albacete66

Capítulo 55 Tenemos ahora once días de descanso hasta el siguiente partido. Nos vendrán bien para asentar ciertas cosas y para afrontar el último tercio de liga con la convicción de que podemos llegar hasta el final en la primera posición. Los ocho puntos que disponemos de ventaja sobre del segundo clasificado creo que debería ser un colchón más que suficiente para lograrlo, pero… las confianzas no son buenas. Los próximos dos partidos son contra equipos de la parte baja de la tabla, a ver si podemos terminar de definir nuestro liderato. Spencer me cita en las instalaciones de entrenamiento para hablar conmigo y, resumiendo, me dice que si no juega quiere irse (el mismo tipo de extorsión que Higgins). Tengo claro que es el jugador más caro del equipo y que a principio de campaña había muchas esperanzas puestas en él, pero, al igual que su compañero, pasará a engrosar la jugosa plantilla del filial hasta que las ranas críen pelo. Si una cosa tengo clara es que no tengo por qué casarme con nadie y menos sin hacer méritos. En lo personal he quedado con Kate en varias ocasiones durante estos días. Parece que estamos muy bien los dos juntos y que nos vamos haciendo el uno al otro. El otro día estuvimos haciendo planes para viajar a España durante este verano y así conocer mi ciudad de origen. Byron sigue al acecho en el pub, pero sólo desde su apartado asentamiento. Noto su mirada en la nuca, sobre todo si Kate está junto a mí. ¿Qué tramará? El rival del próximo encuentro es el Gateshead, último clasificado. Recuerdo de la primera vuelta que nos ganó y que ha sido de los equipos que más me ha gustado cómo ha jugado (contra nosotros). Jugará con su presión asfixiante, casi seguro, y con un 4-4-2. 15 de febrero. Día de partido y de volver a engrasar las bisagras después de tanto parón. Avisados de su presión salimos al campo enchufados y con ganas de ponernos por delante, antes de que ellos cojan vuelo si no marcamos. Tenemos muchas llegadas, pero las malogramos. A pesar de tener mucha más posesión y disparos no conseguimos perforar su meta. Al descanso todo como al principio. Estadística al descanso: Intentamos en esta segunda parte apretar algo más e intentar forzar la máquina. Esto nos lleva a dos situaciones: cometemos muchas faltas y perdemos el ritmo del partido que habíamos controlado en la primera mitad. En el minuto 53 nos marcan de córner (otra vez), y esto hace que además nos pongamos nerviosos y perdamos todavía más el control. Ellos aprovechan nuestra confusión y nos presionan más encima. Las rotaciones que he hecho hoy en la alineación no están funcionando y, la verdad, se me quitan las ganas de seguir haciéndolas de ahora en adelante. Al final, igual que nos pasó con el York, otro equipo que nos ha ganado los dos partidos en esta temporada. Un desastre. Estadística final del partido: El mejor Ha jugado un gran partido en defensa y ha creado mucho peligro en remates de cabeza a balón parado. La clase En la segunda mitad nos ha salvado de algún gol más. Buen partido. Mal día Ha fallado innumerables uno contra uno y no puede ser así.

Hola @mrgneco. A ver, el pub es como el salón de tu casa, pero donde los vecinos están allí contigo . Al no tener una casa propia en algún lugar tendrá que tener la oficina el hombre. En cuanto a Kate, creo que la cosa va en serio, o al menos eso parece. Es normal que a veces tenga la cabeza en otro lado, pero en general la conserva fría (la cabeza de arriba). La decisión del cambio de táctica fue meditada, sopesada y realmente el partido fue bueno, pero el balón parado (al no poder entrenarlo casi) es una lacra este año. A la pregunta de Spencer te respondo en el próximo capítulo dentro de unas horas. Gracias por participar y por seguir la historia. Que hay compañero @Tudelano. Gibbons y Parkin al final son la mejor pareja en cuanto a efectividad y compenetración. Parkin es un buen pasador también y buenos desmarques. Gibbons es uno de esos delanteros ratoneros que cuando el central quiere darse cuenta ya está delante del portero. Jack Everest es un banda derecha y no disputa el puesto con los otros dos, de hecho es el segundo jugador mejor valorado de la liga. Es una pieza importante en este equipo y no peligra su titularidad. El problema es que no tiene un sustituto claro y cuando me toca rotar Tyler Walton juega fuera de posición y no rinde igual. Vamos paso a paso, pero creo que al final podemos aguantar arriba y llevarnos el título sin playoffs. Lo del York, como dices un pinchazo tonto, pero que no debe repetirse mucho a estas alturas. Gracias por tu aportación. Un saludo a los dos.

