Londres, 1 de mayo de 2024

Al West Ham United le espera un mes de mayo infernal. Se prepara para un final de curso que sus aficionados recordarán por siempre, sea cual sea el desenlace. Los Hammers encaran la recta final de la temporada en una posición de privilegio que pocos hubieran vaticinado: segundos en la Premier League a solo un punto del líder, el Manchester City, y con el Liverpool al acecho en la tercera posición, a cuatro puntos de la cima. Bajo la batuta de su recién llegado técnico, Sebastian Hoeness, el equipo ha superado todas las expectativas, forjando una campaña de ensueño que ahora se enfrenta a su prueba más dura.

El calendario que les espera es de una dureza extrema. La afición Hammer se frota las manos y se muerde las uñas ante lo que se avecina. El mes de la verdad arrancará con un plato fuerte y una recurrente pesadilla, o quizás un sueño, según se mire. El jueves 2 de mayo, el London Stadium abrirá sus puertas para la ida de las semifinales de la Europa League. ¿El rival? Nada menos que el Liverpool de Jürgen Klopp, un equipo que ha demostrado ser un muro de contención en las grandes citas. Todas las miradas estarán puestas en Mohamed Salah, el brillante extremo egipcio, considerado hasta el momento el jugador mejor valorado de toda la Premier League. Su duelo con la defensa Hammer será clave.

Solo tres días después, el domingo 5 de mayo, la Premier League los volverá a enfrentar en el mismo escenario, en un partido que podría ser decisivo para las aspiraciones ligueras de ambos. Hoeness deberá gestionar la plantilla con maestría para evitar el desgaste. Una derrota del Liverpool dejaría a los Reds fuera de la licha por la Premier, mientras que una derrota del West Ham, o un empate, sería celebrado por el Manchester City casi como el título, si logran ganar su partido.

La trilogía contra los Reds culminará el jueves 9 de mayo en el mítico Anfield, donde se decidirá el pase a la final de la Europa League. Superar esta serie de partidos contra un rival de la talla del Liverpool, y en tan poco tiempo, será una prueba de fuego para la profundidad de la plantilla y la fortaleza mental del West Ham. La habilidad de Klopp para motivar a sus tropas en las grandes noches es bien conocida, y el ambiente en Anfield será ensordecedor.

Tras el maratón europeo, los Hammers tendrán que cambiar rápidamente el chip para visitar Stamford Bridge y medirse al Chelsea en la Premier League el domingo 12 de mayo. Un derbi londinense que, aunque no tenga la repercusión directa de los duelos contra los contendientes al título, es vital para no ceder terreno en la carrera por la Premier, si es que los de Hoeness llegan con vida a este encuentro. El técnico alemán sabe que cada punto será vital, y el Chelsea siempre es un rival incómodo en su casa.

Pero si hay un partido marcado en rojo en el calendario, es el que se disputará el sábado 18 de mayo en el London Stadium: el West Ham recibirá al Manchester City de Pep Guardiola. Este choque podría ser una auténtica final de la Premier League, un mano a mano que podría definir el desenlace del campeonato. La presión será inmensa, y el apoyo de su público, fundamental. En el lado Citizen, todas las miradas estarán puestas en Erling Haaland, el imparable delantero noruego, quien ya suma 21 tantos y es el máximo goleador de la liga, igualado en la tabla con Calvert-Lewin. Su capacidad para definir encuentros será una amenaza constante.

Y para cerrar este vertiginoso mes, el sábado 25 de mayo les espera la gran final de la FA Cup en Wembley. ¿El rival? Sí, lo has adivinado: el Liverpool. Será la cuarta vez que ambos equipos se vean las caras en el mes, y esta vez, con un trofeo en juego, la épica está asegurada.

Mayo no será un mes para los débiles de corazón en el este de Londres. Los aficionados del West Ham ya sueñan con una temporada histórica, pero saben que para alcanzarla, deberán sortear un camino plagado de obstáculos y, sobre todo, de un omnipresente rival llamado Liverpool. ¿Podrán Hoeness, Ward-Prowse, Danny Ings, Zouma, Baturina y el resto de los Hammers levantar algún trofeo al final de este apasionante viaje? La cuenta atrás ha comenzado.

Hemos cumplido ante el Brighton en una de esas salidas trampa que, sin embargo, resolvimos con una solvencia y contundencia insospechadas hace unas pocas semanas, pero la realidad es que el equipo ha llegado bien a este mayo infernal que se nos avecina. Era importante ganar porque casi descontábamos la victoria del City, que es el rival a batir en la Premier, con respeto de un Liverpool que debe esperar demasiado fallo, creo yo.

