CAPÍTULO 63 (2041): Devolver el oroHamilton (Canadá). 31 de agosto de 2041 Parte de mi trabajo como seleccionador canadiense fuera de las ventanas FIFA, es mantener un segumiento de mis jugadores. Muchos de ellos juegan en europa por lo que paso mucho tiempo delante de pantallas, pero entre la Canadian Premier League y la MLS tengo 13 jugadores para ver "cerca". Hoy he viajado a la ciudad de Hamilton, a unos 500km de mi casa, para ver un Forge FC-Pacific FC de la liga canadiense. El capitán del Forge FC es mi LTI Jacques Chilvers y en el Pacific FC actúa el joven portero promesa Jonathan López y el mediocentro Enrique Campos. En cuanto el verano, lo empezamos teniendo que sufrir para clasificarnos por diferencia de goles a la siguiente ronda de clasificatorio al Mundial pero lo logramos. Y luego en julio tuvimos la Copa Oro, que os voy a contar como nos fue. SELECCIÓN ABSOLUTA SORTEOTras haber clasificado dejando a Jamaica fuera, tocaba el sorteo de la Tercera Ronda, donde nos va a tocar Estados Unidos (6º), El Salvador (56º) y Curazao (116º). Serán partidos a doble vuelta (seis partidos en total) y clasificarán los dos primeros de cada grupo. El mejor tercero irá al playoff intercontinental, osea que siendo serios con 7 puntos vas al playoff. Si al final decidimos quedarnos, lo empezaríamos en el próximo capítulo. PREVIATras la unión de la Confederación Centroamericana y del Caribe (CCCF) y la North American Football Confederation (NAFC) nace la CONCACAF y con ello, el torneo máximo de su categoría. Al principio y hasta el Mundial 1990, el torneo era básicamente la última ronda de clasificación para el Mundial, pues al ganador y al segundo puesto de la liguilla que formaban clasificaban al mismo. Tras Italia 1990 se decide tener un torneo específico que ha cambiado relativamente poco desde 1996. Consiste en 16 equipos divididos en cuatro grupos. Los dos primeros de cada grupo pasan a cuartos, semifinales y final. Tres de las últimas cuatro ediciones las ha ganado Estados Unidos, y nosotros en las últimas dos ediciones hemos llegado a cuartos, pero ahí hemos caído con Estados Unidos y Guatemala. SORTEOA principios de junio, se sorteó en Miami (donde se encuentra la sede de la CONCACAF) los grupos para la Copa Oro 2041. Barbados (115º), Martinica (no ranking FIFA) y Haiti (110º), en ese orden, serán nuestros rivales. En principio cualquier cosa que no sea liderar el grupo será un fracaso. Oportunidad histórica para ganar el torneo, pues México ha decidido no tomar parte de él (razón por la que dejamos esa selección) por lo que nuestros grandes rivales son Honduras, Jamaica y Estados Unidos. Sorteo de grupos para la Copa Oro 2041 CONVOCATORIAAlgunas bajas importantes como la de nuestro capitán Ben Cullen por lesión. Algunas bajas son descarte técnico como Lima en la lateral izquierdo,o Casimiro Martinez por lesión. CONVOCATORIA DETALLADA JUGADOR POR JUGADOR PORTEROS Carlos Navarro (POR, 27 años). 99 int. Villareal FC (La liga, España). Portero titular de la selección y nuestro mejor jugador. Hay una escala muy grande entre él y los otros porteros. Si llegáramos a tanda de penalties, es uno de mis mejores tiradores. Campeón de la última Conference League. Eduard Savitskiy (POR, 32 años). 4 int. Cavalry FC. Nuestro segundo portero al que hemos podido darle un poco de coba en algún amistoso y en su gran chance, cuando Navarro se lesionó en Nations League, no desentonó. Parte de segundo portero tras 12 temporadas titularísimo en la liga canadiense. Jonathan López (POR, 17 años). No int. Pacific FC. Joven portero surgido en la cantera del Pacific FC y con apenas 16 años se hizo con la titularidad en la liga canadiense. Su primera prueba de fuego, en el Invitacional juvenil con la sub-20, se ha proclamado campeón y mejor portero. Lo llevamos como futuro. DEFENSA Diogo Graça (DFC, 23 años). 32 int. Stabaek (Tippenligaen, Noruega) Joven central que ante la lesión de Ben Cullen se debería convertir en el eje de la defensa junto a Chakraborty. El nacionalizado portugués no es titular con el Stabaek por una lesión larga que tuvo, pero llega en forma. Vineeth Chakraborty (DFC, 32 años). 