TEMPORADA 2025/26. PRIMERA VUELTA Se preveía un mercado algo más movido, por las necesidades de la plantilla y algún jugador descontento, pero lo cierto es que solo se dieron dos movimientos, uno de entrada y otro de salida. Finalmente Matthew Harris puso fin a su relación con el Merthyr Town, tras salir de la cantera del club y pasar casi toda su carrera aquí, salvo cuatro campañas. El jugador de 37 años reclamaba más minutos y no tenía sitio en el once inicial fijo. Así que apareció el Basingstoke, de una categoría por debajo de la nuestra, y se lo llevó gratis nada más abrirse el mercado invernal. Se buscaron jugadores para tratar de reforzar la plantilla pero, al no quedar dinero disponible en el presupuesto para sueldos, debíamos tirar de jugadores sin contrato y no encontramos ninguno de cierto nivel que quisiera recalar en el club de esta manera. Tampoco queríamos fichar por fichar, así que con la defensa más o menos estructurada, a pesar de la salida de Harris, nos centramos en traer recambios para el ataque, algo mermado en cuanto a efectivos. Pero la realidad es que, por lo comentado antes, solo hubo un nombre sobre la mesa: Kai Churchley. Este delantero de 19 años, salido de la cantera del Bristol City, había llegado este curso libre al Merthyr, tras no encontrar acomodo en el primer equipo. Se le cedió al Evesham, también una categoría por debajo de la nuestra, hasta enero y el punta destacó con 13 goles y 3 asistencias entre todas las competiciones. Unos números que llamaron nuestra atención y le brindaron la oportunidad de jugar la segunda vuelta con nosotros, siendo el único refuerzo del mercado invernal. NATHANIEL MG CUP Tras el buen hacer de la primera vuelta, superando nada menos que a 5 rivales y encajando solo un gol, por los 15 conseguidos a favor, llegábamos a la final de la copa de la liga galesa. Una competición que domina The New Saints, con 11 antorchados. Pero habían sido eliminados en los octavos de final, precisamente por nuestro rival en la final, el Connah's Quay Nomads, que suma tres títulos y era el segundo clasificado de la Cymru Premier de Gales. El primer fin de semana de marzo se disputaba la gran final y llegábamos con la plantilla bastante cansada por la acumulación de partidos. Pero mentiría si dijera que no hicimos uno de nuestros mejores partidos del curso. El partido, disputado en terreno neutral, en el Cardiff International Sports Stadium, fue un paseo de nuestros muchachos. Salimos con nuestra apuesta defensiva y buscando contragolpes peligrosos, que llegaron desde el inicio de partido. Un despeje en largo lo bajaba Twamley de cabeza, Churchley asistía a Ricardo Rees y este cruzaba el cuero con clase. Se llevaban solo seis minutos y el Connah's Quay empezó a sufrir. El primer acto pudo acabar con la final más que sentenciada, pero faltó puntería. Pasaban los minutos y el marcador era incierto, aunque el Merthyr no sufría. En una cabalgada de Handley, el lateral centraba al segundo palo y Ricardo Rees colocaba el segundo. Podía parecer la sentencia pero el rival sacó de centro y descontó con un remate soberbio de Woodcock casi sin ángulo. Apretó el rival mientras pudo, pero en el descuento Kai Churchley aprovechaba un centro raso de Smalley para dejar la copa en las vitrinas del Merthyr Town. El primer título del club desde la Welsh Cup de 1987. ENTERPRISE NATIONAL NORTH ENERO-FEBRERO Sufrimiento con recompensa El arranque de año fue inmejorable con diez triunfos seguidos que catapultaron al equipo al liderato. Puede parecer un paseo militar del Merthyr, pero no fue así, con más de la mitad de partidos ganados por la mínima. Fueron encuentros de mucho sufrimiento, pero de grato recuerdo al poder sacarlos adelante. Ante el King's Lynn tuvimos que remontar un 0-2; frente al Buxton remontamos un tanto inicial, luego nos empataron y en el descuento conseguimos el triunfo; ante el Peterborough, colista en ese instante, ganamos gracias a una gran volea de Twamley en el descuento; la batalla ante el Telford se