EPISODIO 1

Emirato de Ras Al-Jaima, 07 de julio de 2023

            El partido pedía un cambio y yo lo sabía perfectamente. Si bien habíamos arrancado el partido imponiendo nuestro estilo de juego, que ya teníamos perfectamente aceitado, es sabido por todos que jamás hay que dar por muerto al Real Madrid. El conjunto de Ancelotti, tras una gran jugada individual de Vinicius, había conseguido el empate y ahora nos tenía arrinconados. Y el problema era la salida del fondo.

            El entrenador italiano le había pedido a Rodrygo y Vini que presionen a nuestros defensores. Por otro lado, Bellingham se posicionaba bien pegado a nuestro mediocentro y no le permitía recibir para comenzar la jugada. Hablé con mi ayudante, le grité al pivote que se posicione entre los centrales y le indiqué a nuestros interiores que se acerquen para recibir, doblando el mediocampo del rival y generando huecos a sus espaldas para que nuestros veloces delanteros pudieran hacer la diferencia.

            La atmósfera en el Emirates Club Stadium se paralizó cuando Ter Stegen venció a Rodrygo en un mano a mano y se adueñó del balón. Si bien este año se había determinado que la final de la Copa del Rey se jugase en los Emiratos Árabes, la convocatoria de público había sido descomunal. El portero alemán se tomó unos instantes para pensar y distribuyó para Frenkie, que miraba hacia adelante pensando qué hacer a continuación. Rápidamente, el neerlandés tocó para Pedri que, en un solo movimiento descargó para Lamine y ambos interiores se echaron a correr. El estadio entero se puso de pie. Lamine eludió a uno, eludió a dos, eludió a tres. Centro raso para Lewandowski, el polaco la deja pasar para Iniesta. Iniesta solo ante Courtois. Iniesta, INIESTA, INIESTAAAAAA GOOOOOOOOOO-“Hello, this is your captain speaking”.

            La voz del capitán de vuelo me despertó abruptamente en la mejor parte del sueño, anunciando que estábamos próximos a aterrizar y que nos abrochásemos los cinturones. Fueron siete horas de vuelo desde Madrid hasta el Emirato de Ras Al-Jaiman pero, bajo mi percepción, se sintieron como unas veinte. Quizás era porque no estaba acostumbrado a viajar en avión, o quizás era porque estaba tan ansioso por llegar que el tiempo se me hacía eterno. Y pensar que, hace tan solo unas semanas, estaba lavando copas para llegar a fin de mes y preocupándome porque el club no me pagaba el sueldo en tiempo y forma. Pero creo que, para entender mejor quién soy y cómo terminé en un vuelo hacia el continente asiático, será prudente contarles un poco de mi historia.

 

            Mi nombre es Agustín Duro. Nací en Buenos Aires, hace ya 31 años y, si bien sabrán entender que no tengo recuerdos de aquellos tiempos, sé que en mi cuna solo había dos cosas además de almohadas y cobijas: un balón de peluche y una camiseta de Boca. Supongo que con eso basta para, cuanto menos, empezar a explicar la profunda pasión que siento por el futbol desde que tengo memoria. Me crié viendo junto a mi padre las hazañas del Boca de Bianchi en los albores del siglo XXI y escuchando historias del Celta, club del cual mi abuelo era un loco fanático. Comencé a practicar el deporte desde muy chico, pero no me tomó demasiado tiempo para darme cuenta de que mis piernas no acompañaban la velocidad con la que leía las jugadas en mi mente. Por eso con 18 años, recién salido de la secundaria, comencé a estudiar para convertirme en director técnico. Sí, compaginar los tiempos para continuar a la vez con mis estudios de medicina era difícil, pero lo supe llevar de manera bastante organizada. Hasta que un día ya no.

            A los 21, obtuve el primer título de entrenador, que me habilitaba a entrenar a niños de hasta 10 años. Fue ese el momento exacto en el que decidí que la medicina no apagaría el fuego interior que el balompié despertaba dentro mio y fue la del día siguiente la clase exacta en la que salí de la universidad y ya no volví a entrar. Seguí formándome en el arte de entrenar, a la vez que me desempeñé como director técnico en las infantiles de distintos clubes bonaerenses como Atlanta, San Telmo, Ferro o All Boys. Algunos años después, ya con 27 pirulos, viajé a Barcelona en busca de un futuro mejor, dado que la economía de mi país no era nada alentadora. Rápidamente, conseguí un empleo como camarero que me permitía, a duras penas, cubrir un alquiler en un monoambiente y me dediqué a buscar clubes que estuvieran abiertos a darme una oportunidad. A los seis meses, comencé a entrenar las divisiones sub15 y sub17 de un club bastante próximo al Camp Nou. Es por eso que era frecuente ver a unos cuantos allegados del gigante catalán deambular por el club y observar los partidos de mis dirigidos desde las gradas.

