CAPÍTULO 61 (2041): La revancha potosina

Kingston (Jamaica). 1 de junio de 2041

LLegados ya a Jamaica (nos alojamos en los cerros cercanos a Kingston, que es donde están los hoteles internacionales ya que el centro de la ciudad es muy peligroso. Tendremos en unos días una gran prueba pues nos jugamos el acceso a la tercera ronda del clasificatorio mundialistas, pero ya os contaré... primero, la Nations League.

SELECCIÓN ABSOLUTA

PREVIA

Partimos en nuestra tercera edición de CONCACAF Nations League (quedamos finalistas con México, y fuimos campeones en la edición pasada con Canadá). Ya disputamos una fase de grupos donde conseguimos cupo para unos cuartos de final donde nos impusimos a El Salvador. El siguiente paso es esta Final Four con dos semifinales, tercer y cuarto y puesto y final, todo en sede única.

SEDE

México sigue de organizador del torneo y sigue "on tour" llevando los partidos fuera de la capital y las grandes ciudades. Si en la edición pasada nos tocó jugar en Ciudad Juárez, ahora la elegida es San Luis Potosí, capital de la provincia homónima. Esta ciudad de casi 3 millones de habitantes es sede del Atlético San Luis, equipo de la Liga MX y que en el pasado estuvo asociado al Atlético de Madrid.

/* Nota de autor: Me sorprendió la elección de FM pero me hizo ilusión porque viviendo en Polonia trabajé dando soporte técnico en remoto a Outokumpu Mexinox, una fábrica de acero inoxidable industrial que está en esta ciudad. Aún recuerdo casi una década después hasta las extensiones de teléfono de algunos empleados 🤣 Buena gente todos, mucho más educados y pacientes que sus colegas americanos y alemanes, por cierto*/

En cuanto al estadio, jugaremos en el Alfonso Lastras Ramírez, el estadio del citado Atlético San Luis. En la vida real tiene una capacidad de 29.000 espectadores pero en el juego le ponen un estadio comunal con 42.000, así que simularemos que lo han renovado.

Estadio Alfonso Lastras. 42.000 espectadores (en vida real 29.000)

CONVOCATORIA

Para esta convocatoria seguimos con el central Ben Cullen lesionado por lo que se pierde esta final four. El otro gran cambio es que Ednei, tras ser cortado por el Toronto FC al inicio de año, decide retirarse e incorporarse al cuerpo técnico nacional. Le sustituye Miroslav Obradovic, de la tercera división francesa.

FINAL FOUR. SEMIFINALES. CANADÁ - MÉXICO

29 de marzo de 2041. Estadio Alfonso Lastras Ramirez. San Luis Potosí (México) 41200 espectadores.

Ha llegado, el de siempre. Una vez más nos cruzamos con México, sea en la categoría que sea. La última vez en categoría absoluta conseguimos hacernos con el título tras ganarles 1-3 en Ciudad Juárez, pero ahora vienen con sed de revancha.

México (12º) es junto a Estados Unidos la potencia regional y siempre se nos cruza en nuestras pretensiones. Con casi toda la plantilla entre Premier, Serie A y Liga, destacan el delantero René Rojas en el Arsenal, Ulises Rodríguez central de la Juventus y Marvin Amezquita del Ajax.

En cuanto a nuestra parte, la única novedad es el mediapunta Miroslav Obradovic, que aprovecha el retiro de Ednei y la baja forma de Johnson para salir titular.

México empezó con la iniciativa ofensiva a través de centros pero nuestros centrales, que normalmente sufren en estas condiciones, se mostraron expeditivos yendo siempre perfecto a los choques en el aire. Pintaba bien en ese aspecto hasta que en el minuto 15 Figueroa que entra en el lado izquierdo del área, Chilvers que llega tarde con su entrada... penalti de libro. El mismo Figueroa se encargaría de transformar el penalti (0-1) para ponerse todo cuesta arriba.

Tocaba remontar pero iba a estar difícil. Por el centro, pasar era casi imposible. Por las bandas había alguna opción pero si los extremos no conseguían zafarse de su par, no obtenían desdoble de los defensas. Tuve que dar esa instrucción porque cada vez que Chilvers o Soares subían, en la contra nos hacían un cristo.

En el 36' una jugada ensayada mexicana a saque de falta propició el segundo gol mexicano en las botas de Rojas. Para la furia de la grada, el gol quedó anulado por el VAR debido a fuera de juego del atacante de la Tri. Errores en la salida de balón de Cordoba provocaban varias ocasiones peligrosas, teniendo que intervenir Navarro para desbaratarlas. El primer tiempo iba a terminar con un remate al poste de Luna en un disparo lejano. Necesitamos más del segundo tiempo si queremos al menos forzar la prórroga.

En el inicio de la segunda el partido no tiene ocasiones. Hay que esperar hasta el 60' para que un disparo envenenado de Escobedo necesitara intervención del portero. En la jugada siguiente, nuestro portero Navarro se lesiona en el hombro por lo que no puede continuar el partido. Savitskiy, nuestro portero reserva, entra al ruedo con treinta minutos por delante.

En el minuto 70' tuvimos nuestra ocasión más clara del partido cuando Chilvers en nuestra única oportunidad seria, dispara un misil que se estrella en el travesaño defendido por Becerril (por cierto, nuestro portero titular cuando dirigimos a México a obtener la plata en los JJOO). Los últimos 10 minutos fueron para los mexicanos, que buscaban el segundo gol que les diese la tranquilidad aunque se encontraron a un seguro Savitskiy. No tuvimos opción de pasar casi del mediocampo cuando más debíamos apretar. Pitido final en San Luis Potosí, alegría en la grada, Veljko Paunovic que obtiene su venganza y nosotros perderemos el cetro del torneo.

