Benahoare

-¡Buenas noches desde el Estadio Ergilio Hato en Willemstad, Curazao, donde en breves momentos empezará el tercer juego de la Fase Previa de la Liga de las Naciones de la CONCACAF que enfrentará a Curazao con Puerto Rico! Escuchan WIPR Radio; soy Hiram Torraca y les envío un saludo a todos los seguidores del Trueno Azul. ¡Qué ganas de que empiece el choque! Puerto Rico llega con una victoria y un empate, mientras que Curazao ha sumado dos triunfos ante selecciones algo más débiles como Bonaire o las Islas Vírgenes Estadounidenses. Con todo, el equipo de Remko Bicentini es favorito para la victoria. Juega en casa, pelea por clasificarse para la Liga A y cuenta con jugadores de primerísimo nivel como el arquero del PSV Eindhoven, Eloy Room, el lateral del Cardiff Leandro Bacuna o el delantero del Ingolstadt Charlison Benshop. Con todo, Puerto Rico llega con la máxima ilusión. -Dos buenos resultados (victoria ante Bahamas y empate en Martinica) sitúan al Trueno Azul con opciones no sólo de acceder a la Liga B, sino incluso de hacer historia y clasificarse por primera vez en su historia para la Copa de Oro de la CONCACAF. Para ello habrá que sacar un resultado positivo hoy, en un partido que el profesor Marco Vélez calificó de "batalla" en la rueda de prensa previa, mostrándose molesto con los comentarios que hablan del favoritismo absoluto de Curazao para hoy. -El partido está a punto de arrancar y recordamos el once inicial de Puerto Rico, que va a salir con Cody Laurendi bajo palos; en defensa Zarek Valentín, Jason Hernández, Shawn Barry y J.T. Murray; un doble pivote con Emmanuel D'Andrea y Andrés Cabrero; tres hombres por delante, Joseph Marrero, Devin Vega y Manolo Sánchez y arriba "Pito" Ramos. -¡Comienza el partido en el Ergilio Hato! -Primer minuto de juego, balón que mete Vega a Marrero entre líneas...¡FUERA! Remató demasiado cruzado Joseph Marrero; la primera opción del partido es para Puerto Rico. -(29')Está comenzando a dominar el partido Curazao y Cody Laurendi ya ha salvado dos ocasiones claras para los locales. Centro de Martina desde banda, ojo al remate de cabeza...¡LAURENDI! Vuelve a salvar el guardamenta el remate de Cicilia. -(42') Ojo que roba el balón Curazao y monta la contra, balón en profundidad para Charlie Benshop que se revuelve en el área, golpea con la derecha...¡GOL DE CURAZAO! Benshop adelanta a los suyos al borde del descanso. -(45') Vuelve a la carga el conjunto local, toca en la frontal del área, regate de Boy Deul que dispara...¡GOL DE CURAZAO! Golazo de Boy Deul que se cuela por la escuadra y ante el que nada ha podido hacer Laurendi. -Llegamos al descanso con 2--0 para Curazao. No ha sido una mala primera parte de Puerto Rico, pero dos latigazos en los últimos minutos le ponen el partido muy cuesta arriba a los de Marco Vélez... -¡Comienza el segundo tiempo! El Profesor Vélez ha introducido dos cambios: en la derecha se ha sentado un cansado Joseph Marrero, ingresando a cancha Marcos "Puquiri" Martínez y en una declaración de intenciones también ha entrado Sydney Rivera en la delantera, marchándose del campo Emmanuel D'Andrea. Va con todo Puerto Rico! -(50') Pisa el balón Manolo Sánchez en banda, busca el pase largo...ojo que gana la posición Héctor Ramos...conecta el remateee...¡GOL DE PUERTO RICOOOO! ¡MARCA EL PITO RAMOS! Inmenso el control, se deshizo con un recorte del joven central Van Ejima y conecta un remate al palo largo al que no llega Room. ¡Borinquen está vivo! CURAZAO 2 PUERTO RICO 1. -(58') Ha dado un paso atrás Curazao y Puerto Rico se lo está creyendo. Error de los locales en la salida de balón, la roba Vega que le pegaaa...¡FUERAA! Se le ha ido alto el remate a Devin Vega. ¡Aprieta El Trueno Azul! -(62') Juega Puquiri Martínez en la derecha, recorta, mete el centro al área, ojo al salto de Sydney Rivera...¡GOOOOOOL DE PUERTO RICOOOO! SYYYYYYDNEY RIVERAAA! Ganó el salto al central de Curazao y el ariete del Puerto Rico FC conecta un inapelable remate de cabeza para empatar. ¡¡¡ENORME PUERTO RICOOO! -(80') Agota cambios Puerto Rico con la entrada de David Cabán por Andrés Cabrero buscando más control en la medular. Está apretando Curazao que no quiere dejar pasar dos puntos, ojo al remate de Hooi desde fuera del área...¡LAURENDI! Nueva parada del guardameta portorriqueño para enviar a córner. -(93') ¡FINAAAAL DEL PARTIDO! Espectacular remontada de Puerto Rico para sumar un valiosísimo empate a 2 ante un equipo en teoría superior como Curazao. Los de Marco Vélez se garantizan, a menos que se produzca una hecatombe, la clasificación para la Liga B y llegarán con opciones en la última jornada, que se disputará en Marzo, de lograr su billete para la Copa de Oro de la CONCACAF. Para ello habrá que vencer a Santa Lucía y esperar otros resultados, pero lo que está haciendo este equipo es muy grande. Se abrazan los jugadores en el césped y nosotros ponemos el punto y final. Gracias por escucharnos y seguimos en la lucha. ¡BO-RIN-QUÉN!

