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TEMPORADA 2026/27. PRIMERA VUELTA FA CUP Sabemos que los equipos semiprofesionales tienen complicado llegar lejos en la FA Cup, pero hemos competido con ilusión, dejando, de momento, las eliminatorias en manos de los menos habituales. Iniciamos la andadura en la ronda previa a la primera, midiéndonos al Weymouth, que actualmente milita en la Southern League Premier Division, séptimo nivel del fútbol inglés. A pesar de las dos categorías de diferencia, y de ponernos por delante gracias a un gol del joven Trego, el rival nos sorprendió y le dio la vuelta al marcador, en una jugada a balón parado y un penalti. Tocó sufrir y remar, pero Petrie primero y Churchley en el minuto 90 nos dieron el pase de ronda. En la primera ronda esperaba el Basingstoke, de la misma categoría que el rival anterior. Partido más cómodo, disputado en nuestro estadio y en el que a los 14 minutos ganábamos por 2-0, gracias a los tantos de Duffy y Morgans-Smith. Pero como nos gusta sufrir, nada más sacar de centro el rival recortaba distancias. Aun así, el marcador no peligró en ningún momento y debimos sentenciar antes. Lo hizo el delantero juvenil Morgans-Smith mediada la segunda parte, con un golazo de vaselina. En la segunda ronda el rival fue el Farnborough, en puestos de descenso en la National League South. Los locales salieron enchufados y se pusieron 2-0 en el marcador a la media hora de juego. Tocó volver a tirar de orgullo y remontar, con la gran actuación de Alan Mark Morgans-Smith, que anotó un doblete y dio una asistencia a Cawley Cox, para darle la vuelta al partido y meternos en la tercera ronda. FA TROPHY Nuestra gran oportunidad de sumar otro trofeo a las vitrinas del club pasa por el FA Trophy, en el que entramos en la tercera ronda. Nos tocó en fortuna el Scunthorpe, de nuestra categoría, jugando el encuentro en Penydarren Park. El partido se nos puso cuesta arriba pronto, con un gol rival a los 6 minutos. Pero cuajamos un gran encuentro y pudimos darle la vuelta antes del descanso, con goles de Ricardo Rees y Lewis. Tuvimos ocasiones para sentenciar la eliminatoria, pero tuvimos que esperar al descuento para que Churchley pusiera el 3-1 definitivo. ENTERPRISE NATIONAL AGOSTO Sintiendo el peso de la nueva categoría No podemos decir que empezamos con buen pie en la nueva categoría y nos costó horrores adaptarnos. Iniciamos el curso con dos derrotas por sendos 2-0 fuera de casa, en los que tanto Truro como Halifax fueron mejores que nosotros. Todo iba encaminado a la tercera derrota consecutiva, cuando el Tamworth nos ganaba 0-2 al descanso, pero apareció Twamley para anotar un hat-trick en la segunda mitad y darle la vuelta al marcador, con el joven Rubin Trego colocando el 4-2 definitivo. Parecía que podíamos levantar cabeza y otro gol de Twamley nos daba ventaja frente al Wealdstone, aunque en el descuento nos quitarían dos puntos con el gol del empate. Ocurrió al contrario en el encuentro frente al Solihull Moors. Los locales se adelantaron pronto y tuvimos que recurrir a un sistema más ofensivo en el segundo acto, en el que se hizo presente la "Twamleydependencia" con un gol salvador en las postrimerías del partido. Acabamos el mes salvando un punto ante un Yeovil que nos encerró en nuestro campo y nos hizo darnos cuenta de que necesitábamos cambios para sobrevivir en esta categoría. SEPTIEMBRE-OCTUBRE Retoques tácticos y despegue Era evidente que necesitábamos un cambio táctico, sobre todo en los encuentros en nuestro feudo, donde sufríamos en exceso. La idea fue diseñar un sistema más ofensivo, también una 4-4-2, para medirnos en Penydarren Park a los rivales de menos entidad, o cuando el partido se ponía cuesta arriba. Y la cosa empezó a funcionar, tanto en casa como lejos de ella. El primero en sufrirlo fue el Carlisle, que fue por delante del marcador hasta el minuto 70, pero con el cambio Aled Evans y Mugabi en propia meta nos daban un importante triunfo, ante un rival que estaba tercero en ese momento. Nuestros compañeros de ascenso, el South Shields, también se colocaron por delante en el luminoso, pero Ricardo Rees y Twamley obraban otra remontada. El joven delantero Morgans-Smith empezó a enseñar los dientes ante el Braintree. Un gol suyo y otro de Twamley nos daban el triunfo más cómodo hasta el momento. Fuimos cautos ante el Rochdale, jugando con la táctica más defensiva y llegando a la segunda mitad con el resultado inicial y casi sin ocasiones para ninguno de los dos equipos. Morgans-Smith nos adelantaba, pero en los minutos finales encajábamos un empate que nos dejaba fríos. Festival de goles ante el Souhtend, en un encuentro en el que merecimos más pero los errores defensivos nos condenaron. Twamley y Jack Evans igualaban dos ventajas de los locales, Ricardo Rees nos colocaba por delante, aunque de nuevo sufríamos un varapalo en los instantes finales. Volvimos al sistema ofensivo y funcionó de maravilla ante el Eastleigh, al que vencimos por 3-1 gracias a un doblete de Morgans-Smith y un cabezazo de Ryan-Phillips. El éxtasis llegaba en el estadio del Sutton United. Nos fuimos al descanso perdiendo 3-1, pero en los últimos 12 minutos remontamos el encuentro para incredulidad de todos. Ante el Woking conseguimos la ventaja más amplia, con un claro 3-0 en el que volvió a brillar el joven Morgans-Smith, con un gol y una asistencia. Y cerrábamos el mes con un derbi galés ante el descendido Newport, que se colocaba 0-2 en el primer acto, un doblete de Twamley igualaba la contienda, pero un tanto en el 87 le daba los tres puntos al rival. NOVIEMBRE-DICIEMBRE Ganando fuera lo que perdemos en casa Tras el golpe frente al Newport nos tocaba visitar al Gateshead, que veía cómo salvábamos un punto en el minuto 90, gracias a un brutal zapatazo de Livermore desde fuera del área. Si hay algo que hemos hecho bien durante este inicio de curso es competir ante los equipos de arriba, y fue así frente a un Morecambe líder de la categoría. Salimos a encerrarnos bien atrás y el plan funcionó a las mil maravillas, aguantando las embestidas del rival y venciendo con dos zarpazos de Twamley al contragolpe. Pero volvíamos a casa y perdíamos ante el Hartlepool United en un pésimo partido, en el que el rival tampoco estuvo mejor pero aprovechó una de sus pocas ocasiones. Nos tocaba volver a bailar con un rival duro, un Cheltenham que llevaba todo el curso en puestos de playoff, y al que inflingimos un duro 0-3, con tres tantos a balón parado. Uno de los pocos partidos que ganamos en nuestro feudo fue ante el Torquay, al que vencimos por 2-0 gracias a la dupla Morgans-Smith Twamley. Partido igualado y trabado ante el Scunthorpe, en el que fuimos mejores pero no anduvimos finos de cara a puerta. Ricardo Rees nos adelantaba mediada la segunda mitad, pero nada más sacar de centro nos empataban y ya no pudimos volver a marcar. Tocaba visitar otro estadio temible, el de un Boston United que andaba segundo en la tabla, que se adelantaba en el marcador, pero al que remontamos en un excelente segundo acto. Los dos tantos de Churchley y otro de Morgans-Smith nos daban un triunfo sensacional. El Eastbourne Borough empezó muy fuerte la liga, siendo líder de la misma durante varios partidos. Twamley nos adelantaba a los dos minutos, pero dos goles, en el 89 y en el 90+1 nos infringían una dolorosa derrota. Un Tamworth en puestos de descenso no fue rival y lo superamos con claridad por 1-3, aunque pudieron caer más goles. Cerramos el año consiguiendo un sufrido triunfo ante el Truro, en el que nos colocamos 2-0 en el primer acto y acabamos sufriendo de mala manera después de que nos recortaran diferencias en la segunda parte. ¿Quién nos iba a decir en agosto que estaríamos en playoff a estas alturas? Tercera posición, a un punto del segundo con un partido menos, y a 7 puntos del líder, un sólido Morecambe que de momento sería el que conseguiría el ascenso directo. Estamos en una situación inmejorable, para tratar de pelear un segundo ascenso consecutivo, que sería algo histórico para el club. De momento no podemos echar las campanas al vuelo, pues está todo tremendamente igualado y con muchos equipos con opciones de entrar en puestos de playoff Hasta el momento volvemos a tirar por tierra las predicciones de las casas de apuestas, dejando el descenso como algo que parece muy lejano para ser posible. En esas cuatro plazas se quedan Braintree, Tamworth, Solihull Moors y Torquay. Una plantilla más completa que la del pasado curso, manteniendo a todas las piezas clave y completándola con jugadores de nivel y varios juveniles que se quieren comer el mundo. De esta manera volvemos a dar la campanada, con una gran primera vuelta que nadie esperaba. Dos chavales, dos canteranos en la portería. Aaron Harris ha sido el titular en liga, de nuevo sorprendiendo a propios y extraños con su rendimiento, aunque en esta ocasión no haya podido dejar la puerta a cero en tantas ocasiones. James Roberts ha sido el meta de las competiciones de copa, sin desentonar a pesar de su corta edad y dando una asistencia de portería a portería. Si progresan como se espera, podemos tener porteros para unos años. De nuevo los laterales han estado muy irregulares y dejando mucho espacio a sus espaldas. Llegó Luke Matheson para cubrir una posición complicada, y aunque tiene mimbres de ser un buen jugador para la categoría ha hecho aguas en varios partidos, dejando solo dos asistencias en ataque. Tom Handley ha jugado bastante menos pero su rendimiento ha sido muy parejo al de su compañero, quejándose además por la falta de minutos. Una asistencia y varios errores en la salida de balón no son motivos para darle más minutos. Para el carril zurdo llegó Testimony Igbinoghene y de momento está siendo la gran decepción. Tiene cualidades para hacerlo mucho mejor, llegando mucho en ataque pero parece que siempre elige la peor opción, aportando solo una asistencia. En defensa algo más centrado, difícil de superar en velocidad, pero también con algunas lagunas. Morgan Lewis ha sido el mejor lateral, y eso que no ha jugado demasiado, aportando un gol y 3 asistencias. Hemos tirado de él cuando tocaba cerrar los partidos, por sus cualidades defensivas. A pesar de encajar muchos goles, los centrales han estado de notable, conteniendo los arreones de rivales en desventaja o sabiéndose superiores a nosotros. Jay Williams es uno de los jugadores más utilizados y el jefe del centro de la zaga. Muy sólido en defensa y va muy bien por arriba, aportando dos goles a balón parado. Su principal pareja ha sido Callum Ryan-Phillips, seguramente no el mejor pero sí el que da un gran rendimiento siempre que juega. Atento al corte y también con buen juego aéreo, anotando un gol a la salida de un córner. Jack Tierney ha sido una de las incorporaciones para la presente temporada y, aunque no ha jugado mal, no ha conseguido ganarse la titularidad. Por último tenemos a un Cole Jarvis que también se ha quejado por la falta de minutos, aunque es el de peor rendimiento de los centrales, a pesar de no hacerlo mal. En su contra está ser el que peor juego aéreo tiene. En la medular nos encontramos con dos titulares claros y dos chavales para dar descanso en la rotación, que aún están algo verdes. En el mediocentro tenemos a Jack Evans a los mandos, con un rendimiento de menos a más, como todo el equipo. En los últimos partidos se ha puesto las pilas, con llegada al área contraria y aportando 3 goles. Su recambio es el joven Ben Duffy, que tiene mimbres para llevar la manija en el futuro, pero que actualmente está algo irregular. En el lado positivo un gol y mucho desparpajo, en el negativo algunos errores en el pase. Aneurin Livermore también empezó mal el curso pero ha vuelto a su nivel en estos últimos meses. Dos goles y 4 asistencias, siendo el mejor valorado de los centrocampistas. Para dar descanso está Rubin Trego, también verde para la categoría pero que atesora mucha calidad. Dos goles y una asistencia de lujo en el FA Trophy son su carta de presentación. Como todo el equipo, el frente de ataque ha ido de más a menos. Se esperaba mucho de Kieran Petrie, pero estaba siendo una decepción hasta que ha despertado en los últimos dos meses. Había perdido la titularidad en manos de un juvenil y con dos goles en dos partidos se quejó de su falta de oportunidades en el once inicial. Le hemos dado la titularidad en los últimos partidos y está empezando a destacar, sumando ya 5 goles y 3 asistencias. Aled Evans fue la sorpresa del inicio de campaña, ganándose la titularidad sin ser un jugador regular. Es muy joven y tiene un gran regate, pero le falta puntería de cara a puerta, lo que es su gran debe en este momento. Se espera que mejore esa faceta y crezca como jugador. En la banda zurda Ricardo Rees es uno de los mejores jugadores y el titular en los partidos