Capítulo 54 En esta ocasión y después de una derrota, lo mejor es que el siguiente partido llegue pronto. El York nos tiene cogida la medida y nos ha batido en los dos enfrentamientos esta temporada. Tendré que estudiar qué es lo que hemos hecho mal contra ellos. Nos toca el Gloucester. Van séptimos en la clasificación, por lo que no va a ser un partido sencillo. Esperamos un 4-4-2 diamante estrecho. El hecho de estar primeros nos permite tener algo de holgura a la hora de encajar alguna derrota. No ha habido demasiado mal sabor de boca y rápidamente todos nos hemos puesto a trabajar en este próximo partido. 04 de febrero. Jugar en casa nos da cierta ventaja y así lo reflejan las apuestas. Salimos con algo de nervios, pero Gibbons se encarga de anularlos al marcar cerca del cuarto de hora de partido. A partir de aquí controlamos el medio campo con soltura. Fallamos muchas oportunidades y dejamos el partido abierto. Ellos han llegado sólo en una ocasión y casi nos marcan. Estadística al descanso: La segunda parte es un calco de la primera y seguimos llegando a puerta y, en varias ocasiones, con oportunidad muy clara de marcar. Ellos lo intentan, pero sin peligro real. A falta de un cuarto de hora Luke Parkin se encarga de finiquitar el encuentro con otro gol. Estadística final del partido: El mejor Buenos desmarques y buenos disparos. Aparte del gol que abrió el marcador. La clase Una asistencia y muy buenos pases en profundidad. Mal día Poco participativo y sin llegada al área rival.

Capítulo 53 Esta semana no he visto a Kate por el pub. Echo de menos volver a estar con ella, pero entiendo que estas cosas deben ir despacio. El rival de esta semana es el York. En el partido de la primera vuelta nos vapuleó con un 0 – 4 que nos dolió mucho y no quiero que nos vuelva a pasar. A pesar de las reticencias que siento a la hora de hacer cambios drásticos, propongo a la plantilla un cambio de sistema para este partido, es arriesgado, pero frenaremos a el media punta central que tantos problemas nos dio en el anterior partido. Con esta decisión dejo desterrada la anterior táctica 3-1-3-1-2 MC que no puedo utilizarla sin riesgos en esta categoría. Tenemos toda la semana para trabajarlo y creo que puede ser más que interesante: Mientras tanto David Syers entra en el equipo de la semana y ya sabe lo que le toca. No dispongo de un mediocentro defensivo puro, pero creo que Maycock puede hacer una buena labor es esa posición. Una cosa ha cambiado con respecto al anterior partido jugado contra el York y es que las apuestas están con nosotros. No les suelo hacer mucho caso, pero creo que estamos muy igualados. 01 de febrero. Llegamos a Bootham Crescent, uno de los mejores estadios de la categoría y con una muy buena entrada. Ellos presentan su clásico 5-2-1-2 con carrileros. Nosotros no podemos contar con Tom Allan, al ser un jugador cedido por el York. Una baja sensible en la defensa. La táctica funciona bastante bien y los jugadores parece que se acoplan rápido. No es lo mismo entrenarla que jugarla ante un buen rival. Se les ve sueltos a los jugadores. Ellos casi no llegan a puerta y nosotros, tampoco en muchas ocasiones, pero manejamos el partido y controlamos la posesión. Finalizando la primera mitad, Luke Parkin de nuevo, abre el marcador. Nos vamos al descanso con una pequeña ventaja y muy buenas sensaciones. Estadística al descanso: En la segunda parte seguimos con el mismo planteamiento y sigue funcionando bien. Llegamos a disparar mucho más que ellos y seguimos con la posesión a nuestro favor. En el minuto 70, en una falta lateral nos marcan de un rechace desde el área pequeña. No hace justicia, pero esto es así. En el descuento, otra falta lateral y nos marcan el segundo de un gran cabezazo. Dos aguijonazos a balón parado y después de 18 jornadas invictos nos vamos con una derrota para casa. Sin merecerla, pero derrota. Hemos hecho un buen partido y el equipo ha jugado bastante bien. Nada que reprochar. Estadística final del partido: El mejor Sirven las mismas palabras que en el partido anterior. Buen trabajo. La clase Muy buen trabajo en la defensa y se ha incorporado con sentido. Mal día No ha aparecido y el equipo ha echado en falta sus centros y pases.

