El tiempo pasa rápido. Diez años se cumplieron ya desde que el presidente de un modesto club norirlandés llamara a mi puerta ofreciéndome mi primera oportunidad en los banquillos. Siempre estaré agradecido a Uel Faulkner por esa llamada y por todos los grandes momentos que pasé en el Lower Maze FC, convertimos a un equipo con mentalidad y reputación de aficionados en un equipo que ahora goza de cierto estatus dentro del fútbol norirlandés, algo que parecía poco probable al inicio de esta aventura. No fue una decisión fácil la de marcharme de Lisburn y dejar a esa gran familia que se había formado en el Bog Road, pero esos cinco años habían hecho que una pasión creciera dentro de mí y sabía que tenía que aprovechar la oportunidad de hacer del fútbol mi profesión y para eso debía dar un pequeño salto y cruzar el mar de Irlanda hasta llegar a Inglaterra. Ahora, cuando pasan diez años de mis comienzos, echo la vista atrás para ver todos esos momentos y analizar también lo que han supuesto todos estos años dentro del fútbol británico y europeo.



INGLATERRA
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En este repaso por lo que ha sido el fútbol británico en esta década parece casi obligado visitar en primer lugar Inglaterra. El fútbol inglés se ha teñido con el azul celestial del Manchester City, dominador (casi mejor se podría decir dictador) de la Premier League desde que en 2012 se hicieran con su primer título de la era moderna (su tercera liga por aquel entonces). Desde ese momento el equipo de Roberto Mancini, que ya suma 14 temporadas al frente de los citizens, ha atemorizado a sus rivales y ha levantado trofeos de la Premier League uno tras otro. En estos momentos, y después de ganar la temporada pasada, ya suman 11 trofeos de campeón inglés en sus vitrinas. Los citizens han dejado como un vulgar "segundón" a su eterno rival, el Manchester United. Los diablos rojos de Mourinho sólo han podido levantar dos veces el entorchado inglés siendo un habitual de la segunda plaza. El Tottenham en 2019 ha sido el único equipo que ha ganado el titulo inglés en esta última década y que no tiene su sede en la ciudad de Manchester.

A nivel copero la cosa está más repartida, los de Mancini han ganado algún que otro título copero pero el palmarés de estas competiciones es más variado y ha permitido que se vieran casos bastante curiosos algunas temporadas. El Blackburn Rovers, ganador en 2013 y 2018 de la FA Cup, es el equipo que copa estas situaciones curiosas ya que la edición de 2013 la ganó compitiendo en Championship mientras que en la 2018 acabaron perdiendo su plaza en la Premier League, lo mismo que le ocurrió al Wigan (ganador en 2014). La presencia en las finales de Burnley, Ipswich Town, Sheffield United o Blackpool son otras de esas grandes hazañas en esta competición del K.O.

City, United, Arsenal o Chelsea siguen siendo esos equipos que deben pelear temporada tras temporada por la Premier. Algunos de los que estaban en esta lista, caso del Liverpool, han caído en la mediocridad de acabar temporada tras temporada sólo peleando por entrar en Europa. Entre los nuevos animadores del fútbol inglés han irrumpido con fuerza en los últimos años los canarios del Norwich, que se han convertido en aspirantes a entrar en Champions a base de grandes temporadas en las que el paso por el banquillo de Zola, Verbeek y Koeman ha ido asentando al equipo que ahora con el serbio Dusan Tadic en el banquillo aspira a dar ese paso definitivo que les pueda permitir luchar por el campeonato. Sheffield Wednesday o Huddersfield son otros de esos equipos que gracias a un gran trabajo han experimentado una mejora significativa y se han asentado en la Premier.

Echando una ojeada por las divisiones inferiores nos encontramos con muchos equipos que antaño eran equipos que peleaban en la Premier League y ahora parece que ven lejos ese objetivo. Casos como los del Sunderland, aunque los gatos negros están muy cerca de conseguirlo a final de cada temporada, o Wigan en Championship o más sangrantes aún como los del Bolton, Middlesbrough o Birmingham por nombrar a algunos, que se pasean sin convicción alguna por la League One, o el Portsmouth en League Two.

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ESCOCIA
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La temporada 2022-23 quedará marcada en la historia del Rangers FC como el año en el que el equipo volvió a conquistar el campeonato nacional después de esos duros años en los que "The Gers" tuvieron que reinventarse y reescribir su historia desde las divisiones inferiores. Regresaron a la SPL con hambre de éxitos y tras varias temporadas a la sombra del Celtic consiguieron imponerse a sus grandes rivales el curso pasado, logrando levantar 55º trofeo de campeón escocés. Ally McCoist ha acabado lograndolo y el Celtic ahora se prepara para volver a recuperar su dominio en una temporada en la que se estrena Steve McClaren en su banquillo sustituyendo al irlandés Joe Dunne. La rivalidad entre los dos equipos del "Old Firm" ha vuelto y es la única buena noticia de un campeonato en el que hasta ahora el Celtic no tenía oposición.

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GALES
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Poco cambiante ha sido el fútbol británico en esta última década. Por donde quiera que vayamos nos encontramos con un dominador que ha impuesto prácticamente un estado dictatorial en su campeonato y Gales no podía ser menos. The New Saints (TNS) son el caudillo del fútbol galés. Ganadores de la Welsh Premier League todas las temporadas excepto en la 2016 (ganó el Bangor y el TNS acabó segundo), han extendido su dominio también en las copas aunque aquí se permiten más licencias y han dejado de ganar alguna temporada. La irrupción del Bala en los últimos años, en los que ha acabado segundo, es vista dentro del fútbol galés como una posibilidad aunque remota de contrarrestar el dominio del TNS.

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REP. IRLANDA
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Cruzamos el mar de Irlanda para visitar al país del trébol. En la República de Irlanda sí que ha habido alternancia entre los ganadores de las distintas temporadas. Shamrock Rovers, Dundalk y Sligo Rovers se han repartido los títulos con la única excepción del año 2013, en el que sorprendió el Derry City. En esta temporada 2023, aún en juego, el Shamrock Rovers está muy cerca de conseguir ganar su tercer título consecutivo, el que sería su vigésimo segundo entorchado irlandés.