En la otra semifinal, EEUU pasó por encima de Guatemala con un contundente 4-0, por lo que los chapines serán nuestros rivales por el 3º puesto. Derbi regional por todo lo alto para la final.

FINAL FOUR. 3º/4º PUESTO. CANADÁ - GUATEMALA

1 de abril de 2041. Estadio Alfonso Lastras Ramirez. San Luis Potosí (México) 22715 espectadores.

Tras la decepción que supuso perder la semifinal (aunque en realidad, la federación canadiense ya está complacida cunado llegamos a la final four) toca, al menos, hacerse con el tercer puesto pues seguramente esta sea la última edición de CONCACAF Nations League que voy a disputar.

Guatemala (74º) viene de caer por goleada contra los Estados Unidos y encima en ese partido ha perdido por lesión a José Bautista (Fehervar húngaro) una de sus referencias. Aún tienen como "faros" a Girón de los NY Red Bulls en la MLS y a Luis Lopez del Go Ahead holandés, en la Eredivisie.

Por nuestra parte, sólo Soares, Graça y Johnson repiten, el resto es novedad, incluida la portería con un Savitskiy que sustituye al lesionado Navarro (tiene para 4 semanas).

Al tercer minuto ya dispusimos de nuestra primera ocasión cuando Johnson sacó un tiro libre a la escuadra pero González de algún modo pudo tocarla con la punta de los dedos y mandarla a córner. Habría que esperar hasta el 23' para ver otra ocasión cuando Soares recupera un balón y mete un centro raso al primer palo donde Maitre toca lo justo para que el balón se desvíe y entre en la portería (1-0).

A partir del gol, nos animamos más pero sin demasiada lucidez en el remate final. Aun así Guatemala de vez en cuando se iba arriba y casi nos da un susto con una caída de Girón en el área. El árbitro pitó penalti pero tras consultar con VAR, se desdijo y nos vamos al descanso con el gol de ventaja.

A los diez minutos de la segunda parte, una jugada de ataque canadiense le llega a los pies a Campos que, sin pensárselo, tira desde más de 20 metros clavando el gol en la escuadra guatemalteca (2-0).

Apenas sin tiempo para reaccionar, un pase bombeado de Soares a espaldas de los centrales deja a Kane completamente sólo ante Gonzalez y resuelve a su salida para finiquitar el partido (3-0). Este partido no se nos va a escapar y obtendremos el tercer puesto.

A partir de aquí, pocas ocasiones hasta los últimos minutos del partido, cuando Guatemala condujo un arreón final con dos ocasiones clarísimas de Paz y Santos pero que Savitskiy desbarató de forma magnífica. Pitido final y nos vamos de San Luis Potosí con un tercer puesto.

En la final, Estados Unidos amargó el día a México cuando consiguieron ganarles desde los once metros para llevarse la Nations League. Este es el cuadro final.

Con la Nations League acabada, nos queda los clasificatorios al Mundial 2042 con esa "final" que tendremos en Kingston ante Jamaica. Pero eso será en el próximo capítulo. Esta ha sido la tercer y última participación en este torneo. Tres semifinales en tres participaciones, siendo campeones con Canadá, finalistas con México y tercer puesto con Canadá.

Nos van a quedar los panamericanos pero como funcionan con invitación y encima quedan más de dos años para la siguiente edición y Canadá nunca fue invitada. Así que con la Copa Oro este verano ya nos podríamos plantearnos movernos.

SELECCIÓN SUB-20

En este tiempo, hemos tenido dos amistosos y una grata sorpresa. Pero empecemos con los amistosos, pues jugamos contra Trinidad y Tobago sub-20 y Jamaica sub-20, semifinalista y finalista del último campeonato CONCACAF sub-20 y por lo tanto, de lo mejorcito del continente.

CONVOCATORIA

Para esta convocatoria, seguimos con la idea de probar nuevas hornadas así que pocos cambios en la misma.

AMISTOSOS

El primer amistoso lo jugamos en casa contra Trinidad y Tobago sub-20. El conjunto se mostró muy sólido defensivamente aunque sigue teniendo problemas arriba para conectar con Bedford, nuestra referencia ofensiva. La única forma que tuvimos de meterles mano fue gracias a un penalti que el propio Bedford convirtió. En resumen, no sufrimos atrás, pero no generamos adelante. Tenemos margen de mejora.

El segundo amistoso fue contra Jamaica sub-20, finalista del último campeonato sub-20 que, como nosotros, perdió ante México sub-20. Una primera parte muy igualada que dejó ocasiones en ambas porterías dejando a Chen Yang y Lawrence, porteros canadiense y jamaicano, como mejores jugadores de sus conjuntos. En la primera jugada de la segunda parte Odelus en una gran jugada personal nos adelantó (1-0). Pero ni en dos minutos Jamaica volvía a poner la tablas con un cabezazo de Evans tras un tiro de esquina (1-1). Finalmente Harland rematando un centro raso pudo darnos la victoria. Jamaica contaría con un par de ocasiones pero sin demasiado peligro y con ello, nos vamos de esta ventana con dos victorias sobre dos potencias regionales.

¿Y la sorpresa?, pues nos llegó una invitación...

Conocido antiguamente como el Torneo de Toulon, es un torneo internacional que sólo se puede entrar por invitación de la organización. Como no hay clasificatorio ni reglas para entrar, para poder tachar este torneo de la lista (al igual que pasa en los panamericanos) depende de estar en la selección adecuada en el momento adecuado. Y es lo que nos ha tocado 😃

Así que este verano tendremos torneo con Canadá sub-20. La fase de grupos nos han encuadrado con Croacia sub-20, España sub-20 y cerraremos contra Australia sub-20. Pasan los campeones y el mejor segundo a una semifinal y final.