TEMPORADA 2025/26. PRIMERA VUELTA FA CUP Teníamos una buena andadura por la FA Cup, avanzando cuatro rondas que dejaron un buen dinero en caja. El primer rival fue el Deal Town, equipo de la Ishtmian League South East, octavo nivel del fútbol inglés. No hubo mucha historia y les superamos con claridad en su estadio por 0-3, con tantos de Cawley Cox, Brandon Smalley y Keiran Evans. En la siguiente ronda nos esperaba el Cray Valley, al que también dejamos en la cuneta con comodidad por 3-0, pero esta vez en nuestro feudo. El rival de la Ishtmian League Premier, séptimo nivel, cayó gracias a los goles de Keiran Evans y Adulai Sambu, con un doblete. Seguíamos en competición para enfrentarnos al Maidenhead, rival de nuestra misma categoría pero del grupo del sur. Partido cerrado, igualado y con pocas ocasiones, resuelto por un destello de calidad de Lewys Twamley en los minutos finales. Superadas las tres rondas previas, nos metíamos en la 1ª ronda, jugando de nuevo en Penydarren Park para medirnos al Solihull Moors, club de una categoría superior a la nuestra y que nos puso las cosas difíciles. Aguantamos muy bien en defensa y contragolpeamos con peligro, llegando vivos a los minutos finales. Un penalti por un empujón en un saque de esquina le dio la posibilidad a Keiran Evans de meternos en la siguiente ronda y el extremo no perdonó. Llegamos a la 2ª ronda y nos tocó en suerte el Plymouth Argile, rival de la League One, tercera categoría del país. Un duro rival, jugando en su campo, que nos dejó fuera por un claro 3-1. Fueron mejores, pero tras el 1-0 Twamley estrelló un balón en el larguero y al delantero le anularon también un gol por fuera de juego. Tras el descanso se colocaban 3-0 y el mismo Lewys Twamley maquillaba el resultado. Nos vamos de la competición con la cabeza bien alta. FA TROPHY Más breve, y con mucha menor recaudación, fue el paso por el FA Trophy, disputando tan solo dos rondas. En esta competición, disputada por los clubes de los niveles del quinto al octavos del fútbol inglés, entrábamos en la 2ª ronda, para enfrentarnos al Stocksbridge Park Steels, del octavo nivel de la pirámide inglesa. Un rival que nos puso en apuros en su estadio y podemos decir que fue mejor que nosotros, pero los goles de Adulai Sambu y Cawley Cox nos dieron un pase de ronda injusto. En la siguiente ronda nos esperaba el Buxton, club de nuestra misma categoría y grupo. Fue un encuentro en el que fuimos mejores y nos adelantamos por mediación de Lewys Twamley, pero nos empataban a escasos minutos del final y nos íbamos a la fatídica tanda de penaltis. Allí no tuvimos suerte, ellos acertaron todos los lanzamientos y nosotros fallamos uno, quedándonos fuera de la competición. NATHANIEL MG CUP La copa de la liga de Gales, abierta a los clubes del país que jueguen en Inglaterra y quieran participar. Entramos en competición en la 1ª ronda, en pretemporada, y superamos con claridad al filial Sub-21 del Swansea. Buen partido a pesar de la falta de rodaje, finiquitado por los goles de Brandon Smalley y Lewys Twamley, este con un doblete. En la segunda ronda nos enfrentamos al Caersws, de la segunda división del país, al que también dejamos en la cuneta con un doblete de Lewys Twamley. En la tercera ronda nos enfrentábamos a otro filial, el Sub-21 del Newport, y los arrollamos con un claro 0-4 en su feudo. De nuevo Twamley anotaba dos goles, acompañado en esta ocasión de Keiran Evans y Brandon Smalley. En los cuartos de final recibíamos en Penydarren Park al Gresford Athletic, de la segunda división del país. Llegábamos a semifinales, para medirnos al Caernarfon Town, de la Cymru Premier League, quinto clasificado al momento de la primera división de Gales. Fuimos muy superiores, aguantando bien en defensa y saliendo como lobos al contragolpe, asestando dos golpes con los tantos de Adulai Sambu y Cawley Cox. Así las cosas, disputaremos la final de la competición, enfrentándonos al Connah's Quay Nomads, segundo clasificado de la Cymru Premier tras el The New Saints, rival al que eliminó en segunda ronda de la copa. ENTERPRISE NATIONAL NORTH Tuvimos un arranque dubitativo, con un partido en casa en el que no pasamos del 0-0 y otro fuera en el que salimos goleados por 4-1 ante el Peterborough Sports, el máximo