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IRLANDA DEL NORTE
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Acabamos el repaso por el fútbol británico visitando mi tierra natal, Irlanda del Norte. No ha variado mucho el fútbol norirlandés desde que decidiera cruzar el mar hace ya unos cinco años. Linfield y Portadown continúan siendo los dos claros aspirantes al título temporada tras temporada y al final casi siempre acaban los Blues por delante. Esta temporada pasada sumaron su tercer campeonato consecutivo, el número 62 en toda su historia. Será un año este próximo en el que volveré a echar un vistazo de vez en cuando al fútbol norirlandés para seguir las andanzas del Lower Maze, que hace un par de temporadas descendió pero que el curso pasado recuperó su plaza en la élite y esperemos que este curso sepan mantenerse. El inglés Ryan Walters está haciendo un buen trabajo aunque ya no queda nadie de los que estuvieron en mi etapa.

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EUROPA
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Veintiún largos años tuvieron que pasar para que el Real Madrid conquistara la tan ansiada décima Copa de Europa. Un largo periplo durante el cual el conjunto blanco ha estado a la sombra del FC Barcelona en el fútbol español y que curiosamente ha coincidido con la etapa de mayor estabilidad en el banquillo del Bernabéu de la historia reciente, ocho temporadas con Carlo Ancelotti en el banquillo (2 ligas, 1 Copa del Rey y 1 Champions) y el italiano se retira justo al momento de ganar la Champions. El Real Madrid será el equipo a batir a nivel europeo esta temporada en una competición en la que los equipos ingleses han copado los primeros puestos durante esta década. El Manchester City de Mancini ha ganado tres títulos, su vecino United dos y el Arsenal, en 2016 entrenado por Laudrup, conquistó su primera Champions League. Una hegemonía inglesa que se ha visto rota en estos últimos años, recientemente por el Real Madrid y el año anterior por un FC Porto que brilla en Europa con un norirlandés como Neil Lennon en el banquillo.

Hegemonía inglesa también en la UEFA Europa League, dónde Arsenal, Chelsea y Tottenham han levantado varias veces el trofeo durante esta década y dónde el Benfica consiguió finalmente romper la "maldición de Bela Guttmann" al lograr derrotar en 2018 a sus compatriotas del Porto en tierras polacas. Quizás era indispensable para que esta maldición se rompiera que el rival fuera otro equipo luso.

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RESTO DEL MUNDO
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Dominio total del fútbol brasileño a nivel sudamericano. El Corinthians se ha convertido en el dominador del fútbol continental en esta década en la que ha conseguido levantar el trofeo de ganador de la Copa Libertadores hasta en cinco ocasiones. El Santos, el Atlético Mineiro y el Fluminense son los otros equipos brasileños que lograron conquistar este título mientras que el Club Libertad paraguayo, que derrotó la temporada pasada al Corinthians en la final, ha sido el único club de fuera de las fronteras brasileñas que ha conseguido frenar estos éxitos desde que en 2013 los mexicanos del Xolos Tijuana derrotaran al Fluminense. De la misma manera, el fútbol brasileño está presente también en el palmarés de la Copa Sudamericana, aunque en esta ocasión sí que vemos aparecer al fútbol argentino gracias a los dos títulos que logró Boca Juniors.

Haciendo un repaso por las competiciones continentales del resto del mundo vemos que en Norteamérica el fútbol mexicano se sigue imponiendo con autoridad al campeonato estadounidense, y es que sólo en una ocasión pudo un equipo de los EE.UU (New York Red Bulls) conquistar un título que ha tenido en el Cruz Azul al equipo dominante de esta década.

En Asia, árabes y coreanos se reparten las AFC Champions League con la única sorpresa del Lekhwiya, equipo catarí que venció en 2017. Mientras que en África el Raja Casablanca es el equipo más triunfador aunque en las últimas temporadas se ha visto superado por el empuje de los egipcios del Zamalek y por los tunecinos del Esperance Tunis. Cerramos este repaso en Oceanía, en donde la OFC Champions League está siendo claramente dominada por el Auckland City neozelandés.

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CAMPEONATO DEL MUNDO
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Aún faltan tres temporadas para que se dispute el Mundial de la FIFA 2026, que tendrá lugar en los Estados Unidos. A esa cita llegará como sorprendente campeón la selección de Ucrania, vencedora en la edición de 2022 celebrada en Catar. Sorprendente vencedora en una sorprendente final en la que se enfrentó a Austria, nadie esperaba que estas dos selecciones pudieran llegar tan lejos en una cita de estas características pero superaron a todos sus rivales y se colaron en el último partido. El fútbol europeo ha mandado en las últimas ediciones de la cita mundialista, tanto es así que en los dos últimos Mundiales no hubo presencia no europea en las semifinales y nos tenemos que remontar a Brasil 2014 para ver a Nigeria y Uruguay en las semifinales del Mundial que coronó a Inglaterra. Alemania llegó a esa final, no pudo contra el equipo de Roy Hodgson y se marchó de vacío pero volvió a por todas y en 2018, en Rusia, logró ganar el título al superar a España en la final. A nivel de ranking vemos a los españoles ocupando la primera posición en una clasificación en la que no encontramos a Brasil hasta que llegamos a la vigésima posición.

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TORNEOS CONTINENTALES
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El próximo verano se disputará una nueva edición de la Eurocopa, en esta ocasión se celebrará en Italia y en ella podremos descubrir si existe algún país en el viejo continente capaz de desbancar a la Alemania de Jürgen Klopp, vencedora en las dos últimas ediciones del torneo continental. Holanda, España y la anfitriona Italia parten como candidatas más serias para desbancar al conjunto germano que parece encontrarse en una magnífica etapa. Ucrania, reciente campeona del mundo, suena también muy fuerte en las apuestas así que se podrá descubrir si el título mundial logrado en Catar fue cuestión de un día o estamos ante el resurgir del fútbol soviético.

En Sudamérica, Brasil ha ganado dos de las últimas tres ediciones de la Copa América, aunque luego sus nefastas actuaciones mundialistas les hayan condenado. Argentina ha sido el único país que ha podido evitar el dominio brasileño, al derrotarles en la final de la edición de 2016, precisamente celebrado en Brasil.