saldó con triunfo en el 83, jugando con uno menos más de media hora; frente al Chorley tuvimos que volver a remontar; y ante el Kidderminster seguimos tirando de épica con otro gol en el descuento ante un rival de la parte alta. De esta forma nos colocábamos líderes con dos puntos de ventaja sobre el South Shields. Pero en dos partidos seguidos fuera de casa perdimos la ventaja. El Alfreton fue muy superior y tuvimos suerte de Harris para perder solo por la mínima. Ante el Leamington no pudimos mantener el gol inicial conseguido muy pronto y perdimos dos puntos, que nos dejaban segundos a tres unidades del liderato. MARZO-ABRIL Irregularidad pero segunda plaza amarrada Tras los dos tropiezos regresamos a la senda del triunfo con dos victorias al hilo. La moral de la consecución de la Nathaniel MG Cup nos llevó a ganar a un Radcliffe, de la parte baja, con sufrimiento, y después remontar al Chester con un doblete de Twamley. Luego llegaron dos partidos ante rivales directos por el ascenso. Recibíamos en casa al Spennymoor, fuimos mejores pero caíamos en los compases finales cuando buscábamos la victoria. Después nos tacaba viajar al estadio del South Shields, líder destacado, que dejaba el ascenso directo sentenciado al no darnos opción y ser mucho mejores. Tras la derrota y con el líder casi celebrando el ascenso directo, caímos en un bache de juego en casa, con triunfos lejos de nuestro feudo. En la penúltima jornada nos jugábamos la segunda plaza, enfrentándonos al Scarborough, tercer clasificado, a 5 puntos pero con un partido menos. Cawley Cox nos adelantaba, pero los locales empataban tras el descanso. El empate nos era favorable pero el descuento nos volvería a traer la gloria, con dos goles, Ricardo Rees y Twamley, para asegurar la segunda plaza. Temporadón del South Shields, con 105 puntos y 100 goles a favor. Su tramo final de campaña fue excepcional y se ganaron el ascenso directo con total merecimiento. Segunda plaza para el Merthyr, sorprendiendo a todos y optando al acenso a través del playoff. Tercera posición para el Scarborough, quizás el más peligroso de los rivales del playoff junto con el Spennymoor, cuarto. Sufrieron Chester y Kidderminster para entrar, pero más aún el Buxton, lográndolo en la última jornada. En la parte baja de la tabla vivieron el drama del descenso el Marine, con muchas fechas de antelación, el Peterborough, colista durante muchas jornadas, el Radcliffe y un Hereford que se fue en la última jornada, en favor de un Leamington que se pasó gran parte del curso en descenso. Gracias a nuestra segunda posición en liga llegábamos al playoff con varias ventajas. Tanto el Scarborough, tercero, como nosotros, nos librábamos de la primera ronda de eliminación, en la que el Kiddermisnter se deshacía del Chester por un contundente 3-6 y el Buxton eliminaba a un favorito Spennymoor por 0-2. La otra ventaja era que al ser segundos podíamos disputar las dos eliminatorias en nuestro feudo, siempre y cuando superáramos a un combativo Kidderminster. Y estos vendieron muy cara su piel. Salimos en tromba y Ricardo Rees marcaba en el minuto 10 y Keiran Evans en el 20. En la segunda mitad los visitantes nos encerraron en nuestro campo, asediendo nuestra área, pero emergió la figura de Aaron Harris, nuestro joven portero, que acabó siendo el mejor del partido y nos metía en la final por el ascenso. Allí esperaba el Scarborough Athletic, tercer clasificado en liga y que venía de sufrir para eliminar al Buxton por 3-2. Partido cerrado, tremendamente igualado de muchos nervios y pocas ocasiones. Los dos guardametas mantuvieron las puertas a cero en una primera parte algo más abierta. En el segundo acto llegó el miedo a perder y las ocasiones escasearon. En un despiste defensivo, Smerdon corrió la banda zurda, centro al segundo palo y apareció Ricardo Rees para cabecear a gol. La grada estallaba de júbilo pero quedaban 15 minutos de sufrimiento. Los visitantes se volcaron a por el empate y volvió a emerger la figura del joven Aaron