CAPÍTULO 45 (2037): Suave inviernoMinneápolis (Estados Unidos). 31 de marzo de 2037 Tras finalizar la CONCACAF Nations League, cuya fase final se ha disputado en Minneapolis, me doy un paseo antes de volver mañana a San José a entrenar a los Earthquakes. Hemos sobrevivido a un invierno, tres drafts y vario fichajes de última hora. DRAFT DE DESCARTES - 16 DE DICIEMBRE DE 2036 Es el primer Draft al que vamos a enfrentar. En él, entrarán todos los jugadores cuyo contrato con equipos MLS se acabe (salvo que planeen retirarse este año o sean Generación Adidas) y NO cumplan con los siguientes parámetros: Tenemos dos rondas para tomar jugadores aquí, creo que si la lógica aplica, seremos el 9º en elegir por la clasificación en la Supporters Shield. El jugador que no sea escogido aquí, se va al guano. Importante también decir que si saltamos un turno, automáticamente el Draft queda terminado para nosotros. Si saltamos el primer turno, no podemos elegir en el segundo. Si saltamos el segundo, no podemos elegir en el tercero... En este Draft se partía con la ventaja que si bien no podemos ojear jugadores, al menos al ser descartes MLS podíamos mirar sus estadísticas para hacernos una idea. Sólo nos ha dado tiempo a ojear unos 20 jugadores de una lista muy extensa. Y de ellos, sólo dos con informes positivos (tanto Jaime Gaylon como Alejandro Martínez son descartados nuestros, por lo tanto sabemos donde está la vara de alta). En resumen, sólo había dos jugadores interesantes: Scott Brett, defensa inglés que ha sido descartado por Seattle. Y sobretodo el galés James James, que siendo mediapunta anotó 11 goles la temporada pasada con el DC United. Somos novenos en elegir (debido a ser los novenos "peores" en la Supporters Shield) y confío en que muchos equipos pasen turno y podamos hacernos con al menos uno de los dos. Pues al final, no nos pudimos hacer con ninguno de los dos. Vancouver Whitecaps eligió a Scott Brett y Chicago Fire, el turno justo anterior a nosotros, a James James. Por lo que, una vez llegado a nuestro turno, decido no ir a por nadie y con ello, renunciaba a nuestra segunda ronda. Se acaba este Draft para nosotros. DRAFT DE REENTRADA. FASE 1 - 19 DE DICIEMBRE 2036 Este es el Draft para los que SI cumplían con las condiciones descritas en el Draft de descartes. Consistirá en una primera fase de máximo tres rondas (recuerdo: si saltamos turno, perdemos las rondas siguientes). No sé el orden que se usará pero entiendo que es el mismo de Draft de descartes. Para este Draft tuvimos todavía menos tiempo para ojear, sólo pudiendo mirar dos. Para el esto tiramos de estadísticas de juego y la verdad, no había nada potable, por lo que decidimos no ir a por nadie en esta ronda y de nuevo, renunciamos a las dos rondas restantes. DRAFT DE REENTRADA. FASE 2 - 22 DE DICIEMBRE 2036 Este queda para los jugadores que NO fueron escogidos en la Fase 1 de reentrada. De nuevo tendremos un máximo de tres rondas pero creo que a estas alturas estará todo el pescado vendido (es más, dudo que vayamos a usar todas las rondas del draft de descartes o reentrada anteriores). Si no fuimos a por nadie en la Fase 1, la Fase 2 no iba a ser distinto. Directamente me salté este Draft. SUPERDRAFT - 10 DE ENERO 2037 El primer draft de una temporada (que para nosotros será el último por pillarnos al final de la misma) es el SUPERDRAFT, donde acuden las jóvenes promesas de equipos colegiales. En este Draft en la vida real, Adidas, sponsor del mismo, selecciona un número variable (algunos años quince, otros sólo dos) de futbolistas y les paga el contrato. Estos jugadores son conocidos como Generación Adidas, que en la vida real ha tenido jugadores de la talla de