En la Copa de Oro de la CONCACAF, la selección de Estados Unidos ha salido triunfadora en tres de las cinco ediciones de esta competición que se han celebrado en la última década, y más concretamente en las dos últimas. México fue el vencedor las otras dos ocasiones.

En Asia, China se ha convertido en la primera potencia continental a nivel de selecciones al ganar las últimas dos ediciones de la Copa Asia, Irán fue el vencedor en la edición de 2019. Mientras que África, el equipo más en forma en los últimos años está siendo Senegal, ganador en las dos últimas ocasiones, anteriormente Argelia repitió título en dos ocasiones y Burkina Faso ganó en 2015. Cerramos con Oceanía, donde después de que Australia pasase a formar parte de la confederación asiática se ha allanado el camino para Nueva Zelanda, que ha ganado en las dos oportunidades que ha tenido.

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A nivel individual podemos hablar de una larga lista de jugadores que han brillado o están brillando durante esta década. Como primer paso, lo más sencillo es echar un vistazo a la lista de ganadores del Balón de Oro o del FIFA World Player. En estos momentos ese galardón recae en la estrella del Manchester United, el centrocampista defensivo ucraniano Olexandr Grebenyuk. Formado en la cantera del Metalist, sus buenas actuaciones en la liga ucraniana llamaron la atención de la Premier y en 2019 el Tottenham pagó más de 25 millones de libras para hacerse con él. Sus actuaciones en el centro del campo de los Spurs y su regularidad lo convirtieron en uno de los jugadores de referencia en el panorama internacional pero aún le faltaba dar ese paso en su carrera que lo convirtiera en un grande, paso que se produjo la temporada pasada cuando fichó por el Manchester United por una cifra superior a los 30 millones de libras.

En esa lista de balones de oro nos encontramos con que Grebenyuk es el único jugador cuya formación comenzó durante esta década, el resto de jugadores premiados eran ya bastante conocidos a nivel mundial antes de que comenzara mi aventura en los banquillos. Lionel Messi, que a sus 36 años continúa en el Barcelona aunque ya sin esa punta de velocidad pero con una técnica y una mentalidad ganadora con la que continúa siendo el líder culé, logró en 2020 su último Balón de Oro de los ocho que presiden sus vitrinas personales. Eden Hazard, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo y Andrés Iniesta también ganaron la esfera dorada, los dos primeros aún siguen en activo siendo jugadores importantes en el Manchester City y en el Bayern Munich respectivamente mientras que el portugués y el español se retiraron ya hace algunas temporadas, Ronaldo está preparándose para dar el salto a los banquillos en cualquier momento. Otros jugadores veteranos que han destacado durante esta década a nivel individual han sido Mario Götze, Thiago Alcántara, Sergio Agüero (que ha abandonado el City este verano), Erik Lamela, Leon Goretzka o Jack Wilshere, aunque el mejor valorado de todos actualmente es el brasileño Neymar, líder del Santos hasta la temporada pasada en la que finalmente quiso probar a jugar en Europa y se sumó a las filas del FC Barcelona.

Las nuevas generaciones vienen pisando fuerte y los petrodólares del City son un aliciente que llama mucho la atención. Y es que varios de los mejores jugadores en la actualidad han acabado formando parte del equipo citizen, ese con el que Roberto Mancini aterroriza en el campeonato inglés. El líder de esta generación que manda ahora en el fútbol, entre los 23 y los 27 años podríamos decir, es el centrocampista italiano Giancarlo Coco, que nunca fue profeta en su tierra y tuvo que abandonar la Juventus para destacar, primero en el Bayern y ahora en el City. Junto al italiano, la columna vertebral del City campeón la componen el español Antolín Ebilado, el mexicano Giovanni Camacho y el argentino Abel Herrera. Un equipo el City que sólo cuenta en su primera plantilla con un inglés, el veterano guardameta de 36 años Joe Hart.

Otros jugadores relativamente jóvenes que marcan la diferencia en sus respectivos equipos son el delantero brasileño Jonathan, que tomó el relevo de Cristiano Ronaldo en el Real Madrid tras la retirada del luso; el alemán Karl-Heinz Hofmann, también en el conjunto blanco; el delantero italiano Stefano Orlandi, goleador de la azzurra y del Milan o su compañero en el ataque de Italia, el delantero de la Juventus y killer del área Flaviano D'Angelo.

Buen trabajo! Vaya curro te has pegado.Felicidades.

Gran historia

@davilillo89 Muchas gracias. Lo cierto es que pocas veces he tenido aventuras tan duraderas y me apetecía descubrir cómo seguía todo en el fútbol y me he llevado muchas sorpresas como ese Mundial ganado por los ucranianos . Ahora a ver que le espera a Rick Lowry en la Football League One, ya queda cada vez menos para llegar a la élite.

Un saludo! Gracias por pasar!

Increíble cómo está creciendo este equipo. El curso pasado superamos todas las expectativas marcadas y conseguimos ascender a la League One, en nuestro primer año después de tanto tiempo en el pozo de las conferencias conseguimos la machada de ascender al tercer nivel inglés, increíble. Pese a la gesta, hubo muchas cosas en el día a día que eran indicadoras de la necesidad de un cambio de proyecto con el que volver a despertar el hambre de un equipo en el que ya algunos jugadores parecía que se estaban acomodando, y eso no me gustaba nada. En ese sentido, y tras charlas con la directiva, decidimos darle un nuevo enfoque al equipo a través de un mercado de fichajes bastante movido y espero que el grupo que hemos formado tenga esa hambre que necesitamos para conseguir el objetivo de mantenernos en este nivel.




Hubo muchos cambios tanto en la plantilla como en el cuerpo técnico. Hubo una reestructuración en el staff técnico, adecuándolo a las exigencias de la nueva categoría. Sólo unos pocos continuaron en el equipo y entre las contrataciones más destacadas hemos tenido el gusto de volver a traer a Hereford a una leyenda de este equipo, Lee Molyneux. Como jugador se ganó a la afición en sus tres temporadas y más de cien partidos en el equipo y ahora ha vuelto para iniciar su formación en los banquillos y será mi segundo entrenador esta temporada. También buscamos nuevos empleados para trabajar en nuestro fútbol base y así buscar la mejor preparación para nuestros juveniles a ver si alguno de los que están o de los que llegue puede ser importante para el equipo en un futuro ya que esa es una de las cuentas pendientes de este proyecto en el que sólo ha explotado Ron Moult como jugador formado íntegramente en nuestra cantera.