Capítulo 52 La semana comienza movidita, y no por mi relación con Kate. Higgins vuelve a hablar conmigo y me dice que no he cumplido con los minutos que le había dicho, cosa que es cierta y por algo es así. Le digo que la cosa va a seguir igual y presenta su petición de traspaso voluntaria. Visto que no hay arreglo y que no me va a hacer ningún favor en el primer equipo lo mando con los sub-23 (al rincón de pensar). El próximo rival es el Leamington. Van penúltimos en la tabla y no parece que tengan muchas opciones de salir de esa posición. Nos jugarán con un 4-4-1-1 de posesión, según el informe. Irvine, el director deportivo, siempre atento a los cambios y circunstancias del primer equipo, esta semana me pasa varias posibles incorporaciones (cedidos) de centrales para suplir la ausencia de Higgins. La única que me cuadraba, el jugador no la ha aceptado, por lo que nos quedamos igual que estamos. Jordan Richards ha entrado en el equipo y estará satisfecho de invitar a unas pintas, después de mucho tiempo sin entrar en el equipo de la semana. 25 de enero. Viajamos para enfrentarnos al Leamington. Nos toca un árbitro bastante tarjetero por su historial, por lo que tendremos que llevar cuidado con la intensidad de las entradas. Lo del árbitro ha sido como una premonición y en el minuto 1, el lateral izquierdo del Leamington es expulsado por una entrada sobre Jack Everest. Seguimos jugando con el mismo sistema, pero no llegamos a marcar y ellos todavía se encuentran cómodos. En el minuto 25 pasamos a ofensivo y la cosa cambia. En el 30 Luke Parkin marca el primer gol y hace que ellos se retrasen más todavía. El partido lo dominamos mucho más y llegamos al descanso con esa ventaja. Estadística al descanso: Seguimos con el mismo guion dos goles más nos dan la absoluta tranquilidad de que nada cambiará hasta el final. Una victoria sencilla propiciada por la tempranera expulsión rival. Estadística final del partido: El mejor De nuevo gran trabajo y abrelatas del marcador. Buena progresión. La clase Ha controlado el centro del campo a su antojo. A expulsión ha ayudado. Desierto hoy también.