81 int. Ludogorets (Liga A, Bulgaria). Cuando llegué a la selección Chakraborty era el quinto central. Pero sus partidos serios con nosotros le han sido subiendo peldaños hasta que parte como titular a uno de sus últimos torneos. Titular en Bulgaria. Tyler McNeil (DFC, 27 años). 7 int. LA Galaxy (MLS, EEUU). Otro que debutó en nuestro proceso y sin ser Maldini, cumple como central suplente. Titular en la MLS. Billy Morgan (DFC, 33 años) 24 int. Hatta (Primera Liga, EAU). Veterano central que ha tenido la virtud de ser polivalente y poder también actuar a ambas bandas. La lesión de Cullen le abre la puerta a ser cuarto central en el que puede ser su último torneo pues Sergio Barrios de la sub-20 puja fuerte para el Mundial. Franklin Soares (LTD, 28 años) 9 int. Vancouver Whitecaps (MLS, EEUU). Brasileño nacionalizado canadiense tras muchos años en Vancouver. Rinde muy bien en la MLS y tras una gran Nations se ha hecho con el lateral derecho. Pero es de vocación ofensiva por lo que no en todos los partidos lo podemos usar. Ivan Ruiz (LTD, 29 años) 32 int. Rakow (Ekstraklasa, Polonia). Lateral titular en la liga polaca desde hace años pero que con Canadá, al menos bajo mi mandato, ha tenido un rendimiento discreto que le costó la llamada para la Nations League. Ahora tiene una nueva oportunidad pues la vocación ofensiva de Soares le da la titularidad en partidos que salgamos a defender. Albert Navarro (LTI, 34 años) 49 int. Columbus Crew (MLS, EEUU). Veterano lateral hispanocanadiense salido de la cantera del Barca con mucha experiencia a sus espaldas. Por su edad y que está decreciendo su participación en el equipo, puede ser su último torneo. Jacques Chilvers (LTI, 24 años) 17 int. Forge FC. Joven lateral de la liga canadiense que tiene altibajos con nosotros, y esta vez le tocará ser suplente de Navarro. Debe recuperarse porque deberá ser el titular en el Mundial futuro, mucho dependerá de su actuación en esta copa. MEDIOS Massimo Della Corte (MC/ME, 22 años) 43 int. Motherwell (Cinch Championship, Escocia). Joven medio que tras unos años sin venir, lo recuperamos en nuestra etapa y es justo titular. No juega por desgracia mucho en su club pero siempre rinde con nosotros. Podría hasta ser MPC si es necesario. Eduardo Cordoba (MC/ME, 32 años) 22 int. FC Cincinatti (MLS, EEUU). Este colombiano-canadiense fue el pulmón del Vancouver Whitecaps durante muchos años y ahora sigue titular. El problema es que no tiene un gran fondo de forma pero mientras lo esté, será titular. Logan Begay (MC/ME, 30 años) 13 int. Houston Dynamo (MLS, EEUU). Logan es un chico que por estadísticas debería poder asaltar la titularidad, pero cada vez que lo hacemos no da el nivel. Aun así es buen suplente y puede echar un cable cuando Cordoba no tenga físico. Enrique Campos (MC/ME, 26 años) 38 int. Pacific FC. Otro chico de la liga local que hace un buen trabajo cada vez que ha salido. Puede que le falte algo de calidad pero lo suple con buen pase y buenos cortes de balón. Desde los 18 es titular indiscutible en la liga canadiense. MEDIAPUNTAS Peter Johnson (MPC, 32 años) 72 int. CF Montreal (MLS, EEUU). Quizás sobre el campo el mejor jugador del equipo... si está en forma. Poco a poco está bajando su rendimiento con la selección y Obradovic puede comerle la tostada para el Mundial. Debe dar un puñetazo en la mesa en este torneo. Miroslav Obradovic (MPC, 27 años). 13 int. Dijon FCO (Ligue 2, Francia). Tras unas buenas temporadas en Dunkerque, Auxerre y Dijon ha estado en nuestro radar, pero el hecho que todo lo jugara en la Nacional Francesa (tercera categoría) me frenó mucho de convocarlo. El año pasado simplemente se salió ascendiendo al Dijon y no me queda otra que convocarlo. Si juega bien sus cartas, puede ser titular. Conor Williams (MPD, 28 años) 60 int. Fiorentina (Serie A, Italia). Jugador que tuve en su etapa iniciando de profesional conmigo en el Vancouver FC pero ha forjado su carrera en Europa, tanto en Premier como Bundesliga y Serie A. Será el extremo titular. Alexis Maitre (MPD, 30 años) 15 int. Toronto FC (MLS, EEUU). Maitre es un poco que ni fu ni fa pero como no hay nada mejor fuera... Estuvo a