            Hace aproximadamente dos meses, mis jugadores sub15 se medían en la final del Torneo Esperanzas del Futuro contra sus pares de un club madrileño. Si bien estos chicos lejos estaban de jugar para el Barcelona o el Real Madrid, la rivalidad entre ellos era similar y se veía de antemano que el duelo sería interesante. El equipo salió al campo bastante dormido y se fue dos goles abajo al entretiempo, por lo que allí mismo, sin siquiera entrar al vestuario, les di una charla motivadora que resultó ser bastante intensa. Si tengo que ser sincero con ustedes, debo decir que, al ver sus caras de frustración, veía a ese pequeño Agustín de hace algunos años atrás, que soñaba con llegar a primera y ser aclamado por estadios enteros. Les dije que salgan a jugar el segundo tiempo como si fuera su última oportunidad para llegar a hacerse un nombre en el futbol. Les pedí que ubiquen a sus padres, abuelos y amigos en las gradas. Que recuerden que ellos habían venido a verlos triunfar y que jueguen por ellos. Y por último, les recordé que ellos ya eran campeones por tener a toda esta gente que los apoyaría incondicionalmente y que ahora dependía de ellos tener también una medalla dorada colgada del cuello.

            Mis jugadores jugaron un segundo tiempo para el recuerdo, dando vuelta el marcador adverso y logrando hacerse con la copa. El ambiente era de fiesta absoluta: las lágrimas de emoción caían de los ojos de padres y abuelos, las gotas de sudor caían de las frentes de los flamantes campeones y los elogios caían de las gradas, para un equipo que había dado todo de sí durante el año competitivo. El festejo de los muchachos duraría toda la noche, pero yo debí abandonarlos cerca de la hora de la cena porque debía presentarme en el bar para cumplir con mi turno nocturno.

            Claro está que, durante toda mi jornada laboral, no dejé de pensar en los increíbles momentos que había vivido hace tan solo unas horas. Ya entrada en horas la madrugada, lo único que me retenía dentro de esas cuatro paredes, llenas de cuadros con fotos de las más grandes glorias que pasaron por el Camp Nou, era un caballero que llevaba más de una hora hablando por teléfono. Ya lo había escuchado reír, discutir, debatir y hasta proferir ciertas palabras que prefiero no reproducir. Lo que había llamado mi atención sobre este individuo era el enorme esfuerzo que estaba poniendo por pronunciar un intento de árabe, o algún idioma similar, que me costaba entender, pero pude reconocer por las series de Medio Oriente que solía mirar mi madre (claramente con subtítulos baratos al español). Luego de darle unos diez minutos de gracia, me acerqué a su mesa para entregarle la cuenta e informarle que debía cerrar el bar.

            “Discúlpeme por favor, es que estos árabes me tienen como loco. ¡Miran el futbol con los codos!”, exclamó el hombre sin siquiera mirarme mientras buscaba efectivo en su billetera. Al levantar la cabeza, me miró, se quedó como en shock por unos segundos y se echó a reir. “¿Tú no eres el que dio la charla mesiánica en el entretiempo esta tarde? ¿Qué leches haces aquí?”, me preguntó entre risas.

            “¿Te pensás que me alcanza con lo que me paga el club para vivir dignamente?”, respondí algo alterado al sentir que ese sinvergüenza se estaba burlando de mí.

            “Ey ey ey tranquilo que nadie te ha dicho nada malo”, respondió el sujeto mientras se recomponía de su irritante ataque de risa. “Vi todo lo que pasó en el partido. Soy representante de jugadores y uno de mis representados estaba en tu equipo rival. Debo admitir que lo que has hecho en el entretiempo ha sido impresionante, nunca había visto una charla motivacional tan efectiva”. Acto seguido sacó una tarjeta personal del bolsillo interno de su saco y la expuso frente a mi cara. “Joan Barros, representante. O tal vez me conozcas como el nexo entre España y Emiratos Árabes. O el que puso a Andrés Iniesta a dar asistencias entre frascos de mermelada”, se jactaba el tipo mientras reía.

            “Agustín Duro, entrenador y camarero”, respondí algo desconfiado y mirándolo con recelo.