>> Cuerpo técnico | Movimientos en el cuerpo técnico

Obviamente no toda esta remodelación se quedó en el cuerpo técnico si no que hubo también muchos movimientos en la plantilla. La directiva nos dio al comenzar el curso cerca de 1M de libras para fichajes pero lo cierto es que hemos gastado muy poco de ese dinero, casi nada. Dave Shepard y Adam Yeates solicitaron marcharse al terminar la temporada y negociamos por buen precio sus ventas al fútbol escocés mientras que otros habituales del primer equipo como Bingham, Diamond o Kenworthy se marcharon libres ya que no creímos conveniente que continuaran con nosotros. La llegada de dos laterales izquierdo propicio la marcha de Robertson en calidad de cedido, no hubo ningún equipo que ofreciera por un traspaso. El resto de bajas fueron de jugadores jóvenes que no iban a tener la oportunidad de jugar en el primer equipo porque no tienen nivel para ello y se les dejo ir, quedando se jugadores como Kieran Field o el recientemente incorporado Brady Day, que se han marchado cedidos buscando minutos.

A nivel de altas hubo varios jugadores libres altamente recomendados por nuestros ojeadores que pudieron unirse al equipo. Jugadores con experiencia a estos niveles como Harry Davis, central formado en el Crewe que acabó contrato en el Ross County escocés; Thomas Bridge, titular en el Colchester la temporada pasada, o Hetherington, que ha jugado en Motherwell, Carlisle o Crewe. También pactamos con sus equipos los fichajes de Cunningham, Ingham y Seeley, todos ellos jugadores que se espera tengan un rol importante y de los que recibimos magníficos informes. Cerramos la plantilla con las cesiones de Keith Taylor (Everton) y Richard Keddie (Manchester United), dos jugadores muy bien vistos en sus respectivos equipos que intentarán aprovechar esta cesión. Keddie es internacional juvenil con Inglaterra.

>> Altas y Bajas


Así pues, después de todo el trasiego de altas y bajas, la plantilla de esta temporada estará formada por 24 jugadores. 2 hombres por puesto más el comodín Donnelly, que ya sabemos que acepta bien su rol de rotación tanto en el extremo zurdo como en la delantera, y un quinto hombre para el centro del campo que favorezca la competitividad en esta importante zona del campo y que permita el descanso gracias a las rotaciones. Un grupo preparado para mantener la categoría esta temporada y que, si el buen desempeño de pasadas temporadas continúa, está capacitado también para realizar una temporada en la que estemos alejados de los puestos de peligro.




Pretemporada algo irregular en lo que a resultados se refiere aunque también hay que tener en cuenta que los nuevos fichajes han ido llegando a cuentagotas y se han producido algunos desajustes que hemos tratado de ir solucionando sobre la marcha durante los partidos, vamos lo que suele ser una pretemporada. Estoy conforme con la manera en la que hemos terminado esta preparación ya que creo que el equipo está en buenas condiciones para afrontar el arranque liguero y confío que con el pasar de los partidos todo se vaya mecanizando y el equipo entre en una buena dinámica de resultados que nos permita mantenernos en la League One sin grandes apuros.

A nivel individual David Reid y Matthew Donnelly han sido los dos jugadores más destacados de la pretemporada por sus goles y entre los nuevos Davis, Ingham y Taylor parecen ser los que mejor se han integrado. Ganamos a grandes equipos como el Leeds o el Blackpool, aunque por el contrario sufrimos un duro varapalo contra el Chesterfield y no supimos que hacer ante un Premier League como el Aston Villa.

También hemos conocido durante la pretemporada el nombre de nuestro rival en la primera ronda de la League Cup. Nada fácil será el partido contra el Brighton, ya que además de jugar ante un rival de categoría superior deberemos hacerlo en su estadio. En League One nuestra temporada arrancará en Edgar Street en un partido complicado contra el Plymouth y nuestra primera visita será a Gillingham.






Institucionalmente el equipo goza de un momento de gran estabilidad. Josh Lawrence compró el equipo cuando ya comenzaba a dar pasos hacia esta estabilidad y ha acabado de consolidar las finanzas ayudado sobre todo por los ascensos y el buen proyecto deportivo que se está llevando a cabo. En estos momentos estamos con un balance positivo de más de 1.5M de libras y el futuro de la entidad no corre peligro a este respecto. Me gustaría que el equipo intentara mejorar sus instalaciones de juveniles y de entrenamiento para poder aspirar a seguir creciendo y a llegar al nivel de los equipos con los que competiremos aunque entiendo que en estos momentos un desembolso de esa magnitud podría ser perjudicial para las arcas por lo que la directiva ha rechazado mis propuestas esperando que nos consolidemos en la categoría antes de acometer una operación de esa magnitud.

Las ventas de Dave Sheppard esta temporada y de Dylan Gray la temporada pasada han reportado grandes cantidades a nuestras arcas aunque el mayor ingreso que recibiremos este curso será el de los derechos de TV, por los que recibiremos cerca de 0.5M de libras. Esa fue la gran noticia en el plano institucional de esta pretemporada junto con el número de abonados, que ya superó los dos millares hasta llegar a los 2.381 abonados, algo menos de la mitad de los 5.710 espectadores que puede albergar nuestro estadio (aunque sólo 3.300 pueden estar sentados). Ese es otro punto que podríamos mejorar en un futuro, el estadio, aunque todavía no estamos en disposición de pensar en ampliar Edgar Street.

A final de la temporada pasada firmé un nuevo contrato hasta el final del presente curso, por este nuevo año cobraré 62m libras anuales y cuando el curso llegue a su fin veremos si se dan las condiciones para continuar en este equipo o, por el contrario, lo mejor sería buscar un nuevo reto.