punto de quedarse fuera por Farrell de la sub-20 pero no haberlo probado antes le pesó en contra. Nenad Bosancic (MPI, 28 años) 66 int. Molde (Tippenligaen, Noruega). Extremo izquierdo que ha rendido bien tanto en la liga noruega como en la selección. Solía ser suplente pero hemos decidido ya no traer a Casimiro Martinez y pasa a ser el extremo "titular". Joe Nash (MPI, 33 años) 32 int. Red Bull New York (MLS, EEUU). Nash ha sido durante muchos años nuestro delantero titular pero ya poco a poco ha ido perdido el puesto con Kane y casi con Wheatley. Como también tiene MPI de posición natural, y ha convencido en amistosos como para llevarse el puesto. DELANTEROS Michael Kane (DLC, 31 años) 29 int. Torpedo Moscú (Premier League, Rusia). Empezó como tercer delantero pero ha ido subiendo y su última racha de casi gol por partido con la selección le ha abierto la puerta a ser el delantero titular. Dependerá de su actuación si llega ahí porque sube fuerte Bedford del sub-20. Glynn Wheatley (DLC, 28 años) 9 int. Vancouver FC (Premier League, Canadá). Nunca tuvo opciones de ser internacional pero nuestra llegada, el hecho de conocerlo (y haber sido objeto de deseo en mi etapa en la Liga canadiense) le abrió la puerta tras muchas temporadas con dobles dígitos y tuvo un inicio fulgurante con la selección. Pero en los últimos 7 partidos no ha visto puerta por lo que se está jugando el Mundial en este torneo. AMISTOSOSJugamos un único amistoso previo a marchar a Estados Unidos en Montreal contra Anguilla (191º), una de las peores selecciones del continente pero lo que queríamos era simplemente que los chavales mantuviesen la forma y cogieran confianza cara a portería y vaya si se logró. 9-0 para nuestro equipo y listos para el viaje a por el oro. FASE DE GRUPOS. JORNADA 1. CANADÁ - BARBADOS15 de julio de 2041. Ohio Stadium. Columbus (EEUU) 77573 espectadores.Capital del estado de Ohio, Columbus y sus 1,2 millones de habitantes (contando con área metropolitana) nos acogerá en los primeros dos partidos del grupo, por lo que montaremos nuestro primer campamento aquí. El estadio elegido para el partido es el Ohio Stadium, perteneciente a la Universidad de Ohio para su equipo de fútbol americano y que cuenta con capacidad para 102.000 espectadores. Ohio Stadium. Columbus (EEUU). Capacidad: 102.000 espectadores Barbados (115º) viene con un conjunto que mezcla jugadores con muchas internacionalidades a su espalda pero muy jóvenes. Zach Neblett en la mediapunta derecha es quizás su rostro más conocido por militar en la Ligue 1 francesa con el Toulouse FC. Pero habrá que seguir los pasos de Hadan Harris en las inferiores del Chelsea o el portero Chavez Soares que tras buenas temporadas en la Vanamara inglesa, ha fichado por el Kilmanrock escocés. Por nuestra parte, once de gala para presentarnos en quizás el rival más complicado sobre el papel del grupo. Alineaciones Copa Oro. Jornada 1. CANADÁ - BARBADOS Salimos con ímpetu y ya desde el minuto 6' tuvimos una buena ocasión en los pies de Connor Williams que pasó rozando el palo. Es Williams el que lleva el peligro desde banda derecha y tanto va el cántaro a la fuente que en el 22' se interna en el área y clava el balón entre el palo y el portero (1-0). CANADÁ 1-0 BARBADOS 22' Williams Ahora entra un periodo sin ninguna ocasión que no me gusta nada pero en el 32' Kane dispara desde lejos bien atajado por Soares, portero barbadiense. Johnson tenía otra ocasión pero de nuevo Soares estuvo seguro. Y ya llegando al final del primer tiempo, por fin entró la pelotita. Ruiz saca de banda, el balón le vuelve y tras avanzar un poco, centra al segundo palo y entra Bosancic cabeceando y tras golpear en el palo entra. Johnson tendría otra antes de irnos al descanso. CANADÁ 2-0 BARBADOS 42' Bosancic Salimos del tunel de vestuario y de nuevo salimos con todo. Casi se marca Mars en propia puerta cuando un centro raso de Williams ya estaba a punto para que Kane fusilase. En el 54' Johnson toma un rechace pero de nuevo Soares para el balón. Y en el 59' un robo de balón de Navarro da pie a un centro raso de Bosancic al punto de penalti que remata Johnson pegadito al