Harris, negando el empate en dos buenas oportunidades. El pitido final certificaba el ASCENSO DEL MERTHYR TOWN A NATIONAL LEAGUE. Espectacular el trabajo de este grupo para conseguir un ascenso que parecía imposible al inicio de campaña. Han desafiado a las apuestas, a las lesiones y a los pequeños baches de un curso magnífico. Un curso exitoso, a la vez que terrorífico, con la friolera de 61 partidos disputados. Una auténtica barbaridad. Solo queda levantarse y aplaudir a este grupo de jugadores que han dado todo lo que tenían. La apuesta por el jovencísimo Aaron Harris ha resultado ser más que válida. El canterano ha acabado siendo uno de los jugadores más utilizados y ha rendido de forma admirable, siendo clave en los dos partidos del playoff. Por su corta edad ha alternado grandes partidos con algún error de bulto, pero tiene mucho margen de mejora. Ha sido el meta con más porterías a cero de la categoría, nada menos que 17 veces imbatido. La idea es que siga siendo parte del primer equipo. El australiano Jaimie Cogman ha sido el portero de las competiciones coperas y ha estado francamente bien, ayudando al equipo a superar rondas en la FA Cup y parte clave de la conquista de la Nathaniel MG Cup. Es el único jugador sin contrato y su continuidad está en duda, pues no parece que tenga la calidad para jugar en una categoría superior. Las rotaciones han estado a la orden del día en defensa, con los jugadores sumando bastantes minutos. En el lateral diestro encontramos a Tom Handley, que ha estado muy irregular durante todo el curso. Muchos minutos, algunas buenas actuaciones, sumando un gol y cinco asistencias, pero otras deplorables concediendo mucho por su banda. Se ojeará el mercado en busca de alternativas, aunque renovó recientemente por una campaña más. Alex John ha sido su recambio, aunque haya acabado jugando más minutos que su compañero, al poder actuar también como mediocentro. Su polivalencia nos ha venido muy bien, sumando un gol y cuatro asistencias en ataque, y estando más sobrio en defensa que su compañero. A pesar de ello, hay dudas sobre él. No es un gran lateral ni un mediocentro fiable. Su polivalencia es a la vez su mejor virtud y su gran defecto. En el lateral zurdo ha jugado mucho más Noah Smerdon pero sus actuaciones han sido una montaña rusa. Curiosamente ha tenido mejores momentos saliendo desde el banquillo que como titular, aportando solo tres asistencias en ataque y dejando muchos huecos en su banda. Se ha marchado de vacaciones sin renovar su contrato y hay serias dudas de que siga en el equipo. Morgan Lewis ha sido el sustituto y sin tener unas actuaciones brillantes se ha ganado el sitio ante equipos más potentes. En ataque ha sumado lo mismo que su compañero, a pesar de tener un perfil más defensivo. Puede actuar como central también y tiene margen de mejora, renovando recientemente su contrato a la baja con el club. En el centro de la zaga destaca un nombre sobre todos, el de Jay Williams. Ha sido el capo de la defensa y un valladar, tanto por arriba como por abajo. Ha tenido mala suerte en el balón parado, pero de su cabeza ha servido cuatro asistencias para sus compañeros. Es vital para el equipo. Su pareja de baile habitual ha sido Callum Ryan-Phillips, otra de las grandes sorpresas del curso. Sobrio en defensa y activo en el juego aéreo, con un gol y una asistencias en su haber. Jugador fetiche del que se espera que siga en el equipo. Por último tenemos a Cole Jarvis, que no es un mal defensor pero ha estado a la sombra de sus compañeros. Tiene margen de mejora y acaba de renovar su contrato, por lo que su continuidad parece asegurada. Una medular de pocos efectivos y con muchos minutos a sus espaldas, sobre todo los dos titulares. En el mediocentro encontramos a un Jack Evans que ha estado muy bien en defensa, con constantes ayudas a la defensa y siendo el tercer jugador que más recupera. Además, en ataque también ha aportado, con dos tantos y siete asistencias. Tiene todas las cartas para seguir. Su recambio