RESUMEN OCTUBRE 2018 PUERTO RICO FC Cerramos la temporada, tal y como cabía esperar. Completamos un muy buen último mes para quedarnos con un buen sabor de boca, pero dependíamos demasiado de carambolas como para esperar que eso nos permitiera jugar los playoffs. Al menos, nos hemos quitado las malas sensaciones de septiembre y creo que podremos ser optimistas de cara a la próxima temporada. El mes arrancó recibiendo al colista, los Richmond Kickers, que fueron capaces de convertir el partido en un aburrimiento durante casi los 90 minutos. Sólo una contra, bien llevada por Moshobane, rompió el cerrojo gracias a un remate de Mike Ramos, con ganas de reivindicarse después de haberse quedado fuera de la última convocatoria de la selección. Con ese triunfo manteníamos, aunque fuera tímidamente, las opciones matemáticas de playoff e íbamos a Charleston para intentar conservarlas vivas hasta el final. Con la ausencia de los jugadores que estaban concentrados con el seleccionado tuve que tirar de todo el resto de la plantilla, incluido el "proscrito" Connor Agnew que, irónicamente, abrió el marcador tras una gran jugada colectiva. Guerra nos empataba desde fuera del área y, cuando todo hacía indicar que el empate sería el resultado definitivo, apareció Dewyn Jambga para rematar un córner en el descuento y sumar los tres puntos ante un rival de la zona alta de la tabla. Cerramos otra vez en casa ante Richmond. Las pocas opciones pasan por vencer y esperar los tropiezos de hasta tres equipos. Complicado... empezamos dominando pero sin llegada y, nada más arrancar la segunda mitad, Jambga mete un pase a la espalda de la defensa y Sydney Rivera define a la perfección. Dos latigazos de Richmond nos castigaban en exceso y tuvo que aparecer Nate Shiffman para conectar un derechazo tremendo desde la frontal y poner el empate en el marcador. Con todo, aunque hubiéramos vencido, los resultados no nos hubieran permitido disputar playoffs, por lo que, pese a la lástima por no haber podido brindar un triunfo a la afición en la despedida de la temporada, concluimos el año con buen sabor de boca. Así ha finalizado la temporada regular. A nivel de toda la competición hemos concluido en 21º puesto de 33 equipos, por encima de lo que nos vaticinaban las apuestas. Hemos dado el primer paso, pero somos ambiciosos y la próxima temporada habrá que ir a por más. EL PROTAGONISTA Mike Ramos ha completado una floja temporada. Fichado para ser una de las referencias en ataque, su bajo nivel le hizo perder primero la titularidad y después quedarse fuera de la última convocatoria de la selección. Estaba con ganas de reivindicarse y lo ha demostrado este mes, marcando el gol que nos dio la victoria ante Richmond y siendo fundamental con su trabajo, aunque no "mojara", en la inesperada victoria en Charleston. OTRAS NOTICIAS -Antes del comienzo de los encuentros del último mes, mi capitán, Alexis Rivera, vino a hablar conmigo a mi despacho. -Profesor, el ambiente está raro en el vestuario. Los chicos no están contentos con los resultados ni con el ambiente en general, y me preocupa que eso vaya a más. -¿Y por qué crees que está así la gente? -Supongo que se junta todo. Ha habido malos resultados, gente que no juega y se queja abiertamente... No sé, tal vez habría que tener una charla para calmar al personal. -Gracias, Alexis. Cada día tengo más claro que no me equivoqué al darte el brazalete. -Gracias a usted, profesor. La charla con los jugadores fue aceptablemente bien y conseguimos reconducir la situación, lo que sin duda influyó en nuestros buenos resultados del mes. Buen ojo el de Rivera... -Thomas Rongen, nuestro vetusto director deportivo, sigue haciendo gestiones para compensar su sueldo...aunque no siempre sean necesarias. Este mes ha incorporado al estadounidense de origen venezolano Carlos Jiménez como científico deportivo, de manera que se une al equipo que dirige Stuart Cooper. -La afición otorgó, mediante una votación puesta en marcha por los diferentes medios de comunicación de la isla, sus votos a los mejores jugadores de la temporada. Sydney Rivera acaparó varios galardones, siendo elegido mejor jugador (con Agnew en segundo lugar y Jambga tercero), mejor fichaje del año y mejor joven, dejando sólo disponible el premio a mejor gol de la temporada, siendo elegido un trallazo desde la frontal de Agnew contra Louisville City. Con todo esto, dimos vacaciones a los jugadores, después de mantener conversaciones con ello respecto a su futuro y a la idea que tiene el club. En el próximo resumen analizaremos en profundidad la situación de la plantilla de cara a la próxima temporada. SELECCIÓN NACIONAL Tras el buen arranque con la victoria ante Bahamas, afrontábamos una nueva ventana de partidos internacionales con dos compromisos: una visita a las Islas Turcas y Caicos; un partido con el único objetivo de aumentar un poco la cohesión y la compenetración entre los jugadores, y la segunda jornada de la Previa de la Liga de las Naciones visitando Martinica, un rival teóricamente a nuestro mismo nivel. En lo que respecta a la convocatoria introdujimos tres cambios: entraron Josh Saunders (portero, Seattle), Juan Coca (delantero, San Marco Avenza de Italia) y Marcos Martínez (MPD, Maunabo), cayéndose el lesionado David Cabán y los descartados Luis Fiol y Mike Ramos. Así, viajamos a Cockburn Town para medirnos a uno de los equipos más débiles de la CONCACAF. Sin embargo, salimos demasiado relajados y con la "segunda unidad", lo que nos costó entrar en el choque e incluso darle a los locales varias opciones para abrir el marcador. Fue en la segunda mitad cuando logramos "revolucionar" el partido. Un balón largo de Jeremy Hall era aprovechado por Juan Coca para marcar su primer gol con el seleccionado en su segundo partido como internacional y, unos minutos después, era Joseph Marrero el que centraba para que el propio Coca sumara el segundo a su cuenta particular y cerrara un partido raro que sólo se justificó con la idea de no llegar sin ritmo competitivo para medirnos a Martinica. Porque hablar de Martinica ya eran palabras mayores. Habían comenzado la fase empatando en casa a 0 ante Canadá y venían de caer en un amistoso ante Haití, pero son un equipo plagado de jugadores interesantes que actuaban en Francia o incluso España, como Manuel Cabit, Jean Sylvaine Babin o Pierre-Yves Polomat, además de un Harry Novillo que había sido habitual durante la temporada en el Montreal de la MLS. Con un Estadio Louis-Achille con muy buen ambiente comenzó el partido. Los dos sabíamos la importancia del encuentro; ellos para no quedar algo "descolgados" de la pelea y nosotros por darle continuidad a lo conseguido ante Bahamas. Ante tal tensión, lo lógico era que la primera parte transcurriera sin apenas nada que reseñar; con ellos controlando el juego pero sin ideas en ataque y nosotros buscando contras sin que los pases largos conectaran con Héctor Ramos ni nuestros jugadores de banda, Joseph Marrero y Manolo Sánchez lograran desbordar. Tras el paso por vestuarios fueron ellos los que consiguieron salir con una marcha más y, tras un córner, mil rechaces acabaron dejando el balón en las botas de Herelle, que conectó un remate que tocó en Jason Hernández, despistando a Cody Laurendi y suponiendo el 1-0. El estadio saltaba y cantaba y yo trataba de recomponer a los míos. Empezamos a apretar y, a quince minutos del final, un pase magistralmente filtrado por Manolo Sánchez dejaba a Héctor Ramos en un mano a mano con el guardameta Hartock, del Caen francés, que sacó una mano milagrosa para enviar a córner. Me mordía las uñas con desesperación, pero en ese mismo saque de esquina y tras un remate de cabeza fallido por parte de Jason Hernández el balón le caía a Devin Vega, que sigue de dulce: remate ajustado al palo y 1-1. De ahí al final apenas hubo más opciones, por lo que cerramos el partido con un más que justo e interesante empate. El resto de marcadores de la jornada nos han situado en 11ª posición (con los mismos puntos que 9º y 10º, Canadá y San Vicente) lo que nos situaría en la Liga B pero sin clasificarnos para la Copa Oro. Nos resta visitar a Curazao el próximo mes (que ha comenzado sumando dos victorias en otros tantos partidos ante dos rivales débiles como Bonaire e Islas Vïrgenes Estadounidenses) y recibir a Santa Lucía, con dos empates ante Dominica y Turcas y Caicos, ya en 2019. Si partimos de la base de que debemos ganar en casa a Santa Lucía sí o sí, el partido con Curazao, un equipo en principio superior a nosotros, será crucial. Iremos con todas las ganas!! -Malas noticias en la selección sub-20. Los malos resultados en los amistosos (derrotas ante Turcas y Caicos, República Dominicana y San Vicente) llevaron a la Federación a destituir a Yuri Morales, ascendiendo a Josh Hansen al puesto de seleccionador. Tampoco ha comenzado con buen pie, encajando derrotas ante Aruba y Panamá, pero parece que dando un poco de mejor imagen.. Noviembre será un mes para, por un lado, tomar decisiones con respecto a la plantilla del Puerto Rico FC (bueno, y renovar mi contrato, que de eso no hemos hablado...) y, por otro, para el trascendental choque ante Curazao con la selección. ¡Seguimos!

RUEDA DE PRENSA DE MARCO VÉLEZ (PUERTO RICO FC - SELECCIÓN PUERTO RICO) @ruben88fisio ¡Buenas de nuevo, compañero! Pues sí, al final resultó que el parón nos vino bastante mal lo que, sumado a que el calendario de septiembre nos llevó a disputar tres partidos consecutivos fuera de casa, nos ha dejado casi sin opciones. Con todo, apuraremos hasta el último momento, pero dependemos demasiado de carambolas para poder meternos en los playoffs. Con respecto a Connor Agnew me da rabia, porque es un jugador de muchísima calidad que ha aportado cosas durante toda la temporada, pero también nos ha restado demasiado con las expulsiones. La decisión de traspasarlo está tomada; sólo espero no arrepentirme. Y con la selección estamos muy contentos. El partido de Nicaragua era un compromiso ya adquirido y en el que aproveché para darle minutos a jugadores que no habían jugado previamente; lo fundamental son los encuentros de la Liga de las Naciones y el buen arranque ante Bahamas (un rival, en cualquier caso, bastante inferior) nos anima de cara a los próximos compromisos. Gracias por pasarte y un abrazo!

¡Enhorabuena! ¡Vaya partido! Estaba claro que partíamos como favoritos para ganar y lograr el ascenso, pero incluso con un jugador más hemos sufrido hasta el final, con un Toney que no nos ha dejado relajarnos en ningún momento. Pero al final se hizo justicia a una temporada espectacular y el Sunderland da otro paso más para recuperar el status que se merece dentro del fútbol inglés. Aunque aún sea pronto para decidirlo, me imagino que ya tendrás un poco en mente qué jugadores pueden rendir en Championship y a cuáles se les queda grande la categoría. ¿Revolución o continuidad? ¿Muchos cambios en la plantilla? ¡Felicidades de nuevo!

RESUMEN AGOSTO - SEPTIEMBRE 2018 (PUERTO RICO FC) Y si los resultados de la selección nos han dejado satisfechos, la otra cara de la moneda estaba en el Puerto Rico FC. Tres horribles resultados en la vuelta a la competición y el sueño del playoff, prácticamente acabado. Pues esto es lo que hay. Tres partidos fuera y tres derrotas. El partido con Tampa Bay fue el más extraño. Aunque es cierto que nos dominaron durante buena parte del juego, tuvimos opciones a la contra y todo hacía indicar que el 0-0 sería el resultado final, pero un penalty de auténtica vergüenza por un supuesto empujón de Jambga les valió para llevarse la victoria. A partir de ahí, nos vinimos abajo. Ni ante el líder Cincinatti ni ante New York Red Bulls II fuimos capaces de plantar cara, siendo superados con mucha claridad y quedándonos, a falta de tres jornadas, prácticamente sin opciones de disputar los playoffs en nuestra temporada de estreno. Pues eso, que haría falta un auténtico milagro para meternos entre los ocho primeros. Es verdad que nos queda un partido más que nuestros rivales directos y que, de los tres partidos que nos quedan, dos son contra el colista, Richmond Kickers. Pero cuatro derrotas consecutivas no no me permiten ser optimistas. Tiempo habrá para evaluar la temporada y ver en qué podemos mejorar, pero por lo pronto habrá que seguir peleando hasta el final... EL PROTAGONISTA En un mes tan desastroso es dificil, por no decir imposible, salvar a alguien, pero lo haremos con Alexis Velela. Nuestro lateral derecho titular, de origen mexicano y que llegó procedente del NY Cosmos, ha mantenido un poco el tipo, aceptable en defensa y con proyección ofensiva, en este horrible mes de septiembre. OTRAS NOTICIAS -A rey muerto, rey puesto. Las salidas ya comentadas de Zach Zandi y Garret Pettis nos obligó a mover ficha y traer a dos jugadores: Tumi Moshobane, mediapunta sudafricano capaz de actuar por ambas bandas, que ha llegado procedente del Charlotte de la USL League Two tras formarse en el Kaizer Chiefs de su país y que ya ha marcado su primer gol con la camiseta del Puerto Rico; y Dylan Romney, joven delantero corpulento norteamericano de origen francés y que ha pasado por las canteras de Inter de Milán y París FC. -Me he hartado de Conor Agnew. Una nueva expulsión por doble amarilla en el partido ante New York Red Bull II me ha hecho tomar dos decisiones: la primera, multarlo con dos semanas de sueldo (decisión ante la que el jugador se reveló, pero afortunadamente nuestro capitán, Alexis Rivera, consiguió calmarlo) y la segunda, que no formará parte de la plantilla la próxima temporada. Tiene calidad y ha rendido a buen nivel, pero no puedo permitirme un jugador en plantilla que ha sido expulsado 4 veces en 26 partidos jugados... -Thomas Rongen, nuestro director deportivo, hace dos incorporaciones para el cuerpo técnico. Por un lado, trae a Stuart Cooper para trabajar como Científico Deportivo Jefe y, ante la marcha de Dwayne Rodríguez, uno de nuestros ojeadores, a Tampa Bay, incorpora al jamaicano ex internacional con su selección Dean Sewell para sustituirlo. Con esto, afrontamos los últimos tres partidos de la fase regular sin demasiadas opciones de clasificarnos para los playoffs, pero dispuestos a morir matando. Nuestro orgullo boricua no nos permite darnos por vencidos nunca.