Tim Howard, Carlos Bocanegra, DaMarcus Beasley, Clint Dempsey, Freddy Adu, Jozy Altidore, Brad Guzan o Bombito, una de las revelaciones canadienses en la última Copa América. Y en nuestra plantilla tenemos a dos: El mediocentro Ian Álvarez y el delantero Gary White. Hay tres rondas para poder elegir pero os tengo una mala noticia: No contamos con ningún pick para el Superdraft 2037. Los han debido estar cambiando mánagers anteriores. Intentaré en las venta que haga este invierno hacerme aunque sea con un pick por vivir la experiencia 🤣 Este era un Draft que ni pinchábamos ni cortábamos, porque no teníamos picks. Pero tras los Drafts de descartes y reentrada sin resultados, me he "calentado" para buscar picks en las negociaciones antes de la llegada del Superdraft. Tras intentarlos con intercambios, viendo que no funcionaba, decido sacar la chequera. Compramos al FC Dallas el puesto 14º del Superdraft por 200.000€ Compramos al Columbus Crew el puesto 11º (que era del Toronto) y el puesto 12º (que era del Orlando City) del Superdraft por 600.000€ Compramos al Inter Miami el 1º puesto del Superdraft por 500.000€. Compramos al Vancouver Whitecaps el 5º puesto del Superdraft por 350.000€. En conclusión, hemos invertido 1.600.000€ en cinco picks. Si lo pensamos de manera objetiva, hemos hecho una estúpidez teniendo en cuenta que el nivel de los chavales no vale ese dinero. Pero por otro lado, teníamos 14,5 millones muertos de risa. Por lo tanto tenemos los picks 1º, 5º, 11º, 12º y 14º, todos en primera ronda. Comienza el Draft. Nos quedamos en el primer pick al mediapunta derecho Scot Meacock, del Miami City. En nuestra segunda elección, elegimos a David Bradbury, mediapunta central del AHFC Royals. En nuestra tercera elección buscamos un portero por lesión en nuestra primera plantilla. Elegimos a Ricky Smit, del Long Island. Nuestra cuarta elección en el central internacional por Togo Kodjo Hodouto. Como último pick, la verdad no tenía ninguno claro, así que opté por el jugador con mejores referencias de nuestros ojeadores que siguiera libre, y ese fue Alexandr Nazarov. Tras el Draft, la prensa deportiva ha opinado sobre las elecciones de los distintos equipos y la verdad que no nos han puesto muy bien. ¿Nos equivocaremos nosotros?¿lo hará la prensa? ¿DRAFT-SUBASTA DE JUGADORES LIBRES?Pues una cosa con la que no contaba, era que una vez pasada una fecha de inscripción, podías seguir modificando la lista PERO si sacabas a un jugador previamente inscrito, este jugador quedaba automáticamente libre. Ese jugador, una vez fuera de su equipo, pasa a una especie de "subasta" donde lo puede repescar cualquier otro equipo, heredando su contrato (es decir, el sueldo y duración que tenía) en el equipo anterior. La prioridad es como en el Draft de descartes, desde el peor equipo de la Supporters Shield hacia el mejor. Así es como hemos podido hacernos con Martin Valla. Un delantero tanque noruego que el Charlotte ha soltado tras haberlo conseguido este mismo invierno del St.Louis City, donde hizo 13 goles esta temporada. Luego obtuvimos a Brad Smith, mediapunta derecho del FC Dallas. Una vez el Draft ha finalizado, ya toca trabajar en las incorporaciones y salidas. Las pongo aquí todas: Andrjiano Vracevic, nuestro baluarte defensivo y capitán, ha sido traspasado porque el Shabab Al-Ahli emiratí ha pagado los 6M de su claúsula. Compramos a Francesco Montinaro, mediocampista que tuvimos en el Vancouver FC, por 650.000€ Compramos al lateral derecho internacional con Guinea Conakry Abou Keita por 2,1 millones del Lucerna suizo. Obtuvimos al delantero Martin Valla libre con el subasta-draft que expliqué anteriormente. En un intercambio con el