palo izquierdo de Soares. CANADÁ 3-0 BARBADOS 59' Williams Pero no todo es color rosa. Tal y como sacan los chicos de Barbados el balón, se marca Neblett una jugada en mi banda izquierda y mete un pase a Chai Soares, que se quita de encima a Della Corte y dispara clavado al palo, imposible para Navarro. Gol que recorta y me deja una mala imagen en defensa. CANADÁ 3-1 BARBADOS 60' Soares Tras el gol Kane tuvo otra pero esta vez la tiró al muñeco del portero. En el 69 Bosancic se desmarca en banda izquierda y Kane vuelve a desperdiciar un centro raso para marcar. Tras esto, esta claro que no es su día y toca mover banquillo a pesar que físicamente estaba entero. Entra Wheatley al campo, junto a McNeil y Campos. Sale Kane, Cordoba y Graça. La verdad, nada cambió. Wheatley no tuvo ninguna oportunidad para probar algo más que Kane y si hubo un gol cerca, fue más por parte de Barbados que de Canadá. Final del partido que se ha ganado sin apuro pero con muy poca puntería. Esto con un rival más fuerte, nos cuesta el título. FASE DE GRUPOS. JORNADA 2. MARTINICA - CANADÁ19 de julio de 2041. Ohio Stadium. Columbus (EEUU) 87919 espectadores.Seguimos en Columbus a ver si mantenemos la racha de victorias en Ohio. Nos enfrentaremos a Martinica, país del que fuimos en nuestros inicios seleccionador sub-20 y de hecho, en su plantilla hay jugadores que estuvieron conmigo hace 14 años en esa sub-20 como el portero Hochart o el delantero Ali Giroud. Martinica no tiene ránking FIFA ni participa en los clasificatorios al Mundial pero es miembro CONMEBOL y por lo tanto participa en sus torneos. Les matitino son habituales en la LIga A de la Nations y fijos en las Copa Oro pero no le va bien, pues hace 4 ediciones que no ganan. Entre sus hombres destacados, está el delantero Rivierez en el Karpaty-Lviv ucraniano, el central Didier Esor en la liga sueca y el defensa Masee que juega en el Pau FC de la Ligue 2. En nuestra alineación, sólo dos cambios: Obradovic entra en el MPC y Nash en el extremo izquierdo. Es importante ganar aquí y ya rotaremos ante Haití. Alineaciones Jornada 2 Copa Oro: MARTINICA - CANADÁ El primero en golpear fue Martinica, que a través del peligroso Rivierez en una falta directa pasó el balón besando el palo derecho al tercer minuto. Tardó diez minutos Caandá en responder con un remate de Kane que se marcha por encima del portero Goth. Pero seguimos dormidos, y en el 19' Martinica iba a reclamar su premio. Un centro de Rivierez es rechazado por la defensa canadiense. Vermignon recoge el rechace y pasa a un desmarcado Rivierez en banda derecha que entra como un puñal y cruza el balón ante Navarro (1-0). MARTINICA 1-0 CANADÁ 20' Riviere A punto estuvo en el 26' de hacer el segundo gol martiniqués ante una dubitativa Canadá con un disparo desde la frontal del área de Thimon que evitó con un paradón Navarro. Sufre Canadá. Otra vez Martinica usando un contraataque tras un robo de balón a Della Corte, Thimon mete un pase al desmarque de Rivierez que se queda sólo ante el portero y Navarro tuvo complicado desviar ese balón a córner. No logra salir Canadá de su área en estos treinta primeros minutos, cuando Ruiz comete penalti sobre Paupin que el VAR confirma. Arquin toma la responsabilidad de tirar el penalti y entra fuerte por el centro (2-0). MARTINICA 2-0 CANADÁ 34' Arquin Ni este segundo gol espolea a Canadá, sigue atacando Martinica y Arquin tuvo el tercer pero Navarro lo evitó. Nos vamos al descanso con, probablemente, la peor primera mitad que jugamos desde que soy entrenador canadiense. Tras la clásica tirada de botella en el vestuario, Canadá sale con otra actitud. En la primera jugada, un centro de Ruiz al segundo palo donde Nash remata picada para reducir la distancia (2-1). MARTINICA 2-1 CANADÁ 46' Nash Tras el gol, nos venimos arriba. En el 51' tuvimos el empate pero un defensor martiniqués la sacó sobre la línea. Empezamos a tocar por bandas y centrar aunque sin contundencia. Un tiro de Della Corte tuvo que pararlo Guth con dificultades. Se van Cordoba y Kane y entran Begay en el mediocampo y Wheatley en punta. Casi marca Begay recién entrado en un remate pero se marchó fuera