importantes, aunque también empezó dubitativo. Con el equipo, ha mejorado en los últimos meses y ya acumula 6 goles y 9 asistencias. Al joven James Evans le está pesando la categoría, con un bagaje muy irregular y solo con un gol y una asistencia. Debe mejorar, aunque tiene mi confianza. El mejor jugador del equipo es delantero y se llama Lewys Twamley. Con 15 goles es el segundo máximo realizador de la categoría y sostuvo al equipo en el mal inicio de campaña, aportando además 8 asistencias de gol. En este curso se le está dosificando más y esperemos que mantenga el nivel toda la campaña. Su mejor socio era Kai Churchley, con más asistencias (7) que goles (5). De gran regate y movilidad da gusto verle jugar al lado de Twamley, pero le falta definición para ser clave como su compañero. La gran sorpresa de la campaña ha sido la del canterano Alan Mark Morgans-Smith. El chaval, que cumplió los 16 en octubre, suma ya 11 goles y 4 asistencias. No le está pesando la categoría y le está quitando muchos minutos y protagonismo a Kai al lado de Lewys. Apunten su nombre. A Cawley Cox le ha pesado mucho el cambio de categoría y su rendimiento, en lo poco que ha jugado, ha estado lejos de lo esperado. Ni siquiera su buen juego aéreo le ha dado para ganar minutos, ante la explosión de Alan Mark. Un gol y una asistencia es un pobre rendimiento. La directiva ha anunciado una mejora en la red de captación de juveniles. La directiva ha aumentado el presupuesto de preparación de juveniles. El canterano Aled Evans fue convocado con Gales Sub-18 y llegó a jugar un partido ante Alemania Sub-18. La directiva ha renovado a Emrys Meredith hasta junio de 2028. Emrys Meredith ha rechazado una oferta para entrenar al Exeter City femenino. Emrys Meredith ha iniciado el curso para obtener la Licencia Nacional B. No contamos con una extensa cantera, pero la última hornada de juveniles fue muy prolífica, aportando 6 jugadores (7 sumando a Aaron Harris) al primer equipo. Además, están compitiendo bien con pocos efectivos. Se encuentran cuartos en la Liga Nacional Sub-18 Sur Oeste, algo alejados de los tres primeros, con un Aldershot que domina la liga con mano férrea. A diferencia del primer equipo, empezaron bastante bien el curso y se han mostrado muy irregulares en los partidos del tramo final de año. Aparte de la liga, han competido en la FA Cup Juvenil, superando dos rondas y cayendo en la Primera Ronda ante el Hampton & Richmond en la prórroga. No está nada mal para una plantilla excesivamente corta y que está compitiendo lo mejor que puede. Entre los mejores prospectos encontramos al extremo zurdo Scott Proctor-Gittins, con un gol y 5 asistencias, y sobre todo Graham Deacon, que suma 14 goles y 3 asistencias, siendo el tercer máximo artillero de la categoría y uno de los mejores valorados. Si el pasado curso dijimos que teníamos que aplaudir a nuestros jugadores, más aún en este inicio de campaña, que fue duro y pudimos arreglar con algunos retoques. El cambio de categoría se notó pero los chavales han dado lo mejor de sí mismos para superar ese mal inicio. En la liga volvemos a mirar al ascenso y estamos rompiendo todas las apuestas, con una gran campaña en la que estamos compitiendo muy bien, sin dar un partido por perdido, y solo perdiendo dos partidos por más de un gol de diferencia, ambos al inicio de temporada. En las dos competiciones de copa seguimos vivos, teniéndonos que medir al Charlton Athletic, de Championship, en la FA Cup, y al South Shields, de nuestra categoría, en el FA Trophy. A nivel individual volver a destacar a Lewys Twamley, cuyos goles nos mantuvieron en nuestro inicio titubeante y que ha anotado un buen número, también asistiendo para participar en un total de 23 dianas. Kai Churchley y el sorprendente Morgans-Smith han sido sus mejores aliados, sin saber muy bien cual de los dos puede acabar siendo el titular habitual. Ricardo Rees empezó con malas actuaciones pero se ha recuperado y el equipo lo ha notado. Sus regates y asistencias hacían mucha falta. En defensa tenemos la solidez de Jay Williams, cuya entrega contagia a todo el equipo. Y en portería un joven Aaron Harris que sigue siendo titular y creciendo sin notar apenas el cambio de categoría. La economía se ha resentido en esta campaña. La inversión en las instalaciones de juveniles dejó una caja de poco más de 200.000€. El aumento del presupuesto de salarios y, en consecuencia, las nóminas de los jugadores, se ha hecho notar y ya no conseguimos tanto rédito mes a mes. Aun así, fuimos austeros, dejando casi 300.000€ del presupuesto por cubrir, y consiguiendo que el gasto no sea tan grande, para que queden en caja actualmente 313.000€, en gran parte gracias a los premios por superar rondas en la FA Cup. A nivel táctico la preocupación de la pasada campaña se hizo muy visible en el inicio de esta. La táctica defensiva nos está funcionando bastante bien fuera de casa, pero en Penydarren Park nos cuesta horrores sacar los partidos adelante así. Tocó diseñar una táctica ofensiva, de presión alta, juego vertical por bandas y mucho ritmo. No vamos a decir que esté funcionando a la perfección, pero sí ha sido la culpable de algunas remontadas y consiguió que pudiéramos cambiar el rumbo tras el mal inicio. Actualmente el foco de preocupación está en los partidos en casa, en los que hemos perdido 17 puntos, por los 12 lejos de nuestro feudo.

¡Hola compañero! Empezamos la campaña con variedad de resultados. Dos triunfos para dar el pistoletazo de salida, luego una dura derrota, por lo inesperado, ante el Porreres y un empate frente al filial del Elche. Nos recuperamos bien con dos victorias trabajadas ante los vecinos Terrassa y Sabadell, para cerrar volviendo a hacer la pelota a @pepetxins y el empate ante su Cornellà. Acabamos estos dos primeros meses en la parte alta, solo por detrás del Ibiza y del filial perico. Parece haber mucha igualdad y tendremos que estar muy atentos para mantenernos en la cresta. ¿Qué tal Naranjo? En cuanto a goles algo discreto, ¿mejor Sala? De la pregunta sobre el FM26, a mí no me ocurre. De hecho, estoy como @pepetxins, no he tenido un solo problema con el juego desde que lo compré y lo estoy disfrutando bastante, la verdad. Debo decir que solo he jugado la partida que estoy contando en el foro, pero cero problemas hasta el momento. ¡Saludos y ánimo!

TEMPORADA 2026/27. PRETEMPORADA Con el cambio de categoría aumentó nuestro presupuesto de salarios casi al doble, quedando actualmente en 820.000€. Con esto y la llegada de juveniles al club, acordamos hacernos con los servicios de Antonio Salter, que será el jefe de desarrollo de juveniles. Aprovechamos también para contratar a Mahlondo Martin, que será nuestro segundo ojeador y así ampliamos las redes de captación. Con estas dos llegadas mejorábamos el cuerpo técnico y lo dábamos por cerrado para el curso que va a dar inicio. Pasando a la primera plantilla empezamos a contar las bajas, que no fueron pocas. El meta australiano Jamie Cogman pedía un buen dinero por pasar a tener contrato con nosotros, así que decidimos desvincularlo del club y poner fin a su relación con el Merthyr. El lateral zurdo Noah Smerdon no superó las expectativas y no consiguió que renováramos su contrato. A pesar de la polivalencia de Alex John, pensamos que necesitábamos algo más en la medular y no le ofrecimos la renovación. Un caso similar fue el de Adulai Sambu, que es un portento físico pero a nivel técnico deja algo que desear. En el caso de Lee Lucas, su edad, 34 años, fue el gran hándicap para que renováramos al centrocampista, pese a su buen desempeño el curso anterior. Keiran Evans aportó un buen número de goles y asistencias la pasada campaña, pero su rendimiento tan irregular nos echó para atrás y tampoco le renovamos. Por último, Brandon Smalley fue un buen recurso en la rotación de la delantera pero no tiene el nivel para una categoría superior y también dejamos que finalizara su contrato. Se esperaba una gran revolución en el capítulo de altas pero no fue así. Pretensiones demasiado altas, que podíamos permitirnos pero dejaríamos unas diferencias salariales desproporcionadas entre la plantilla; jugadores que buscaban más reputación de club; y otros muchos que no nos daban un salto significativo. Por estos motivos solo llegaron 4 jugadores nuevos. El primero en aterrizar fue Luke Matheson, lateral diestro de 23 años. El inglés salió de la cantera del Rochdale pero llamó la atención de los Wolves, aunque nunca llegó a debutar en el primer equipo. Ha sido un trotamundos de las categorías inferiores en los últimos años, llegando a jugar incluso en League One. El curso pasado lo jugó en el Macclesfield. El segundo en llegar fue el lateral zurdo Testimony Igbinoghene, inglés de ascendencia nigeriana. El joven de 20 años salió de la cantera del Manchester City pero fue captado por los Wolves, aunque tampoco llegó a jugar en el primer equipo. La pasada campaña llego gratis al Marine, con el que perdió la categoría, y ahora recala en las filas del Merthyr, por una prima de 12.000€. Otro refuerzo para la defensa fue Jack Tierney, de 21 años. El central salió de la cantera del Everton y la pasada temporada también jugó con el descendido Marine. Ha llegado gratis, pero el Merthyr ha tenido que pagar una prima de 20.000€. El último en aterrizar fue el extremo diestro Kieran Petrie. El joven de 21 años es un producto de la cantera del Arsenal, pero se marchó muy pronto al Swansea y después al Queens Park Rangers, en el que no ha podido llegar a debutar en el primer equipo. Recala gratis en el Merthyr. Para acabar de completar la plantilla, y que no sea tan corta como el curso pasado, hemos tenido que tirar de la cantera, que tampoco anda muy boyante de efectivos. Hemos subido al primer equipo a nada menos que 6 efectivos. El portero James Roberts, el mediocentro Ben Duffy, el centrocampista Rubin Trego, el extremo diestro Aled Evans, el extremo zurdo James Evans y el delantero Alan Mark Morgans-Smith. Finalmente nos ha quedado una plantel de 22 efectivos. No es una plantilla mucho más larga que la del curso pasado, pero tenemos al menos dos jugadores por puesto, que es algo que no teníamos. Nos quedamos con la plantilla más joven de la categoría, con una media de edad de 20,5 años. Todos los jugadores son de nacionalidad británica, con 13 galeses y 9 ingleses. Además, contamos actualmente con 7 canteranos del club. Pretemporada corta, debido a la anulación de un amistoso por compromiso del rival en la Nathaniel MG Cup, competición de la que somos los actuales campeones pero que parece ser que no disputaremos en esta temporada. Empezamos visitando el estadio del Pentwyn Dynamos, club que milita en la liga de distritos de Cardiff. Era un rival de categoría muy inferior y los dominamos de principio a fin, con un resultado final de 0-3, gracias a los tantos de Ricardo Rees, Kai Churchley y Cawley Cox. Después viajaríamos al campo del Afan Lido, equipo que juega en la segunda categoría del país de Gales. No fue un buen partido de los nuestros, igualado y con muchas alternativas en ambas áreas. Le dábamos la vuelta al tempranero gol rival, con tantos de Cawley Cox y Jack Tierney, pero un gol en propia de Handley en los minutos finales dejaba el 2-2 en el luminoso. El último partido de la gira por Gales nos enfrentaba al Pontypridd United, de la Cymru Premier, máxima categoría del país. Otro empate, en esta ocasión 1-1, y la sensación de que ser superiores no nos bastaba para doblegar a un rival de menor entidad a la nuestra. Pudimos golear en la primera mitad, pero un gol del rival al filo del descanso les ponía en ventaja. Por fortuna, Lewys Twamley dejaba las tablas en el marcador en la segunda parte. Nuestro mejor partido lo realizamos ante nuestra afición, al medirnos al Jong Ajax, filial del conjunto holandés. Jugamos de tú a tú ante un equipo plagado de futuras promesas y pudimos sacar un 2-2 en un encuentro que pudo ganar cualquiera. Nos adelantamos pronto con un gol de Ricardo Rees, pero un doblete de Ünüvar ponía en ventaja a los visitantes. En el segundo acto volvía a aparecer Lewys Twamley para igualar la contienda. Sin cambios en la táctica, siguiendo con una 4-4-2 clásica, de aire defensivo, con líneas juntas y buscando el contragolpe. Tuve muchas dudas de si cambiar el sistema, pero es algo que funcionó a las mil maravillas el curso pasado y creo que en una categoría superior, ante rivales de más nivel, puede volver a funcionar. Para los encuentros en los que seamos favoritos, que serán muy pocos en principio, tenemos una variante más ofensiva, pero que trataremos con varios retoques en el sistema fijo. De momento sigo confiando en hacerlo sencillo y que el empuje de los chavales siga siendo nuestra mejor arma. Veremos si funciona, o debemos tirar de cambios tácticos al inicio o durante el curso.