Así que ahora empieza la colección de "finales" ante un Liverpool que viene dando una de cal y una de arena, pero que al final está en disposición de luchar por todo, como nosotros. Un rival durísimo, de enorme nivel. Estos enfrentamientos consecutivos van a ser épicos y guardan cierta similitud a aquellos Barça-Madrid del 2010 con Pep y José, pero en versión British.

Antes del "rush" final, aprovecho para felicitarte por esta gran temporada, que lo será independientemente de los resultados... ahora, toda vez felicitado, vamos a hacer historia.

 

  @Lineker

No me esperaba ganar de forma tan contundente al Brighton, sobre todo porque llegábamos al tramo final con la típica racha del FM (al menos me suele suceder a mí) de ganar en casa y sufrir mucho fuera. Pero lo cierto es que hemos superado el pequeño bache y llegamos como un tiro a este mayo infernal. No falló el City y tampoco era el partido en el que se esperaba que fallase. Tampoco lo hizo el Liverpool, al que, como bien dices, se le tienen que alinear más astros que a nosotros para ganar la Premier.

Como tú, pensé en aquella dramática retahíla de clásicos, entre Guardiola y Mourinho. Ahora toca otra entre Hoeness y Klopp. Rival complicado pero que tiene sus lagunas, como bien has apuntado. No llegan en su mejor momento, quizás lo fue a mitad de temporada, ya que tampoco empezaron bien, y debemos aprovecharlo. Además, acaba de caer lesionado Salah, por lo que tenemos otro motivo para ilusionarnos.

Gracias. Lo cierto es que, pase lo que pase, habrá sido una gran campaña. Debemos sentirnos orgullosos de este equipo, con semifinal de Carabao Cup, final de FA Cup, final de Europa League y llegando al tramo de final con opciones de Premier. Eso sí, quedarnos en blanco dejaría una sensación agridulce.

¡Saludos y gracias!

  

Se adelanta en la eliminatoria el West Ham, venciendo por 1-0 al Liverpool en el London Stadium. Partido cerrado, sin demasiadas ocasiones, seguramente el guion buscado por un Hoeness que sorprendió con su planteamiento. Hacía muchos partidos que el alemán no utilizaba la 5-3-2 y la visita de los Reds parecía una oportunidad propicia. Con el equipo al completo, los locales veían dudas en su rival, que en las horas previas al partido veía mermadas sus aspiraciones con la lesión de Salah. El egipcio estaba siendo el mejor del Liverpool y su no participación abría la puerta de la esperanza para los Hammers, que luego supieron llevar sobre el verde a los visitantes al camino que quisieron. Klopp también sorprendía dejando fuera de la convocatoria a Darwin Núñez, cansado, y a Alexander-Arnold en el banquillo, renqueante.

El West Ham se encerró muy bien atrás y dejó el balón al Liverpool, que apostaba por su 4-3-3 pero dejaba su juego veloz y eléctrico para más adelante. Fueron unos primeros quince minutos de bostezos en la grada, sin ninguna ocasión reseñable y con dos equipos respetándose en exceso. Con las bajas de los Reds el más activo era Diogo Jota, que buscaba la verticalidad y el desborde. Suyo fue el primer tiro entre palos, pasados los primeros veinte minutos. Justo en ese momento Luka Jovic se iba al suelo y pedía el cambio. Se rompía el serbio y entraba Danny Ings. La tripleta de centrales local estaba bien posicionada y era muy sólida, sacando todos los balones, por arriba y por abajo. Además estaban bien ayudados por Coufal y Emerson en las bandas. El primer acercamiento del West Ham no se dio hasta la media hora de juego, con un disparo de Bowen, lejano a la par que desviado. Hoeness no sufría en exceso en la banda, pues era el guion esperado. Que el rival no generara demasiado y esperar la ocasión para dar el zarpazo. Y eso ocurrió en un momento clave, justo antes del descanso. Cambio de banda para Coufal, centro raso del checo y Danny Ings se adelanta a la zaga visitante para cruzar ante Alisson. Gol, júbilo en la grada y el plan de Hoeness cumpliéndose a la perfección. 