candidato al descenso junto a nosotros. Un par de retoques tácticos nos dieron el primer triunfo, en la goleada por 4-0 ante el Marine, comandado por el buen hacer de Ricardo Rees y Lewys Twamley. Tras otra victoria al hilo volvimos a cuajar un mal partido, perdiendo el primer, y único hasta la fecha, partido en Penydarren Park ante el Scarborough Athletic. Pero de nuevo volvimos a encauzar el juego del equipo con tres victorias seguidas, especialmente buena la conseguida en el feudo del King's Lynn, líder en aquel momento aunque se han venido abajo a posteriori. Los locales se colocaron por delante, pero le dimos la vuelta a la tortilla con un doblete de Lewys Twamley y otro gol de Keiran Evans. Acabamos el mes de septiembre dejándonos dos puntos ante el Radcliffe en un partido en el que merecimos más pero no estuvimos nada acertados de cara a puerta. Empezamos octubre con dos tropiezos más en forma de empate de forma consecutiva. El primero fue celebrado, pues nos íbamos al descanso con 2-0 en contra y conseguíamos remontar al Chester gracias a los goles de Brandon Smalley y Ricardo Rees. Ante el Spennymoor, que llegaba al choque como líder del grupo, nos adelantamos con gol de Brandon Smalley muy pronto e hicimos un gran ejercicio de supervivencia, cediendo el empate en los minutos finales. Tras un cómodo triunfo en casa, el Chorley nos volvía a meter en problemas, en un partido en el que no supimos jugarle a un rival muy bien organizado. Y luego llegó un punto de inflexión. Nos visitaba el South Shields, líder y el gran favorito al ascenso. En el minuto 10 perdíamos ya 0-2, pero del minuto 69 al 87 le dábamos la vuelta al partido, con un doblete de Keiran Evans y otro gol de Ricardo Rees. Cuando todo era fiesta, en el 90+2, los visitantes empataban, pero el Merthyr tiraba de fe y Ricardo Rees lograba el 4-3 en el último suspiro. Tres puntos clave, que tras un tropiezo ante el Bedford, aunque en un partido de buen juego, nos llevó a cerrar un gran noviembre, enlazando cinco triunfos por la mínima, peleando todos los partidos hasta el final. Especialmente celebradas las conseguidas ante el Darlington, con un golazo de Twamley en el descuento, o ante el Buxton, con otro gol en los compases finales de Alex John. Cerramos el año con algo de irregularidad, fruto del cansancio de los jugadores por la acumulación de partidos y alguna lesión en una plantilla extremadamente corta. Aunque fuimos con todo en el tramo final, no pudimos pasar del empate sin goles ante el AFC Fylde. Luego nos hacíamos fuertes en casa, remontando el tanto inicial del Curzon gracias a Adulai Sambu, Lewys Twamley y Cawley Cox. Perdíamos ante el Oxford City de forma injusta, con dos tiros a puerta del rival que supusieron dos goles. Y cerramos el año 2025 con un gran triunfo ante el Hereford, que salió escaldado por culpa de Adulai Sambu, Lewys Twamley y Keiran Evans. Una primera vuelta para enmarcar. Pese a todas las dificultades, y que la prensa nos colocaba como uno de los grandes favoritos al descenso, estamos en la tercera posición, a seis puntos del liderato y cuatro de la segunda plaza, aunque ambos tienen un partido por disputar. Tampoco podemos dormirnos en los laureles, pues nos vienen pisando los talones por detrás, algunos con un partido o dos menos que nosotros. Con la primera plaza que da el acceso directo, luego vienen seis posiciones para disputar el playoff por el ascenso. El octavo, el Buxton, con los mismos puntos que nosotros, se encuentra a 9 unidades. Lo que parece claro es que el descenso lo tenemos más que alejado y el objetivo de la permanencia se cumplirá muy pronto, alejados actualmente en 29 puntos del primer puesto de pérdida de categoría. Las apuestas se equivocaron con nosotros, pero no con Marine, Peterborough y Leamington, los otros favoritos al descenso junto al Merthyr Town. No podemos quejarnos en absoluto del rendimiento de nuestra plantilla, al límite por el cansancio y los minutos acumulados en las piernas de los futbolistas. Por fortuna, las lesiones nos han respetado bastante y solo Smalley ha estado más de 2 semanas de baja, perdiéndose casi un mes y medio de competición. En la portería hemos apostado por Aaron Harris como el titular en la liga. El joven meta, único canterano que tenemos, está