@ansodi ¡Bienvenido mártir! Una temporada más que buena, con las guindas del ascenso y la copa de la liga galesa. No recuerdo haber jugado en Gales, por lo que desconocía que tuvieran una segunda competición copera. Siempre es algo bueno sumar títulos a las vitrinas. El nuevo presidente ha apostado por la continuidad, ¿quién no lo haría con la campaña realizada? Pero sí, opino como tú, va a ser una dura temporada, en la que debemos asentarnos en una categoría superior con rivales de más entidad. Tenemos algo más de margen de maniobra para fichajes, pero la reputación del club no ha subido tanto como esperaba y el mercado no ha sido sencillo. A sufrir toca. ¡Saludos y gracias!

¡Hola compañero! Se cierra una pretemporada de buenos resultados, salvo los dos tropiezos ante rivales de mayor entidad. Más allá de victorias o derrotas, parece que el equipo está preparado para competir, y que la cantera cuenta para el técnico. De momento arrancamos con buenas noticias. Pasamos al análisis de la nueva plantilla, que ilusiona para la categoría. Ha llegado un buen portero, dispuesto a competir con Killane y los veo muy parejos. ¿El míster a quién le va a dar la meta al argentino o al belga? En defensa varias caras nuevas. El francesito tiene muy buena pinta para la categoría. Biel es buen jugador y de Leo Saca ya sabemos que tiene mucho potencial por explotar. Veo una línea algo corta de efectivos, aunque algunos jugadores pueden actuar en diversas posiciones. En la medular la noticia es la continuidad de Bover, que además nos ha hecho un favor reduciendo su ficha. Jugador muy importante, aunque tenga una edad ya. No conozco a ninguno de los recién llegados, veremos si se ganan el sitio, al igual que un Machado que ya se está ganando nuestros corazones. En la delantera tenemos la ausencia de Andone, que será larga, pero la hemos suplido con la llegada de Naranjo. Si te sale la mitad de bueno que a @pepetxins ya no pensaremos en el rumano. Sala tampoco está nada mal para la categoría y qué decir de un Tovar que ya ha demostrado que tiene olfato de gol. No sé si te has dejado a alguien, pero cuento solo 18 jugadores. Un plantel muy corto, ¿no? ¿O contaremos con los canteranos habitualmente? ¡Saludos y suerte!

30/06/2026 El Real Madrid lo volvió a hacer. Llámenle suerte, historia, competición fetiche, saber estar en los momentos en los que tiemblan las piernas, o simplemente competir hasta el final. El conjunto merengue conquista su 16ª Champions League, y lo vuelve a hacer con épica y nada menos que ante uno de sus más acérrimos rivales, el Atlético de Madrid. La final, disputada en el Puskás Ferenc Stadion de Budapest, no dejó indiferente a nadie y fue un espectáculo de fútbol, goles y nervios. Sorloth adelantaba a los cuatro minutos a los colchoneros, pero Vinícius empataría diez minutos después. Los de Xabi Alonso llevaron la iniciativa y fueron mejores, pero al filo del descanso Julián Álvarez volvía a poner por delante a los de Simeone. Mbappé empezaría su recital, regalando el empate a un gran Guler que actuó como mediapunta en un 4-2-3-1. Quedaba media hora por delante y las piernas, y el miedo, empezaron a pesar. Y en esas se llegó al minuto 90+3. El minuto Ramos. Pero el defensa ya no estaba, aunque pareció reencarnarse en Mbappé. Centro largo de Bellingham y el delantero francés se tiraba con todo al segundo palo para poner el 3-2 final. Nuevo triunfo blanco, nuevo varapalo colchonero. La Europa League fue a parar a las vitrinas de la Roma, que goleó por 4-0 en la final al Nottingham Forest. Los italianos pasaron por encima de los ingleses, con un doblete de Evan Ferguson y los tantos de Bryan Cristante y Matías Soulé. El Forest no pudo hacer nada en una final a la que llegó de forma fratricida, al eliminar al Aston Villa en semifinales. Mejor le fue a Inglaterra en la Conference League, en la que el Crystal Palace alzó el trofeo con total justicia y siendo muy superiores al Ludogorets. El conjunto búlgaro aguantó el asedio durante muchos minutos, pero en uno solo los ingleses dejaron el choque visto para sentencia. Del 60 al 61 marcaron Lewis-Potter y Adam Wharton para dejar el 2-0 final en el luminoso. Repaso a las ligas británicas La Premier League fue a parar a manos de un gran Liverpool. Los de Slot mantuvieron una dura pugna ante Arsenal, segundo, y Manchester City, tercero, pero en el tramo final estuvieron más regulares y alzaron el trofeo. Cuarto fue el sorprendente Nottingham Forest y quinto el Chelsea, todos ellos clasificándose para la Champions, mientras que Tottenham y Newcastle disputarán la Europa League y el Burnley la Conference. Drama para Wolves, Bournemouth y Sunderland, que pierden la categoría. La FA Cup fue otro duelo apasionante entre Liverpool y Manchester City, con nuevo triunfo de los de Slot, que vencieron 2-0 en la final, gracias a los tantos de Florian Wirtz y Hugo Ekitiké. En la Carabao Cup sorpresa con el Burnley levantando la copa al cielo frente al Tottenham, en un épico partido que acabó con un 4-3 en la prórroga, con el tunecino Hannibal siendo el héroe con el tanto final. La temporada dio inicio con la disputa de la Community Shield, que acabó también en las vitrinas del Liverpool, venciendo al Crystal Palace por 2-0, con goles de Wirtz e Isak. La Championship volvió a dejar rostros de alegría y tristeza, en una campaña larga de 46 encuentros además de los playoff. La cara fue para Coventry, Ipswich y Sheffield United, que ascienden a la Premier, y la cruz para Sheffield Wednesday, Watford y Preston North End, que pierden la categoría. En la League One, también cargada de partidos, dieron el salto al segundo escalafón del fútbol inglés el Luton Town, el Wycombe Wanderers y el Cardiff City. En la parte baja descienden al cuarto nivel Lincoln City, AFC Wimbledon, Port Vale y Northampton. La League Two dejó los ascensos de MK Dons, Cambridge United, Chesterfield y un sorprendente Bromley, último clasificado para el playoff. Solo dos descensos al sistema Non-League, con Newport y Cheltenham cayendo a los infiernos. La National League dejó el ascenso directo del York City a la League Two, mientras que el Forest Green lo conseguía a través del playoff. Hubo 4 descendidos al sexto nivel del escalafón, con Boreham Wood, Aldershot Town, Altrincham y Brackley cayendo a él. En la National League North el South Shields consiguió el ascenso directo y el Merthyr Town dio la campanada en el playoff. Por abajo, descensos de Hereford, Radcliffe, Peterborough y Marine. Por su parte, en la National League South, el ascenso directo fue para el Torquay United y en el playoff el Eastbourne Borough se impuso a todos. Perdieron la categoría Horsham, Hampton & Richmond Slough Town y Tonbridge Angels. En la Scottish Premiership no hubo sorpresas y el título fue a parar a manos del Celtic Glasgow, con los Rangers jugando también la Champions el próximo curso, mientras que Kilmarnock disputará la Europa League y el Hearts la Conference. Pierde la categoría solo el Livingston. En la Scottish Cup nuevo título para el Rangers, que se impuso en la final por 2-0 al Saint Mirren. Los autores de los goles fueron Miovski y Antman. La Premier Sports Cup, la copa de la liga escocesa, deparó un clásico del fútbol en Escocia, con el Celtic Glasgow imponiéndose a los Rangers por 2-0, gracias a los tantos de Carter-Vickers y Maeda. La Cymru Premier no dejó ninguna sorpresa y el The New Saints se volvió a imponer con claridad y suma su quinto antorchado consecutivo. Los campeones disputarán la Champions, con el Connah's Quay Nomads, Penybont y Bala Town disputando la Conference League. La Welsh Cup fue también para el The New Saints, que venció en la final al Penybont por 2-0, con goles de Aramide Oteh y Rory Holden. El Merthyr Town también sorprendió en la Nathaniel MG Cup y ganó la copa de la liga en la final, imponiéndose al Connah's Quay Nomads por 3-1. Repaso internacional LaLiga fue a las vitrinas del Real Madrid, que se mostró muy regular durante todo el curso y ganó el mano a mano al Barcelona, segundo clasificado. Junto a los dos grandes, Atlético de Madrid y Real Sociedad les acompañarán a la Champions, con Villarreal y Betis disputando la Europa League y el Athletic de Bilbao la Conference. Pierden la categoría Rayo Vallecano, Elche y Levante. En la Copa del Rey la copa se la llevó el Barcelona, ganando al Real Madrid por 2-1 en la prórroga, gracias a un gol de Fermín, que desniveló los anteriores de Lewandowski y Mbappé. La Supercopa de España, disputada en Arabia, fue también para el Real Madrid, que venció 3-0 en la final al Athletic de Bilbao, con goles de Vinícius, Rodrygo y Mastantuono. La Serie A se la llevó de calle el Nápoles, sacando una ventaja de 15 puntos al Inter de Milán, segundo clasificado. Juventus, tercera, y Bolonia, cuarta, también jugarán la Champions, así como una Roma que ganó la Europa League, y el Como, de plaza extra por coeficientes. La Europa League será para Fiorentina y Milán y la Lazio se queda con la plaza de Conference. Descienden a Serie B Cagliari, Cremonese y Hellas Verona. La Coppa de Italia la ganó la Fiorentina, al vencer por 2-1 al Bolonia en la final, gracias a un doblete de Christian Kouamé, el segundo en la prórroga. La Supercoppa de Italia se quedó en manos del Inter de Milán, ganando por 2-1 al Nápoles en la final, gracias a los tantos de Lautaro y Thuram, que neutralizaron el inicial de Politano. Sin sorpresas en la Bundesliga, gobernada de principio a fin por el Bayern de Múnich, que sacó más de 20 puntos al Leipzig, segundo clasificado. Wolfsburgo, tercero, y Eintracht de Frankfurt, cuarto, también irán a la Champions. El Gladbach se aseguró plaza de Europa League, junto con el Stuttgart, mientras que el Heidenheim irá a la Conference. Bajan a la segunda división Union Berlin y Werder Bremen. La DFB-Pokal fue a parar a las manos de un sólido Leipziz, que goleó por 4-0 en la final al Stuttgart, con tantos de Antonio Nusa, Bakayoko, Romulo y Diomandé. Sorpresa en la DFL-Supercup, con el triunfo del Stuttgart sobre el gigante bávaro. Se acabó el tiempo reglamentario más el extra con empate a uno y los de Sebastian Hoeness se lo llevaron en los penaltis. Tampoco hubo lugar a la sorpresa en la Ligue1 con un PSG sacando una abultada ventaja sobre el Olympique de Marsella. A estos dos les acompañarán a la Champions el Lille y el Olympique de Lyon. El Mónaco y el Brest consiguen plaza de Europa League y el Le Havre de Conference. Pierden la categoría Auxerre, Metz y Angers. La Coupe de France sí que aportó sorpresa, con el triunfo del Lille sobre el PSG. Se llegó al fin del tiempo reglamentario con 1-1, goles de Fernandez-Pardo y Joao Neves, y el veteranísimo Olivier Giroud dio el triunfo a los suyos con un gol en la prórroga. El Tropheé des Champions amplió las vitrinas del PSG, imponiéndose por 2-0 al Olympique de Marsella, gracias a los goles de Kang-In Lee y Zaïre-Emery. En la Liga NOS dura pugna entra la terna habitual, con el Oporto llegando mejor al tramo final y alzándose con el título. El Benfica también jugará la Champions, con el Sporting de Lisboa y el Famalicao disputando la Europa League y el Braga la Conference. Pierden la categoría Gil Vicente y Arouca. Sorpresa en la Taça de Portugal, con el Famalicao imponiéndose al Benfica y ganando la final por 2-1. La Allianz Cup fue a parar a manos del Benfica, que ganó en los penaltis al Oporto tras el 0-0 del tiempo reglamentario. Y la Supercopa de Portugal se la llevó el Sporting de Portugal, también en los penaltis, pero en esta ocasión tras el empate 1-1 ante el Benfica.