Capítulo 51 Cuando regreso junto al equipo el ánimo está algo decaído, pero el equipo ha jugado bien dentro de sus posibilidades, por lo que hay que mantener la cabeza bien alta. Cuando llego al pub, Kate me está esperando sentada en una de las mesas. Me hace una seña en cuanto me ve y me acomodo junto a ella. — ¿Desanimado? —me pregunta con cierta prudencia. — Ligeramente, no hemos jugado mal, pero me hubiese gustado seguir en la competición. — ¿Te has aclarado ya? —me suelta sin aviso. — ¿Aclarado? — Mira Javier, no creo que tengamos edad para estar jugando a esconder sentimientos, sean favorables y hostiles. Es evidente que algo te inquieta y te ha hecho cambiar estas últimas semanas. Me quedo pensativo unos instantes y no puedo evitar lanzar una fugaz mirada al lugar habitual donde suele estar Byron. Hoy por suerte no está por allí. — Es sábado, ¿te apetece salir a cenar por ahí? —le pregunto algo más ilusionado. Kate me mira y me devuelve una ligera sonrisa. Se levanta, llega hasta mi lado y deposita un suave beso en mis labios. — Pues claro, tonto. Vamos a Leeds y volvemos a disfrutar de nuestra compañía, parece que algunos fantasmas de mi cabeza van desapareciendo. Una cena íntima en un elegante restaurante y retomar la alegría donde la dejamos hace semanas. Estoy feliz. Le digo al taxista que nos deje a cierta distancia del pub. Me apetece pasear un rato y alargar el momento de la despedida. Es enero, pero la noche se presta a ello. Sentir el cuerpo de Kate junto al mío paseando y buscando mi calor me reconforta enormemente. Ella también parece feliz. Llegamos a la entrada el pub y se acerca la despedida. Kate junta su cuerpo con el mío y me susurra algo al oído. Nos miramos. En esta ocasión prefiero entrar por la segunda entrada, para clientes del hotel simplemente, y evitar cruzar el pub. Kate me acompaña desenvuelta y sonriente, «esta puede ser una noche de película». A la mañana siguiente Kate ya no estaba en la cama y se había marchado. Me hubiese gustado encontrarla allí al despertar, pero quizá es esperar demasiado a estas alturas. Me miro al espejo y me paso unos minutos observándome, aunque realmente estoy en otra parte. En muchas partes. Vuelvo a la rutina y en mi portátil encuentro el informe del próximo rival, el Curzon Ashton. Actualmente van 11º en la clasificación y suelen jugar con un 4-4-2 de posesión. Ahora al no tener más competiciones tenemos la parte positiva y es que podremos entrenar toda la semana para el siguiente partido, salvo excepciones. El joven Gibbons va a saber lo que es pagar unas cervezas al resto del equipo. Lo hará con gusto. Estar en el equipo de la semana siempre es un plus. 18 de enero. Jugamos en casa después de la eliminación de la copa, pero el ambiente es bastante bueno y hay más expectación que en partidos anteriores. Pocos cambios en la alineación que es la más fuerte. El rival es correoso y nos presiona desde el inicio. Conseguimos mantener el control del balón, pero sin demasiado peligro. Pocas aproximaciones y poco claras. Hasta la posesión, que es uno de nuestros puntos fuertes, hoy está muy repartida. Empate al descanso y algo aburrido el partido. Estadística al descanso: En la segunda mitad pasamos a la ofensiva y con más presión todavía. Pronto cambia el panorama al acertar Gibbons con un pase interior. A partir de aquí sí que ha sido un pequeño recital de velocidad de balón y de juego. Somos mucho más ofensivos y, el resultado final de dos a cero, con un nuevo tanto de Chris Atkinson (primero de la temporada), se queda corto para los méritos del equipo. Buen partido y buen resultado. Estadística final del partido: El mejor Gran labor defensiva y muchos buenos pases clave que has generado ocasiones. La clase En racha goleadora y constantes desmarques. Un dolor de cabeza para los centrales. Desierto hoy.

Capítulo 50 Van últimos clasificados en la Vanarama National League, una división superior, pero con las últimas incorporaciones que han tenido son un equipo muy peligrosos. Varios cedidos de equipos superiores han mejorado bastante su plantilla. Además jugamos fuera de casa. Pocos argumentos favorables para el partido. Aun así seguro que tenemos nuestra oportunidad. 4-4-2 por bandas me dicen que jugarán. Precisamente esas bandas son las que más han reforzado. 11 de enero. Llega el día del partido y confío en estos hombres: Al final confío en Spencer como más veterano y hará falta para bajar balones y bregar con los centrales. Hoy debuta Lewis Turner en el lateral derecho, un descansito para Jordan Richards. El partido comienza y ellos tienen claro que no quieren la posesión, pero como fallemos un pase nos lanzan unas contras que no podemos detenerlos. Tal y como esperábamos sus dos bandas son los más peligrosos. Intentamos que no nos desborden, pero es imposible a veces. Mantenemos en tipo en defensa y el centro del campo sobrevive a las andanadas rivales. Nosotros no conseguimos llegar a portería con claridad. Un empate a cero al descanso sufrido y esperanzador. Estadística al descanso: La segunda mitad la planteamos igual, pero intentamos mover el balón más rápido. El dominio del Aldershot se hace más patente y su calidad nos supera en todos los aspectos. Los cambios que hago tampoco hacen que el equipo mejore. Spencer, que hoy lo miro con lupa hace uno de “sus” partidos y se marcha al banquillo sin nada que aportar a su favor. La defensa sigue aguantando hasta que en el minuto 77 nos meten un gol a la contra. Salimos más al ataque y casi nos meten alguno más. Se ha intentado, pero no hemos podido ni sabido. Estadística final del partido: El mejor Buenas paradas y evitó una goleada en momentos puntuales. La clase Intentó llevar el peso del partido, pero era muy complicado. Un mal día Lamentablemente lo de siempre. Se le espera pero no viene.