            “Hijo, lo que has hecho esta tarde realmente captó mi atención. Te busqué para felicitarte después del partido pero no te encontré por ningún lado. Ahora veo dónde estabas. Dime, ¿tienes representante?”, preguntó relamiéndose.

            “¿Representante? Gracias que tengo unos fideos que me sobraron de ayer esperándome en la heladera”, contesté siendo bastante claro.

            “¿No? Bueno, desde hoy ya lo tienes. Hijo, yo te voy a llevar a la cima”, concluyó Joan con un brillo único en los ojos.

            ¿Qué pasó después de eso? Pues, nada. Continué mi vida entrenando a los muchachos y trabajando en el bar durante un tiempo. Joan me pidió un currículum detallando mi experiencia en el deporte y una carta de presentación donde escribí mi historia, mi motivación y mis mayores ambiciones. Una o dos veces por semana, el peculiar representante se aparecía por el bar para hablar un rato conmigo y me mencionaba que tenía algo gordo entre manos y que le diera solo un poco de tiempo. Ya estaba empezando a impacientarme un poco hasta que el día llegó.

 

 

            “¡¿Qué?! ¡¿Emirates Club?! ¿Ese no es el equipo donde juega…?”

            “Sí, Andrés Iniesta”, se anticipó Joan con una amplia sonrisa, mientras me extendía un pasaje de avión para volar a Emiratos Árabes Unidos en tres días.

Interesante inicio de historia y más aún, del destino que coge. A ver qué tal le va entrenando a uno de los mejores jugadores de la historia de España. Casi nada...

@dankerlot Gracias por apoyar! Todavía no se si va a ser todo un desafío tenerlo a Iniesta en el equipo o si me va a hacer todo más sencillo. Estoy casi seguro que la segunda jajaja. Y de seguro sirva para atraer a algún que otro jugador de renombre...

 

EPISODIO 2

Emirato de Ras Al-Jaima, 07 de julio de 2023

            “Welcome to the United Arab Emirates and thanks for travelling with us”, cerró el capitán, mientras la puerta de salida de la aeronave se abría, como un portal que estaba a punto de transportarme a una etapa totalmente nueva y diferente en mi vida. Agarré mi bolso de mano del compartimento superior del avión y caminé entre la gente hacia mi nueva aventura, todavía algo torpe por mi plácida siesta. Cada paso que daba para bajar por la escalinata, y me acercaba más a suelo emiratí, iba a acelerando mis latidos. La adrenalina por conocer el club y empezar a trabajar con el equipo me hacían sudar a gota gorda. O quizá era el abrasador sol de Oriente Próximo, que no disimulaba en absoluto los 40° que marcaba el termómetro de mi celular.

            Pasé por la estación de retiro de equipaje y rápidamente atrapé mi valija llena de calcos de Boca y del Celta, que se deslizaba lento por la cinta transportadora, entre valijas, bolsos y carry-ons de marcas tan lujosas que probablemente nunca antes había visto. Una vez fuera, la primera cara conocida fue la de Joan. ¡Qué personaje digno de describir! Joan era un tipo de aproximadamente 60 años, dueño de una figura rechoncha que delataba la buena vida que llevaba gracias a su reciente alianza con el futbol emiratí. Debo decir que no intentaba pasar desapercibido, ahí parado con su traje blanco, anteojos de sol y un reloj dorado que, si hubiese reflejado algún rayo de sol directo a mis ojos, muy posiblemente me hubiera dejado casi ciego. Tan pronto me vio, extendió sus brazos para recibirme como si de un amigo de toda la vida se tratara.

            “Agustincito queridooo, que gusto me da verte. A decir verdad, me daría más gusto verte de traje…”, dijo Joan mientras analizaba detenidamente mi jean gastado y mi buzo, severamente arrugado por las horas revolcándome en mi butaca de avión para conciliar el sueño. “Pero de eso ya nos ocuparemos… Ven, Ali está afuera esperándonos para ir a tu apartamento”, continuó. Al salir, un lujoso auto negro con vidrios polarizados, manejado por un joven bigotón que asumo que era Ali, estaba detenido aguardando por mí. Todo esto era una locura, no lograba terminar de procesar lo que estaba sucediendo pero quería mostrarme tranquilo para dar una buena impresión a todo el mundo en el club.