No hubo cambios al descanso y lo cierto es que se veía al conjunto Red lento, cansado. Van Dijk perdía balones, con un Danny Ings que le encimaba como si no hubiera un mañana. No respondía Klopp, y cuando lo hizo fue por sorpresa. Retiró a Diogo Jota, su mejor hombre, para dar entrada a Harvey Elliott. Los de Hoeness no tenían balón y los centrocampistas sufrían, por lo que el alemán hizo una apuesta arriesgada... que salió bien. Retiró a Baturina y Ward-Prowse, ambos algo cansados y amonestados, para meter al verde a Edson Álvarez y Soucek. El mexicano pasó al mediocentro, Kalvin Phillips jugó de interior y Soucek era el más avanzado. Un centro del campo de más músculo. Klopp también realizaba un triple cambio, para refrescar a sus jugadores. Pero nada cambiaba. No llegaban ocasiones claras de los visitantes y el West Ham no sufría para mantener el resultado. Tampoco es que generara mucho juego el conjunto Hammer, pero tuvo la más clara del segundo acto. Balón en largo de Areola, Ings peina el cuero de cabeza y Bowen se planta ante Alisson, que le gana la partida en el mano a mano. Entró al campo Alexander-Arnold, aún tocado por un golpe, y fue una apuesta arriesgada, que no le aportó nada al equipo y pudo dejarle sin el carrilero para los próximos partidos. Aguantó sin sufrir el West Ham y se lleva una victoria por la mínima para Anfield Road. Buen resultado, aunque algo corto en un estadio que le va a exigir mucho más.

    

 

En la otra eliminatoria el Milán goleó al AEK Atenas por 5-2 y deja la eliminatoria muy de cara para los italianos. Pulisic adelantó pronto a los suyos, pero Zuber igualaba a los cinco minutos para los griegos. Un doblete de Rafael Leao, otro gol de Giroud y el quinto de Loftus-Cheek dejaban el encuentro muy de cara para el Milán. Pero el AEK marcó se segundo gol en la recta final, obra de Alexander Callens, que les da un mínima esperanza de remontada.

MATCHDAY 36 PREVIEW

Segundo duelo de la batalla entre Hammers y Reds, de nuevo en el London Stadium. Partido clave en la lucha por la Premier. Los locales necesitan ganar para mantener la estela del City, que jugará en el estadio del colista, y seguir manteniendo la ilusión. El LIverpool, si no gana, dirá adiós matemáticamente a sus opciones de ser campeón. Debe ser un encuentro a tumba abierta entre ambos conjuntos, tres días después del primer partido, pero sabiendo que en 4 días habrá la batalla definitiva por la Europa League.

El árbitro del partido será Thomas Bramall, de 37 años. Será el segundo encuentro que dirija al West Ham y el precedente no es bueno para los Hammers, con derrota por 2-1 en el feudo del Aston Villa. El trencilla acumula 18 encuentros en la Premier League, de un total de 36 partidos, con 70 cartulinas amarillas mostradas, 2 rojas y 11 penaltis señalados. 

 

Sorprendió Hoeness con la 5-3-2 en la Europa League y sorprende hoy con la 4-3-3. El alemán sabe que debe ganar si quiere seguir peleando la Premier y saldrá a por el partido. Luka Jovic y Soucek, lesionados en el partido anterior, serán bajas. Mavropanos se quedará en el banquillo, cansado, y se quedan fuera de la convocatoria Anang, Luizao, Michail Antonio y Cornet.

Formarán con Areola en portería; Ben Johnson ocupará el lateral diestro, Emerson Palmieri el zurdo, y Zouma y Aguerd como pareja de centrales; Kalvin Phillips será el mediocentro, mientras que Ward-Prowse y Baturina serán los interiores; Kudus actuará como extremo derecho, Aktürkoglu como el izquierdo y Danny Ings será el delantero centro.

Esperarán su oportunidad en el banquillo el portero Fabianski; los defensas Coufal, Mavropanos y Cresswell; los centrocampistas Edson Álvarez y Orford; y los atacantes Bowen, Gerónimo River y Mubama.

 

Jürgen Klopp apostará por su habitual 4-3-3, buscando su último tren para meterse en la pelea por la Premier. La derrota ante los Wolves le ha penalizado en exceso. No podrá contar con Joe Gomez y Alexander-Arnold, ambos lesionados. Además, se la juega poniendo a Salah de inicio, que no está del todo recuperado de su lesión. No han entrado en la convocatoria por decisión técnica Luis Díaz, Gravenberch, Pepe, Rhys Williams y Matteo Ritacio.