¡Gracias por pasarte! Te hacemos un sitio en el Juan Ramón Loubriel, que tenemos asientos de sobra, jaja... Y, como bienvenida, te invitamos a un trago de la bebida nacional del país. ¡Que aproveche!

¡Buenas, compañero! Me pongo al día con esta historia y me encuentro ese retorno a un filial. El Betis es un grande, pero la opción del Recreativo era más que interesante...pero, al final, lo que importa son las ofertas en firme y las condiciones, y éstas son más que buenas. En cualquier caso, el único objetivo tiene que ser el ascenso a Segunda B sí o sí, así que esperamos con ganas la presentación de la plantilla para ver si tenemos suficiente plantilla como para ese reto. ¡A por todas!

RESUMEN AGOSTO-SEPTIEMBRE 2018 (SELECCIÓN NACIONAL) El parón en la liga nos ha permitido centrarnos un poco más en el seccionado nacional de Puerto Rico, de cara a nuestro primer compromiso de la previa de la Liga de las Naciones de la CONCACAF, que nos enfrentó a Bahamas el 9 de septiembre. Una semana antes dimos la lista de convocados, con sólo tres novedades con respecto a la que dimos para el amistoso contra Belice hace ya algunos meses, entrando Luis Fiol (Portero, Criollos de Caguas), Alexis Rivera (Lateral izquierdo, Puerto Rico FC) y Devin Vega (MPC, Phoenix) y cayéndose Leftie Millán, Elliott Vélez y Velázquez. LIGA DE LAS NACIONES DE LA CONCACAF La nueva Liga de las Naciones de la CONCACAF se configura como una competición que aglutine a todas las selecciones adscritas y que, además de suponer un nuevo torneo en sí mismo, servirá como clasificatorio para las próximas ediciones de la Copa Oro. En lo que respecta a la edición de 2018-19, comienza con una fase previa en la que participan un total de 34 selecciones para definir los tres niveles en los que se dividirán los participantes: Liga A, Liga B y Liga C. Seis equipos, los que participaron en el Hexagonal 2018 de clasificación para el Mundial (México, EEUU, Costa Rica, Trinidad y Tobago, Honduras y Panamá) se saltan esta previa y van directamente a la Liga A, teniendo también plaza para la Copa Oro 2019. Las otras 34 selecciones disputan la clasificación para saber a qué liga ingresarán. Cada equipo jugará cuatro partidos, ante selecciones determinadas por sorteo (en nuestro caso, Bahamas, Martinica, Curazao y Santa Lucía). Según los resultados los equipos y la clasificación entre todos ellos se dividirán en niveles para la ronda inaugural de la Liga de las Naciones. Además, los 10 primeros de esta previa disputarán la Copa Oro de la Concacaf 2019. De esta forma, los seis primeros de la previa clasifican para la Liga A y para la Copa Oro 2019 junto a los seis exentos; los situados entre los puestos 7 y 10 jugarán la Liga B y también disputarán la Copa Oro; los clasificados entre el 11 y el 22 también irán a la Liga B y los que finalicen la previa entre el 23 y el 34 disputarán la Liga C. Un dato interesante es que caer a la Liga B o a la Liga C nos impide clasificarnos para la Copa Oro 2019, pero no para la de 2021, ya que los campeones de las ligas "inferiores" también tendrán sus opciones a partir de esa edición. Es interesante saberlo... Con todo eso, nuestro objetivos están claros: el primero es clasificarnos para la Liga B. Estar en la "C" ni se nos pasa por la cabeza; creemos que tenemos nivel para dar ese salto. Y, si encima somos capaces de hacerlo quedando entre los puestos 7 y 10 y clasificarnos para la Copa Oro, ya sería la pera... Así pues, y con cambio de escenario (jugamos en el Sixto Escobar de San Juan) arrancamos nuestra participación en la previa, en lo que suponía mi debut como entrenador oficial, ante una selección teóricamente inferior como Bahamas. Apostamos por un 4-2-3-1, en el que Devin Vega, que debutaba con la camiseta blanquirroja, se situaría en la mediapunta por detrás de Héctor Ramos. Y vaya si funcionó... En el minuto 17 un córner sacado desde la derecha por Zarek Valentín era rematado por Vega al fondo de la red. ¡1-0! Bahamas era muy inferior y la expulsión unos minutos después por roja directa a Bethel, tras cometer una falta sobre el propio Vega siendo el último defensor, les terminó de hundir. Vega volvería a marcar, con un derechazo desde fuera del área, en el minuto 22 y, aunque otra expulsión (más por equilibrar que por otra cosa), en este caso de nuestro David Cabán podía complicarnos el partido, controlamos sin problemas. Al borde del descanso, una jugada individual de Joseph Marrero culminaba con un pase en profundidad que aprovechaba Héctor Ramos para marcar el tercero. La segunda parte fue tranquila y anodina, cerrando nuestro primer compromiso con un contundente 3-0. Con el ánimo por las nubes nos fuimos a disputar un amistoso contra Nicaragua, que nos bajó de un porrazo y nos devolvió a la tierra. Rotamos mucho, dando minutos a jugadores que no habían actuado ante Bahamas (incluyendo el debut del portero Luis Fiol) y, tras un comienzo igualado, un penalty dudoso transformado por Jaime Moreno nos hundió. Cansados y sin demasiada motivación, un equipo mediocre como Nicaragua no tuvo que apretar demasiado el acelerador para pasarnos por encima por un claro 3-0. Con todo, no le damos demasiada importancia. Seguimos centrados en la previa de la Liga de las Naciones, en la que no hemos podido comenzar mejor. En octubre tendremos otro doble compromiso: amistoso contra Turcas y Caicos el 10 y, sobre todo, segundo partido de la previa, visitando a un rival potente como Martinica el 14, buena piedra de toque para saber a dónde podemos aspirar. Buenas noticias también en la sub-20, dirigida por Yuri Morales. El sorteo clasificatorio para el Mundial Sub-20 no ha sido generoso: nos mediremos a El Salvador, Guadalupe, México y San Cristóbal y Nieves, con sólo una plaza para el Campeonato del Mundo, pero el equipo disputó un choque amistoso, venciendo por claridad 2-4 ante Montserrat. Martinica, Curazao y Santa Lucia. Tres nombres en el horizonte para seguir soñando. ¡Vamos, boricuas!

RESUMEN JULIO 2018 -Muy buenas noches, soy Kefrén Velázquez y esto es Wapa TV Deportes. Hoy contamos en nuestro estudio con un invitado muy especial con el que vamos a analizar la temporada que está realizando el Puerto Rico FC y el futuro de la selección de Puerto Rico. Profesor Marco Vélez, mánager, buenas noches. -Buenas noches, Kefrén. Un saludo para todos los espectadores y encantando de estar aquí. -Empecemos por el Puerto Rico FC. Parón en la United Soccer League Championship. ¿Qué balance hace de los últimos partidos? -Bueno, creo que han seguido un poco la tónica de toda la temporada. Hemos tenido muy bueno juegos, como la victoria ante Louisville, y otros en los que no hemos estado al nivel esperado, como el último ante Ottawa. Lo importante es que ahora tenemos casi dos meses por delante para descansar, cargar pilas y afrontar el tramo final sabiendo que tenemos opciones de jugar los playoff. -Pero no dependerán de sí mismos... -No, está claro. Ahora mismo estamos en 9ª posición y tenemos a tiro tanto al 7º como el 8º pero, por encima de todo eso, el equipo ha recuperado mucha confianza y, si quitamos ese tropiezo en Ottawa, creo que hemos conseguido alcanzar un buen nivel de juego y de coordinación. -Si ha habido un protagonista en este tramo de competición probablemente sea Devyn Jambga. El zimbabués está siendo una de las revelaciones de la temporada... -Sí, está claro que está jugando a muy buen nivel. Este mes nos ha aportado goles y pases decisivos y, sobre todo ,capacidad de desequilibrio. Es un jugador de muchísimo talento, que no llegó con el rol de titular pero que se ha ganado un puesto con el paso de las semanas y que ahora es imprescindible en nuestro esquema. -Hablando de jugadores, en este parón, con la apertura del mercado, ¿habrá movimientos en el Puerto Rico FC? -La verdad es que sí. Ya salió Joey O'Keefe e incorporamos a Cory Miller, pero otros jugadores han mostrado su interés en salir ante el hecho de no disponer de demasiados minutos. Nosotros tenemos claro que no queremos retener a nadie que no quiera estar en este club, por lo que hemos facilitado la salida de Zach Zandi, que se ha ido a Tulsa; Garrett Pettis, que ha firmado por el Penn, y Christian Rodríguez, que no quería seguir cedido en el Bayamón y ha fichado por el Connecticut United. Ya estamos trabajando para realizar al menos dos incorporaciones, un jugador de banda y un delantero, y confiamos en anunciarlo en los próximos días. -Con todo, ¿qué balance hace por ahora de la temporada que está realizando el equipo naranja? -Todos los balances tienen que partir de una base: estamos hablando de un equipo absolutamente nuevo, construido desde 0 y que se está enfrentando con rivales más consolidados y con más poderío económico. Con todo, yo creo que las conclusiones tienen que ser buenas: estamos peleando, y lo vamos a hacer hasta el final, por pelear por los playoffs; tenemos un equipo que cuenta con un alto número de jugadores portorriqueños, que era otro de los objetivos, y poco a poco estamos consiguiendo que el Juan Ramón Loubriel presente un mejor aspecto, así que creo que vamos por buen camino, que querremos rematar con la clasificación para la postemporada. -Ahora parón de la USL Championship, pero no del seleccionado... ¿Con ganas de que empiece la previa de la Liga de las Naciones? -Muchísimo. Han sido varios meses sin disputar partidos, después de la victoria ante Belice, y noto que hay muchas ganas de comenzar. Este mes hemos cerrado un nuevo amistoso, a disputar contra Islas Turcas y Caicos el 10 de octubre, pero nuestra mente ahora está en la siguiente ventana internacional, en la que jugaremos contra Bahamas el 7 de septiembre en el primer partido clasificatorio para la Liga de las Naciones y un amistoso contra Nicaragua el 11 de septiembre. Notamos mucha ilusión en torno al seleccionado y queremos que comiencen los partido para poder defender a nuestro país y dejar el nombre de Puerto Rico muy alto. -Esperemos que así sea! Profesor Marco Vélez, muchas gracias y mucha suerte para los próximos compromisos. -Gracias a ustedes y volvemos a vernos muy pronto.