            Luego de unos 20 minutos manejando desde el aeropuerto, llegamos a un gigantesco complejo de edificios que, a partir de ese día, sería mi nuevo hogar. Joan me acompañó hasta la puerta de mi apartamento: un dos ambientes pequeño pero ciertamente muy bonito en el noveno piso. Si bien no era la gran cosa, contaba con acceso a pileta climatizada, gimnasio y sala cine en el centro comunal del complejo. Además, la decoración de los ambientes estaba muy bien cuidada y hasta me habían dejado una caramelera con golosinas en la entrada. ¡Que buen servicio!

            “Vale, te dejaré que te acomodes y te familiarices con tu ‘cueva’. Recuerda que debes estar a las once en las oficinas del club, te estaremos esperando para conversar un poco y firmar el contrato”, me dijo Joan mientras caminaba por todo el apartamento como Perico por su casa. Se dirigió a la puerta, mientras masticaba ruidosamente un chocolate que (no sé en qué momento) se robó de mi caramelera, y antes de salir me gritó entre risas: “Ah, y te dejé una sorpresa en el armario, luego me dices qué tal te queda”. Rápidamente corrí al armario con mucha intriga y grandísima fue mi sorpresa al abrirlo y encontrarme con esto:

            “Mierda que tienen plata estos tipos”, pensé mientras analizaba con detenimiento el carísimo, pero a la vez atrozmente horrible, traje animal print que colgaba de una percha aterciopelada. En la segunda escaneada visual, descubrí que tenía una nota enganchada en el bolsillo de adentro.

            En fin, el asunto ropa ya estaba resuelto y acomodar mis pertenencias fue sencillo porque tampoco llevaba la gran cosa. Pensé que sería un excelente momento para contarles un poco del emirato y del club.

 

            Ras Al-Jaima: El emirato de Ras Al-Jaima es uno de los menos poblados de los siete que componen el país de Emiratos Árabes Unidos. En 1971, después de la ocupación británica, se erigió como un estado independiente. Sin embargo, las ventajas económicas de pertenecer a una mancomunidad de emiratos lo llevaron a solicitar la integración en 1972. Y mal no le fue. Una prueba de eso es la ausencia de un sistema de transporte público, que se debe a que todo el mundo que establece Ras Al-Jaima como su hogar tiene también la suficiente solvencia para adquirir y mantener un auto propio.

            Mi departamento está ubicado muy cerca del Manglar, un cuerpo de agua y vegetación que funciona como el pulmón del emirato. La zona está llena de grandes edificios, aunque no todo Ras Al-Jaima está cubierto por estas construcciones ya que también cuenta con amplias áreas de casas bajas.

            Emirates Club: Cuando Joan puso sobre la mesa la propuesta de emigrar a los emiratos, no tardé nada en investigar un poco sobre el prometedor equipo que tendría a mi cargo. La historia del Emirates Club está llena de altibajos, y es exactamente eso lo que la directiva quiere cambiar este año. El club se fundó en 1969, hace 54 años, y fue uno de los miembros fundadores de la Primera División Emiratí, aunque nunca logró levantar el trofeo de campeón en la misma. Mezclando campañas destacables con campañas para el olvido, el Emirates alcanzó su pico máximo de éxito al levantar la Copa Presidente de Emiratos Árabes Unidos en la temporada 2009/10 y, posteriormente, la Supercopa. Después de ese logro, el club absorbió al Ras Al-Jaima, otro equipo de la región homónima, por recomendación del jeque, quien creía que de esa manera lograrían conformar un equipo más competitivo y que represente de mejor manera al emirato. Sin embargo, esto nunca sucedió y el Emirates no volvió a gritar campeón de ningún campeonato (excepto de la Segunda División, en dos ocasiones más).

            La temporada pasada, el equipo acabó subcampeón de la Segunda División, consiguiendo un ilusionante ascenso al futbol de mayor nivel del país. Entonces, el presidente Youssef Al-Batraan decidió dar el batacazo para afianzarse en la liga y competir por la gloria contratando a Andrés Iniesta. Si bien, ya a sus 39 años, el español no está a su mejor nivel físico, la distancia futbolística del campeón del mundo 2010 con los jugadores promedios de la liga le alcanza para marcar la diferencia con sus pases y visión de juego.

 

            Cerré mi notebook y recibí un mensaje de Joan: “Ali ya está abajo esperando para llevarte al club”. Me calcé el traje, que ya había retirado de lavandería, y bajé por el lujoso ascensor, muerto de ganas de empezar este nuevo capítulo. Tal era mi ansiedad que el rápido trayecto de diez minutos se me hizo realmente largo. Además, Ali no era precisamente un tipo muy conversador, que digamos.