Saldrán de inicio con Alisson en portería; Conor Bradley como lateral derecho, Robertson será el zurdo, y Ibrahima Konaté y Van Dijk como pareja de centrales; Mac Allister será el mediocentro, y por delante de él, como interiores, jugarán Szoboszlai y Oihan Sancet; Mo Salah será el extremo diestro, Diogo Jota el izquierdo, y Darwin Núñez el punta elegido.

El banquillo visitante estará formado por el portero Kelleher; los defensas Joel Matip, Kostas Tsimikas, Jarrell Quansah y Callum Scanlon; los centrocampistas Curtis Jones, Harvey Elliott y Wataru Endo; y el atacante Cody Gakpo.

Excelente victoria ante el Liverpool en europa! El partido de vuelta va a ser complicadísimo, estará interesante ver como nos va por Anfield. Me flipa que los griegos hayan llegado a la semifinal....me recuerda a la partida que jugue con el Cornellá donde gané mi primera y única champions ante el Galatasaray...

 

  @pepetxins

Un buen partido, sobre todo en la parcela defensiva y luego acertando de cara a puerta en una de las escasas oportunidades. No fue nuestro mejor encuentro pero minimizamos el poder ofensivo del rival y eso nos dio el triunfo. AEK en semifinales y el Olympiacos en cuartos, al que tuvimos que eliminar. Buen trabajo de los griegos en EL.

No seguí de cerca tu historia con el Cornellà, pero recuerdo ojearla de tanto en cuanto. Un gran logro, sin duda alguna.

¡Saludos y gracias!

MARTILLAZO AL LIVERPOOL 

Tremenda, e inesperada, goleada del West Ham a un pobre Liverpool. Los Reds se quedan apeados tristemente de la pelea por la Premier, mientras que los Hammers siguen presentando batalla, dispuestos a pelearla con el City hasta la última jornada. Muy mal partido de los pupilos de Klopp, al que le salió rana la apuesta por Salah, que tuvo que ser sustituido en el minuto 23 por lesión. Los locales pasaron por encima de su rival en una gran primera parte, y luego mataron el encuentro con mucha efectividad en la segunda.

PRIMERA PARTE

Avisó Hoeness cambiando el sistema a la 4-3-3, en busca del triunfo. La derrota o el empate le dejarían prácticamente el título en bandeja al City, y los locales salieron a tumba abierta a por el partido. Les fue bien. Pronto se vio a un Liverpool muy incómodo con balón y a un West Ham que presionaba y mordía la salida de su rival. Avisó primero Danny Ings, con un gran disparo a la media vuelta que se estrelló en el larguero. En la grada seguramente maldecían la falta de fortuna, pero no sabían lo que tenía que venir. Cabalgada de Emerson por la izquierda, centro al área buscando a Ings y Konaté desvía el esférico hacia su propia portería. Éxtasis local. Y como las desgracias no suelen venir solas, lesión de Salah en el minuto 23, al tratar de iniciar una carrera frente a Emerson. Entró Curtis Jones, que no tuvo su día. Los Hammers tenían hambre y seguían apretando de lo lindo. El palo evitaba el segundo, en un gran zapatazo de Ward-Prowse desde la frontal, que también hacía temblar el travesaño. Los Reds no pasaban de su campo y el primer disparo, tímido y lejano, fue obra de Diogo Jota en el minuto 35. Poco después llegaría el segundo tanto local. Error garrafal de Alisson y Danny Ings aprovecha el regalo para marcar a puerta vacía. Los de Klopp no sabían qué hacer y esperaron con ansias el descanso.

SEGUNDA PARTE

El segundo acto no fue mejor para el Liverpool. Ni siquiera se le vio con actitud en el arranque, de nuevo superados por la presión local. Sorprendía Kalvin Phillips con un grandísimo disparo lejano para establecer el 3-0. El partido estaba sentenciado. Trató de reaccionar el Liverpool, pero Diogo Jota y Darwin Núñez, los más activos, eran una isla en el ataque visitante. Los cambios de Klopp tampoco mejoraron al equipo y el West Ham tenía más hambre. Otro disparo lejano, en esta ocasión de Ward-Prowse, tocaba en Van Dijk y despistaba a Alisson. La grada ya no sufría por el marcador y Hoeness tampoco . El alemán realizó los cinco cambios en el minuto 70, pensando en la vuelta de Europa League en Anfield. Pero los que salieron al campo también querían su botín. Pase de Mavropanos por encima de la defensa y gran volea de Gerónimo Rivera al fondo de las mallas. La afición celebraba la gran victoria y la grada era una fiesta. Con el quinto el West Ham levantó un poco el pie del acelerador, también pensando en reservar fuerzas. Lo aprovechó Darwin Núñez para maquillar el resultado, con un cabezazo potente en el descuento. Goleada de los Hammers para dejar a un rival fuera de la ecuación y seguir presionando al City de Guardiola.