Capítulo 49 Desde que tuve aquella conversación con Byron no he vuelto a hablar con él. Sigue viniendo y sentándose ajeno al resto de clientes del pub, aunque resulta evidente que no es así. A veces cruzamos las miradas y me hace algún pequeño gesto de saludo, pero no ha vuelto a intentar acercarse ni ha comentado nada nuevo sobre Kate. Ahora que mi guardaespaldas habitual, Rudolph, ha vuelto tampoco me queda mucho tiempo para pensar en otra cosa. No sé qué tiene este hombre, aparte de sed… y mucha, que requiere de más atención que un bebé. Durante estos días de Navidad y año nuevo he quedado un par de veces con Kate. Lo cierto es que yo he estado algo raro y no sé por qué. Ella se desenvuelve igual que siempre e intentando que yo le devuelva la atención que ella me presta. Si tuviera que apostar diría que le gusto, pero algo me frena en mi interior y tendré que solucionar eso primero. Mientras Rudolph manejaba una diatriba casi ininteligible sobre el Brexit, yo estaba perdiendo un poco el tiempo observando la televisión. Imágenes todavía festivas con la entrada del nuevo año que contrastaban con las ya habituales de violencia, política y catástrofes naturales. La figura de Spencer aparece por la puerta del pub y me hace un gesto. Lo invito a sentarse: — ¿Qué te trae por aquí? —le digo dándole una palmadita en el hombro. — Hola míster. La verdad es que me gustaría hablar con usted, a ser posible a solas —señalando a Rudolph que hacía ejercicios malabares entre dar un cabezazo a la mesa y mantener su jarra sin derramarse. «Realmente si Gina o Scott lo publicitaran como atracción sacarían un dinero extra». Consigo que Rudolph se levante y se acomode en otra mesa con la promesa de que no lo abandonaré en la vida y sobre todo de que no me chivaré a su mujer de su estado. He de decir que he contado con la inestimable ayuda de Lolita que se ha brindado a acompañarlo. Espero no haberle creado un conflicto (a ninguno). — Tú dirás, perdona por la escenita. — Pues quiero comentarle, o más bien preguntarle si tiene pensado darme más minutos de titular. No creo que la inversión que el club ha hecho por mí se vea reflejada en lo que juego. Tarde o temprano tenía que llegar un momento así, el problema es que es el jugador más influyente de la plantilla y el que más cobra. — Ya lo comentamos no hace mucho, que tenías que aportar más y no habría problemas. Has jugado muchos partidos y ¿qué es lo que se te pide? —me quedo esperando su respuesta. — Está claro que gol, pero… — Mira Spencer si tuviera que hacer caso a todos los “peros” de cada uno de vosotros tendríais que jugar todos de titulares —le corto su excusa. — No esperaba una respuesta así —me dice visiblemente contrariado. — Por supuesto que no la esperabas, pero es lo que hay. Trabaja, ofrece y después pide, no cambies los términos, al menos conmigo. Tendrás más oportunidades, pero aprovéchalas o solo cambiará a peor. Lo siento, pero no puedo engañarte. — Está bien. Me marcho. Mañana nos vemos. — ¿No quieres tomar nada? —Me hace un gesto negativo con la cabeza—. Vale pues mañana nos vemos en el entreno. Sale molesto, no enfadado, como el jugador de póker al que le han pillado el farol. No me gusta esta parte del trabajo pero no te puedes dejar intimidar, si no… Al día siguiente llego al entreno y en el vestuario se respira un aire algo cargado. Está claro que Spencer ha hablado con algunos compañeros y hay opiniones divididas en la plantilla. No soy de las personas a las que les gusta dejar las cosas pasar y les digo a todos que se sienten y me escuchen. Le pregunto a Spencer si ha hablado con sus compañeros de la conversación de ayer y me responde que no con todos. Como es un problema que va a afectar a todo el equipo pregunto quién está al tanto del tema. Más o menos la mitad levantan la mano mientras el resto mira extrañado. Cómo es evidente hay dos bandos claros uno los compañeros más veteranos que no les ha gustado mi respuesta a Spencer. Y por otro los demás delanteros que no ven bien que haya reclamado más minutos. Hago un pequeño resumen al vestuario y después pregunto quién no está de acuerdo con mi respuesta. Responden los mismos que antes estaban molestos o a favor del delantero. — ¿Eso quiere decir que vosotros veis bien que yo quite a un compañero vuestro que está haciendo un buen trabajo para dejarle un puesto de titular a Spencer, que está rindiendo mucho menos? Las caras del grupo de veteranos ahora miran al suelo ante las miradas del resto del vestuario que esperan una respuesta. Al final Higgins, que ya había reclamado anteriormente también habla en nombre de ellos y dice que no, que no sería correcto hacer eso. — ¡Bien! Pues a trabajar y dejaros de gilipolleces. Estamos primeros en liga y dentro de dos días nos jugamos seguir en la FA Trophy. Vamos a centrarnos.