>> Expectativas para la temporada | Balance general económico | Balance salarial

¿Alguien dijo que lo íbamos a tener complicado para conseguir la permanencia? Ese alguien no habría visto jugar ni un solo partido de estos chicos porque las ganas que le ponen a cada partido y el gran trabajo que realizan sobre el césped y en los entrenamientos es excepcional y nos está llevando a pelear por acabar la temporada en un lugar en el que sólo los aficionados más locos y creyentes podrían haber pensado estar al inicio de la temporada. Este equipo sigue quemando objetivos a una velocidad pasmosa y esperemos poder aguantar este nivel en la segunda parte de la temporada, porque el nivel de exigencia en este campeonato irá creciendo a medida que nos vayamos acercando a las fechas finales.




Extraña temporada en la Football League One. Echando un vistazo a la tabla clasificatoria podemos ver cómo esos equipos que "a priori" deberían pelear por descender están ocupando la zona alta mientras que los candidatos principales al ascenso vagan sin rumbo fijo por la zona media y la zona baja de un campeonato muy abierto y entretenido. Nuestro año ha comenzado de la mejor manera posible y después de las 23 primeras jornadas estamos ocupando la segunda posición de una tabla en la que encontramos otras sorpresas como MK Dons (1º), Wrexham (3º) o Torquay (5º) que se esperaba que tuvieran un papel similar al nuestro, pelear por la permanencia como único objetivo. Charlton Athletic (4º) y Birmingham City (6º) son los únicos aspirantes al ascenso que están cumpliendo las expectativas ya que los Millwall, Bolton, Plymouth, Blackpool o Middlesbrough andan decepcionando partido tras partido.

Nuestra temporada comenzó ante uno de estos equipos, el actual colista Plymouth. En casa conseguimos nuestro primer punto en la League One al que sumamos en la siguiente jornada tres más con nuestro primer triunfo, de visita en casa del Gillingham con un gran partido de todos nuestros jugadores. Hemos tenido algunos tropiezos durante esta primera ronda de partido aunque por lo general hemos mantenido un nivel de juego bastante regular con jugadores destacando en todas las zonas del campo y mostrando un gran acierto anotador e igual en la parcela defensiva, donde se ve a Spence mucho más asentado que en anteriores temporada lo que nos ha permitido ser uno de los equipos menos goleados del campeonato.

La primera vuelta la cerramos con una derrota ante el Colchester, sólo hemos cedido tres derrotas en lo que va de campeonato y esta última ha llegado después de una asombrosa racha que nos ha mantenido invictos durante catorce jornadas. Hemos ganado a varios de los grandes de este campeonato, cómo al Middlesbrough -que únicamente pudo maquillar el resultado al final después de que la victoria estuviera sentenciada de nuestro lado-, Leicester o Charlton. Hemos sabido tanto defender resultados como recuperarnos de malos inicios para acabar sumando y estamos ahora en una posición difícilmente mejorable, luchando por ese nuevo objetivo que se nos presenta de ascender a la Championship y poder así escribir una nueva página en la historia del Hereford. Podemos igualar al mejor Hereford de la historia, está en nuestra mano y con la entrega que ha demostrado este equipo durante estos meses yo creo que se puede conseguir.



>> Resultados en la League One | Trayectoria


Objetivo cumplido y superado en la FA Cup, aún continuamos en la competición y con serias posibilidades de avanzar una ronda más y hacer de esta nuestra mejor temporada en esta competición desde que me hiciera cargo del Hereford. En la 3ª ronda deberemos enfrentarnos al Bolton Wanderers, obviamente un rival peligroso por su nombre y por el nivel de sus jugadores aunque su temporada en la League One no está siendo para nada como esperaban, lo que ha hecho que finalmente hayan cesado a Paul Ince como entrenador. Sorprendentemente le han dado las riendas del equipo a un inexperto Ben Mee, que se retiró como jugador al término de la pasada temporada.

Para llegar a enfrentarnos al Bolton antes tuvimos que pasar un par de rondas nada sencillas, ya que todos los rivales a los que nos estamos enfrentando en esta competición son de nuestra misma división. En ese sentido Edgar Street está siendo un talismán ya que todas estas eliminatorias se decidieron en nuestro estadio y ahora jugaremos contra el Bolton también en casa. Ante el Millwall tuvimos que jugar el replay ya que en The Den empatamos. En nuestro feudo superamos a los leones, igual que hicimos con los dragones del Wrexham en la segunda ronda de la competición.

>> Resultados en la FA Cup


La temporada en la League Cup no ha seguido los mismos pasos que nuestra participación en la FA Cup. En esta competición copera fuimos eliminados a las primeras de cambio. El sorteo no nos ayudó y nos juntó en primera ronda con el Brighton. Ante los Seagulls tratamos de hacer un buen partido pero no pudimos estar a su altura y sólo pudimos maquillar el resultado en los minutos finales.

>> Resultados en la League Cup (Capital One)


También fuimos eliminados en este torneo después de un mal partido ante el Gateshead, un rival al que por nivel debíamos de ganar. Eso ocurrió en la segunda ronda ya que en el primer partido derrotamos al Tranmere Rovers.

>> Resultados en la Football League Trophy (Johnstone's Paint)


No creo que haya mucho negativo que decir sobre el rendimiento de la plantilla. Estamos haciendo una grandísima temporada, todos los jugadores están teniendo sus oportunidades y la mayoría las están sabiendo aprovechar hasta el punto de que hay partidos en los que no se nota que jugador parten con ese rol de titular o suplente. Una defensa que está transmitiendo mucha seguridad, una delantera que anota con facilidad y un centro del campo que da ese equilibrio necesario aunque sin llegar a ser una zona del campo que destaque especialmente.

En la zona defensiva estamos muy seguros y además parece que hemos encontrado la solución a esa pequeña brecha que nos llevaba a encajar muchos goles, aunque la defensa siempre ha hecho un gran trabajo y ha sido una línea destacada. En este sentido, tanto Spence como Judd se han sentido más seguros bajo palos lo que ha permitido que su confianza sobre el terreno de juego creciera y sus porcentajes de goles encajados han bajado considerablemente. En el centro de la zaga Ron Moult y Benn Mantom aparecen como intocables, destacando sobre todo el segundo que ha sentado a Ramsey en el banquillo, mientras que en los laterales aparecen como únicos dueños Astbury y Seeley.