            Al llegar a la sede, que se erigía a unos metros del estadio, me recibió el presidente en persona, acompañado del secretario del club y un traductor. Me contaron un poco más sobre la historia, la cultura y las instalaciones del Emirates, charlamos sobre mi visión del futbol y me plantearon el objetivo principal para esta temporada: evitar el descenso y mejorar el nivel futbolístico del equipo. Estaban buscando comenzar una revolución y destacar en la liga por un futbol vistoso, atractivo y, al mismo tiempo, eficaz, que cause furor en el país y atraiga inversores. Les comenté que necesitaba conocer al equipo para explicarles mejor cuál sería mi estilo de juego durante la temporada, pero nos pusimos a ver algunos videos que pude rescatar de mi paso dirigiendo en Barcelona y les comenté que mis lineamientos serían los mismos: juntar gente en el mediocampo para lograr un juego de pases, apoyado en extremos rápidos y un delantero que sepa salir del área para hacer jugar al equipo.

            Una vez terminada esa charla, Youssef, le hizo una seña al secretario, que se fue a su escritorio y sacó un folio de un cajón. Se acercó nuevamente a nosotros, abrió el folio y extendió el contrato que me vincularía con la institución hasta junio de 2024. Youssef me alcanzó una lapicera que tenía el escudo del club grabado y, al agarrarla, una energía que jamás había sentido recorrió toda mi piel. Se me vinieron a la mente las numerosas charlas futboleras que he tenido con mis amigos, con mi padre, con mi abuelo, todos los sacrificios que hice para dedicarme a esta pasión, los muchachos a los que entrené y más. Agarré la lapicera y la deslicé lentamente sobre el papel para estampar mi firma. Ahora sí, de manera oficial, comenzaba mi aventura en el desierto.

Gran inicio y encima con el legendario Andrés Iniesta, tiene muy buena pinta esta historia

Nueva historia y ahora nos vamos a Arabia, me gusta!!

Mucha suerte y aquí tienes un nuevo seguidor!!

Tener a tus órdenes a una leyenda como Don Andrés Iniesta es un reto mayúsculo y un lujazo como entrenador. Me imagino que pese a su edad, Iniesta será en los Emiratos como si un chaval de 16 años jugase en un equipo de infantiles. 

Me ha encantado el inicio, muy bien escrito y con mimo. ¿Tiene partes autobiográficas o es todo creado?

PD: Lo de dar pases entre tarros de mermelada me ha encantado.

PD2: Necesito una foto de nuestro entrenador con el traje puesto. Podría pasar por Pedro Picapiedra en The Flintstones perfectamente

Me uno a la historia... todo lo que sea estar cerca de Don Andrés, aunque sea en una liga de camellos, merece la pena. Muchísima suerte al míster.

La liga ni fi ni fa...pero es que Iniesta me chifla...ahora tiene doble trabajo, jugar contigo y dirigir el equipo de @Marcusme1981

@Jorgebigot14 Gracias por subirte al barco! Seguro que Iniesta todavía tiene tinta para escribir algo de historia en las lejanas tierras emiratíes.

@Roverto313 Bienvenido! Gracias por el apoyo!

@ruben88fisio Mirá, la realidad es que mezclé un poco de todo. Soy un poco más joven pero para la trama me venía bien tener unos 30 y pico. Sí, soy de Buenos Aires y tengo familia de Boca Juniors y del Celta de Vigo pero sigo viviendo en Argentina. Me gusta incluir algo de mí en el personaje, pero también me encanta escribir historias y crearme mundos nuevos desde que soy chico así que digamos que esta historia va a tener un poquito de las dos cosas.

Ah, y respecto al traje, tranquilo que eventualmente va a tomar algo de relevancia en la trama, pero solo en el momento indicado jajaja

Gracias por el apoyo, me estuve leyendo los primeros capítulos del Aleti de Postecoglu, de a poquito cuando entienda mejor el foro y agarre confianza también voy a ir comentando por ahí  

@Lineker @pepetxins Bueno, el nivel de la liga deja bastante que desear. Pero en los primeros partidos de liga que estuve jugando me crucé a varios viejos conocidos de Inglaterra, España y más... De hecho, algunos me dieron bastantes problemas 😵 Gracias a ambos por sumarse a la aventura!

Entrenar a Iniesta es bien. No ponernos el traje de tigre es mal, pero bueno, a ver si nos lo ponemos en algun partido, ganamos y desde entonces lo usamos como talisman...