RESUMEN JUNIO 2018 Por resumir mucho, podemos decir que, sin estar para tirar cohetes, hemos conseguido volver a la buena senda. Recuperar jugadores lesionados, quitarnos de en medio a algunos de los "conflictivos" y sumar mejores resultados ha sido todo uno. Seguimos fuera de playoff, pero vamos a llegar a las últimas jornadas con opciones y, sobre todo, con mejores sensaciones... PARTIDOS Pues eso, que la cosa no ha ido del todo mal. Comenzamos con una ajustada victoria ante un rival directo en la lucha por los últimos puestos de play-off, el Toronto FC II. El felizmente recuperado para la causa Sydney Rivera remató un centro de Alexis Velela y eso, sumado a la expulsión en la segunda mitad de un jugador de Toronto, nos valió para sumar los tres puntos en un partido declarado "Día de la Afición" al que asistieron...3.2000 espectadores...en un estadio de 20.000... En fin, después de eso, una verdadera locura de partido ante Tampa Bay. Dos goles de Jambga, un penalty para cada equipo, cuatro goles al descanso...Logramos salvar un punto en la segunda mitad, pero nuestra debilidad defensiva volvió a condenarnos y provocó una bronca monumental a nuestra zaga... ...lo cual tuvo consecuencias positivas. Encajar 3 goles en los siguientes 4 partidos no es mala cifra para nosotros, empezando por el meritorio empate cosechado en el campo de uno de los grandes de la categoría, el Indy Eleven, con golazo de Sidney Rivera y actuación magistral de nuestro portero Matt Sánchez incluida. El tropezón en casa ante Pittsburg, en el que dominamos pero sin tener llegada, me hizo temer una recaída, pero los dos últimos partidos del mes confirmaron que estamos en la buena senda. Contra Charlotte (partido en el que Mike Ramos al fin rompió su sequía goleadora) sólo la mala suerte a dos minutos del final (y una cantada monumental de Matt Sánchez) nos impidieron llevarnos la victoria y ante Nashville hicimos uno de nuestros mejores partidos del año, con los Rivera, Alexis y Sydney, como protagonistas. Primer gol, centro de Alexis, gol de Sydney. Segundo, penalty sobre Sydney, gol de Alexis. Y, con eso y un bizcocho, volvemos a reengancharnos a la pelea por los playoff. CLASIFICACIÓN Estamos de nuevo ahí. Toronto tiene un partido más que nosotros y con Charleston volveremos a jugar, así que todo está en el aire cuando nos quedan 9 partidos para acabar la fase regular... EL PROTAGONISTA Este mes había que hacer doble honor a dos jugadores que han sido fundamentales en nuestra recuperación. Por un lado, nuestro capitán, Alexis Rivera, dueño del lateral izquierdo y que durante el primer tramo de competición ha sufrido varias lesiones que han mermado su rendimiento. Plenamente recuperado, está a un nivel altísimo, trabajando bien en defensa y en ataque (dos asistencias este mes) y mostrándose infalible desde el punto de penalty (otros dos goles). Por otro, Sydney Rivera ha vuelto a recuperar la titularidad en la delantera en detrimento de un apagado Mike Ramos y ha devuelto la confianza con creces. Tres goles este mes y trabajando permanentemente para el equipo. Un lujo contar con él a este nivel. OTRAS NOTICIAS -Confirmada la marcha de O'Keefe, nos movemos rápido en el mercado para encontrar un sustituto e incorporamos a Cory Miller. Defensa central de 29 años, llevaba algunos meses en blanco tras tres temporadas en el Indy Eleven. Lo incorporamos por dos años, sabiendo que esta temporada sólo servirá para rotar pero puede ser interesante de cara a la próxima temporada. -En cuanto a las posibles salidas, Garrett Pettis y Zach Zandi presentan formalmente sus peticiones de traspaso. Ni el delantero ni el mediapunta derecha han rendido como se esperaba, no aportando nada desde el banquillo ni suponiendo competencia para sus compañeros. Junto al portero Devin Cook Perales están en la lista de transferibles; otra cosa es que alguien "pique" y quiera llevárselos... -Los buenos resultados hacen milagros y el ambiente mejora. Quitando a los tres que quieren marcharse, la moral del resto del equipo está alta, lo que me hace ser optimista para el final de la temporada. -Mi director deportivo me trae un analista de datos jefe, Darren Mondesi. No lo consideraba una figura prioritaria, pero todo lo que venga a sumar, bienvenido sea. SELECCIÓN A la espera de que comiencen en septiembre los partidos de la preliminar de la Liga de las Naciones, la única noticia del mes es la nacionalización de Sebastián Uranga, portero de 27 años que acumula algunas temporadas en el Metropolitan FA y el Guaynabo de la Liga de Puerto Rico y pidió la nacionalidad boricua. Puede ser interesante, aunque contando con Cody Laurendi y con Matt Sánchez no es una posición que me preocupe especialmente... Con todo esto afrontamos julio, un mes extraño: disputaremos sólo tres partidos y tendrá lugar el parón de la United Soccer League Championship debido al Mundial, reanudándose la competición en septiembre. Llegar a ese parón (después del cual nos quedarán seis partidos para concluir la fase regular) en buena situación clasificatoria será el objetivo. #mareanaranja #orgulloboricua

RUEDA DE PRENSA MARCO VÉLEZ (Puerto Rico FC) @ruben88fisio ¡Buenas de nuevo! Pues sí, el mes ha sido totalmente lamentable y ha lastrado una parte de nuestras aspiraciones de playoff. Demasiadas lesiones, demasiada irregularidad... Seguimos buscando opciones y haciendo algunos cambios tácticos, pero la idea es que ésta sea una apuesta al medio plazo, por lo que creemos que volver a cambiar de golpe todo lo trabajado hasta ahora sería volver al inicio del camino. Queremos jugar las eliminatorias post-temporada, pero el hecho de que no haya descenso nos da un poco más de margen y menos presión. En cuanto a los rebeldes... se nos han sumado algunos más este mes, por lo que cuando se abra el mercado en julio tiene toda la pinta de que habrá novedades. La filosofía sigue siendo la misma: el que no esté a gusto, puerta. Gracias por pasarte y un saludo!

¡CAMPEONES! Muchísimas felicidades! Por mucho que hayamos dominado y marcado relativamente pronto (vaya golazo de Semenyo, por cierto), lo corto del marcador nos ha hecho sufrir hasta el final, con el Bristol teniendo opciones para forzar la prórroga y complicarnos la vida. Con el primer título del Leasing.com Trophy en las vitrinas, esperemos que eso suponga el espaldarazo definitivo para continuar con el buen ritmo liguero y certificar cuanto antes el más que merecido ascenso. ¡Un saludo!