por poco. Entran al campo Chilvers y Maitre y precisamente un robo de Maitre comienza una jugada con Obradovic arrancando la moto hasta la linea de fondo, cuando retrasa a Ruiz y éste pasa lateralmente a Della Corte que dispara flojo pero pegadito al palo donde Guth no llegó (2-2). Empatamos el partido que se nos había complicado feo. MARTINICA 2-2 CANADÁ 74' Della Corte Casi metemos el tercero con un remate de cabeza de Wheatley en área pequeña pero Guth consiguió atajarla. Maitre estrelló un balón en el larguero en el 83'. Cayó el mismo Maitre en área martiniquesa pero el árbitro tras pitar penalti, lo anuló al revisar el VAR en el 88'. Nada pasó en los últimos minutos y el partido acaba 2-2. Primera parte completamente martiniquesa y segunda parte sólo Canadá estuvo en la cancha. Empate justo. Tras el empate haitiano ante Barbados, el derrame de puntos no ha sido tan dramático y nos mantenemos líderes gracias a la cantidad de goles a favor. FASE DE GRUPOS. JORNADA 3. CANADÁ - HAITÍ23 de julio de 2041. Rose Bowl Stadium. Pasadena (EEUU) 69846 espectadores.Nos toca mudarnos, esta vez a la costa oeste norteamericana. Pasadena es una pequeña ciudad de 150.000 habitantes en el condado de Los Ángeles. Quizás te suene mucho su nombre a pesar de su pequeño tamaño porque es la sede de la famosa universidad tecnológica de Caltech, y si te gustan las series, The Big Bang Theory y Modern Family transcurren allí. Pero no vinimos a ver series sino a jugar, y Pasadena dispone de un gran estadio, el Rose Bowl Stadium. Declarado Monumento histórico nacional, sede de JJOO, Mundiales (albergó final tanto de mundial masculino como femenino) y Finales de Superbowl y será la sede de nuestro tercer partido. Rose Bowl Stadium. Pasadena, California. 92.000 espectadores Haiti (110º)que con los cuatro puntos ya conseguidos es su mejor Copa Oro desde hace cinco ediciones. Su gran fuerte es su línea defensiva pues Augustama y Aristide, sus mejores hombres, estarán allí. Otro jugador que será suplente en principio pero que pinta a estrella es Rosny Lherisson, de las inferiores del Mónaco FC. En nuestra alineación, solo Navarro, Graça, Della Corte y Williams repiten. Ruiz se lo perdía por sanción y el resto para ver si esta nueva alineación puede mejorar lo hecho ante Martinica. Alineaciones Jornada 3 Copa Oro: CANADÁ - HAITÍ Arrancó el partido con una falta haitiana tan dura que le costó la amarilla a Augustama, su capitán. Al 7' tuvimos la primera ocasión cuando una gran galopada de Bosancic en lado izquierdo culmina con un pase a Johnson al llegar al área y este dispara seco fuera, rozando el palo de Cherestal, portero caribeño. En el minuto 19 Wheatley manda un cabezazo al poste derecho haitiano. Sigue la presión canadiense aunque sin claridad en el área. Nos vamos al descanso sin sufrir nada en defensa pero sin conseguir marcar el gol de la victoria. Empezamos como acabamos, atosigando a la portería haitiana. Hubo que esperar al 56' para la primera oportunidad haitiana con una falta directa de Augustin que se marcha cerca. En el 63', Bosancic tras una jugada canadiense de tiralíneas, conseguía cruzar el balón a Cherestal y marcar, pero el árbitro anuló el gol por fuera de juego. Ronda de cambios con la entrada de Kane, Nash y Maitre arriba. Seguimos intentando marcar pero no había manera. En el 86' un gran centro de Soares es peinado por Nash y rematado por Kane a gol, pero de nuevo el VAR anula nuestro segundo gol del partido. Poco más se hizo y el partido terminó en empate. Decepcionante empate pero que nos asegura el primer puesto en la tabla. Barbados venció a Martinica pero no fue suficiente para poder clasificar. Haití se enfrentará a Panamá y nosotros lo haremos ante Cuba. @Zeodus tus Barbados han hecho un buen papel, pero por desgracia este último empate les ha jodido. Si hubiéramos ganado 3-0, pasaban ronda. CUARTOS DE FINAL. CUBA - CANADÁ26 de julio de 2041. Michigan Stadium. Ann Arbor (EEUU) 107101 espectadores.Dejamos el calor y las playas angelinas para volver a la zona de los grandes lagos. Volvimos a Ann Arbor, en el estado de Michigan. Esta ciudad a las afueras de Detroit es la sede fija