25/06/2026 Cambio de manos en el Merthyr Town, aunque no presente un giro radical de timón. Les Barlow anunciaba recientemente su deseo de dar un paso al lado y dejar la presidencia de su amado club, y la noticia no ha tardado en llegar. El club ha anunciado oficialmente el relevo. Les Barlow, de 80 años, deja el cargo tras una larga etapa de servicio y compromiso, y será sustituido por Jack Kelly, de 46 años, quien asumirá la presidencia como nueva cabeza visible del proyecto deportivo y social de los Mártires. El cambio se produce de forma ordenada y consensuada dentro del Merthyr Tydfil FC Supporters Society, el consorcio de aficionados que es propietario del club y que desde la refundación ha defendido un modelo de gestión comunitaria, transparente y sostenible. Tanto Barlow como Kelly forman parte activa de esta sociedad, que seguirá siendo el pilar institucional del Merthyr Town. Les Barlow se retira tras varios años al frente del club, en los que su figura ha sido sinónimo de estabilidad, prudencia económica y defensa del carácter popular del Merthyr Town. Bajo su presidencia, el club consolidó su modelo de propiedad de los aficionados, superó años complejos en lo financiero y acompañó el crecimiento deportivo del primer equipo en el sistema de ligas inglesas. En su comunicado de despedida, Barlow señaló que “ha llegado el momento de dar un paso al lado”, subrayando que el club “queda en buenas manos” y que seguirá vinculado al Merthyr Town como socio y aficionado. “Este club pertenece a su gente. Siempre ha sido así y siempre debe seguir siéndolo”, afirmó. Desde la Supporters Society se destacó su papel fundamental en la reconstrucción institucional del club y su capacidad para actuar como figura de consenso en momentos delicados, amén del reciente ascenso que lleva al club a una nueva situación deportiva. El nuevo presidente, Jack Kelly, representa un relevo generacional dentro de la estructura del club. A sus 46 años, Kelly asume el cargo con el objetivo de dar continuidad al proyecto, pero también de impulsar una nueva fase de crecimiento controlado, tanto a nivel deportivo como social. En sus primeras declaraciones como presidente, Kelly quiso rendir homenaje a su antecesor: “Les ha sido una referencia para todos nosotros. Su trabajo ha sido desinteresado, honesto y siempre pensando en el bien del club. Mi responsabilidad ahora es construir sobre esos cimientos”. Kelly recalcó que no se trata de una ruptura, sino de una transición natural: “El Merthyr Town seguirá siendo un club de sus aficionados. La Supporters Society continuará tomando las decisiones estratégicas, y mi papel será coordinar, representar y liderar el proyecto con humildad y ambición”. Desde el club se ha insistido en que el cambio en la presidencia no supondrá alteraciones bruscas en la línea marcada. La prioridad seguirá siendo la sostenibilidad económica, el fortalecimiento de las estructuras internas y el respaldo al proyecto deportivo encabezado por el cuerpo técnico y la plantilla. La primera decisión del nuevo presidente ha sido la de ratificar en el cargo a Emrys Meredith. No había otra solución, tras la gran campaña del club. Al mismo tiempo, Kelly ha dejado entrever que se buscará reforzar la presencia del club en la comunidad local, mejorar progresivamente las instalaciones y atraer nuevos socios al modelo de propiedad colectiva. Así anunció su segunda decisión, la de invertir en una mejora en las instalaciones de la cantera del club, que costará alrededor de 400.000€ y cuyas obras finalizarán el próximo mes de octubre. “El Merthyr Town no necesita atajos”, señaló el nuevo presidente. “Necesita tiempo, coherencia y seguir creciendo con su gente. Ese es el espíritu que nos ha traído hasta aquí”. El relevo en la presidencia se produce en un momento de optimismo moderado para el club, que sigue subiendo escalones dentro del fútbol semiprofesional inglés sin perder su identidad obrera y comunitaria. La transición entre Barlow y Kelly simboliza, para muchos aficionados, el equilibrio entre memoria y futuro. Con Jack Kelly al frente y Les Barlow pasando el testigo tras décadas de implicación, el Merthyr Town FC reafirma su singularidad, un club gobernado por sus aficionados, orgulloso de su historia y decidido a seguir escribiéndola sin renunciar a sus raíces.

@pepetxins ¡Bienvenido mártir! Una temporada para enmarcar. Un título, la copa de la liga galesa, que no aporta mucho pero hace ilusión ganarla. Y luego está el inesperado ascenso. Conforme fue avanzando el curso parecía que se podía lograr, pero llegamos al tramo final con la gran parte del plantel muy cansado. En el playoff tenía muchas dudas, pero los chavales dieron lo mejor de sí mismos, no sin sufrir mucho, y conseguimos un hito que parecía inalcanzable. Como bien apuntas, en esta versión del FM es difícil encontrar puntuaciones muy altas, sobre todo en determinados puestos. Los delanteros han sacado buenas notas, pero cuando no marcaban solían ser bajas. Al jugar al contragolpe nuestros centrocampistas sufrían bastante y entraban poco en juego. Tenemos que reforzar la plantilla para el asalto a la nueva categoría, algo que no va a ser sencillo. Pero por fortuna al menos apuntalamos la columna vertebral del equipo. Twamley renovó, no sufras, y salvo sorpresa seguirá un año más. Pero está enfadado, porque al renovar se hizo pesado con que necesitábamos reforzar la portería y no pudimos fichar a nadie más. De ahí su bajo rendimiento en el tramo final de curso. Pero, sin duda, es un jugador clave para nosotros. ¡Saludos y gracias!