RESUMEN MAYO 2018 Terrible, desastroso, una m... Pónganle el calificativo que quieran. Malos resultados, lesiones por todas partes, jugadores descontentos...la moderada satisfacción de los dos primeros meses de temporada se ha tornado en un desastre importante que tenemos que reparar lo antes posible. Está claro que el proyecto está construido para el medio/largo plazo, pero hay que darle una vuelta de timón a esta historia... PARTIDOS Pues esto es lo que hay. Arrancamos el mes visitando a un rival duro, Louisville, ante el que nos adelantamos al culminar Shifmann una contra bien conducida por Mike Ramos. Sin embargo, a partir de ahí nos encontraríamos con uno de los muchos talones de aquiles que nos está haciendo daño en los últimos partidos: nuestra fragilidad defensiva. Un pase largo a la espalda de la defensa y, zas, gol. En la segunda parte terminarían de matarnos en un partido al que llegamos con las bajas de Alexis Rivera, Calderón, Shane Johnson, Cabrero y Sydney Rivera. Sin laterales izquierdos, estamos inventándonos a JJ Greer para la posición, lo que nos está dejando un hueco importante en ese costado. Cogimos un poco de aire ante un débil Ottawa Fury, imponiéndonos con buen gol de Manolo Sánchez en un mal partido que se nos complicó con la expulsión por doble amarilla, al borde del descanso, de Connor Agnew, pero conseguimos aguantar. A partir de ahí, el desastre... ...que comenzó con una derrota clara en Charlotte en parecidas circunstancias al partido de Louisville: nos adelantamos (gol de Jambga), nos empatan rápido a la salida de un córner y, a partir de ahí, desaparecemos y nos pasan por encima. Además, Steve Defregger, un jugador importante de rotación, sufre un esguince de tobillo que le tendrá entre 5 y 6 semanas fuera. Dos partidos seguidos en casa suponían una buena oportunidad: pues nada. Horribles ante North Carolina (con Agnew de nuevo expulsado y una segunda parte en la que tuvimos mucha llegada pero nula definición) e igual ante Cincinatti, con un añadido: durante la semana la prensa me había preguntado por la sequía goleadora de Mike Ramos y, con el partido aún 0-1, le mandé que lanzara un penalti, en detrimento de nuestro habitual lanzador, Shifmann. Buscaba que marcara para recuperar la confianza, falló el penalti y, en la contra, nos marcaron el 0-2. Imposible hacerlo peor. Y, para cerrar el mes, otros dos malos partidos. Un empate a 0 en Pittsburgh en 90' soporíferos y una derrota por 1-0 en Atlanta ante otro equipo de la teórica zona baja de la tabla. Con todo, no nos alejamos demasiado de playoffs, pero las sensaciones están muy lejos de ser buenas. CLASIFICACIÓN Seguimos a sólo tres puntos de los puestos de postemporada, con el añadido de que el equipo que marca el límite tiene un partido disputado más que nosotros...pero tenemos que encontrar soluciones YA. PROTAGONISTA En esta ocasión, el protagonista lo es en sentido negativo. Conor Agnew, uno de nuestros jugadores claves en el centro del campo, ha sido expulsado en dos ocasiones en este mes. Después de una bronca monumental en la segunda ocasión y de multarle con una semana de sueldo hizo un amago de rebelión, que conseguí calmar hablando con él y explicándole la circunstancia. Es un jugador demasiado importante para nosotros y, sobre todo, no podemos permitirnos quedarnos con 10 con tanta frecuencia. Espero que lo vaya pillando... OTRAS NOTICIAS -Joey O'Keefe continúa presionando para salir. Ha acudido a los medios a quejarse y, finalmente, he decidido aceptar la situación y buscarle salida. Volverá a Austria; se irá en julio al Pandorf, un equipo de divisiones inferiores del país centroeuropeo. Es un error, porque con las lesiones de Rivera y Calderón estaba teniendo que usar a Greer como lateral izquierdo y él estaba teniendo minutos, pero ya estaba "cruzado", así que no ha habido mucho que hacer... Se irá el 1 de julio, así que tenemos margen para buscar un sustituto. -No es el único que se ha venido a quejar de la falta de minutos. Edric Toro y Zach Zandi también lo han hecho, pero he conseguido calmarlos a ambos. -Después de la derrota ante North Carolina mantuvimos una reunión de equipo para tratar de levantar un poco el ánimo del equipo, recordándoles que quedaba temporada por delante para reconducir nuestra situación. En principio la cosa fue bien, aunque si nos ceñimos a los resultados después de la charla (un empate y dos derrotas), tal vez no tanto... -El presidente me hace una oferta para renovar un año más mi contrato con el club, pero he preferido posponerla. Los primeros números que me presentó hablan de una reducción importante en el montante para salarios y fichajes, por lo que prefiero esperar un poco a ver si la situación remonta y me encuentro en una posición de más fuerza para negociar... SELECCIÓN ¡Ya tenemos fecha para nuestros primeros partidos oficiales! El sorteo de la Fase de Clasificación para la Liga de las Naciones de la CONCACAF 2019 se celebró en este mes. Cuando lleguen los partidos (que empezarán en septiembre) entraré con más detalle en el sistema de competición, pero baste decir que tenemos tres partidos que definirán en qué grupo (A, B o C) estaremos en esta fase del torneo, que será además clasificatorio para la Copa de Oro de la CONCACAF. Así, nuestros rivales serán: BAHAMAS (Casa, 7 Septiembre) MARTINICA (Fuera, 14 Octubre) CURAZAO (Fuera, 16 Noviembre) La definición de calendario nos obliga a suspender el amistoso contra Antigua y Barbuda que teníamos programado para el 5 de septiembre. Bahamas es un rival en teoría inferior, Martinica está aproximadamente a nuestro nivel y Curazao, en principio, es el más duro de los tres. ¡Qué ganas de que lleguen ya los partidos! Junio se presenta para el Puerto Rico FC con otros seis partidos y la obligatoriedad de revertir la situación y comenzar a sumar. Defensa blanda, delanteros que no meten goles, expulsiones absurdas... ¿Qué podría salir mal?

RUEDA DE PRENSA. MARCO VÉLEZ (PUERTO RICO FC) @ruben88fisio ¡Buenas, compañero! Pues sí, hay jugadores que están empezando a "mosquearse", pero Marco Vélez tiene claro que aquí, el "capo", es él y que nadie se le va a subir a las barbas. Si son jugadores importantes intentaremos usar un poco la mano izquierda, pero bajo una premisa muy clara: el que no quiera estar aquí, puerta. Y Cook - Perales tiene pie y medio fuera del club. Lo del calendario es tremendo, muy estilo NBA. Lo bueno, en lo que nos toca, es que seguimos teniendo menos partidos que la mayoría de equipos que están por encima, por lo que es factible subir algún puesto más en la clasificación. Además, que no haya partidos de la selección en estos meses, con todo, es positivo porque nos permite centrarnos en la liga. Mayo va a ser complicado, pero si salimos bien de este mes presentaremos nuestra candidatura a, como mínimo, disputar los playoffs. @dankerlot Bienvenido a Borinquén! Estamos alternando dos sistemas de juego; uno con trivote en el centro del campo, dos delanteros interiores en banda y un hombre arriba y un 4-4-2 algo más tradicional, pero nos está faltando terminar de cogerle el punto tanto a las tácticas como a la categoría. Confío en que tenga que ver con lo de ser un equipo completamente nuevo y que se irá viendo nuestra mejor versión con el paso de las semanas. Es cierto que Belice no es un rival muy fuerte como para calibrar el nivel de la selección, pero lo cierto es que, actualmente, está por encima de nosotros en el ránking FIFA y que nos ha superado en anteriores enfrentamientos. Vamos a ir subiendo poco a poco el nivel de los rivales, pero soy muy optimista con respecto a nuestras opciones de hacer cosas interesantes y que Puerto Rico esté en las próximas grandes citas internacionales. ¡Gracias a ambos por pasarse!

¡Muy buenas! Buen arranque de temporada, manteniendo el pulso pese a las dificultades de alternar competición europea y doméstica. Pisarle los talones al Barça no es poca cosa, ¡a seguir! Visto lo visto, dado que Pellegri está algo irregular y que Barasi está saliéndose con el filial y cumpliendo con el primer equipo, ¿te planteas darle más oportunidades y/o subirlo de forma más permanente? Saludos!