Colorado Rapids, dimos a nuestro delantero costarricense Tom Burns, a cambio de: El centrocampista Jared Handra, el pick en primera ronda del Draft 2040, y el pick en segunda ronda del próximo Draft 2040. Obtuvimos al mediapunta Brad Smith que fue cortado por el FC Dallas, a través del Draft-subasta. Vendemos a nuestro reserva Luciano García al Atlanta United por el 1º pick el próximo Draft. Por último, como nos hacían falta cupos de extranjeros, compramos dos: Un cupo al Houston Dynamo por 500.000€, y otro al St.Louis City a cambio del mediapunta Tomás Angel. A ultimísima hora, compramos al portero Josip Djokic por 500.000 del Como italiano. En cuanto a los amistosos, no pintaba muy bien esta pretemporada cuando sólo hemos sido capaces de ganar a nuestro equipo reserva. Hemos perdido con claridad contra tres equipos MLS lo cual me deja bastante preocupado. Pero no hay tiempo para más. PORTEROS Al principio de la temporada, contaba con Juan Esteban López como titularísimo y dejamos ir al suplente "decente" Ali Nilsson porque López jugó todos los partidos de la temporada pasada. Así que para un apaño podíamos echar mano a nuestro jóvenes, tanto Kai Gutierrez como el drafteado Ricky Smit, que en principio estará con los reservas. La realidad es que López se ha lesionado cuatro veces desde diciembre a finales de marzo. Se perdió todos los partidos de la pretemporada, incluyendo los tres primeros partidos de la fase regular, que tuvieron que cubrir tanto Smit como Gutierrez. Encima, en la sexta jornada se volvió a lesionar de corta duración. ¡Y para colmo, aún lesionado, me dice que se quiere ir a Colombia un mes! Con casi 34 años, ya en tu segunda temporada en EEUU en un año pleno de lesiones... tocaba buscar otro portero de garantías que sea titular. Y es ahí cuando entra Josip Djokic, un portero serbio titular en el Como en la Serie B italiana por 500.000€. Aún falta por debutar pero en principio viene a ser titular y López, una vez vuelva de Colombia, calentará banquillo. DEFENSAS En el eje de la zaga, Matías Moreno y Peter Odgaard deberían ser los titulares en todos los partidos, con los drafteados Kodjo Hodouto y Alexandr Nazarov de suplentes. A Hodouto le iré dando entrada poco a poco por Moreno a ver si lo puede suplir la temporada que viene. Nazarov en principio estará entrenando con nosotros pero disponible para el reservas. En la banda derecha, tras la pérdida de nuestro capitán Vracevic decidimos gastarnos las perras y traer a Abou Keita del Lucerna por 2,1 millones para que sea el titular. Como suplente, Neftali Govea deja el mediocampo y será la segunda opción en esta posición. En la banda izquierda, Jesus Chavez (por cierto, nuevo capitán tras la marcha de Vracevic) es el títular y Rodrigo Biggeri será su suplente, reconvertido desde la mediapunta. MEDIOCAMPO Parece mucha gente pero luego entre reconvertidos y gente en la reserva no son tantos. Veamos: En el mediocampo, jugando de mediocentro o centrocampista (depende del rival) los dos titulares empezaron siendo Samuel Mosquera y Ronald. Pero este último ha ido poco a poco perdiendo la titularidad en favor de Jared Handra, que lo trajimos en un intercambio sin mucha pirotecnia pero ha demostrado ser muy válido para nosotros. Como cuarto centrocampista, Francesco Montinaro es de mi entera confianza ya que lo conozco de mi etapa en Vancouver FC. Por último, tenemos a Danny Rivas (ya internacional sub-20 con EEUU) traído de la academia y a Ian Álvarez, ambos jugarán en el B para no perder ritmo pero confío en ir sacando a Ronald del equipo poco a poco y que los niños se integren como cuarto o tercer centrocampista ya para finales de año. En la mediapunta derecha, tenemos