No deja de sorprenderme lo fácil que es olvidar de dónde partimos. Esta noche, cuando el estadio ya está vacío y el eco de los pasos se apaga en los pasillos, me quedo sentado a solas y me obligo a recordarlo. Nos daban por descendidos. No como una posibilidad remota, no como un riesgo, sino como un hecho casi consumado. Agosto apenas había comenzado y nuestro nombre ya estaba escrito al final de las columnas de las apuestas. Merthyr Town, candidato al descenso. Una línea más en una tabla que nadie se detiene a mirar dos veces. Yo sí la miré. Varias veces. Y mentiría si dijera que no dolió. No porque no supiera quiénes éramos, sino porque sabía exactamente quiénes éramos. Un club ajustado, una plantilla corta, contratos al límite, un entrenador joven con más pasado que crédito. Todo cuadraba demasiado bien para que alguien creyera en nosotros. Excepto nosotros mismos. Excepto yo. El inicio de la temporada 2025/26 en la Enterprise National North fue como caminar con una piedra en el zapato, no te impide avanzar, pero te recuerda a cada paso que no puedes relajarte. Cada partido era una prueba. Cada empate, una confirmación para los de fuera. Cada victoria, una anomalía que no tardaría en corregirse, decían. Pero no se corrigió. Poco a poco empezamos a construir algo que no salía en los resúmenes. No era fútbol bonito. Era fútbol honesto. De líneas juntas, de carreras que no se aplauden, de silencios en el vestuario donde nadie tenía que decir nada porque todos sabíamos lo que tocaba hacer. Yo los miraba y veía reflejado algo que conocía bien. La necesidad de demostrar que sigues en pie. Terminamos segundos en la liga. Aún me cuesta decirlo sin sonreír con incredulidad. Segundo lugar después de meses de desgaste, de campos imposibles, de noches en las que el cuerpo se iba a la cama pero la cabeza seguía jugando el partido. Segundo, cuando en agosto nadie apostaba por que estuviéramos vivos en marzo. Pero el fútbol nunca se detiene para felicitarte. El playoff estaba ahí, frío, impersonal. Todo lo construido podía desaparecer en noventa minutos. La semifinal contra Kidderminster sigue apareciendo en mi mente como una secuencia demasiado nítida. Recuerdo la mañana del partido. Recuerdo haberme mirado al espejo del vestuario y haber pensado en mis padres sin querer. Siempre vuelven cuando estoy al límite. Mi padre con su forma tranquila de observarlo todo. Mi madre con esa sonrisa que decía “pase lo que pase, ya has llegado lejos”. Minuto 10. Gol. Sentí un golpe seco en el pecho. No fue alegría, fue sorpresa. Como si el partido hubiera decidido adelantarse a mis miedos. Miré al césped, luego al banquillo, luego al marcador. Uno a cero. Apenas habíamos empezado. Minuto 20. Segundo gol. Dos a cero. Ahí sí tuve que respirar hondo. No celebré. Nunca lo hago cuando siento que el fútbol puede castigarte por soberbio. Me limité a ordenar, a pedir calma, a decirme a mí mismo que esto aún no estaba ganado. Pero por dentro algo se había encendido. Una certeza peligrosa, pero hermosa. Podíamos hacerlo. El resto del partido fue resistencia pura. De esas que no salen en los titulares. Cuando el árbitro pitó el final, no levanté los brazos. Me quedé quieto, mirando al césped, y pensé otra vez en ellos. En lo orgullosos que estarían de ver que no había huido cuando todo apuntaba al desastre. La final contra Scarborough fue distinta desde el primer minuto. No hubo golpes rápidos, no hubo margen para el error. Fue un partido espeso, cargado de tensión, donde cada pase parecía llevar el peso de la temporada entera. Caminaba por la banda hablándome por dentro, repitiendo que habíamos llegado hasta allí sin que nadie creyera en nosotros, que no tenía sentido dudar ahora. El tiempo avanzaba despacio. Demasiado despacio. Cada minuto era una pregunta sin respuesta. Y entonces llegó el minuto 75. El gol no fue espectacular. No necesitaba serlo. Cuando el balón cruzó la línea, sentí algo extraño, una mezcla de alivio y miedo. Uno a cero. Nada más. Nada menos. Miré el reloj casi con rabia. Quedaba demasiado. Los últimos quince minutos fueron eternos. Cada despeje era una pequeña victoria. Cada saque de banda, una batalla. Yo no gritaba, no saltaba. Me hablaba por dentro, como he hecho toda mi vida. Pensé en mis padres más que nunca. En cómo habría corrido a la grada de pequeño para contarles que habíamos marcado. En cómo mi padre me habría dicho que aún no estaba hecho. En cómo mi madre me habría pedido que respirara. Cuando llegó el pitido final, no sentí explosión. Sentí calma. Una calma profunda, casi pesada. Ascenso. La palabra apareció sin ruido, asentándose poco a poco. No lloré. No pude. Me quedé quieto mientras todo a mi alrededor estallaba. Ahora, sentado a solas, me permito entenderlo de verdad. Nos dieron por descendidos y respondimos con paciencia. Nos miraron por encima del hombro y respondimos con trabajo. Nadie apostó por nosotros y aun así aquí estamos. Si pudiera hablarles esta noche, les diría que lo conseguimos. Que Merthyr sigue en pie. Que su equipo volvió a levantarse. Que su hijo encontró una forma de no perderse del todo. Mañana volverán las reuniones, los números, las dudas. Pero esta noche es solo mía. Me hablo en silencio y acepto algo que durante años me costó creer. No todo está destinado a romperse. A veces, si resistes lo suficiente, el fútbol, y la vida, te devuelven algo. Y esta temporada nos lo devolvió todo.

TEMPORADA 2025/26. SEGUNDA VUELTA Se preveía un mercado algo más movido, por las necesidades de la plantilla y algún jugador descontento, pero lo cierto es que solo se dieron dos movimientos, uno de entrada y otro de salida. Finalmente Matthew Harris puso fin a su relación con el Merthyr Town, tras salir de la cantera del club y pasar casi toda su carrera aquí, salvo cuatro campañas. El jugador de 37 años reclamaba más minutos y no tenía sitio en el once inicial fijo. Así que apareció el Basingstoke, de una categoría por debajo de la nuestra, y se lo llevó gratis nada más abrirse el mercado invernal. Se buscaron jugadores para tratar de reforzar la plantilla pero, al no quedar dinero disponible en el presupuesto para sueldos, debíamos tirar de jugadores sin contrato y no encontramos ninguno de cierto nivel que quisiera recalar en el club de esta manera. Tampoco queríamos fichar por fichar, así que con la defensa más o menos estructurada, a pesar de la salida de Harris, nos centramos en traer recambios para el ataque, algo mermado en cuanto a efectivos. Pero la realidad es que, por lo comentado antes, solo hubo un nombre sobre la mesa: Kai Churchley. Este delantero de 19 años, salido de la cantera del Bristol City, había llegado este curso libre al Merthyr, tras no encontrar acomodo en el primer equipo. Se le cedió al Evesham, también una categoría por debajo de la nuestra, hasta enero y el punta destacó con 13 goles y 3 asistencias entre todas las competiciones. Unos números que llamaron nuestra atención y le brindaron la oportunidad de jugar la segunda vuelta con nosotros, siendo el único refuerzo del mercado invernal. NATHANIEL MG CUP Tras el buen hacer de la primera vuelta, superando nada menos que a 5 rivales y encajando solo un gol, por los 15 conseguidos a favor, llegábamos a la final de la copa de la liga galesa. Una competición que domina The New Saints, con 11 antorchados. Pero habían sido eliminados en los octavos de final, precisamente por nuestro rival en la final, el Connah's Quay Nomads, que suma tres títulos y era el segundo clasificado de la Cymru Premier de Gales. El primer fin de semana de marzo se disputaba la gran final y llegábamos con la plantilla bastante cansada por la acumulación de partidos. Pero mentiría si dijera que no hicimos uno de nuestros mejores partidos del curso. El partido, disputado en terreno neutral, en el Cardiff International Sports Stadium, fue un paseo de nuestros muchachos. Salimos con nuestra apuesta defensiva y buscando contragolpes peligrosos, que llegaron desde el inicio de partido. Un despeje en largo lo bajaba Twamley de cabeza, Churchley asistía a Ricardo Rees y este cruzaba el cuero con clase. Se llevaban solo seis minutos y el Connah's Quay empezó a sufrir. El primer acto pudo acabar con la final más que sentenciada, pero faltó puntería. Pasaban los minutos y el marcador era incierto, aunque el Merthyr no sufría. En una cabalgada de Handley, el lateral centraba al segundo palo y Ricardo Rees colocaba el segundo. Podía parecer la sentencia pero el rival sacó de centro y descontó con un remate soberbio de Woodcock casi sin ángulo. Apretó el rival mientras pudo, pero en el descuento Kai Churchley aprovechaba un centro raso de Smalley para dejar la copa en las vitrinas del Merthyr Town. El primer título del club desde la Welsh Cup de 1987. ENTERPRISE NATIONAL NORTH ENERO-FEBRERO Sufrimiento con recompensa El arranque de año fue inmejorable con diez triunfos seguidos que catapultaron al equipo al liderato. Puede parecer un paseo militar del Merthyr, pero no fue así, con más de la mitad de partidos ganados por la mínima. Fueron encuentros de mucho sufrimiento, pero de grato recuerdo al poder sacarlos adelante. Ante el King's Lynn tuvimos que remontar un 0-2; frente al Buxton remontamos un tanto inicial, luego nos empataron y en el descuento conseguimos el triunfo; ante el Peterborough, colista en ese instante, ganamos gracias a una gran volea de Twamley en el descuento; la batalla ante el Telford se saldó con triunfo en el 83, jugando con uno menos más de media hora; frente al Chorley tuvimos que volver a remontar; y ante el Kidderminster seguimos tirando de épica con otro gol en el descuento ante un rival de la parte alta. De esta forma nos colocábamos líderes con dos puntos de ventaja sobre el South Shields. Pero en dos partidos seguidos fuera de casa perdimos la ventaja. El Alfreton fue muy superior y tuvimos suerte de Harris para perder solo por la mínima. Ante el Leamington no pudimos mantener el gol inicial conseguido muy pronto y perdimos dos puntos, que nos dejaban segundos a tres unidades del liderato. MARZO-ABRIL Irregularidad pero segunda plaza amarrada Tras los dos tropiezos regresamos a la senda del triunfo con dos victorias al hilo. La moral de la consecución de la Nathaniel MG Cup nos llevó a ganar a un Radcliffe, de la parte baja, con sufrimiento, y después remontar al Chester con un doblete de Twamley. Luego llegaron dos partidos ante rivales directos por el ascenso. Recibíamos en casa al Spennymoor, fuimos mejores pero caíamos en los compases finales cuando buscábamos la victoria. Después nos tacaba viajar al estadio del South Shields, líder destacado, que dejaba el ascenso directo sentenciado al no darnos opción y ser mucho mejores. Tras la derrota y con el líder casi celebrando el ascenso directo, caímos en un bache de juego en casa, con triunfos lejos de nuestro feudo. En la penúltima jornada nos jugábamos la segunda plaza, enfrentándonos al Scarborough, tercer clasificado, a 5 puntos pero con un partido menos. Cawley Cox nos adelantaba, pero los locales empataban tras el descanso. El empate nos era favorable pero el descuento nos volvería a traer la gloria, con dos goles, Ricardo Rees y Twamley, para asegurar la segunda plaza. Temporadón del South Shields, con 105 puntos y 100 goles a favor. Su tramo final de campaña fue excepcional y se ganaron el ascenso directo con total merecimiento. Segunda plaza para el Merthyr, sorprendiendo a todos y optando al acenso a través del playoff. Tercera posición para el Scarborough, quizás el más peligroso de los rivales del playoff junto con el Spennymoor, cuarto. Sufrieron Chester y Kidderminster para entrar, pero más aún el Buxton, lográndolo en la última jornada. En la parte baja de la tabla vivieron el drama del descenso el Marine, con muchas fechas de antelación, el Peterborough, colista durante muchas jornadas, el Radcliffe y un Hereford que se fue en la última jornada, en favor de un Leamington que se pasó gran parte del curso en descenso. Gracias a nuestra segunda posición en liga llegábamos al playoff con varias ventajas. Tanto el Scarborough, tercero, como nosotros, nos librábamos de la primera ronda de eliminación, en la que el Kiddermisnter se deshacía del Chester por un contundente 3-6 y el Buxton eliminaba a un favorito Spennymoor por 0-2. La otra ventaja era que al ser segundos podíamos disputar las dos eliminatorias en nuestro feudo, siempre y cuando superáramos a un combativo Kidderminster. Y estos vendieron muy cara su piel. Salimos en tromba y Ricardo Rees marcaba en el minuto 10 y Keiran Evans en el 20. En la segunda mitad los visitantes nos encerraron en nuestro campo, asediendo nuestra área, pero emergió la figura de Aaron Harris, nuestro