del Campeonato CONCACAF Sub-20 y por lo tanto ya estuvimos aquí en 2028 con Martinica sub-20 y luego hace apenas un año cuando nos quedamos en semifinales con Canadá sub-20. Michigan Stadium. Capacidad para 108.000 espectadores. En cuanto a Cuba (112º) es un habitual en la división B de la Nations y asiste con regularidad a las Copas Oro. En el último Mundial llegaron al playoff intercontinental cayeron ante Ecuador por el billete. Una selección casi a medias entre MLS y liga local, destacan el central Fiedrich Martinez del Dallas FC o el centrocampista Esteban Diaz del filial del Albacete pero que partirá desde el banquillo. Por nuestra parte, Campos y Córdoba toman el centro del campo, con Obradovic con el nuevo rol de delantero sorpresa. Ultima chance para Wheatley de demostrar que debe estar en el equipo canadiense a futuro. Alineaciones Cuartos de Final Copa Oro: CUBA - CANADÁ Primera oportunidad canadiense sobre el 8' cuando un centro es rematada por Maitre y el portero Cejas se marca una gran parada. A partir de aquí, un desierto de juego y ocasiones hasta el descuento de la primera parte cuando Obradovic roba un balón al último defensa y encara a portería pero ante la salida de Cejas manda el balón fuera. Nos vamos al descanso con un partido POBRE por ambos equipos. Volvemos del descanso y otra vez tenemos la primera ocasión a través de una falta directa que disparó Navarro pero el portero cubano pudo despejar. Decido que dejamos el 5-2-3-1 y pasamos a un 4-2-2-2 abiertos con Obradovic de delantero presionante. Y por fin, en el 65' un centro de Nash pasado es reintroducido por Maitre al área para Wheatley de espaldas, que se gira y al tirar la coloca al palo derecho que defiende Cejas para poder marcar (0-1). CUBA 0-1 CANADÁ 66' Wheatley Tras el gol, ya un poco más tranquilos, hacemos cambios esperando aguantar el partido. Aún así nos costaba ver puerta hasta que en el 82' un saque de esquina de Williams empieza una jugada con Bosancic entrando en el área. La defensa cubana despeja el balón que le cae a Williams en el pico del área y dispara. El disparo se desvía en un defensa y va a la red (0-2) CUBA 0-2 CANADÁ 83' Williams A partir de aquí tranquilidad, aunque Cuba tendría en las botas de Mesa en el primer y último tiro de Cuba en el partido, ya en el descuento. Clasificamos a semifinales pero no terminamos de encontrar el equipo en el aspecto ofensivo. SEMIFINALES. ESTADOS UNIDOS - CANADÁ30 de julio de 2041. Ohio Stadium. Columbus (EEUU) 102 780 espectadores.Semifinales con sabor a final adelantada. Volvemos al Ohio Stadium que presenció nuestros dos primeros partidos en este torneo para enfrentarnos a la anfitriona. Estados Unidos (6º) es la selección más fuerte de CONCACAF en el ránking FIFA y con la ausencia de México en este torneo, es el auténtico "coco" de este certamen. Considero que esta semifinal es una final anticipada ante la anfitriona, tal y como nos pasó en nuestra conquista de la Copa Asia en Japón, hace una década. Con Rustam Tolkanev (Newcastle) en punta y con una selección llena de talentos como el mediocentro Luna y el portero Hughes, ambos en el Barcelona, o Ben Parr atacante del RB Leipzig . Por nuestra parte, en línea defensiva Soares actuará a banda cambiada, retrasamos a Johnson al centro del campo porque es esencial no perder la pelota con esta gente ahí, y el principal cambio viene arriba. Obradovic será Delantero Sorpresa y Nash estará arriba, visto la inoperancia de Kane y Wheatley que aún no han visto puerta. Alineaciones Semifinal Copa Oro: ESTADOS UNIDOS - CANADÁ Ya se veía que este partido va a ser cuesta arriba cuando en el primer minuto Luna estrella un balón en el larguero. De nuevo Luna tendría otra chance en el 6' con un remate de cabeza que se desvía. Empezamos a reaccionar en el 8' cuando una jugada bien hilada acaba con Nash entrando solo en el área pero su disparo sale un poco mordida fácil para Hughes. Seguía Estados Unidos apretando con otra ocasión de González Hernández que se marchó por poco encima de la portería de Navarro. Llegamos al minuto 20 y con él, la apertura del marcador. Tolkanev aprovecha una dejada de cabeza