de titular a nuestro paisano Jose Luis Fernández, con el repescado Brad Smith de suplente y al drafteado Scot Meacock si se fuera alguno de los dos. Mientras tanto estará en el B. En la mediapunta izquierda, Bence Dardai es el titular y el joven Brian Hattrup ha demostrado ser un suplente fiable con un par de goles ya anotados. En la mediapunta central (como organizador adelantado) tenemos a Akio Sagara que es el jugador con más calidad de la plantilla. De suplente (que en teoría va a jugar poco, pero tendrá sus momentos) estará el drafteado David Bradbury. Es el único drafteado junto a Hodouto que no jugará en el B y estará regularmente convocado. DELANTERA Tras la marcha del que ra nuestro delantero titular la temporada pasada (el costarricense Tom Burns), Riad Malki tomaba la responsabilidad de ser el delantero titular. Pero su flojo comienzo nos hizo cambiar al joven Gary Smith, que aunque irregular al menos marca. Más tarde llego la oportunidad de mercado de Martin Valla en el draft-subasta, pero por desgracia a los veinte minutos de debutar se lesionó para un mes, así que habrá que esperar si puede desbancar a Malki (de paso nos ahorraría un pico de sueldo y una plaza de Jugador Designado). Por último, en el B tenemos a Jean Carriere, que podría tener nivel pero de momento, sólo lo contemplamos subir si se va Malki. Es su último año de contrato y por lo tanto, tras tres años en la reserva, su último tren. CONFERENCIA OESTETras una mala (malísima) pretemporada, tocaba fuego real. Había que intentar quedarse en zona media de tabla y luchar por entrar a los playoff aunque sea en el último chance (play-in). J1- FC Dallas 2 - 0 San Jose EarthquakesEmpezamos la temporada en el Pizza Hut arena texano con el equipo titular a excepción de la portería, donde el lesionado López daba entrada a Ricky Smit, que así le ganaba la partida a Kai Gutierrez. Partido gris pero sin sufrir defensivamente hasta que un penalti y un cabezazo, ambos con los 90 minutos cumplidos, hacía escaparse ese puntito. J2- San Jose Earthquakes 3-1 Houston DynamoMismo once (portero incluido) que en la primera jornada. Mismas sensaciones (0-0 llegando al final del partido y "virgencita, que me quede como estoy") pero esta vez los suplentes que entraron sí tuvieron efecto. Malki marcaría de cabeza ya a diez minutos del final y abriría la lata para que los suplentes Hattrup y Handra colocasen el 3-0 provisional, en la última jugada Houston lo iba a maquillar. J3- Chicago Fire 2 - 1 San Jose EarthquakesPrimer partido contra la otra confederación y el primero de una serie de cuatro partidos seguidos fuera (un mes fuera de casa). En el once, cambio en la portería para dar entrada a Kai Gutierrez y en la delantera por una lesión de Malki y estando Gary Smith saliendo de lesión, posibilitó la titularidad para Jean Carriere. El Chicago se adelanto pronto, pero estuvo el partido abierto hasta que nos remataron faltando cinco para el final. Smith, que salió casi al final, recortó distancias. J4- Portland Timbers 0 - 1 San Jose EarthquakesVuelven al once Juan Esteban López y Riad Malki, y el único cambio es Francesco Montinaro que entra por Roland. Partido parejo pero sin ocasiones que estaba condenado al 0-0 hasta que Gary Smith, que había entrado desde el banquillo, marcó de cabeza en el descuento. J5- Nashville SC 2 - 4 San Jose EarthquakesVolvía Roland y debutaba como titular Jared Handra por un sancionado Mosquera. Hasta el minuto 60 teníamos el partido decantado con un 0-3 pero el Nashville en 10 minutos nos metió el miedo en el cuerpo con dos goles. Pero Gary Smith, que estrenaba titularidad, demostró tener gol para asegurar resultado. J6- Los Angeles FC 1 - 1 