joven portero, que acabó siendo el mejor del partido y nos metía en la final por el ascenso. Allí esperaba el Scarborough Athletic, tercer clasificado en liga y que venía de sufrir para eliminar al Buxton por 3-2. Partido cerrado, tremendamente igualado de muchos nervios y pocas ocasiones. Los dos guardametas mantuvieron las puertas a cero en una primera parte algo más abierta. En el segundo acto llegó el miedo a perder y las ocasiones escasearon. En un despiste defensivo, Smerdon corrió la banda zurda, centro al segundo palo y apareció Ricardo Rees para cabecear a gol. La grada estallaba de júbilo pero quedaban 15 minutos de sufrimiento. Los visitantes se volcaron a por el empate y volvió a emerger la figura del joven Aaron Harris, negando el empate en dos buenas oportunidades. El pitido final certificaba el ASCENSO DEL MERTHYR TOWN A NATIONAL LEAGUE. Espectacular el trabajo de este grupo para conseguir un ascenso que parecía imposible al inicio de campaña. Han desafiado a las apuestas, a las lesiones y a los pequeños baches de un curso magnífico. Un curso exitoso, a la vez que terrorífico, con la friolera de 61 partidos disputados. Una auténtica barbaridad. Solo queda levantarse y aplaudir a este grupo de jugadores que han dado todo lo que tenían. La apuesta por el jovencísimo Aaron Harris ha resultado ser más que válida. El canterano ha acabado siendo uno de los jugadores más utilizados y ha rendido de forma admirable, siendo clave en los dos partidos del playoff. Por su corta edad ha alternado grandes partidos con algún error de bulto, pero tiene mucho margen de mejora. Ha sido el meta con más porterías a cero de la categoría, nada menos que 17 veces imbatido. La idea es que siga siendo parte del primer equipo. El australiano Jaimie Cogman ha sido el portero de las competiciones coperas y ha estado francamente bien, ayudando al equipo a superar rondas en la FA Cup y parte clave de la conquista de la Nathaniel MG Cup. Es el único jugador sin contrato y su continuidad está en duda, pues no parece que tenga la calidad para jugar en una categoría superior. Las rotaciones han estado a la orden del día en defensa, con los jugadores sumando bastantes minutos. En el lateral diestro encontramos a Tom Handley, que ha estado muy irregular durante todo el curso. Muchos minutos, algunas buenas actuaciones, sumando un gol y cinco asistencias, pero otras deplorables concediendo mucho por su banda. Se ojeará el mercado en busca de alternativas, aunque renovó recientemente por una campaña más. Alex John ha sido su recambio, aunque haya acabado jugando más minutos que su compañero, al poder actuar también como mediocentro. Su polivalencia nos ha venido muy bien, sumando un gol y cuatro asistencias en ataque, y estando más sobrio en defensa que su compañero. A pesar de ello, hay dudas sobre él. No es un gran lateral ni un mediocentro fiable. Su polivalencia es a la vez su mejor virtud y su gran defecto. En el lateral zurdo ha jugado mucho más Noah Smerdon pero sus actuaciones han sido una montaña rusa. Curiosamente ha tenido mejores momentos saliendo desde el banquillo que como titular, aportando solo tres asistencias en ataque y dejando muchos huecos en su banda. Se ha marchado de vacaciones sin renovar su contrato y hay serias dudas de que siga en el equipo. Morgan Lewis ha sido el sustituto y sin tener unas actuaciones brillantes se ha ganado el sitio ante equipos más potentes. En ataque ha sumado lo mismo que su compañero, a pesar de tener un perfil más defensivo. Puede actuar como central también y tiene margen de mejora, renovando recientemente su contrato a la baja con el club. En el centro de la zaga destaca un nombre sobre todos, el de Jay Williams. Ha sido el capo de la defensa y un valladar, tanto por arriba como por abajo. Ha tenido mala suerte en el balón parado, pero de su cabeza ha servido cuatro asistencias para sus compañeros. Es vital para el equipo. Su pareja de baile habitual ha sido Callum Ryan-Phillips, otra de las grandes sorpresas del curso. Sobrio en defensa y activo en el juego aéreo, con un gol y una asistencias en su haber. Jugador fetiche del que se espera que siga en el equipo. Por último tenemos a Cole Jarvis, que no es un mal defensor pero ha estado a la sombra de sus compañeros. Tiene margen de mejora y acaba de renovar su contrato, por lo que su continuidad parece asegurada. Una medular de pocos efectivos y con muchos minutos a sus espaldas, sobre todo los dos titulares. En el mediocentro encontramos a un Jack Evans que ha estado muy bien en defensa, con constantes ayudas a la defensa y siendo el tercer jugador que más recupera. Además, en ataque también ha aportado, con dos tantos y siete asistencias. Tiene todas las cartas para seguir. Su recambio ha sido Alex John, del que ya hemos hablado en la parcela defensiva. Aneurin Livermore ha puesto la luz en el centro del campo, de sus botas han salido nueve asistencias de gol, aunque en el tramo final de campaña se le ha visto cansado y ha bajado el rendimiento. Aun así es el centrocampista de más talento y seguirá con total seguridad. Hemos tenido un ataque muy prolífico, pero con escasos recursos, sobre todo en los extremos, teniendo que tirar de delanteros caídos a banda en gran parte del curso. Empezamos por Adulai Sambu, extremo diestro que ha jugado un gran número de partidos, y eso que se lesionó durante dos meses en el tramo final de campaña. Su velocidad y corpulencia le hicieron sumar un buen número de goles, nueve, sobre todo en el juego aéreo, además de aportar siete asistencias. Es un jugador muy irregular y acaba contrato, con una continuidad más que complicada. Keiran Evans ha disputado también un buen número de minutos, actuando en las dos bandas. Por números parece haber tenido un buen curso, con 17 goles, la mayoría de penalti, y 13 asistencias. Pero se trata de un jugador inconsistente, que seguramente su mejor posición sea la mediapunta y que no aparece en los grandes partidos. Acaba contrato y de momento no ha habido negociaciones para su renovación. En el tramo final de temporada, entre cansancio y ausencias por bajas, hemos tenido que tirar de Aled Evans, que se ha convertido en el jugador más joven de la historia en debutar con el Merthyr con 15 años. Jugó dos ratos nada más salir de la nueva hornada de juveniles y estuvo a punto de marcar un gol maradoniano de antologia. Destaca por su determinación, técnica y talento, y según los informes ya está preparado para dar el salto al primer equipo, a pesar de su corta edad. Ricardo Rees es uno de los mejores jugadores del club, que se ha marcado una gran temporada, sumando 20 goles y 14 asistencias, alternando la punta de ataque con el extremo zurdo, la mayoría de minutos en esta última demarcación. Ha sido clave en el playoff y ha llegado más fresco que algunos compañeros al tramo final de campaña. Otra de las piezas clave del equipo, que renovó su contrato a la baja en diciembre. Pasando a la delantera encontramos un nombre que sobresale: Lewys Twamley. El atacante de 22 años ha sido el jugador más utilizado de la plantilla y lo ha acusado en el tramo final de curso, con actuaciones deficientes, por culpa del cansancio. Ha acabado sumando 30 goles, pero 23 fueron durante la primera vuelta. Además, está descontento, pues al renovar su contrato exigió que se reforzara la portería y es algo que no se ha podido cumplir. De ahí que su continuidad esté en el aire, aunque renovara su contrato en diciembre. Se priorizará que siga, pues es el jugador de más calidad de la plantilla actual. Brandon Smalley ha sido un delantero de rotación y que ha jugado algunos partidos cayendo a banda. Peleón, con buen regate y que jugaría hasta de portero si se lo pidiesen. Ha sumado 11 goles y 6 asistencias, pero acaba contrato y su calidad no le va a dar para seguir. Si ha habido un nombre que ha sorprendido en los últimos partidos ha sido Cawley Cox. El delantero ha aprovechado las bajas de sus compañeros y ha acabado el curso de titular junto a Twamley, además jugando a buen nivel y consiguiendo goles importantes. Buen remate de cabeza, que le ha generado un cuantos de los 11 goles marcados, y mucha entrega en la presión, le van a dar la continuidad en el club. Por último tenemos a Kai Churchley, que regresó al equipo tras su cesión y fue la revelación en el arranque de la segunda vuelta. La mala fortuna se transformó en forma de lesión por 3 meses y se perdió todos los encuentros tras marcar y ayudar a conquistar la Nathaniel MG Cup. Muy buen jugador, con regate, mucha participación en el juego y olfato de gol. Seguirá con total seguridad. Hay rumores de un posible cambio de presidente en el club. Les Barlow está pensando en abandonar la silla presidencial y cederla para otro miembro de la directiva. En abril llegó al club una nueva hornada de juveniles de 16 efectivos. Ha sido un gran año, con 7 miembros que parece seguro que llegarán al primer equipo, 7 de ellos que estarán muy cerca de conseguirlo y solo 2 miembros "de relleno". Entre los más destacados se encuentran el portero James Roberts, seguro por alto, determinado y con mando en el área; el extremo zurdo Scott Proctor-Gittings, de gran valentía, velocidad y talento; el extremo derecho Aled Evans, rápido, técnico y talentoso; y el delantero Alan Mark Morgans-Smith, veloz, determinado y de buen remate. ¿Qué podríamos decir de esta enorme campaña? Nada que no sea elogiar a la plantilla y ponerle un sobresaliente. Sí, la nota más alta. ¿Se puede hacer mejor? Sin duda, pero los chavales han competido con ganas y han dado la sorpresa en la categoría. ¿Quién nos iba a decir que con solo 19 efectivos podríamos ganar un título y conseguir un ascenso? A esos 19 miembros se sumaron Kai Churchley, cubriendo la baja de Matthew Harris, y luego el juvenil Aled Evans. Por lo que en plantilla hubo un máximo de 20 jugadores, sobreponiéndose al cansancio de los 61 partidos disputados y a las lesiones, que por suerte nos han respetado bastante, solo con 10 durante todo el curso y de 2 y 3 meses las más largas. Competimos bien en la FA Cup, hasta donde pudimos; no estuvimos a la altura en el FA Trophy, cayendo de manera anticipada frente a un rival de la categoría; llevamos la Nathaniel MG Cup a las vitrinas del club; y conseguimos el ascenso a la National League en liga. Nada mal, lo dicho, un sobresaliente. A nivel individual podemos reseñar al joven Aaron Harris; al central Jay Williams; al centrocampista Aneurin Livermore; y a los atacantes Ricardo Rees y Lewys Twamley, como los más destacados de un bloque que ha conseguido que no se noten las ausencias de nadie. El objetivo será mantener esta columna vertebral y reforzar la plantilla en las zonas más frágiles. Económicamente tampoco nos podemos quejar, dando un salto cualitativo muy importante, en gran parte gracias a la afluencia de público y los premios en metálico de las competiciones. Una afición que ha estado de diez, colocándonos como el cuarto equipo con más asistencia media, con 2.246 espectadores, solo por detrás de Macclesfield, Kidderminster y Hereford. Además, han logrado el récord de asistencia en un partido, llegando a las 6.155 almas en la semifinal del playoff frente al Kidderminster. Por todo ello, la caja del club ha pasado de los 44.000€ iniciales a los 656.000€ actuales. Otro éxito y un buen puntal para el crecimiento del club. En cuanto a la táctica mucho aprendido y otro tanto por aprender. Hemos instaurado un sistema defensivo que nos ha hecho un conjunto sólido, cediendo solo 43 goles en liga, el que menos ha encajado. Además, hemos sabido contragolpear con calidad, consiguiendo un buen número de goles con 77 dianas. Un gran balance, aunque hemos sufrido bastante en la mayoría de partidos. Por contra, en el tramo final de curso nos costó horrores sacar los partidos en nuestro feudo, fruto de nuestra clasificación y el hecho de que los rivales vinieran a cerrarse. Por este motivo hemos tenido que reaccionar y buscar una estrategia de presión más alta en campo contrario y de mayor presencia ofensiva, sin dejar de jugar un fútbol vertical y rápido. ¿Ha funcionado? A medias. A los jugadores les queda camino por recorrer y asimilar otros conceptos, pues los defensivos están completamente ya en su ADN. Para el próximo curso, una categoría por encima, nos puede seguir funcionando la 4-4-2 defensiva, seguramente enfrentándonos a rivales con plantillas de más calidad. Pero no debemos descuidar seguir trabajando otro sistema, para cuando los equipos se cierren o necesitemos remontar. A nivel táctico me quedo con un notable general, a la espera seguir mejorando defensivamente, no pasar tanto sufrimiento y poder atacar mejor cuando se requiera.