LAS CLAVES

 Gran partido coral del West Ham, con una presión efectiva que dejó al rival sin respuestas.

 Klopp se vio superado y se equivocó en alinear a un renqueante Salah, que se perderá también la vuelta de las semifinales.

 Danny Ings puede no ser un delantero de muchos goles, pero su trabajo es innegable. No se concibe una buena presión sin él.

 Mucho cansancio en la piernas de los Hammers. Si Hoeness hubiera tenido 11 cambios, los hubiera hecho.

 Gran racha frente al Liverpool. En el presente curso, tres partidos, un empate sin goles en Anfield y dos victorias seguidas.

 La pelea por el título sigue más viva que nunca, después de un partido en el que se podían haber perdido las esperanzas.

 

    

 

Victoria del Tottenham en el estadio del Crystal Palace, que deja a los locales muy tocados. No pudieron los Wolves echar una mano a los de Hoeness y perdieron 0-4 frente al Manchester City, consumando su descenso. Tuvo que sufrir el Manchester United para vencer 4-3 al Bournemouth, después de haberse colocado 3-0 arriba en el marcador. El Arsenal ganan 1-0 al Burnley y sigue peleando por estar en Champions. Triunfo del Chelsea a domicilio sobre el Aston Villa por 2-3, dejando a los Villanos sin opciones de Champions.

Se mantiene al frente el Manchester City, con un punto de ventaja sobre el West Ham. A los Citizens les basta con ganar en su estadio al Aston Villa y no perder en el feudo de los Hammers. Tercero se queda el Liverpool, sin opciones para pelear el título y casi asegurando la posición. Interesante pelea por la últimas plazas de Champions, contando que seguramente el quinto clasificado también acceda por coeficientes Uefa. Arsenal, Manchester United y Chelsea están en un punto de ventaja entre ellos, con el Aston Villa más alejado y que no debe descuidarse si no quiere que el Tottenham le alcance. Por abajo, los Wolves pierden la categoría, el Luton Town necesita un milagro, y la tercera plaza estará entre Crystal Palace, Bournemouth y Burnley. El Brentford, que se ha pasado gran parte del curso en el abismo, está casi salvado. 

  

Estaba por escribir que quería ver como saldría el set ante el Liverpool. Tras ese 1 a 0 en Europa League empece a escribirlo pero luego vas y le ganas 5 a 1 por Premier. Ahora lo que no puede ocurrir es caer en los partidos claves ante el Liverpool. Aplausos cerrados para esta campaña histórica que se cerrará en la última fecha en un duelo decisivo (ya veo que ahora perdemos contra Chelsea y me acusan de mufasa). Éxitos, ahora más que nunca

Espectacular....vas y le metes 5 goles al Liverpool y encima con 5 goleadores distintos, demostrando lo que ya sabiamos de nuestro equipo, que todos van a una y que todos rinden. Esto marcha muy bien, a ver como terminamos los pocos partidos que nos quedan en nuestra disputa liguera con el city.

 

  @triver

El primer partido de la serie ante el Liverpool fue muy cerrado, muy igualado. Una buena defensa y un chispazo de Danny Ings nos bastaron. Pero en el segundo partido les pasamos por encima. Tenía dudas con la 4-3-3, pensando que a la contra nos podían matar, pero fue un partido redondo. No me esperaba algo así ni de broma.

Pero el Liverpool es mucho Liverpool. Verás cómo se define la semifinal de la Europa League en el siguiente post.

Cierto, está siendo una campaña histórica, acabe como acabe. En el campo del Chelsea no va a ser fácil, ni mucho menos. Pero el City también tiene un duro partido ante el Aston Villa. Esperamos llegar al último partido con vida.

¡Saludos y gracias!

  @pepetxins

Ya lo comentamos en otro post, este equipo es un bloque fuerte, sin individualidades. Eso sí, ni a sabiendas de que somos un conjunto sólido, esperaba golear al Liverpool. Fue un partidazo, y seguramente uno de los peores partidos de los de Klopp en este curso. Nos quitamos a un rival de la lucha por el título y ahora toca sacar algo positivo del estadio del Chelsea para llegar con posibilidades al último partido.

¡Saludos y gracias!