RESUMEN ABRIL 2018 Mejora deportiva, conflictos con jugadores, problemas de lesiones, movimientos en plantilla... Abril ha seguido la estela de intensidad de marzo, sin tiempo casi para respirar y con la única opción de seguir adelante! PARTIDOS Pues así se ha dado el mes. Debutamos con una victoria aburridísima, en un partido ante el Atlanta United II al que le sobró la primera parte. Al borde del descanso le sacan doble amarilla al tarado de Shiffman y, encima, estamos toda la segunda parte con 10. Afortunadamente, Andrés Cabrero se saca de la manga un remate ajustado al palo desde la frontal del área y, pese a estar con uno menos, nos llevamos el partido. Shiffman se comió una bronca de las que hacen época, por cierto. Tras un igualado partido ante North Carolina nos volvimos a enfrentar, por tercera vez en lo que va de año, al Penn FC, saliéndonos uno de los mejores partidos de la temporada.0-2, dominio absoluto, Shiffman que se redime con un golazo de falta directa y a casita... ...para afrontar un choque complicado ante el New York Red Bulls II. Un gol tempranero de Agnew fue suficiente para llevarnos la victoria, que vino acompañada de la mala noticia de la lesión de Alexis Rivera, que estará entre 3 y 4 semanas de baja por un tirón en el gemelo. Con el subidón de dos victorias seguidas fuimos a Nashville, para volver a dar la de arena. Después de un parón de 11 días que pensé que nos vendría bien, nos quedamos sin ritmo y sin llegada y fuimos claramente barridos en un pésimo partido en el que nos anularon injustamente un gol de Mike Ramos que hubiera recortado distancias en el tramo final. Rajada en la rueda de prensa y me quedé más a gusto que un arbusto, oye... Y, para cerrar el mes, épica. Recibíamos al Charleston Battery con ganas de recuperarnos, pero al descanso las cosas no podían ir peor: 0-1 y con uno menos por la expulsión de Cabrero por doble amarilla. Un golazo de Jambga permitía empatar pero una contra bien culminada por Mansaray volvía a ponernos el partido muy cuesta arriba. Volcados al ataque a la desesperada, un zapatazo desde la frontal de Agnew permitía salvar un punto de forma justa (pese a que el técnico rival dijera que habíamos tenido suerte por kilos; ya tengo otro enemigo que apuntar en la lista). CLASIFICACIÓN Así están las cosas. A nuestra irregularidad como equipo se le suma la propia irregularidad de la liga, que hace que haya equipos que lleven ya tres partidos más que nosotros. Con todo, estamos cumpliendo con los mínimos de aspiración exigidos: estamos en puesto de playoff, con dos puntos de ventaja sobre el equipo que nos persigue que, además, lleva dos partidos jugados más. Si somos ambiciosos, movernos entre el tercer o cuarto puesto debe ser nuestra máxima aspiración; está claro que Cincinatti e Indy Eleven están ahora mismo a otro nivel... EL PROTAGONISTA Andrés Cabrero ha sido fundamental en el mes en todos los sentidos. Retornado este año a la isla tras su segunda experiencia finlandesa en el Kultsu, aporta tanto al Puerto Rico FC como a la selección experiencia, contundencia y calidad en el centro del campo. Nos salvó la vida con un golazo ante el Atlanta United II y nos la complicó con una expulsión innecesaria en el último partido ante el Charleston Battery. Con todo, imprescindible. OTRAS NOTICIAS -Pensando en el futuro hemos cerrado la incorporación de Christian Vallejo, joven central norteamericano de origen portorriqueño de 16 años, que venía jugando en el Bethesda. Hemos decidido cederlo pero no aún a la liga de Puerto Rico; jugará esta temporada en el San Diego 1904 de la National Independent Soccer Association (NISA). -Problemas disciplinarios. Algunos jugadores han venido protestando por la falta de minutos, pero formando dos grupos bien diferenciados. Por un lado, Cameron Barksdale y Joey O'Connor, jugadores de nivel que no han tenido muchas oportunidades en este comienzo de temporada. Me interesa contar con ellos, así que he conseguido calmarles e intentaré, aprovechando que vienen un par de meses aún más intensos, darles un poco más de bola en las próximas semanas. Diferente es el caso de Devin Cook Perales. Mi portero suplente dio un nivel paupérrimo en pretemporada y, en el único partido que ha jugado este año (por estar Matt Sánchez tocado tras jugar con la selección) tampoco rindió como se esperaba. Pese a esos antecedentes, se me puso estupendo pidiendo minutos y, cuando le pedí paciencia, levantó aún más la voz. ¿Solución? Dale Eve pasa a ser segundo portero y Perales ya ha sido puesto como transferible, si bien no hemos recibido todavía ofertas por él. La reacción de la plantilla ha sido positiva y he dejado claro que no tolero este tipo de arranques...El tipo ha acabado rajando en la prensa, por lo que no tiene ningún futuro en este club. SELECCIÓN Sin actividad este mes, lo único que hemos avanzado es el cerrar dos partidos amistosos para el siguiente período FIFA: en Puerto Rico el 5 de septiembre ante Antigua y Barbuda y en Nicaragua el 11 de septiembre. ----- Poco a poco parece que el equipo va comenzando a acoplarse y aunque sin excesiva brillantez, los resultados van acompañando. Mayo será una buena piedra de toque para confirmar si efectivamente podemos aspirar a grandes cosas este año. #orgulloboricua

1 Abril de 2018 Primer mes de competición... y la intensidad ha sido máxima. Seis partidos de liga y uno de la selección no han dejado tiempo para pensar demasiado ni para análisis sesudos. Está claro que aún nos queda mucho trabajo por seguir llevando a cabo para alcanzar nuestro mejor nivel. Pero, como diría Jack el Destripador, vayamos por partes PARTIDOS Mal comienzo de temporada. Un pésimo arranque de partido, despistados y blandos, nos condenó. Una buena segunda mitad, con más llegada y ocasiones, nos hizo albergar esperanzas de sumar algún punto; especialmente con el gol de Sydney Rivera tras pase de la muerte de Mike Ramos, pero la expulsión por doble amarilla de JJ Green en los últimos minutos terminó por sentenciar nuestra derrota, pese a que el 94' Jambga tuvo un mano a mano que nos hubiera permitido sumar un punto. Tras el partido, los medios insistían en preguntarme por esa acción y por la supuesta indisciplina de JJ, pero preferí ser discreto en público y echarle la bronca en privado. Tocaba recuperarnos ante nuestra gente y, aunque la entrada no fue como para tirar cohetes ("la gente está aún desconcertada con los cambios. Ya verás cómo a lo largo de la temporada vamos mejorando", me apunta el presidente), al menos pudimos sacar el partido adelante. Un centro de Velela era rematado por Jambga por el palo corto y la expulsión de Daniels con roja directa, por agresión a Cabrero, nos facilitó el llevarnos la primera victoria de este nuevo proyecto. Teníamos grandes esperanzas en la siguiente jornada. Richmond es uno de los equipos destinados a estar en la zona baja de la tabla y sus esperanzas pasan por trabar los partidos y hacerlos lentos y aburridos. Lo consiguieron, impidiendo nuestro juego y frenándonos a base de faltas. En una de ellas Shiffman clavó un golazo desde 28 metros, que era contrarrestado dos minutos después por el jamaicano Chin tras una contra. El propio Shiffman desaprovechaba un penalty a 11 minutos del final y el marcador no volvería a moverse. Sólo un día después del partido de la selección (razón por la que nos planteamos pedir el aplazamiento; idea descartada por el presidente porque "esa carta tendremos que jugarla más adelante) volvíamos a medirnos al Penn, con varios jugadores internacionales ausentes o tocados. Y, sin embargo, no pudo salirnos mejor la jugada. Agnew marcaba desde fuera del área nada más comenzar el encuentro y, pese al empate firmado por Mrsic, el dominio era nuestro, algo que se vio acentuado tras la expulsión de Sawyer por doble tarjeta amarilla en el 69'. Finalmente, un agarrón sobre Jambga a un minuto del final significaba un penalty transformado por un recuperado Alexis Rivera y el propio Jambga redondeaba en el descuento. Con ese subidón recibimos al Indy Eleven, segundo clasificado y uno de los grandes de la categoría... y nos salió el partido del año. Kelly marcaba a la salida de un córner en la primera parte y, con todo el equipo volcado al ataque en los últimos compases, una contra era aprovechada por Starikov para sentenciar. Decepción, bronca en el vestuario y a seguir trabajando de cara al último partido del mes... ...que ahondó aún más en la herida. Cierto que el Charlotte estaba por encima de nosotros en la tabla, pero no esperábamos lo que sucedió. Mike Ramos aprovechaba un balón largo de Alexis Rivera para abrir el marcador, pero Jorge Herrera y Álex Martínez conseguían darle la vuelta al encuentro. Un penalti dudoso materializado por Rowe nos ponía el partido muy cuesta arriba y un gol de Sydney Rivera a diez minutos del final nos daba esperanzas. Sin embargo, otro penalty, éste clamorosamente injusto, terminaba por suponer el 4-2 en el marcador y cerrar el primer mes de competición con un sabor amargo. Al menos me despaché a gusto con el árbitro en la sala de prensa... Con todo, la clasificación nos mantiene cerca de los puestos de play-off, pero necesitaremos más regularidad para poder engancharnos a esa zona noble y aspirar a disputar la postemporada... OTRAS NOTICIAS -Al final, el director deportivo se salió con la suya. Estaba empeñado en traer un tercer portero y acabaron, entre él y el presidente, trayendo a Dale Eve, internacional con Bermudas, formado en la cantera del Stoke City y que ha pasado su trayectoria en categorías inferiores inglesas. Viene a hacer bulto y cobra poco, así que no me quejé demasiado. Además, mi suplente, Cook-Perales, no ha estado muy fino cuando ha tenido la oportunidad, así que vete tú a saber... -He intentado ampliar nuestros acuerdos de colaboración con más clubes, pero el presidente me lo ha rechazado. "Vamos primero a consolidar lo que tenemos y luego iremos creciendo en nuestra red". Paciencia, pues... SELECCIÓN NACIONAL DE PUERTO RICO El partido ante Belice se antoja una buena primera piedra de toque. Aunque están algunos puestos por delante de nosotros en el ránking FIFA (164 por 172), en términos generales creo que tenemos una plantilla mejor y más completa. Además, hay un ambiente de ilusión en torno al combinado nacional y estrenarnos, aunque sea en amistoso, con un triunfo sería una buena forma de conseguir enganchar aún más a la hinchada. Una semana antes del partido presente mi primera convocatoria como seleccionador boricua: PORTEROS: Cody Laurendi (Oklahoma City Energy), Matt Sánchez (Puerto Rico FC) y Leftie Millán (Bayamón FC). DEFENSAS: Jeremy Hall (Sacramento Republic), Zarek Valentin (LA Galaxy), JT Murray (Sevilla Puerto Rico), Elliot Vélez (Criollos de Caguas), Jason Hernández (sin equipo), Shawn Barry (Tampa Bay Rowdies) y Juan Vélez (Puerto Rico FC). CENTROCAMPISTAS: Emmanuel D’Andrea (Atlético Onubense), Andrés Pérez, Manolo Sánchez y Andrés Cabrero (Puerto Rico FC), David Cabán (Beaumaris SC), Álex Oikonnen (AC Kaajani), Joseph Marrero (Academia Quintana), Bryant Velázquez (Caguas FC) y Darren Ríos (Miami City). DELANTEROS: Héctor Ramos (Sabah), Jorge Rivera (sin equipo) y Mike Ramos y Sydney Rivera (Puerto Rico FC). Con David Cabán y Héctor Ramos nombrados como capitanes, afronté mi primera rueda de prensa previa a un partido del seleccionado. Para mi sorpresa, me encontré con bastante agresividad por parte de los medios, con preguntas como por qué había convocado a tantos jugadores procedentes de ligas extranjeras. “Este país debe sentirse orgulloso de que tantos jugadores de sangre boricua estén jugando a buen nivel en el extranjero. Además, contamos con un proyecto como el Puerto Rico FC para aglutinar a parte de esos jugadores”, respondo convencido, aunque noto en las caras que no les he convencido demasiado... El día antes del choque ante Belice, el combinado sub-20 cae en partido amistoso 6-1 ante Costa Rica, en lo que podría ser un mal presagio... Suenan los himnos, se saludan los jugadores y ¡comienza el partido! Salimos con ganas, dominando a Belice y, en el minuto 7, un corner sacado desde la izquierda por Zarek Valentín es rematado en el primer palo por Manolo Sánchez para abrir el marcador. El Juan Ramón Loubriel canta y se anima ante el buen juego que estamos llevando, controlando por completo a un equipo beliceño que ni las ve pasar. Sólo 6 minutos después, Manolo Sánchez roba un balón en medio campo, mete un pase largo a la espalda de la defensa y Héctor Ramos define perfectamente. 2-0 en menos de 15 minutos. A partir de ahí, una segunda parte relajada garantiza la victoria en mi debut como seleccionador, completado con un gol de David Cabán a tres minutos del final tras un rechace dentro del área, en lo que suponía su primer tanto como internacional. Además, hasta cinco jugadores debutaron con nuestro seleccionado: Velázquez, Laurendi, Valentín, Barry y Murray. Comienzo irregular en liga, interesante arranque con la selección. Marzo se marcha como un ciclón y Abril se presenta igual de intenso. ¡Seguimos, boricuas!

