo mejor de la plantilla en campo y esperando que nuestros campeones se luzcan ante su afición.

46ta. Fecha – The Championship – Domingo, 4 de Mayo – Lluvioso, 7° C

Deepdale, Preston - Público: 19.648 espectadores

Goles: 10’ Diouf (PNE), 86’ McKay (SU) (p/p)

Preston North End: Henderson 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 8 y Hill 8; Whaley 7, Lazar 7, McKenna 7 y Wallace 7; Mellor 7 y Diouf 8. Ingresaron: McLean 7, Carter 7 y Murphy 7.

Scunthorpe United: Murphy 7; McKay 7, Duff 7, Butter 7 y Lomax 6; Sparrow 6, Goodwin 7, McCann 7 y Hurst 7; Paterson 6 y May 6. Ingresaron: Hobbs 6, Morrison 6 y Ameobi 6.

Amonestados: Mellor, Mawene (PNE); Hurst, Paterson, Duff, McKay y Goodwin (SU).

Incidencias: Explusado Lomax (SU) a los 49’ por foul violento.

Arbitro: Andy Wolmer (Regular).

MVP: Mame Diouf (PNE) ......... 8. Cerró una temporada magnífica, con un gol y el remate que finalizó en el segundo tanto de Preston North End. Se robó los aplausos de toda la afición.

Cerramos la temporada de The Championship con una victoria que nos permite lograr el puntaje ideal en Deepdale, lo cual es un récord pocas veces obtenido. Diouf nos dio la ventaja inicial y tuvo varias ocasiones que fueron bien anuladas por el portero visitante. En la segunda parte, la expulsión de Lomax nos facilitó las cosas y bien pudimos sumar al menos un par de goles más pero el espectáculo que bajaba de las tribunas pudo más que el partido. El gol en contra de McKay redondeó el marcador de un partido que sirvió para que todo Deepdale aplauda de pie a un equipo que será recordado por siempre.

Viernes, 16 de Mayo de 2008

Tras la conquista del título de The Championship, llega otro momento trascendente de la temporada que está por concluír. Tendremos el honor y el privilegio de jugar la Final de FA Cup. Por segunda vez en la temporada visitaremos la localidad de Brent, en Londres. Cada vez que jugamos en la capital de país nos llevamos a Preston una victoria. Ojalá que la racha no se corte.

Wembley y sus 90.000 espectadores serán testigos de una nueva incursión de nuestro equipo en el cotejo decisivo de tan importante trofeo. Será la novena vez que juguemos una final de FA Cup, habiendo obtenido solo dos veces el galardón, mientras que nuestro rival lo hará por decimoséptima vezy en 14 oportunidades se alzaron con la copa.

Arsenal no pudo subirse al podio de Premier League y además fueron eliminados en la antesala de la final de Champions League. Sin embargo, ganaron la Carling League Cup y buscan quedarse con la FA Cup para paliar la mala performance en la máxima división inglesa. En la Semifinal vencieron al Chelsea por penales tras un escueto 1-1. El francés Arsene Wegner dispondrá de sus mejores hombres y en el ataque descolla el togolés Emmanuel Adebayor, la carta ofensiva de los Gunners a lo largo de toda la temporada.

En la Semifinal dejamos en el camino con mucho esfuerzo al Wigan Athletic por un estrecho 2-1. Con nuestro plantel a pleno físicamente, podremos alinear a los mejores hombres de la plantilla para intentar romper las apuestas. Neil Mellor ha sido el hombre gol de la temporada y a su lado jugará el senegales Mame Diouf que comenzó de menor a mayor y se ganó un puesto como titular a fuerza de goles.

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Los Gunners son amplios favoritos en las apuestas. Llegan sin lesionados y con ganas de sumar el segundo título de la temporada. Sin dudas, un rival durísimo, capaz de avasallarnos desde el primer minuto y con jugadores de sobrada calidad para ello. Desde la modestia de nuestra plantilla y sabiendo que no somos menos que ningún equipo inglés, haremos nuestro juego y buscaremos afanosamente el arco rival. Será un partido duro, jugado al límite pero dos equipos que hacen del buen trato al balón una premisa fundamental para el éxito.