San Jose EarthquakesVisita complicada (aunque cercana) a Los Ángeles contra un rival siempre complicado. Debutaba nuestro nuevo fichaje Martin Valla en la punta, que nos duró 20 minutos antes de lesionarse y López se volvió a lesionar así que Kai Gutierrez volvió al arco. Marcamos pronto con una buena jugada pero LAFC nos empató al minuto 30. Aunque hubo más ocasiones, el marcardor no se movió. J7- San Jose Earthquakes 3-1 Seattle SoundersOtra edición de la "Heritage Cup" y otra vez domando al Seattle Sounders. López en la portería y Malki en la punta volvieron al once titular. Partido controladísimo con 3 buenos goles que Seattle sólo fue capaz de marcar en el descuento. Resultados cuanto menos sorprendentes, aunque bienvenidos, si recordamos cómo fue nuestra pretemporada parecía abocado al desastre. Nos encontramos LÍDERES en la tabla aunque obviamente sólo tenemos siete jornadas disputadas y quedan 25 partidos. También hay que trabajar algunas cosas como el aspecto defensivo, especialmente porque todavía no hemos tenido lesiones en la zona defensiva y hemos podido jugar todos los partidos con la defensa titular y aún así nueve goles encajados... pero bueno, no me voy a quejar con uno de los mejores inicios desde los tiempos en la fría Bielorrusia con el Molodechno-2000. Gracias a nuestro gran arranque, empezamos en el grupo de cabeza en la Supporters Shield. Eso sí, en la otra conferencia el Cincinnati se ha marcado un inicio casi perfecto y parece inalcanzable a poco que sea capaz de mantener el ritmo. Si se queda todo así, obtendríamos cupo para la Champions CONCACAF. Pero queda mucho por delante. En el sorteo de Copa, entramos en tercera ronda. Nos ha tocado el Orange County Blues, equipo de la tercera división estadounidense. Se puede decir que nos ha sonreído el sorteo, porque se hace puro, y varios equipos MLS les ha tocado otro equipo MLS. Jugaremos en tres semanas contra ellos. SELECCIÓN ABSOLUTA PREVIATras clasificar directamente a cuartos, y deshacernos con un global de 5-0 de Martinica en esa ronda, pasamos a la Fase final, que se juega como siempre en Estados Unidos. Y en esta edición, se celebrará en el U.S Bank Stadium, en Minneápolis, Minnesota. Jugaremos semifinal contra Canadá y si lo logramos superar, jugaremos contra el ganador entre Estados Unidos y Costa Rica. Resultados de Cuartos de Final el pasado noviembre CONVOCATORIAPara esta ventana, Norman Becerril, que era nuestro portero titular en los JJOO y ha mejorado su nivel en el América de México. Me lo llevo por si toca penalties ya que se le daban bastante bien. En defensa, el lateral derecho Gerardo Arana ha estado lamentable en el Borussia Dortmund, por lo que ha entrado Gregorio España del Cruz Azul local. SEMIFINALES. CANADÁ - MÉXICO27 de marzo de 2037. US Bank Stadium. Minneapolis (EEUU). 66860 espectadores Primer partido del torneo (esta noche en este mismo estadio jugarán Estados Unidos y Costa Rica). Jugamos contra una Canadá en el que faltan algunos baluartes como Justin Marsh pero tienen otras estrellas como nuestro exjugador Conor Williams en la mediapunta derecha. En nuestro lado, once de gala. con un único cambio en la mediapunta derecha con la entrada de Manzotti por Altamirano. ALINEACIONES CANADÁ - MÉXICO Tuvimos la primera ocasión en un disparo de Amezquita en una gran jugada colectiva en el cuarto minuto. Pero Canadá tendría una ocasión clarísima cuando en un pase al hueco, Page se queda desmarcado y sólo ante Torres, pero manda el balón por encima del larguero. Tras esto, el partido se "apagó" un poco hasta el descanso. Tras el descanso, Ramirez tendría una gran ocasión pero Carlos Navarro, portero canadiense, se lució. Por fin en