El centro del campo ha dado ese equilibrio necesario entre la defensa y el ataque aunque los jugadores no han destacado en exceso. Della-Verde y Hetherington cumplen con esa función organizadora aunque los dos han atravesado por momentos de lesión, sobretodo Hetherington, y se han mostrado algo frágiles físicamente por lo que casi siempre llegan muy justos al final de los encuentros. En el otro puesto del centro del campo el más habitual ha sido Ingham, con Smith haciendo un buen trabajo cuando el equipo lo necesitaba. Ante la falta de oportunidades de Davidson optamos por cederlo unos meses, está jugando en el Morecambe, y cuando regrese seguramente se quede para añadir un quinto hombre a la rotación ante la carga de partidos que puede suponer el final de temporada. En las bandas, Taylor y Cresswell parecen fijos. Cunningham no ha dado lo que se esperaba de él mientras que Beckford ha estado más de dos meses lesionado y Donnelly es un buen parche tanto para jugar en banda como en punta de ataque.

En ataque mucha rotación y quizás Barry O'Neill como único fijo. Todos han sumado un buen número de goles y es de esperar que los cuatro lleguen al menos a los diez tantos esta temporada lo que es un gran aporte para el equipo. Los bajones de forma de Streete han permitido jugar mucho a Keddie, que está demostrando que puede ser un delantero muy interesante, mientras que David Reid es el que menos acertado de cara al gol está pero eso no quita su aportación en el equipo que está siendo de notable.



>> Rendimiento de la Plantilla




A nivel institucional ninguna pega desde la directiva del Hereford a la temporada o a mi manera de gestionar este club que sigue creciendo a buen paso. Los objetivos deportivos que se marcó la directiva al comienzo de la temporada ya se han cumplido todos, aunque no estamos matemáticamente salvados parece ilógico pensar en que caigamos a puestos de descenso tal y como lo estamos haciendo este curso. Económicamente el equipo sigue estable y creciendo a paso lento pero seguro y cuando llegue el final de temporada seguro que las primas por la posición final del equipo y las firmas de nuevos contratos de patrocinio seguro que darán un buen empujón a este sistema financiero.

El que económicamente el club esté saneado y con buenos números permite que pueda haber ciertas mejoras para el área deportiva. Hace pocos días mantuve una charla con el presidente y llegamos a la conclusión de que habría que dar un paso más y mejorar las instalaciones de juveniles para poder formar mejor a nuestros chavales. Estas obras supondrán un gasto importante (1.3M libras) pero una vez finalicen (09/10/2014) serán muy positivas para el club. Antes le comenté la posibilidad de invertir en nuestras instalaciones de entrenamiento pero el gasto que hubieran supuesto estas mejoras era mayor y aún no podíamos afrontarlo.

Como dato interesante decir que el replay contra el Millwall en la FA Cup supuso un nuevo récord de taquilla para el club. Se llenó Edgar Street, doce llenos en lo que va de temporada para un 98% de afluencia media.

Hereford, 31 de Diciembre de 2023



31 de Diciembre, fin de año. Una fecha señalada puede suponer el comienzo de una nueva etapa en mi carrera profesional ya que me ha llegado una oferta de esas que algunos pueden considerar irrechazable, que me ha tenido todo el día pensando en si aceptarla o no y recibiendo consejos de mi familia y mis conocidos. Y todo esto en la víspera de una nueva jornada en la League One, lo que no me ha permitido preparar de la mejor manera posible el encuentro que mañana nos enfrentará al Millwall en The Den. Un viaje de más de tres horas hasta Londres el día de año nuevo no es lo que más me apetece en estos momentos pero el calendario está marcado así y habría que aceptarlo. Ahora esa expedición marchara sin mí, espero que traiga un buen resultado de vuelta a casa porque el equipo lo merece.

La sorpresa de la mañana llegó pronto, aún estaba desayunando cuando mi agente me llamó hablándome sobre una oferta millonaria y algo de entrenar en Championship, todavía estaba un poco dormido así que no le presté mucha atención y le dije que viniera a casa para contármelo. Unos minutos después apareció en mi puerta con una sonrisa de oreja a oreja y mucho que contar, el estruendo que armó al llegar a casa acabó por despertar a mi mujer y a mi hija que querían disfrutar de una apacible mañana de domingo en sus habitaciones.

Jim, mi agente, se puso cómodo y comenzó a relatarme todos los acontecimientos que habían ocurrido durante esa noche y a lo largo de esa mañana. La historia comenzó con el proceso de venta del Reading FC, Graham Taylor y el grupo de inversores al que representaban habían puesto el equipo en venta hace ya algunos meses después de que el equipo descendiera a la Championship. Al parecer, cuando compraron el club a sir John Madejski en 2014 esperaban invertir en un equipo que se consolidara en Premier League y se pudiera convertir a la larga en un candidato a la zona alta pero los resultados en estos diez años no acompañaron y el descenso de la temporada pasada colmó el vaso y pusieron el equipo en venta esperando recibir parte de esa inversión que realizaron en el club. La venta se ha acelerado en los últimos días después del despido de Derek McInnes ya que no se quería contratar a otro entrenador antes de tener cerrada la venta. Ese proceso de venta finalizó anoche, el empresario Daniel Gold se hizo con el control del club, apostó por mantener a Nicky Hammond como director deportivo del club y dejó en sus manos la elección del próximo entrenador.



Y el elegido había sido yo. Hammond me tenía en su lista de principales candidatos y había decidido que era su prioridad para el banquillo del Madejski Stadium (curioso que aún mantenga el nombre del dueño que se lo puso y dejó el equipo hace una década). Cuando Jim acabó de contármelo no acababa de creérmelo, sensación que aumentó cuando me presentó los números del proyecto. Una oferta cercana al millón de libras y libertad para dirigir al club las próximas dos temporadas y media con el objetivo de volver a ascender a la Premier League. Un proyecto además en el que se me pedía que trabajara de cerca con las categorías inferiores del club, en las que se confía mucho.