Capítulo 48 En tres días tenemos el próximo partido, lo único bueno es que el rival va a tener un día menos de descanso, esperemos que le afecte. No estoy del todo contento sobre cómo estamos jugando. Ganamos por la mínima y sin controlar del todo los partidos. Además siempre nos ponen en problemas si nos aprietan. Debo poner solución a esto. Tom Allan confirma la cesión y estará con nosotros hasta final de temporada. Una buena noticia ya que aparte de buen central puede cubrir la posición de lateral izquierdo. Otra buena noticia es que Gideon Adu-Peprah renueva una temporada más. La banda izquierda en defensa está cubierta. El próximo rival es el AFC Telford. Les ganamos en la primera vuelta, pero con apuros. Nos jugará con un 4-4-2 diamante estrecho y posesión. Las apuestas están muy favorables para nosotros, pero ellos llevan tres victorias en sus últimos cuatro partidos y no han perdido ninguno. Jack Everest se tendrá que dejar de nuevo parte del sueldo en invitarnos a cerveza. ¡Qué dura es la vida! 7 de enero. Llega el día del partido. Tengo que hacer algunas rotaciones por obligación. Supongo que el rival tendrá que hacer lo mismo con tan poco tiempo de descanso. La lluvia es la protagonista de la primera parte y esto hace (quiero pensar) que abusemos de los pases en largo. Todo está muy parejo en el campo y con pocas ocasiones. Gibbons marca cerca de la media hora, pero en siete minutos nos meten dos goles y se ponen por delante. Pasamos a la ofensiva y líneas más altas. Ya en el descuento Gibbons de nuevo marca y deja un empate al descanso y muchas dudas. Estadística al descanso: La segunda mitad es más de lo mismo hasta que a los diez minutos de la reanudación Gibbons, esta vez de penalti, consigue su tercer tanto y ponernos por delante. Más o menos los controlamos bien, pero ellos empiezan a apretar. Nos llegan en varias ocasiones y nos ponemos a la contra. Cuando el cuarto árbitro marca en la tablilla los cuatro minutos de descuento, Collins deja un balón muerto en el área para que su delantero centro nos empate. Sinceramente no entiendo estos errores, pero así es el fútbol. No tenemos tiempo de reaccionar y nos conformamos con un empate (quizá lo más justo) pero teníamos la victoria en nuestras manos. Estadística final del partido: El mejor Un Hat-trick y reivindicándose como titular. La clase Bien por su banda y bien colaborando en defensa. Buen partido. Un mal día Su último fallo provocó el empate a falta de tres minutos. Imperdonable.