de Luna para plantarse ante Navarro y cruzarle el balón sin que pudiera tocarla. Pero el árbitro, tras consultar el VAR decide anular el gol. Y en la siguiente jugada de ataque de Estados Unidos, un mal pase propicia un contragolpe subiendo hasta 7 jugadores canadienses. El balón va a banda izquierda donde sube Soares y centra, despejándola el lateral Jarett. Ruiz recoge el rechace, se interna en el área sin oposición y ante la salida de Hughes la tira al palo largo (0-1) para adelantar a los Canucks. ESTADOS UNIDOS 0-1 CANADÁ 25' Ruiz A punto estuvo Bosancic de meter el segundo por un mal pase de Carter, pero el mismo defensa corrigió su error y desvió el disparo a córner. A partir del 30' Estados Unidos toma el control del partido y el juego pero hasta la llegada del descanso no tendrá más ocasiones de peligro. Nos vamos al descanso ganando un partido complicado, pero EEUU no va a renunciar fácilmente. Segunda parte y EEUU continúa con su plan. Tienen el juego y saben tocarla pero se les nubla la vista en los últimos metros. Aún así Pita y Fowler le están haciendo un destrozo en nuestra banda izquierda a Soares (que no tiene mucha vocación defensiva) y haciendo centros peligrosos que ya ha rematado Nguyen, Parr y Tolkanev a puerta de forma peligrosa. En el 74' un balón largo desde el portero que peina Tolkanev deja a Parr solo y encarando portería, pero su disparo a la salida de Navarro se marcha fuera cerca de la cruceta. Se mascaba el gol estadounidense y llegó en una jugada combinativa empezada por Parr que, tras toques de Carter, Wallace y Van Dooren, le dejan totalmente desmarcado y su disparo es tocado por Navarro pero no evita que entre (1-1). ESTADOS UNIDOS 1-1 CANADÁ 79' Parr A partir de aquí, acoso y derribo total yankee. Tolkanev de disparo en el balcón del área, Luna por partida doble de cabeza, Wallace de disparo durísimo...entre el palo derecho y Navarro nos salvamos de que los estadounidenses sentenciaran el partido. Aunque la más clara la tendría ya en tiempo de descuento cuando Parr robaría un balón a Graça como último hombre y se dirigió a portería sólo, y cuando se topa con Navarro, su disparo lo supera pero se marcha fuera por muy poco. Nos salvamos con el pitido final. Comienza la prórroga y en el segundo minuto un despeje estadounidense en mitad de campo que se traga Della Corte le cae a Nguyen dentro del área pero su disparo es cortado por Ruiz. Un minuto después un cabezazo de Tolkanev picado a la base del palo es detenido por Navarro en una gran intervención. Y justo cuando EEUU nos estaba apretando fuerte tenemos un saque de esquina. Saca Williams al centro del área pero es despejado por la defensa. Graça lo recoge, combina con Williams, este a Kane en el punto de penalti pero decide no tirar sino pasar a Ruiz que dispara al primer toque. El balón golpea en el palo y Obradovic, con toda la tranquilidad por la pasividad de los centrales y con el portero en el suelo, remata a placer (1-2). ESTADOS UNIDOS 1-2 CANADÁ 94' Obradovic A partir de aquí, Estados Unidos se vino con todo. Conseguimos llegar al descanso de la prórroga con algun susto pero en la segunda parte no pasamos de nuestro propio cambio en los 15 minutos restantes, con centros constantes teniendo que achicar con todos los extremos y mediapunta sustituidos por todos los defensores que tenía en el banquillo. Los últimos 4 minutos ya con mi último cambio, tenía los 4 centrales de la convocatoria y 3 laterales en el campo. No sé qué hubiera pasado si íbamos a penalties... pero gracias a Dios no fuímos, el árbitro pitó el final y conseguimos una épica (e inmerecida, no pasa nada por decirlo) victoria en Ann Arbor. Nos plantamos en la final. FINAL. GUATEMALA - CANADÁ4 de agosto de 2041. Michigan Stadium. Ann Arbor (EEUU) 107 601 espectadores.Final un poco inesperado pero tras habernos cargado al mejor equipo en semifinales, llegamos contra una Guatemala que viene de tirar a Panamá en semis. Estadio lleno gracias a la cercanía a la frontera canadiense (4 horas de coche) y la masiva inmigración guatemalteca, que perdieron la final ante Estados Unidos la edición pasada. Guatemala (63º) quizás no es