No puedo evitar sentirme confuso ante el hecho de tener que decidir mi futuro de una manera tan rápida. Por un lado pensaba en el Hereford, todo lo que me había dado y en ese ascenso que se podía conseguir… pero si pensaba en mi futuro es cierto que no me veía en esta ciudad mucho más allá de esta temporada o la próxima y este nuevo reto que se me presentaba era una oportunidad buenísima.

Tras meditarlo durante varias horas y consultarlo con mi mujer y mis amigos decidimos aceptar la oferta. El cambio seguro que será para bien, no sólo por el incremento salarial que supone llegar al Reading si no por el cambio de ciudad, pasando a una localidad más grande y cercana a Londres, y porque es una oportunidad que se me presenta en este momento y hay que coger las buenas oportunidades que se te presentan porque no sabes si van a volver a pasar por delante de ti.

Antes de llamar al presidente del Reading para comunicarle que aceptaba la oferta llamé a Josh Lawrence, presidente del Hereford, para charlar con él sobre esta situación. Sobra decir que no se lo tomó bien, confiaba en que cumpliera mi contrato hasta final de temporada y más según iban las cosas este curso, pero acabó entendiendo la oportunidad que esta oferta suponía para mí en mi carrera y accedió a dejarme marchar. Estoy encantado con tener la oportunidad de entrenar al Reading aunque me voy triste por dejar a un equipo y a una afición que se han ganado toda mi admiración en estos años que he pasado en Hereford. Sólo espero que el equipo no se resienta ahora y poder jugar el año que viene en Championship contra ellos.

>> Oferta del Reading FC

Extraña sensación la de saber que no dirigiré más al Hereford, bueno nunca digas nunca pero no creo que esa situación se pueda dar. Después de cinco años en Hereford me fue muy difícil decir adiós a ese equipo pero lo cierto es que era una oportunidad de esas que no puedes rechazar y que me permitirá seguir creciendo como entrenador y conociendo más sobre este apasionante mundo que es el fútbol. El Reading FC me presentó un proyecto muy interesante y demostraron confianza en mi trabajo con ese contrato hasta 2016 y ahora espero devolverle esa confianza haciendo que el equipo se sienta de nuevo como un equipo importante en la Championship, construyendo los cimientos de un nuevo proyecto con el que espero ser capaz de llevar a este equipo de regreso a la Premier League para codearnos con los mejores equipos del país.



El fútbol no descansa en Inglaterra, al igual que hubiera ocurrido de haberme quedado en Hereford, en la Championship hay jornada liguera el día de año nuevo en la que el Reading se enfrenta al Derby County en Pride Park. No conozco el nivel que me pueden ofrecer los jugadores ni cómo se sienten en estos momentos así que he optado por viajar hasta Reading para comenzar a conocer las instalaciones del club y no unirme a la expedición que viaja rumbo a Derby y que estará comandada por un Steve Agnew que cumple su séptimo año como segundo entrenador del Reading, siendo la mano derecha de varios entrenadores en este tiempo. Conmigo viajarán Matt Varley y Thomas Neill para unirse al cuerpo técnico del Reading, dos preparadores que han decidido continuar formando parte de mi grupo de trabajo en esta nueva aventura.

Reading es una ciudad bastante más importante en Inglaterra que Hereford, multiplica por cinco su población llegando a los 250 mil habitantes y se encuentra situada a unos 70 km de Londres, entre Londres y Oxford. Es la ciudad más grande del condado de Berkshire aunque seguramente no la más conocida ya que en esta clasificación está por delante la ciudad de Windsor, donde se encuentra una de las residencias de la corona británica. Se encuentra en la confluencia de los ríos Támesis y Kennet y es, dejando a Londres a un lado, quizás el centro de negocios más importante del sudeste de Inglaterra. Muchas de las grandes compañías de Inglaterra tienen su sede en esta ciudad, en la que también están presentes numerosas multinacionales. Cuenta con una importante comunidad estudiantil y una universidad que goza de buen prestigio. Esta ciudad fue lugar de nacimiento de algunas destacadas personalidades del espectáculo: músicos como John Sykes o Mike Oldfield, actrices como Natalie Dormer o Kate Winslet y otros artistas como Sam Mendes o Ricky Gervais. También hay miembros de la realeza británica naturales de esta ciudad, como es el caso de Catalina de Cambridge (Kate Middleton).

El equipo de fútbol principal de la ciudad es el Reading FC, es un club que fue fundado en 1871 y que en su historia más reciente se ha movido entre la Premier League y la Championship aunque nunca ha gozado de una estabilidad que les permitiera mantenerse y consolidarse en la máxima categoría del fútbol inglés. Sus mayores logros a nivel de primer equipo son el haber conseguido ganar en dos ocasiones el campeonato de la Championship (2006 y 2012) mientras que a nivel de categorías inferiores han formado una buena cantera que les ha permitido ganar algunos titulos en pasadas temporadas. Las cuatro últimas temporadas del liga se definen entre ascensos y descensos de categoría y este curso parecen haber tocado fondo y a mitad de temporada están bastante lejos de volver a conseguir un ascenso.

>> Información General | Éxitos y últimas temporadas

A este equipo se le conoce como "The Royals", esto es debido a la ubicación de la ciudad en el Condado Real de Berkshire. Antes de conocerse a este equipo por este sobrenombre se les llamaba "The Biscuitmen" por la empresa de galletas Huntley & Palmers que tenía su sede en esta ciudad. De locales visten con una equipación con franjas horizontales blanquiazules.



El contrato que he firmado me une a esta entidad hasta 2016. Es decir, terminaré esta temporada y dos más completas. La nueva directiva que preside Daniel Gold acaba de desembarcar en el club y no quiere prisas en la confección de este nuevo proyecto así que para esta temporada únicamente quieren que mejore la imagen dada hasta ahora por el equipo, pueda acabar en una posición en mitad de la tabla o superior y siente las bases para formar un equipo que pueda aspirar al ascenso si no la próxima temporada la siguiente. Actualmente, el equipo marcha 16º en la Championship con 23 jornadas disputadas aunque esta posición resulta engañosa ya que el resto de equipos ha jugado cinco/seis partidos más que nosotros, consecuencias de participar en la Europa League*. El equipo sigue vivo tanto en FA Cup (habrá que jugar en 3ª ronda contra Leeds) como en League Cup (dónde ha llegado a las semifinales contra el Manchester United). Se podría decir entonces que Derek McInnes, el anterior entrenador, ha estado más pendiente de las competiciones coperas que de la liga.