cumpliendo bien y esperamos que pueda seguir su progresión, aunque se ha perdido los últimos partidos por una infección viral. En el otro lado de la moneda está Jaimie Cogman, que ha sido el elegido para las competiciones de copa. El australiano está jugando a gran nivel y las dudas ya empiezan a estar sobre la mesa. El meta de 22 años está más hecho que su compañero y podría ser clave de cara al final de curso. Minutos muy repartidos en defensa, debido a la acumulación de partidos y al mal rendimiento en algunas posiciones. Tom Handley debería ser el titular en el lateral diestro, el único de posición pura. No ha estado mal en defensa, aunque ha dejado mucho que desear en ataque, repartiendo una sola asistencia. Alex John, a pesar de ser mediocentro, ha tenido que actuar como lateral en muchos encuentros. Sorprendentemente ha estado mejor que su compañero, también con una asistencia y además anotando un gol que supuso tres puntos para el equipo. En el carril izquierdo el titular ha sido Noah Smerdon, pero su inicio de campaña fue muy irregular, con varios partidos infames. En el tramo final ha ido recuperando solidez en defensa y sacando la cabeza en ataque con dos asistencias. Morgan Lewis ha sido un comodín también, aunque actuando más de lateral que de central por la falta de efectivos. A pesar de no ser su posición habitual, el joven jugador no ha desentonado y también ha rayado a mejor nivel que su compañero. En el centro de la zaga ha habido dos jugadores que han sobresalido del resto y se han ganado la titularidad a pulso. Jay Williams, seguramente el mejor defensor del equipo, ha sido el más utilizado y ha sentado cátedra gracias a su jerarquía y sobriedad en defensa. Difícil de parar y bien en el juego aéreo, repartiendo además dos asistencias. Callum Ryan-Phillips no partía como titular pero se lo ha ganado con grandes actuaciones. Se harta de despejar balones por alto y ha robado tanto como su compañero en menos minutos. Ha aportado un gol en el balón parado, algo de lo que no vamos sobrados. El tercer central ha sido Cole Jarvis, que ha mostrado buenas maneras, sin arrugarse en defensa y siempre bien colocado, aunque no esté al nivel de sus compañeros. El problema ha llegado con Matthew Harris, capitán del equipo y jugador más veterano del plantel. Su estado de forma no es el óptimo y ha perdido la titularidad con justicia. Se ha quejado públicamente y parece que la solución está en buscarle una salida, que nos vendría bien para reforzar otra posición al ahorrarnos los 21.000€ de su salario. Muy pocos efectivos en la medular. Jack Evans ha sido el titular en la posición de mediocentro defensivo, obteniendo descanso gracias a Alex John, que ha actuado ahí cuando no lo ha hecho como lateral diestro. Jack ha estado algo irregular, aunque tiene buen pie y lo demuestran sus cuatro asistencias, cuatro envíos en largo milimétricos. Aneurin Livermore ha puesto la magia en la medular. Mueve al equipo como quiere, aunque sufre cuando el equipo no tiene balón, que es en la mayoría del partido. De todas formas tiene una gran visión de juego y lanza el contragolpe como nadie. Le avalan las 8 asistencias de gol que ha dado. En un esquema defensivo, la parcela ofensiva está dando muchos frutos, aprovechando las pocas ocasiones que se tienen en algunos partidos. En el extremo diestro solo tenemos puro a Adulai Sambu y el joven corpulento ha estado francamente irregular. Combina partidos horrorosos con otros sublimes, sumando hasta el momento 7 goles y 6 asistencias. Su físico es su mejor arma. Keiran Evans puede actuar en las dos bandas, pero la que mejor se le da es la izquierda, aunque por los problemas de efectivos ha actuado casi lo mismo en ambas. También de rendimiento irregular, quizás provocado por los constantes cambios de banda, aunque suma nada menos que 10 goles y 9 asistencias, sobre todo gracias a que lanza los penaltis y las jugadas a balón parado. En la parecela ofensiva destacan los dos jugadores con más calidad del club. Lewys Twamley es la gran referencia en ataque y sus 23 goles le avalan. Un jugador que tiene el gol entre ceja y ceja y que se ha peleado en solitario con varios defensores, saliendo victorioso. Además de un buen remate, no se le da nada mal el regate. Su