Complicado! Muchos equipos con mucho más dinero que nosotros...pero vamos a darlo todo! ¡Gracias por pasarte!

Impresionante! Este Sunderland sigue caminando con paso firme y, después de las "dudas" que se pudieron generar en enero, todo hace pensar que estaremos hablando de un ascenso en pocos meses. ¿Podemos comenzar a pensar, aunque sea ligeramente, en la confección de plantilla para la próxima temporada y qué jugadores nos "valen" o "no nos valen" para el próximo reto? ¿O mejor ir partido a partido? ¡A seguir y a cerrar el título!

La United Soccer League Championship es una liga de fútbol profesional norteamericana, considerada como la segunda en importancia del país, sólo por detrás de la MLS. Fundada en 2010, es el resultado de la unión de las antiguas USL First Division y USL Second División en 2011, y la posterior fusión con la MLS Reserve League en 2015. Desde esa última fusión, algunos de los equipos de la liga son filiales de franquicias de la MLS. Al igual que el resto de ligas norteamericanas, no hay ascensos ni descensos. En esta temporada (2018) participarán 33 equipos, divididos en Conferencia Este (16 equipos, donde estará el Puerto Rico FC) y Conferencia Oeste (17). Cada equipo disputará 34 encuentros, dos contra cada rival de su conferencia y los restantes contra equipos que se consideren rivales geográficos, aunque sean de la conferencia. Una vez finalizada la temporada regular, los ocho primeros clasificados de cada conferencia disputarán los playoffs para definir el campeón del torneo. Centrándonos en la Conferencia Este, éstos serán los rivales del Puerto Rico FC: Atlanta United II Charleston Battery Charlotte Indepence Cincinatti FC Indy Eleven Louisville City Nashville SC North Carolina FC Red Bull New York II Ottawa Fury FC Penn FC Pittsburgh Riverhounds Richmond Kickers Tampa Bay Rowdies Toronto FC II Los vigentes campeones de la competición son los Louisville City, siendo subcampeón el año pasado los Charleston Battery y terceros los Tampa Bay Rowdies. Eso sí, las apuestas dan como favorito para hacerse con el título al FC Cincinatti, seguido de Nashville y de Oklahoma City (de la Conferencia Oeste). ¿Nosotros? Bien, gracias. Los "expertos" vaticinan que terminaremos en 29º lugar de los 33 equipos. ¿Dispuestos a callar bocas? ¡Vamos allá!

Gracias por pasarte, estimado! La empresa es complicada, desde luego, pero siempre me ha llamado la atención los pobres resultados de Puerto Rico a nivel de selecciones, teniendo un potencial interesante, con muchos jugadores norteamericanos con raíces boricuas que juegan en las diferentes competiciones yankis. De la cohesión mejor no hablemos...jeje... Esperemos que los primeros partidos podamos "escapar" mientras nos acoplamos y podemos aspirar a estar en la zona alta de la categoría. Un abrazo!

Bayamón, 19 de Marzo de 2018 A poco más de 24 horas para que comience la temporada, la preocupación y la intranquilidad están pudiendo conmigo. La pretemporada ha ido bastante peor de lo esperado, las sensaciones no son excesivamente buenas y empiezo a tener miedo a que las expectativas generadas acaben pudiendo conmigo. Ante los medios de comunicación y en mis conversaciones con el presidente he justificado los resultados con el hecho (por otro lado, rigurosamente cierto) de que es un equipo absolutamente nuevo que aún tiene que acoplarse, pero creo que ni yo termino de creérmelo del todo. Pues este es el balance. La cosa comenzó mal ya desde el primer partido, en el que jugamos contra el Bayamón FC, uno de nuestros clubes vinculados en la Primera División de Puerto Rico y favorito para hacerse con el título. Comenzamos controlando sin problemas, yéndonos al descanso 0-2, pero los cambios y la entrada de la "segunda unidad" nos sentaron fatal, con un especialmente desacertado Cook-Perales en portería, dándoles la oportunidad de remontarnos en los dos últimos minutos para ceder por 3-2. Mejores sensaciones nos dejó el siguiente encuentro ante el Orlando City, rival de la MLS. En dos ocasiones nos adelantamos, con goles de Sydney Rivera y Jambga y en otras tantas nos empataron, terminando con un 2-2 que sí nos dejó buen sabor de boca. El choque ante el SPDP Spartans (afiliado también en Puerto Rico), y que vencimos por 1-2 sin alardes, fue el aperitivo al desastre. El último partido antes de comenzar la liga tenía que ser una fiesta. Venía otro rival de la MLS, el Inter Miami, y a una semana de comenzar la liga, el Juan Ramón Loubriel presentaba un buen aspecto en las gradas...Pero si naces para martillo, del cielo te caen los clavos. A los 12 minutos ya caíamos 0-2, aprovechándose los rápidos delanteros de Miami los obscenos errores de nuestra defensa. A remolque y sin mucho espíritu, terminamos por caer por un claro 1-5 entre la cara de póker de la Marea Naranja... Todo ello parece que también ha pasado factura a la campaña de abonos, con sólo 2.235 pases vendidos, en un estadio con capacidad para 20.000 espectadores. A ver si vamos consiguiendo convencerlos para que vengan a vernos!! Thomas Rongen, nuestro ilustre Director Deportivo y ex seleccionador de Samoa Americana, está empeñado en traer un tercer portero para la plantilla. "La temporada es larga y Matt tendrá, además, los compromisos con la selección. Déjame que te presente algunos nombres y lo estudiamos, pero creo que deberías tenerlo en cuenta", me dice. Habrá que escucharlo, aunque sólo sea por ser la voz de la experiencia. Hablando de plantilla, hemos realizado dos nuevas incorporaciones. Dos jugadores internacionales con Puerto Rico se nos pusieron a tiro (Andrés Pérez, 29 años, Medio Centro, ex Puerto Rico Islanders; y Mike Ramos, 26 años, Delantero Centro qie ya jugó en el club hace dos años) y cerramos su incorporación, procediendo a ceder a Juan O'Neill y Christian Rodríguez al Bayamón FC de la liga portorriqueña, de manera que se convierten en aún más favoritos al título. En los días previos al primer partido de pretemporada aprovechamos también para designar como capitanes a los Rivera: Sydney será el primero y Alexis Rivera (que ha sufrido una distensión en el abductor que le ha impedido jugar ningún partido de preparación; aún le quedan un par de semanas) ejercerá como segundo capitán. Con todo este percal afrontamos el comienzo de la liga. Muchas, muchas dudas pero, al mismo tiempo ganas de que empiece lo bueno de verdad. En el próximo post haré un previo sobre la competición, esta United Soccer League Championship en la que buscaremos comenzar a dejar el nombre de Puerto Rico bien alto!