ha sido Alex John, del que ya hemos hablado en la parcela defensiva. Aneurin Livermore ha puesto la luz en el centro del campo, de sus botas han salido nueve asistencias de gol, aunque en el tramo final de campaña se le ha visto cansado y ha bajado el rendimiento. Aun así es el centrocampista de más talento y seguirá con total seguridad. Hemos tenido un ataque muy prolífico, pero con escasos recursos, sobre todo en los extremos, teniendo que tirar de delanteros caídos a banda en gran parte del curso. Empezamos por Adulai Sambu, extremo diestro que ha jugado un gran número de partidos, y eso que se lesionó durante dos meses en el tramo final de campaña. Su velocidad y corpulencia le hicieron sumar un buen número de goles, nueve, sobre todo en el juego aéreo, además de aportar siete asistencias. Es un jugador muy irregular y acaba contrato, con una continuidad más que complicada. Keiran Evans ha disputado también un buen número de minutos, actuando en las dos bandas. Por números parece haber tenido un buen curso, con 17 goles, la mayoría de penalti, y 13 asistencias. Pero se trata de un jugador inconsistente, que seguramente su mejor posición sea la mediapunta y que no aparece en los grandes partidos. Acaba contrato y de momento no ha habido negociaciones para su renovación. En el tramo final de temporada, entre cansancio y ausencias por bajas, hemos tenido que tirar de Aled Evans, que se ha convertido en el jugador más joven de la historia en debutar con el Merthyr con 15 años. Jugó dos ratos nada más salir de la nueva hornada de juveniles y estuvo a punto de marcar un gol maradoniano de antologia. Destaca por su determinación, técnica y talento, y según los informes ya está preparado para dar el salto al primer equipo, a pesar de su corta edad. Ricardo Rees es uno de los mejores jugadores del club, que se ha marcado una gran temporada, sumando 20 goles y 14 asistencias, alternando la punta de ataque con el extremo zurdo, la mayoría de minutos en esta última demarcación. Ha sido clave en el playoff y ha llegado más fresco que algunos compañeros al tramo final de campaña. Otra de las piezas clave del equipo, que renovó su contrato a la baja en diciembre. Pasando a la delantera encontramos un nombre que sobresale: Lewys Twamley. El atacante de 22 años ha sido el jugador más utilizado de la plantilla y lo ha acusado en el tramo final de curso, con actuaciones deficientes, por culpa del cansancio. Ha acabado sumando 30 goles, pero 23 fueron durante la primera vuelta. Además, está descontento, pues al renovar su contrato exigió que se reforzara la portería y es algo que no se ha podido cumplir. De ahí que su continuidad esté en el aire, aunque renovara su contrato en diciembre. Se priorizará que siga, pues es el jugador de más calidad de la plantilla actual. Brandon Smalley ha sido un delantero de rotación y que ha jugado algunos partidos cayendo a banda. Peleón, con buen regate y que jugaría hasta de portero si se lo pidiesen. Ha sumado 11 goles y 6 asistencias, pero acaba contrato y su calidad no le va a dar para seguir. Si ha habido un nombre que ha sorprendido en los últimos partidos ha sido Cawley Cox. El delantero ha aprovechado las bajas de sus compañeros y ha acabado el curso de titular junto a Twamley, además jugando a buen nivel y consiguiendo goles importantes. Buen remate de cabeza, que le ha generado un cuantos de los 11 goles marcados, y mucha entrega en la presión, le van a dar la continuidad en el club. Por último tenemos a Kai Churchley, que regresó al equipo tras su cesión y fue la revelación en el arranque de la segunda vuelta. La mala fortuna se transformó en forma de lesión por 3 meses y se perdió todos los encuentros tras marcar y ayudar a conquistar la Nathaniel MG Cup. Muy buen jugador, con regate, mucha participación en el juego y olfato de gol. Seguirá con total seguridad. Hay rumores de un posible cambio de presidente en el club. Les Barlow está pensando en abandonar la silla presidencial y cederla para otro miembro de la