el más vistoso, pero como indiqué arriba estuvo en la final de la última Copa Oro aunque la perdiera y ahora vuelve a estar aquí, por lo que se encuentra en su momento más dulce. Nuestros partidos contra ellos son cara y cruz. Les ganamos en semifinales en la Nations League 2039, y luego en el 2041 por el tercer puesto. Pero hemos perdido nuestro último partido ante ellos en el clasificatorio al Mundial este marzo. Vienen de cargarse a Trinidad y Tobago y Panamá para llegar aquí. En cuanto a nosotros, entra McNeill en el eje de la zaga, Begay en el mediocentro y Maitre en la mediapunta derecha. Nash sigue arriba ante nuestra decepción de los delanteros. Alineaciones Final Copa Oro: GUATEMALA - CANADÁ Primer susto de nuevo en el segundo minuto cuando un saque de banda le llega a Santos, que se interna en el área y dispara casi sin ángulo pero bien tapado por Navarro. Tras esto entramos en una fase "tranquila" sin ocasiones hasta que Guatemala vuelve a la carga en el 17' con un disparo lejano de Flores. En la siguiente jugada, Ruiz mete un pase largo a la carrera de Obradovic en banda derecha, que mete un pase raso al centro del área donde Nash remata sin que Gonzalez pueda pararla (0-1). GUATEMALA 0-1 CANADÁ 19' Nash Seguimos con el partido aburrido porque tuvimos que esperar hasta el 34' para poder ver una nueva ocasión, esta vez canadiense a través de Maitre. LLegamos al descanso con ventaja, pero un partido muy mejorable. Ya en la segunda parte, llegó en el 55' una gran ocasión guatemalteca con un disparo de Arriola que golpea en McNeill y golpea en el palo derecho de Navarro. Apenas tres minutos después, otra vez Arriola pega una falta directa a la cruceta canadiense. Tras quitarnos un poco la presión con una oportunidad de Nash cuyo cabezazo se va fuera por poco. Ya en el minuto 78 Hernández toma un balón y en jugada personal se quita dos defensas de encima para llegar al área y dispara cruzado pegadito al palo, pero Navarro con el pie logró sacarla. Ya entrado en los minutos final, volvemos a tomar el control del juego y dispusimos de dos ocasiones. Begay pegó una falta a la cruceta y luego un par de minutos después Kane desperdició una ocasión mandándola fuera. Tras cuatro minutos de añadido, el partido acaba. ¡CANADÁ ES CAMPEÓN DE LA COPA ORO 2041! Árbol desde cuartos de final Copa Oro 2041. POST-TORNEOAunque estoy muy feliz de haber obtenido el triunfo, está claro que falta mucho por mejorar. Algunos jugadores han hecho, ya sea por estado de forma o por edad, un torneo pésimo. Córdoba, Graça, o Johnson han perdido el hueco a lo largo del torneo. Pero si hay una posición que ha sido un fracaso total, esa ha sido la delantera. Ni Michael Kane ni Glynn Wheatley han aprovechado la oportunidad. Kane es que ni ha sido capaz de marcar ante Barbados, Martinica o Haití. Al final tocó poner para semifinales y final a Nash de nuevo arriba, que es cumplidor pero poco más. Así que de cara a los clasificatorios, toca peinar partidos a ver si alguno de los delanteros que no son tan buenos en teoría por los informes, tienen ese "aura" para ayudarnos en el Mundial. Veremos también si algún sub-20 nos pueda servir. Tachamos una competición más de la lista y, tras rechazar ofertas de Jamaica y Honduras para ser su seleccionador, decido quedar un último año. Haremos (si clasificamos) el Mundial 2042 y lo más importante, el Campeonato CONCACAF sub-20 2042, que sería el torneo "exclusivo" CONCACAF que nos falta por ganar para cerrar esta confederación. Los juegos Panamericanos lo intentaremos ganar con alguna CONMEBOL cuando llegue el momento. A ver si al tercer intento con una sub-20, va la vencida. ES NUESTRA CUARTA COPA CONTINENTAL, ya que tenemos la Copa Asia (Siria 2031), la Copa de las Naciones de Oceanía (Nueva Zelanda 2032), la Copa África (Senegal 2036) y ahora CONCACAF con Canadá. Nos falta Copa América y Eurocopa. EN EL PRÓXIMO CAPÍTULO... Con la ABSOLUTA, jugaremos los seis partidos de la Tercera Ronda de Clasificación al Mundial 2042. Con la SUB-20, jugaremos en noviembre amistosos contra Dinamarca sub-20 y Arabia Saudi sub-20.
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