@pepetxins ¡Bienvenido mártir! No era fácil acabar con éxito en esas dos competiciones de copa, sobre todo en una FA Cup en la que creo que no anduvimos nada mal, superando varias rondas. En el FA Trophy sí que pudimos hacer algo más, tratar de llegar más lejos, pero con la carga de partidos incluso se dio por buena la eliminación. La Nathaniel es la copa de la liga de Gales, en la que pueden participar equipos del país en el sistema de ligas inglés. Parece ser que estamos al nivel de la Premier galesa o incluso mejor, llegando a esa final que nos puede dar un título. La Copa de Gales sí que da acceso a Europa, pero esta no, algo lógico si pueden participar equipos de tan bajas categorías inglesas. En la liga hemos sufrido bastante. Con este sistema defensivo los rivales bordean el 60% de posesión y nos crean peligro, pero estamos sabiendo jugar muy bien al contragolpe y sacando rédito de las pocas ocasiones de que disponemos. Nos colocamos en las posiciones de prestigio, a la espera de que el sistema siga funcionando tan bien, que lo dudo. En ataque, como bien dices, buenas notas, con Twamley en plan goleador y Ricardo Rees acompañándolo bien. Además, otros jugadores también participan y aportan goles. En la medular rendimiento bastante bueno también, con Jack Evans encargado de la destrucción y Livermore asistiendo a sus compañeros. En defensa los centrales tienen buena nota, pero los laterales bastante baja, con Handley y Smerdon, a priori los dos titulares, con calificaciones muy bajas. No concedemos muchos goles, pero el peligro de los rivales casi siempre viene por banda. Quizás toque limitar sus subidas al área rival... ¡Saludos y gracias!

¡Hola compañero! Vuelvo a las islas, que me parecía que estaba más al día y veo que me he perdido media temporada. Los viejos perdemos el sentido del tiempo. 😁 Antes de nada agradecer que no ganaras a mi Olot, a pesar de dominarles. Y como eres un poco pelota, tampoco ganaste al segundón del Sant Andreu de @pepetxins. Se nota que estás atento a tus seguidores... A pesar de ello hemos demostrado firmeza en la categoría, aunque nos hayan ido quitando cesiones. Solo el filial del Barcelona, que en el FM está a años luz del resto, quedó por delante nuestro y firmamos muy buenos partidos, salvo la goleada sufrida ante el Espanyol B. La lesión de Andone fue un palo, seguramente nos dejó tocados de moral de cara al playoff. Parece que ha llegado una buena hornada de juveniles, lo cual siempre es una gran noticia. ¿Quién es el mejor para ti? Varapalo en la primera eliminatoria del playoff. El Real Unión siempre es un equipo duro, que parece resistir a su caída tras un pasado glorioso. El empate en casa fue una losa que no pudimos levantar en su estadio. El tanto en el descuento hizo mucho daño y se nos fue una gran oportunidad de ascenso. Volveremos, más fuertes. Una pena perder a Miguelito, pues ha sido un puñal por la derecha, al igual que Serrano por la izquierda. Parece que habrá mucho movimiento en la parcela defensiva. Buenas notas en la medular, con Bover y Bejarano como grandes sensaciones. Buenas noticias poder mantener a ambos. Andone y Tovar han puesto los goles. Veremos si los juveniles pueden hacerles algo de sombra en el próximo curso. ¿El rumano mantiene físico para varias campaña más? Pésima noticia la vuelta a ser semiprofesional del club. Reducciones de todo tipo imagino, y seguramente la imposibilidad de mantener algunos sueldos, a no ser que tiremos de cantera al máximo y tengamos casi todos los puestos cubiertos, cosa que no parece. ¿Adiós de Andone? ¿Pero que mierda es esta? 😁 Ahora en serio, ¿no pudimos renovarle a la baja? ¿O el sueldo comprometía el presupuesto de salarios? ¿Se fue gratis? ¿Dónde? ¡Saludos y suerte!

¡Hola compañero! Me paso a despedir la historia. Una pena, pues íbamos muy bien y este Sant Andreu pintaba a poder llegar a cotas más altas. Una mitad de tabla en Hypermotion que no es nada mala, menos aún si contamos que es el primer año. Y lo de Naranjo ha sido brutal, la segunda división se le quedó también pequeña. ¿Los preparadores te decían que tenía nivel para primera? Hubiera sido bonito verle jugar allí. ¡Saludos!

TEMPORADA 2025/26. PRIMERA VUELTA FA CUP Teníamos una buena andadura por la FA Cup, avanzando cuatro rondas que dejaron un buen dinero en caja. El primer rival fue el Deal Town, equipo de la Ishtmian League South East, octavo nivel del fútbol inglés. No hubo mucha historia y les superamos con claridad en su estadio por 0-3, con tantos de Cawley Cox, Brandon Smalley y Keiran Evans. En la siguiente ronda nos esperaba el Cray Valley, al que también dejamos en la cuneta con comodidad por 3-0, pero esta vez en nuestro feudo. El rival de la Ishtmian League Premier, séptimo nivel, cayó gracias a los goles de Keiran Evans y Adulai Sambu, con un doblete. Seguíamos en competición para enfrentarnos al Maidenhead, rival de nuestra misma categoría pero del grupo del sur. Partido cerrado, igualado y con pocas ocasiones, resuelto por un destello de calidad de Lewys Twamley en los minutos finales. Superadas las tres rondas previas, nos metíamos en la 1ª ronda, jugando de nuevo en Penydarren Park para medirnos al Solihull Moors, club de una categoría superior a la nuestra y que nos puso las cosas difíciles. Aguantamos muy bien en defensa y contragolpeamos con peligro, llegando vivos a los minutos finales. Un penalti por un empujón en un saque de esquina le dio la posibilidad a Keiran Evans de meternos en la siguiente ronda y el extremo no perdonó. Llegamos a la 2ª ronda y nos tocó en suerte el Plymouth Argile, rival de la League One, tercera categoría del país. Un duro rival, jugando en su campo, que nos dejó fuera por un claro 3-1. Fueron mejores, pero tras el 1-0 Twamley estrelló un balón en el larguero y al delantero le anularon también un gol por fuera de juego. Tras el descanso se colocaban 3-0 y el mismo Lewys Twamley maquillaba el resultado. Nos vamos de la competición con la cabeza bien alta. FA TROPHY Más breve, y con mucha menor recaudación, fue el paso por el FA Trophy, disputando tan solo dos rondas. En esta competición, disputada por los clubes de los niveles del quinto al octavos del fútbol inglés, entrábamos en la 2ª ronda, para enfrentarnos al Stocksbridge Park Steels, del octavo nivel de la pirámide inglesa. Un rival que nos puso en apuros en su estadio y podemos decir que fue mejor que nosotros, pero los goles de Adulai Sambu y Cawley Cox nos dieron un pase de ronda injusto. En la siguiente ronda nos esperaba el Buxton, club de nuestra misma categoría y grupo. Fue un encuentro en el que fuimos mejores y nos adelantamos por mediación de Lewys Twamley, pero nos empataban a escasos minutos del final y nos íbamos a la fatídica tanda de penaltis. Allí no tuvimos suerte, ellos acertaron todos los lanzamientos y nosotros fallamos uno, quedándonos fuera de la competición. NATHANIEL MG CUP La copa de la liga de Gales, abierta a los clubes del país que jueguen en Inglaterra y quieran participar. Entramos en competición en la 1ª ronda, en pretemporada, y superamos con claridad al filial Sub-21 del Swansea. Buen partido a pesar de la falta de rodaje, finiquitado por los goles de Brandon Smalley y Lewys Twamley, este con un doblete. En la segunda ronda nos enfrentamos al Caersws, de la segunda división del país, al que también dejamos en la cuneta con un doblete de Lewys Twamley. En la tercera ronda nos enfrentábamos a otro filial, el Sub-21 del Newport, y los arrollamos con un claro 0-4 en su feudo. De nuevo Twamley anotaba dos goles, acompañado en esta ocasión de Keiran Evans y Brandon Smalley. En los cuartos de final recibíamos en Penydarren Park al Gresford Athletic, de la segunda división del país. Llegábamos a semifinales, para medirnos al Caernarfon Town, de la Cymru Premier League, quinto clasificado al momento de la primera división de Gales. Fuimos muy superiores, aguantando bien en defensa y saliendo como lobos al contragolpe, asestando dos golpes con los tantos de Adulai Sambu y Cawley Cox. Así las cosas, disputaremos la final de la competición, enfrentándonos al Connah's Quay Nomads, segundo clasificado de la Cymru Premier tras el The New Saints, rival al que eliminó en segunda ronda de la copa. ENTERPRISE NATIONAL NORTH Tuvimos un arranque dubitativo, con un partido en casa en el que no pasamos del 0-0 y otro fuera en el que salimos goleados por 4-1 ante el Peterborough Sports, el máximo candidato al descenso junto a nosotros. Un par de retoques tácticos nos dieron el primer triunfo, en la goleada por 4-0 ante el Marine, comandado por el buen hacer de Ricardo Rees y Lewys Twamley. Tras otra victoria al hilo volvimos a cuajar un mal partido, perdiendo el primer, y único hasta la fecha, partido en Penydarren Park ante el Scarborough Athletic. Pero de nuevo volvimos a encauzar el juego del equipo con tres victorias seguidas, especialmente buena la conseguida en el feudo del King's Lynn, líder en aquel momento aunque se han venido abajo a posteriori. Los locales se colocaron por delante, pero le dimos la vuelta a la tortilla con un doblete de Lewys Twamley y otro gol de Keiran Evans. Acabamos el mes de septiembre dejándonos dos puntos ante el Radcliffe en un partido en el que merecimos más pero no estuvimos nada acertados de cara a puerta. Empezamos octubre con dos tropiezos más en forma de empate de forma consecutiva. El primero fue celebrado, pues nos íbamos al descanso con 2-0 en contra y conseguíamos remontar al Chester gracias a los goles de Brandon Smalley y Ricardo Rees. Ante el Spennymoor, que llegaba al choque como líder del grupo, nos adelantamos con gol de Brandon Smalley muy pronto e hicimos un gran ejercicio de supervivencia, cediendo el empate en los minutos finales. Tras un cómodo triunfo en casa, el Chorley nos volvía a meter en problemas, en un partido en el que no supimos jugarle a un rival muy bien organizado. Y luego llegó un punto de inflexión. Nos visitaba el South Shields, líder y el gran favorito al ascenso. En el minuto 10 perdíamos ya 0-2, pero del minuto 69 al 87 le dábamos la vuelta al partido, con un doblete de Keiran Evans y otro gol de Ricardo Rees. Cuando todo era fiesta, en el 90+2, los visitantes empataban, pero el Merthyr tiraba de fe y Ricardo Rees lograba el 4-3 en el último suspiro. Tres puntos clave, que tras un tropiezo ante el Bedford, aunque en un partido de buen juego, nos llevó a cerrar un gran noviembre, enlazando cinco triunfos por la mínima, peleando todos los partidos hasta el final. Especialmente celebradas las conseguidas ante el Darlington, con un golazo de Twamley en el descuento, o ante el Buxton, con otro gol en los compases finales de Alex John. Cerramos el año con algo de irregularidad, fruto del cansancio de los jugadores por la acumulación de partidos y alguna lesión en una plantilla extremadamente corta. Aunque fuimos con todo en el tramo final, no pudimos pasar del empate sin goles ante el AFC Fylde. Luego nos hacíamos fuertes en casa, remontando el tanto inicial del Curzon gracias a Adulai Sambu, Lewys Twamley y Cawley Cox. Perdíamos ante el Oxford City de forma injusta, con dos tiros a puerta del rival que supusieron dos goles. Y cerramos el año 2025 con un gran triunfo ante el Hereford, que salió escaldado por culpa de Adulai Sambu, Lewys Twamley y Keiran Evans. Una primera vuelta para enmarcar. Pese a todas las dificultades, y que la prensa nos colocaba como uno de los grandes favoritos al descenso, estamos en la tercera