directiva. En abril llegó al club una nueva hornada de juveniles de 16 efectivos. Ha sido un gran año, con 7 miembros que parece seguro que llegarán al primer equipo, 7 de ellos que estarán muy cerca de conseguirlo y solo 2 miembros "de relleno". Entre los más destacados se encuentran el portero James Roberts, seguro por alto, determinado y con mando en el área; el extremo zurdo Scott Proctor-Gittings, de gran valentía, velocidad y talento; el extremo derecho Aled Evans, rápido, técnico y talentoso; y el delantero Alan Mark Morgans-Smith, veloz, determinado y de buen remate. ¿Qué podríamos decir de esta enorme campaña? Nada que no sea elogiar a la plantilla y ponerle un sobresaliente. Sí, la nota más alta. ¿Se puede hacer mejor? Sin duda, pero los chavales han competido con ganas y han dado la sorpresa en la categoría. ¿Quién nos iba a decir que con solo 19 efectivos podríamos ganar un título y conseguir un ascenso? A esos 19 miembros se sumaron Kai Churchley, cubriendo la baja de Matthew Harris, y luego el juvenil Aled Evans. Por lo que en plantilla hubo un máximo de 20 jugadores, sobreponiéndose al cansancio de los 61 partidos disputados y a las lesiones, que por suerte nos han respetado bastante, solo con 10 durante todo el curso y de 2 y 3 meses las más largas. Competimos bien en la FA Cup, hasta donde pudimos; no estuvimos a la altura en el FA Trophy, cayendo de manera anticipada frente a un rival de la categoría; llevamos la Nathaniel MG Cup a las vitrinas del club; y conseguimos el ascenso a la National League en liga. Nada mal, lo dicho, un sobresaliente. A nivel individual podemos reseñar al joven Aaron Harris; al central Jay Williams; al centrocampista Aneurin Livermore; y a los atacantes Ricardo Rees y Lewys Twamley, como los más destacados de un bloque que ha conseguido que no se noten las ausencias de nadie. El objetivo será mantener esta columna vertebral y reforzar la plantilla en las zonas más frágiles. Económicamente tampoco nos podemos quejar, dando un salto cualitativo muy importante, en gran parte gracias a la afluencia de público y los premios en metálico de las competiciones. Una afición que ha estado de diez, colocándonos como el cuarto equipo con más asistencia media, con 2.246 espectadores, solo por detrás de Macclesfield, Kidderminster y Hereford. Además, han logrado el récord de asistencia en un partido, llegando a las 6.155 almas en la semifinal del playoff frente al Kidderminster. Por todo ello, la caja del club ha pasado de los 44.000€ iniciales a los 656.000€ actuales. Otro éxito y un buen puntal para el crecimiento del club. En cuanto a la táctica mucho aprendido y otro tanto por aprender. Hemos instaurado un sistema defensivo que nos ha hecho un conjunto sólido, cediendo solo 43 goles en liga, el que menos ha encajado. Además, hemos sabido contragolpear con calidad, consiguiendo un buen número de goles con 77 dianas. Un gran balance, aunque hemos sufrido bastante en la mayoría de partidos. Por contra, en el tramo final de curso nos costó horrores sacar los partidos en nuestro feudo, fruto de nuestra clasificación y el hecho de que los rivales vinieran a cerrarse. Por este motivo hemos tenido que reaccionar y buscar una estrategia de presión más alta en campo contrario y de mayor presencia ofensiva, sin dejar de jugar un fútbol vertical y rápido. ¿Ha funcionado? A medias. A los jugadores les queda camino por recorrer y asimilar otros conceptos, pues los defensivos están completamente ya en su ADN. Para el próximo curso, una categoría por encima, nos puede seguir funcionando la 4-4-2 defensiva, seguramente enfrentándonos a rivales con plantillas de más calidad. Pero no debemos descuidar seguir trabajando otro sistema, para cuando los equipos se cierren o necesitemos remontar. A nivel táctico me quedo con un notable general, a la espera seguir mejorando defensivamente, no pasar tanto sufrimiento y poder atacar mejor cuando se requiera.
Archivado
Este hilo está archivado y por tanto cerrado a incorporar nuevas respuestas.