Capítulo 47 La renovación y el gran partido contra el Chester vienen acompañados con el premio del mánager del mes de diciembre. La clasificación con la que comenzamos el 2020, con 7 puntos de ventaja sobre el segundo: Aunque es un orgullo este tipo de galardones, en lo que concierne al equipo hay otras dos buenas noticias en forma de incorporaciones. Lo hermanos Turner vuelven a entrenar con el equipo. Menos mal que ya los llevo viendo un tiempo por aquí, porque son gemelos idénticos y cuesta diferenciarlos: Lewis Turner Lateral derecho como posición principal y espero que sea el recambio que necesita Jordan Richards con urgencia. Y su hermano: Nathan Turner Un banda derecha para que Jack Everest no se agote antes de tiempo. También hay una noticia de índole general muy importante para el devenir del Reino Unido y es que al final no hay Brexit y se mantendrá en la Unión Europea. El siguiente rival, el Spennymoor, nos jugará como en el anterior partido con un 4-2-3-1 de posesión. Actualmente van 13º en la clasificación. Tom Allan termina su cesión en nuestro equipo el 4 de enero y solicitamos que se alargue hasta final de temporada. Al tiempo Irvine me comenta que convendría renovar a Gideon Adu-Peprah y nos ponemos con ello. 4 de enero. Día de partido. Los papeles de la cesión de Tom Allan no han llegado a tiempo para la jornada de hoy, a pesar del beneplácito del York. Hoy no podremos contar con él. No digo que no se hayan cuidado en estas fiestas de fin de año los jugadores, pero ambos equipos jugamos muy mal. Pocas oportunidades, poca profundidad y poco de todo. Jack Everest, como se está haciendo habitual, viene en el minuto 31 a salvar esta tediosa primera parte con un buen gol de volea. Y ya está. Nada más que reseñar. Estadística al descanso: Comenzamos la segunda parte intentando presionar algo más arriba y salir más a la contra. El primer cuarto de hora se puede salvar un poco y en el minuto 68, un defensor del Spennymoor marca en propia meta para darnos una ventaja de dos goles. Llega la consabida relajación y empezamos a tontear al mismo tiempo que ellos suben el ritmo. Nos marcan en el 88 y aún nos lo hacen pasar mal en el descuento. Una victoria “para olvidar”. Estadística final del partido: El mejor Una gran asistencia y mucho trabajo arriba para controlar a sus defensas. La clase Manejó el centro del campo aunque sin ayuda de sus compañeros. Un mal día Tyler Walton No ayudó a Syers y no estuvo acertado en casi ninguna faceta del juego.

Capítulo 46 Tampoco es que tengamos mucho tiempo para lamentarnos, ni tampoco hemos hecho un partido malo, simplemente ellos han sido mejores en algunos aspectos del partido. El Chester está a la vuelta de la esquina, justo para finalizar el año 2019 que para mí, pase lo que pase, ya será inolvidable. De nuevo solo, ya que mis hijos tuvieron que volver a su rutina en España espero tener un final de año inolvidable con mi nueva “familia”. Duelo en todo lo alto de la tabla. El Chester está segundo por detrás nuestro a cuatro puntos de distancia. Según el informe del analista nos jugará con un 4-4-2 defensivo. Su juego es similar al del Darlington y las apuestas no están muy convencidas de que vayamos a ganar. Su juego interior es muy fuerte y flaquean algo por las bandas. Ya sabemos por dónde atacar. El presidente me llama para que acuda a las oficinas. No teníamos nada concertado. Cuando llego está también Irvine junto a él. Las caras no denotan nada sospechoso, pero siempre da un poco de nerviosismo que te llamen sin avisar. Sin preámbulos me ofrecen un nuevo contrato hasta junio de 2021, que después de revisar acepto encantado. No esperaba que me lo ofrecieran tan pronto (aún falta media liga) y el fracaso de la FA Cup fue grande. Depende de cómo se nos dé el partido contra el Chester, después me tocará aflojar el bolsillo en el pub por esta renovación, aunque me temo que no bastará con una cerveza. Gideon Adu-Peprah me ayudará en parte por su inclusión en el equipo de la semana. 31 de diciembre. Nos dirigimos al Estadio Deva de Chester para afrontar un final de año que parece sacado de un guion de cine. Sólo falta la televisión porque el resto de ingredientes el partido los tiene. Primero contra segundo. Mucho público, incluso se ve una grada con bastantes aficionados del Farsley. Vuelvo a la alineación que mejor rendimiento me está dando, e incluyo a Spencer en la delantera ya que necesitaré alguien más fuerte que se pegue con los defensas. Cuando uno piensa en un buen comienzo no espera que le piten un penalti en contra a los tres minutos, pero así ha sido. Empezamos perdiendo y todos los planes al garete. A los diez minutos pasamos a jugar más a la contra y con pases más largos para evitar en parte su presión. Como habíamos previsto una jugada por la banda izquierda de Hayhurst la culmina de una bonita volea desde dentro del área Jack Everest para poner el empate. El último cuarto de hora es un toma y daca, pero con pocas llegadas claras. Como curiosidad el árbitro no les ha pitado ni una falta en contra. Estadística al descanso: Seguimos con el mismo plan en la segunda parte. Ellos presionan algo más y nosotros adelantamos algo las líneas. En una contra nos marcan el segundo al cuarto de hora. Tenemos media hora por delante y algo hay que hacer. Subo las líneas a tope y más presión. Balones más largos y directos y cambio a Spencer por Gabby McGill, que maneja mejor el remate de cabeza. Diez minutos después pasamos a ofensivo sin miramientos, pero con la certeza de que dejamos mucho espacio detrás. El resultado no se hace esperar y Gabby McGill marca (no de cabeza, pero nos vale igual) y empatamos el partido. El Chester se lanza también al ataque total lo que nos deja un partido de ida y vuelta constante. En el minuto 89 un centro medido a la cabeza de McGill hace que estalle el júbilo entre nuestros aficionados y nosotros. Nos ponemos por delante justo antes del descuento. Defendemos os últimos minutos sus embestidas y casi marcamos otro gol (también McGill) pero el portero hizo una gran parada. Al final gran victoria y gran capacidad para remontar por dos veces. Muy orgulloso hoy. La primera vez que veo que a un equipo no le pitan una falta en contra (curioso cuanto menos). Estadística final del partido: El mejor Su salida nos ha aportado lo que necesitábamos. Goles y trabajo arriba. La clase Una vez más incansable en la banda y dando asistencias. Un mal día Siempre se espera más de él y da muy poco. Tiene que cambiar ya.