el minuto 72, Rámirez consigue conectar con Domínguez, que sin oposición y en la salida de Navarro, le cruza el balón al palo largo y anota para adelantarnos en Minneápolis. Canadá 0-1 México 72' Domínguez Apenas tres minutos después tendríamos una oportunidad pero el disparo de Amezquita se va rozando el palo. Y en el siguiente minuto, cualquier reacción canadiense se iba a enterrar con la expulsión de Della Corte por una dura entrada a Escobedo. Poco más, partido controlado y el solitario gol de Domínguez nos lleva a la final. FINAL. ESTADOS UNIDOS - MÉXICO31 de marzo de 2037. US Bank Stadium. Minneapolis (EEUU). 66860 espectadoresTras ganar por 2-0 a Costa Rica, Estados Unidos se ha plantado a la final en su casa. Final soñada por la CONCACAF, con el duelo de gigantes. Estados Unidos tiene jugadores que y estuvieron allá en el Mundial 2030 cuando me enfrenté contra ellos con Siria, como Slonina en la portería y Roman Tolkanev en la punta. En nuestro lado, cambio en la portería con la entrada del experimentado Acevedo, Gallo pasa del lateral izquierdo al centro de la defensa y cambio también en la mediapunta derecha con la entrada de Altamirano. Alineaciones Estados Unidos - México Primera jugada, y primera torta en la cara. Un saque de banda que parecía no entrañar menor peligro es peinado por McFarlane, Secades vuelve a meterla en área pequeña y cuando parecía que Acevedo salía a tomar la pelota, aparece Van Dooren para meter la cabecita y desviar el balón. Ni tres minutos de juego y se adelantan los norteamericanos. El árbitro revisó el VAR por posible fuera de juego pero concedió el gol. Estados Unidos 1-0 México 2' Van Dooren Apenas unos minutos después, Van Dooren casi nos marca el segundo en un robo de balón a lo Koundé en final de Copa, pero Acevedo fue capaz de desviarla para que tras golpear en el palo, se vaya fuera. Acto seguido tendríamos nuestra primera gran ocasión, con un contraataque de Domínguez que se va al palo derecho. Tuvimos unos 10-15 minutos sufriendo mucho donde Estados Unidos tuvo 2-3 ocasiones claras para ampliar ventaja pero entre mala puntería y Acevedo, conseguimos llegar al descanso con sólo un gol de desventaja. En la segunda mitad, Tolkanev tuvo un palo y en la jugada posterior Domínguez tuvo un cabezazo con Slonina ya rendido pero rebota en Fowler y se desvía. Faltando veinte minutos metimos los cinco cambios esperando una reacción pero por desgracia no volvimos a tener ninguna clara. El gol recibido en el minuto dos fue una losa que no pudimos levantar en los 88 minutos siguientes. Perdemos la final ante nuestro máximo rival. Con esto, toca volver a actualizar la lista de competiciones añadiendo una más, aunque por desgracia no la hemos ganado CHECK LIST DE COMPETICIONES EN CONCACAF En el siguiente trimestre, allá por junio, jugaremos dos partidos de la tercera fase del clasificatorio. Este grupo juega a una vuelta, así que solo habrá cuatro partidos y dos ya se disputaron. Ahora nos quedaría jugar contra Costa Rica en el Azteca y contra Dominica en Russeau. No creo que tengamos problemas en pasar de pasa pues siguen los dos primeros. SELECCIÓN SUB-20Pues una vez más, tendremos mundial sub-20 del que ya hemos disputado con tres selecciones distintas y ganado con una de ellas. Al haber ganado el campeonato CONCACAF sub-20 en 2036 (antes de mi llegada) tendremos plaza. Será en el siguiente capítulo. EN EL PRÓXIMO CAPÍTULO... Jugaremos unas 10 fechas en la liga regular de la MLS. Esperemos seguir arriba. Debutaremos en la US Open Cup, en tercera ronda. Con México, jugaremos dos partidos del clasificatorio al Mundial 2038. Por último con México sub-20, jugaremos el Mundial sub-20 en Dinamarca.