15 de Febrero de 2018. A 24 horas de comenzar a disputar la pretemporada con el PRFC la mezcla de cansancio, nervios e ilusión apenas me deja pegar ojo. Ha sido un mes de trabajo brutal para poner en marcha toda la maquinaria del club y para empezar a darle forma al proyecto de la selección y, pese a lo agotador y estresante que ha sido, no puedo sino sentirme orgulloso y esperanzado de la forma que va cogiendo todo, aunque donde habrá que irlo evaluando será sobre el césped. En lo que respecta a la selección, cerramos con bastante rapidez el cuerpo técnico, en el que tuve 100% de capacidad de decisión, quedando configurado de la siguiente forma: Primer equipo: -Cristian Arrieta (2º entrenador, ex internacional), Bill Gaudette (Entrenador de porteros, ex internacional), Noah Delgado (preparador, ex internacional), Kevin Indart (fisio jefe, ex internacional) y Fernando Guerra (preparador físico, de El Salvador). Equipo B: -Kupono Low (mánager, ex internacional) Plantilla Sub-20 -Yuri Morales (mánager,), Taylor Graham (segundo entrenador, ex internacional) y Josh Hansen (preparador, ex internacional). Al margen de esto cerramos un primer partido amistoso, frente a la selección de Belice, una selección similar a la nuestra y que nos servirá para comenzar a evaluar el nivel de nuestros jugadores y lo que podemos alcanzar en próximas citas. Además, hemos recibido una buena noticia: JT Murray, un lateral izquierdo norteamericano que lleva un par de años jugando en la liga de Puerto Rico, ha solicitado (y le ha sido concedida) la nacionalidad boricua, de manera que estará disponible para ser convocado. Un jugador de buen nivel que nos permitirá ser aún más competitivos. En lo que respecta al Puerto Rico FC el trabajo aún ha sido más duro aún. En este aspecto el presidente, Iván Rivera, se involucró directamente y se encargó de algunas de las gestiones. Parte del cuerpo técnico de la selección también formarán parte del club, de manera que Cristian Arrieta, Noah Delgado y Kevin Indart repetirán funciones. A ellos se le han sumado Juan Castellanos (preparador físico mexicano), Luis Manuel Garza (entrenador de porteros mexicano-estadounidense) y Billy Thompson (jefe de desarrollo de juveniles estadounidense, gestión personal del presidente). El presi también se trajo a un director deportivo, el veterano Thomas Rongen, con una dilatada trayectoria (llegando a haber sido manager de la selección yanki U-18 y de la Samoa Americana), que dirigirá a los ojeadores Kevin García, Sergio Franco y Dwayne Rodríguez. El siguiente acto fue el de cerrar la pretemporada. Cuatro encuentros que comenzarán mañana ante uno de nuestros afiliados en la isla, el Bayamón FC, y que concluirán una semana antes del comienzo de la liga, programada para el 10 de Marzo ante el Penn FC. Y, lo más duro. La plantilla. Partir de 0 y cerrar un equipo al que se le va a exigir competitividad y cierta identidad nacional, con un presupuesto reducido, no es nada sencillo. Tiramos mucho de jugadores portorriqueños, consejos de nuestro equipo técnico y ofrecimientos de agentes, para, finalmente, terminar por confeccionar una plantilla, a mi entender, muy competitiva y que, a falta de algún posible retoque de última hora que no se puede descartar, queda de la siguiente manera: Porteros: Matt Sánchez (23 años, Puerto Rico, internacional, ex Rio Grand Valley Toros) y Devin Cook-Perales (24 años, EEUU, ex Rio Grand Valley Toros). Laterales: Edric Toro (18 años, Puerto Rico, internacional en categorías inferiores, ex Wake Forest University), Alexis Velela (19 años, EEUU, ex NY Cosmos), Alexis Rivera (35 años, Puerto Rico, internacional, ex Puerto Rico Islanders) y Joshua Calderón (21 años, Puerto Rico, internacional, ex Elm City). Centrales: Juan Vélez (28 años, Puerto Rico, internacional, ex Criollos de Caguas y Bayamón FC), Shane Johnson (28 años, EEUU, ex Harrisburg y Richmond), JJ Greer (27 años, EEUU, ex Phoenix) y Joey O'Keefe (23 años, EEUU, ex Bischofshofen austríaco). Mediocentros-Centrocampistas: Cameron Barksdale (23, EEUU, ex Bischofshofen austríaco), Nate Shiffman (26 años, EEUU, ex Oklahoma City y Richmond), Conor Agnew (23 años, EEUU, ex Dundalk y Puerto Rico FC), Juan Ignacio O'Neill (19 años, Puerto Rico, internacional sub-20, ex GPS Puerto Rico) y Andrés Cabrero (29 años, Puerto Rico, internacional, ex Kultsu finlandés). Mediapuntas: Stefan Defregger (25 años, EEUU, ex Wilmington y Rochester Rhinos), Zach Zandi (21 años, EEUU, ex Reading Pennsylvania), Manolo Sánchez (26 años, Puerto Rico, internacional, ex Harrisburg, San Antonio y New York) y Devyn Jambga (22 años, EEUU con pasaporte de Zimbabwe, ex Timbers). Delanteros: Garrett Pettis (28 años, EEUU, ex Harrisburg), Christian Rodríguez (22 años, El Salvador, ex Tulsa) y Sidney Rivera (24 años, Puerto Rico, internacional, ex Reno, Atlas y Puerto Rico FC). Hemos gastado todo (e incluso un poco más) del presupuesto para sueldos, pero creo que tenemos un buen equipo, con identidad y que podrá jugar a lo que queremos. Mañana comienza a rodar el balón para este nuevo proyecto del Puerto Rico FC. ¡A por todas! #latropanaranja

8 de Enero de 2018 Rueda de prensa de presentación de Marco Vélez como nuevo técnico de la selección de Puerto Rico y del Puerto Rico FC -Buenas tardes, Marco. ¿Cómo te sientes ante este doble reto? -Buenas tardes. Pues muy bien, ilusionado. Creo que el nuevo presidente ha entrado con muchas ganas y fuerza a la Federación, con proyectos ambiciosos e ilusionantes, y estoy muy feliz por poder formar parte de ellos y tratar de aportar mi granito de arena al fútbol boricua. -Selección y Puerto Rico FC... ¿Cómo vas a poder sobrellevar ambos puestos? -Pues trabajando mucho y durmiendo poco... (risas). Está claro que va a ser muy intenso, pero va a ser un trabajo conjunto con mi cuerpo técnico, una parte del cual va a estar también tanto en la selección como el club. Además, la Federación va a aportar todos sus recursos para desarrollar este trabajo y creo que vamos a poder hacerlo bien. -En lo que respecta al Puerto Rico FC, ha sido sorprendente la rapidez con la que el equipo se ha inscrito en una nueva categoría después de su inicial disolución. -Es una pregunta para el presidente de la Federación, pero sí. Por lo que sé, un equipo de la United Soccer League Championship renunció y aprovechamos para pedir la plaza y reactivar el club. Es un salto de calidad; vamos a competir en una liga dura y creo que esto va a redundar en beneficio del fútbol de Puerto Rico. -¿Cuáles son tus planes inmediatos para el club? -Hay que construir desde 0. Debemos tener en cuenta que, con la disolución, se dio carta de libertad a los técnicos y a la plantilla, la mayoría de los cuales ya tienen destinos. Vamos a confeccionar primero el cuerpo técnico y después trabajaremos intensamente para construir un plantel de calidad, en el que trataremos de dar preponderancia a los jugadores portorriqueños. -En cuanto a la selección, me imagino que llegas con ganas de revertir la tendencia de los últimos años... -Por supuesto. Puerto Rico tiene un gran potencial de jugadores, tanto los nacidos en la isla como los que tienen raíces boricuas, y desde hace años es necesario un proyecto de trabajo, seguimiento e inversión serio para que ese potencial se convierta en rendimiento. Estamos también cerrando el cuerpo técnico tanto del primer equipo como de las selecciones inferiores y manteniendo contactos con un grupo de 50-60 jugadores que conformarán la primera preselección con la que iremos trabajando de cara a los primeros partidos, que anunciaremos según se vayan confirmando. -Entrenador del equipo representativo del país y de la selección... ¿Qué tiene que decirle a los que consideran que va a producirse un conflicto de intereses? -Mi único interés es el fútbol de Puerto Rico. El Huracán Azul es nuestro principal objetivo y el Puerto Rico FC la punta de la pirámide de clubes. Las convocatorias de la selección se harán siempre en base a los jugadores que se lo merezcan en cada caso, independientemente del equipo en el que militen, y buscaremos que el club se convierta en un espejo del potencial del fútbol boricua. Si el trabajo es bueno, todas las partes saldrán beneficiadas y Puerto Rico se convertirá en un referente futbolístico de la CONCACAF.

PUERTO RICO Oficialmente “Estado Libre Asociado de Puerto Rico”, es uno de los denominados Territorios No Incorporados de Estados Unidos y cuenta con un estatus de autogobierno. Con capital en San Juan y 3.615.000 habitantes, fue territorio español desde la llegada de Cristóbal Colón, en 1493, hasta la guerra hispano-estadounidense de 1898, en el que pasó a pertenecer a Estado Unidos. Cuatro siglos de ocupación española dieron lugar a una cultura eminentemente hispanoamericana en la isla, siendo la lengua castellana (aunque la población es mayoritariamente bilingüe español-inglés) una de sus principales herencias. Con capital en San Juan, otras ciudades importantes son Bayamón, Carolina, Ponce o Caguas. A nivel deportivo, el béisbol, el baloncesto y el boxeo son las principales referencias de un país cuya economía es considerada la más competitiva y, en términos nominales, la primera y más grande de Centroamérica y el Caribe. SELECCIÓN NACIONAL DE PUERTO RICO La selección de fútbol de Puerto Rico es, sin duda, una de las más flojas dentro de la CONCACAF. En la actualidad ocupa la posición 175 dentro del ránking FIFA, mientras que en el juego, a día 1 de enero, está situada en la 172. En un país en el que el béisbol, boxeo y fútbol ocupan gran parte del interés de los portorriqueños, las pocas migajas que han dejado al balompié han repercutido en el nivel de la selección, que no se ha clasificado para ningún Mundial ni Copa de Oro de la CONCACAF. Su mejor actuación a nivel internacional se produjo en 2016, cuando alcanzó la Fase Final de la Copa del Caribe. Héctor Ramos, Andrés Cabrero, Alexis Rivera y Joseph Marrero figuran entre sus jugadores más destacados. PUERTO RICO FC Con el objetivo de recoger el testigo de los Puerto Rico Islanders, histórico participante en la North American Soccer League de 2003 a 2012, el Puerto Rico FC fue creado en 2015 por Carmelo Anthony, jugador de la NBA e hijo de portorriqueña, con el objetivo de traer el fútbol profesional a la isla. Asentado en la ciudad de Bayamón, el equipo disputó las temporadas 2016 y 2017, finalizando en 9ª la primera de ellas y disputando durante la segunda la fase previa de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Con la disolución de la NASL y el paso del huracán María por la isla, el club desapareció, dejando “huérfano” a Puerto Rico de fútbol profesional...hasta hoy