mejor socio ha sido Ricardo Rees, aunque el delantero de 26 años ha tenido que caer mucho a la banda zurda. Tiene un gran regate y ha combinado bien con Twamley, llevando el miedo a las defensas rivales. Ha sumado 9 goles y 12 asistencias. Brandon Smalley estaba siendo una gran alternativa en el inicio de temporada pero una lesión le ha hecho perderse mes y medio de competición. A partidos en martes y sábado son muchos encuentros. Ha regresado algo falto de forma en este tramo final, pero lleva en su haber 8 goles y 4 asistencias. Nada mal. Por último tenemos a Cawley Cox, que partía como el cuarto delantero pero la situación le ha hecho jugar muchos minutos, sin desentonar para nada. El punta ha conseguido 7 goles, siendo importante en las competiciones de copa y demostrando un buen dominio del juego aéreo. He dejado para el final a Kai Churchley, delantero de 19 años que está cedido en el Eversham United, anotando nada menos que 13 goles. Acaba la cesión en enero y será un gran refuerzo en una plantilla mermada de efectivos. La directiva ha anunciado una mejora en la política de fichajes juveniles. La directiva ha aumentado el presupuesto de preparación de juveniles. El Merthyr Town ha renovado a su columna vertebral, con los nuevos contratos de Aaron Harris, Lewys Twamley, Aneurin Livermore, Ricardo Rees, Jay Williams y Callum Ryan-Phillips. La directiva ha renovado a Emrys Meredith hasta junio de 2027. No podemos quejarnos en absoluto de esta primera vuelta de competición. Ha habido momentos duros, con una plantilla exhausta, muchos partidos en pocos días y rivales duros a los que enfrentar. Pero, aunque es un plantel corto, ha demostrado verdadero carácter y saber estar. En liga estamos muy bien situados, rompiendo las apuestas y mirando al ascenso, más que a conseguir la permanencia. En la FA Cup hemos competido bien, que era el objetivo. El FA Trophy seguramente ha sido la decepción hasta el momento, aunque hemos llegado a la ronda que marcaba la directiva. Es una copa en la que podíamos haber llegado más lejos, pero la parte positiva es que nos permitirá centrarnos en liga. Y la Nathaniel MG Cup ha sido la gran sorpresa, llegando a la final y pudiendo sumar un título a las vitrinas del club. Lo bueno es que se nos despeja mucho el calendario para la segunda vuelta, solo con partidos ligueros y la final de la copa galesa. A nivel individual grandes actuaciones de algunos jugadores, a los que se ha renovado para que sigan con nosotros. El gran hándicap era el presupuesto de salarios y tratar de evitar renovaciones al alza. Debemos dar las gracias a la mayoría de jugadores, que han mantenido el sueldo que ya tenían, y sobre todo a Ricardo Rees, que ha bajado de los 39.000€ que cobraba a solo 30.000€. Quedan muchos jugadores que acaban contrato a final de campaña y se esperará que avance la misma para valorar la renovación. El problema seguirá siendo el mismo, tratar de renovar sin superar el presupuesto de salarios. El veterano Matthew Harris está en la casilla de salida y podría liberar su sueldo, a la espera de poder utilizarlo en reforzar el lateral diestro o el extremo. Perderemos al central, aunque tenemos a cuatro, por lo que no nos afectará, y además ganaremos a Kai Churchley, que regresa tras una buena cesión. La economía va viento en popa. Al haber superado varias rondas en la FA Cup nos ha hecho ganar enteros y hemos pasado de los 44.000€ iniciales en caja a los más de 380.000€, lo que es una gran mejora para asentar el futuro del club. A nivel táctico hay una preocupación incipiente, que cada vez me tiene más preocupado. Si bien el sistema defensivo y de contragolpe está funcionando muy bien, en los últimos partidos nos está costando mucho sacar los partidos, sobre todo en casa. Algunos rivales ya vienen a cerrarse en nuestro feudo y debemos valorar la implantación de un sistema más ofensivo, pues poco a poco va a ser imprescindible. Como nota positiva, a pesar de jugar de forma defensiva, estamos anotando un gran número de goles siendo el tercer equipo que más anota y el quinto que menos goles recibe. Resumiendo, una gran campaña hasta el momento, con una táctica que funciona pero necesitando de una ofensiva en algún momento.
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