>> Objetivos de la Directiva | Próximos partidos

Durante este semestre no modificaré el staff técnico del club salvo por las ya mencionadas contrataciones de Matt Varley y Thomas Neill, que llegarán a coste cero después de dimitir en sus puestos en el Hereford y pasarán a completar mi grupo de preparadores. Por primera vez trabajaré bajo la supervisión de un Director Deportivo, Nicky Hammond, junto al que trabajaré para planificar todo alrededor de este equipo.

>> Miembros del Cuerpo Técnico

Contamos con una extensa plantilla a mi llegada, 66 jugadores con contrato en el club de los cuales 13 tienen contrato de juvenil. En los próximos días estudiaremos el grupo para definir como trabajaremos estos meses que restan para la finalización del campeonato y comenzaremos a planificar el próximo curso. En el primer equipo contamos con cuatro jugadores a préstamo que según el rendimiento que ofrezcan en el equipo estudiaremos sin contratarlos de manera definitiva o no. No me planteo fichar jugadores en este mercado invernal aunque igual sí que puede salir alguno que no sea necesario en el equipo, sobre todo en lo que se refiere a delantero ya que hay muchos jugadores de ataque.

>> Plantilla del Primer Equipo | Plantilla del Equipo Reserva | Plantilla del Equipo Juvenil

Jugaremos nuestros partidos de local en el Madejski Stadium. Este estadio fue construido en 1998 gracias a uno de los anteriores propietarios del club, sir John Madejski. Madejski creyó conveniente construir un nuevo estadio mejor preparado que el viejo Elm Park y le dio su nombre al recinto. El Madejski Stadium también alberga los partidos como local de los London Irish, un equipo de rugby, pese a esto hay que decir que el césped está en perfectas condiciones para la práctica del fútbol. Tiene capacidad para 24.161 espectadores.

Este equipo tiene firmados acuerdos de colaboración con varios equipos. Somos el club cantera del prestigioso AC Milan, que nos paga una cuota anual y nos puede ceder a jugadores de su cantera aunque desde el 2021 no llega un jugador al Reading en estas circunstancias. Como club mecenas tenemos acuerdos con el Falkirk (SPL), Salisbury (League Two), Preston North-End (Conference Premier), Zrinjski (Bosnia) y TP Mazembe (RD Congo). Estos acuerdos nos permiten tener la primera opción sobre jugadores de estos equipos y ceder a jugadores nuestros para que cojan minutos en estos clubes.

>> Instalaciones del club | Equipos afiliados

Situación estable en lo económico. No somos una máquina de hacer dinero pero somos un club que ha sabido gestionarse bien durante todas estas temporada en el aspecto financiero aunque en los últimos meses se han registrado pérdidas importantes. El balance actual es superior a los 13M de libras aunque las previsiones más agoreras apuntan a que de seguir así mes a mes podríamos acabar la temporada en números rojos. Pagamos un préstamo de 77 mil libras mensuales que no finalizará hasta 2035.

>> Balance general económico | Balance salarial

*No me explico porque el Reading ha jugado este año en Europa League ya que el curso pasado descendió y en las copas sólo llegó a 3ª ronda en FA Cup e idéntico resultado en League Cup. El juego limpio es lo único que se me ocurre

Un paso enorme en la carrera de Rick entrenar en Championship y más aún con un equipo 'reconocido' que cada ciertos años deambula por la Premier League. Debe haber sido una decisión muy dura dejar al Hereford pero coincido en que fue la correcta pensando en una progresión en la carrera del exitoso entrenador.

Ahora toca maquillar esta deficiente temporada para la próxima ya pensar en cosas más grandes (¿pelear por el ascenso quizá?). Veo que haz decidido mantener la base actual lo que es entendible con toda esa cantidad de jugadores a tu disposición Espero que estén a la altura y solo les haga falta un empujón para revertir esta situación que a priori no sería un reto tan complicado pensando en que estamos en una posición media con seis partidos menos, lo que podría rápidamente ilusionarnos si nos metemos en una buena racha de victorias.

Suerte en esta nueva etapa crack y aquí estaré para ver como le va a Rick en esta nueva etapa de su carrera

@hodgy Qué tal hodgy? Un enorme paso para Rick Lowry este de entrenar al Reading. Me lo pensé mucho ya que no soy muy dado a ascender divisiones con cambios de banquillo pero era una oportunidad inmejorable y además estaba todo lo que envolvía al equipo que me dio ese último empujón, con el cambio de presidente y el inicio de un nuevo proyecto después de que el anterior naufragara.

Ahora me encuentro en Championship ante una temporada que se puede solucionar y para la que quiero hacer algo parecido a lo que hice en Hereford en mis primeros seis meses. Confiar en la plantilla de que dispongo que creo que es capaz de reflotar la situación, acabar en una posición cómoda y formar una base a partir de estos jugadores que me permita si no la próxima la siguiente ascender a la Premier League y devolver al Reading a la élite. Quizás el mediocampo sea la única zona en la que haría fichajes ahora pero nada más y creo que se necesita sanear de contratos el equipo quizás con la venta de algunos delanteros que hay muchos o de algún reserva que no tiene nivel para el primer equipo y sí muchos años para estar con el B.

Saludos!

Todo un gran paso hacia adelante en la carrera de Lowry. Esperemos que les vaya bien a ambos en este nuevo proyecto... y que también le vaya bien al Hereford.

Yo no descarto que de la mano de este talentoso manager, el Reading, con tantos partidos menos a sus espaldas, consiga meter la cabeza en los playoffs. Eso sí, habría que hacer un final muy bueno y siempre es difícil tomar contacto con una plantilla nueva y éstos acostumbrarse a los métodos y tácticas de otro entrenador.

De todas formas, más importante que playoffs o ascenso es poner las bases firmes y sólidas para que cuando se vuelva a Premier, se destierre el maldito ascensor.

Suerte en esta nueva etapa!!!