posición, a seis puntos del liderato y cuatro de la segunda plaza, aunque ambos tienen un partido por disputar. Tampoco podemos dormirnos en los laureles, pues nos vienen pisando los talones por detrás, algunos con un partido o dos menos que nosotros. Con la primera plaza que da el acceso directo, luego vienen seis posiciones para disputar el playoff por el ascenso. El octavo, el Buxton, con los mismos puntos que nosotros, se encuentra a 9 unidades. Lo que parece claro es que el descenso lo tenemos más que alejado y el objetivo de la permanencia se cumplirá muy pronto, alejados actualmente en 29 puntos del primer puesto de pérdida de categoría. Las apuestas se equivocaron con nosotros, pero no con Marine, Peterborough y Leamington, los otros favoritos al descenso junto al Merthyr Town. No podemos quejarnos en absoluto del rendimiento de nuestra plantilla, al límite por el cansancio y los minutos acumulados en las piernas de los futbolistas. Por fortuna, las lesiones nos han respetado bastante y solo Smalley ha estado más de 2 semanas de baja, perdiéndose casi un mes y medio de competición. En la portería hemos apostado por Aaron Harris como el titular en la liga. El joven meta, único canterano que tenemos, está cumpliendo bien y esperamos que pueda seguir su progresión, aunque se ha perdido los últimos partidos por una infección viral. En el otro lado de la moneda está Jaimie Cogman, que ha sido el elegido para las competiciones de copa. El australiano está jugando a gran nivel y las dudas ya empiezan a estar sobre la mesa. El meta de 22 años está más hecho que su compañero y podría ser clave de cara al final de curso. Minutos muy repartidos en defensa, debido a la acumulación de partidos y al mal rendimiento en algunas posiciones. Tom Handley debería ser el titular en el lateral diestro, el único de posición pura. No ha estado mal en defensa, aunque ha dejado mucho que desear en ataque, repartiendo una sola asistencia. Alex John, a pesar de ser mediocentro, ha tenido que actuar como lateral en muchos encuentros. Sorprendentemente ha estado mejor que su compañero, también con una asistencia y además anotando un gol que supuso tres puntos para el equipo. En el carril izquierdo el titular ha sido Noah Smerdon, pero su inicio de campaña fue muy irregular, con varios partidos infames. En el tramo final ha ido recuperando solidez en defensa y sacando la cabeza en ataque con dos asistencias. Morgan Lewis ha sido un comodín también, aunque actuando más de lateral que de central por la falta de efectivos. A pesar de no ser su posición habitual, el joven jugador no ha desentonado y también ha rayado a mejor nivel que su compañero. En el centro de la zaga ha habido dos jugadores que han sobresalido del resto y se han ganado la titularidad a pulso. Jay Williams, seguramente el mejor defensor del equipo, ha sido el más utilizado y ha sentado cátedra gracias a su jerarquía y sobriedad en defensa. Difícil de parar y bien en el juego aéreo, repartiendo además dos asistencias. Callum Ryan-Phillips no partía como titular pero se lo ha ganado con grandes actuaciones. Se harta de despejar balones por alto y ha robado tanto como su compañero en menos minutos. Ha aportado un gol en el balón parado, algo de lo que no vamos sobrados. El tercer central ha sido Cole Jarvis, que ha mostrado buenas maneras, sin arrugarse en defensa y siempre bien colocado, aunque no esté al nivel de sus compañeros. El problema ha llegado con Matthew Harris, capitán del equipo y jugador más veterano del plantel. Su estado de forma no es el óptimo y ha perdido la titularidad con justicia. Se ha quejado públicamente y parece que la solución está en buscarle una salida, que nos vendría bien para reforzar otra posición al ahorrarnos los 21.000€ de su salario. Muy pocos efectivos en la medular. Jack Evans ha sido el titular en la posición de mediocentro defensivo, obteniendo descanso gracias a Alex John, que ha actuado ahí cuando no lo ha hecho como lateral diestro. Jack ha estado algo irregular, aunque tiene buen pie y lo demuestran sus cuatro asistencias, cuatro envíos en largo milimétricos. Aneurin Livermore ha puesto la magia en la medular. Mueve al equipo como quiere, aunque sufre cuando el equipo no tiene balón, que es en la mayoría del partido. De todas formas tiene una gran visión de juego y lanza el contragolpe como nadie. Le avalan las 8 asistencias de gol que ha dado. En un esquema defensivo, la parcela ofensiva está dando muchos frutos, aprovechando las pocas ocasiones que se tienen en algunos partidos. En el extremo diestro solo tenemos puro a Adulai Sambu y el joven corpulento ha estado francamente irregular. Combina partidos horrorosos con otros sublimes, sumando hasta el momento 7 goles y 6 asistencias. Su físico es su mejor arma. Keiran Evans puede actuar en las dos bandas, pero la que mejor se le da es la izquierda, aunque por los problemas de efectivos ha actuado casi lo mismo en ambas. También de rendimiento irregular, quizás provocado por los constantes cambios de banda, aunque suma nada menos que 10 goles y 9 asistencias, sobre todo gracias a que lanza los penaltis y las jugadas a balón parado. En la parecela ofensiva destacan los dos jugadores con más calidad del club. Lewys Twamley es la gran referencia en ataque y sus 23 goles le avalan. Un jugador que tiene el gol entre ceja y ceja y que se ha peleado en solitario con varios defensores, saliendo victorioso. Además de un buen remate, no se le da nada mal el regate. Su mejor socio ha sido Ricardo Rees, aunque el delantero de 26 años ha tenido que caer mucho a la banda zurda. Tiene un gran regate y ha combinado bien con Twamley, llevando el miedo a las defensas rivales. Ha sumado 9 goles y 12 asistencias. Brandon Smalley estaba siendo una gran alternativa en el inicio de temporada pero una lesión le ha hecho perderse mes y medio de competición. A partidos en martes y sábado son muchos encuentros. Ha regresado algo falto de forma en este tramo final, pero lleva en su haber 8 goles y 4 asistencias. Nada mal. Por último tenemos a Cawley Cox, que partía como el cuarto delantero pero la situación le ha hecho jugar muchos minutos, sin desentonar para nada. El punta ha conseguido 7 goles, siendo importante en las competiciones de copa y demostrando un buen dominio del juego aéreo. He dejado para el final a Kai Churchley, delantero de 19 años que está cedido en el Eversham United, anotando nada menos que 13 goles. Acaba la cesión en enero y será un gran refuerzo en una plantilla mermada de efectivos. La directiva ha anunciado una mejora en la política de fichajes juveniles. La directiva ha aumentado el presupuesto de preparación de juveniles. El Merthyr Town ha renovado a su columna vertebral, con los nuevos contratos de Aaron Harris, Lewys Twamley, Aneurin Livermore, Ricardo Rees, Jay Williams y Callum Ryan-Phillips. La directiva ha renovado a Emrys Meredith hasta junio de 2027. No podemos quejarnos en absoluto de esta primera vuelta de competición. Ha habido momentos duros, con una plantilla exhausta, muchos partidos en pocos días y rivales duros a los que enfrentar. Pero, aunque es un plantel corto, ha demostrado verdadero carácter y saber estar. En liga estamos muy bien situados, rompiendo las apuestas y mirando al ascenso, más que a conseguir la permanencia. En la FA Cup hemos competido bien, que era el objetivo. El FA Trophy seguramente ha sido la decepción hasta el momento, aunque hemos llegado a la ronda que marcaba la directiva. Es una copa en la que podíamos haber llegado más lejos, pero la parte positiva es que nos permitirá centrarnos en liga. Y la Nathaniel MG Cup ha sido la gran sorpresa, llegando a la final y pudiendo sumar un título a las vitrinas del club. Lo bueno es que se nos despeja mucho el calendario para la segunda vuelta, solo con partidos ligueros y la final de la copa galesa. A nivel individual grandes actuaciones de algunos jugadores, a los que se ha renovado para que sigan con nosotros. El gran hándicap era el presupuesto de salarios y tratar de evitar renovaciones al alza. Debemos dar las gracias a la mayoría de jugadores, que han mantenido el sueldo que ya tenían, y sobre todo a Ricardo Rees, que ha bajado de los 39.000€ que cobraba a solo 30.000€. Quedan muchos jugadores que acaban contrato a final de campaña y se esperará que avance la misma para valorar la renovación. El problema seguirá siendo el mismo, tratar de renovar sin superar el presupuesto de salarios. El veterano Matthew Harris está en la casilla de salida y podría liberar su sueldo, a la espera de poder utilizarlo en reforzar el lateral diestro o el extremo. Perderemos al central, aunque tenemos a cuatro, por lo que no nos afectará, y además ganaremos a Kai Churchley, que regresa tras una buena cesión. La economía va viento en popa. Al haber superado varias rondas en la FA Cup nos ha hecho ganar enteros y hemos pasado de los 44.000€ iniciales en caja a los más de 380.000€, lo que es una gran mejora para asentar el futuro del club. A nivel táctico hay una preocupación incipiente, que cada vez me tiene más preocupado. Si bien el sistema defensivo y de contragolpe está funcionando muy bien, en los últimos partidos nos está costando mucho sacar los partidos, sobre todo en casa. Algunos rivales ya vienen a cerrarse en nuestro feudo y debemos valorar la implantación de un sistema más ofensivo, pues poco a poco va a ser imprescindible. Como nota positiva, a pesar de jugar de forma defensiva, estamos anotando un gran número de goles siendo el tercer equipo que más anota y el quinto que menos goles recibe. Resumiendo, una gran campaña hasta el momento, con una táctica que funciona pero necesitando de una ofensiva en algún momento.

@Andrew ¡Bienvenido mártir! La verdad es que hubiera preferido reforzar la plantilla, pero teníamos el presupuesto de salarios al 100% y no me gusta superarlo, además de que es uno de los puntos que nos pide la directiva. Conseguimos traer a un par de empleados y ya, no hay mucho margen de maniobra en el equipo aún. Veremos si de cara al futuro podemos ir ampliando horizontes. ¡Saludos y gracias! @pepetxins ¡Bienvenido mártir! A nivel de resultados nada mal la pretemporada, cierto. Solo esa derrota ante el TNS, en un partido en el que también tuvimos nuestras opciones. Pensaba que estaríamos más lejos de ellos pero, por lo visto en ese encuentro y en otros de la Nathaniel Cup, no andamos muy lejos del nivel de la Premier galesa. El gran hándicap es que disponemos de un plantel muy corto, suerte que había 3 jugadores en el Sub-21 y tenemos algo más, aunque con el número de partidos un par de miembros más no hubieran sobrado para nada. Sin duda, Rees y Twamley son los dos mejores y han sido de lo más valorado de la primera vuelta, como verás a continuación. ¡Saludos y gracias! @Lineker ¡Bienvenido mártir! Sí, sin duda, el 4-4-2 ha sido impuesto por lo que había en plantilla, y con el tope salarial al 100% no había margen para fichar nada más. Así que hemos tirado del juego a la inglesa, patadón arriba y que los mejores se las apañen en las ocasiones que tengan. Y oye, no ha ido nada mal, la verdad. Nunca se me ha dado bien jugar a la defensiva en el FM y quizás ha sido la táctica que más me ha durado así. Jugadores sin contrato solo tenemos al portero Cogman, pero si fichábamos alguien tenía que ser así también. Pero entre que el ojeador llegó tarde y que nadie quiso venir así, pues hemos empezado la temporada con lo que había. ¡Saludos y gracias!