Hola @mrgneco, gracias por participar. El contrabando de viandas no entraba en los planes de la cena. Nos conformamos con la cuidada cocina de Scott. Tampoco era lo importante esa noche. Kate... ¡ay... Kate! (suspiro), «¿qué secretos escondes?». Es inevitable que la cabeza se despiste un poco, pero creo que el camino es el correcto. Lo del entrenador rival, lo siento por él, pero había mucha diferencia y ese día nos salió todo. Sí fue un abuso ¿y qué? Un saludo.

Capítulo 45 Día de Navidad. Día de visitar los lugares emblemáticos de la zona en buena compañía. Mañana nos toca el partido y para esta tarde hemos preparado un pequeño entrenamiento, para repasar ciertas cosas y que no se acomoden los cuerpos. El próximo rival es el Boston United. Nos jugará con un 4-4-2 de posesión según los informes. Su mánager lleva seis meses como mánager provisional (curioso). Están en una posición media-baja de la tabla y seguro que quieren empezar a remontar. 26 de diciembre (boxing day). Espero que hoy se acerque más público al estadio. El día festivo invita a ello. Mis hijos y sus parejas son espectadores de lujo para el partido de hoy. Donde mayores dudas tengo es en la delantera. No encuentro la pareja que me aporte estabilidad, trabajo y goles. Sigo probando: Un gol tempranero de Gideon Adu-Peprah nos pone por delante y hace que el partido sea más tranquilo. Tranquilo no quiere decir bueno, ya que ambos equipos estamos muy espesos. Poco fútbol y pocas llegadas. Estadística al descanso: Tras el descanso pasamos a la ofensiva para ver si desestabilizamos al rival y anotamos otro gol que nos de tranquilidad total. Pues no. Al contrario seguimos siendo imprecisos y con muy poco fútbol. Entiendo a los espectadores que se han quedado en su casa a reposar las resacas. Mucha presión y muchos centros malos o malísimos. Desesperante a veces. El rival se apunta a la sosería del partido y tampoco pone mucho de su parte. Todo termina con ese solitario gol que, eso sí, nos reafirma en el liderato. Estadística final del partido: El mejor Aparte del gol una buena labor defensiva. La clase Ha ganado casi todos sus duelos con los delanteros. Buen trabajo atrás. Un mal día Si hubiese puesto algún centro bien no estaría aquí.

Para los que tienen tarjeta gráfica Nvidia, ya han actualizado para FM20:

Capítulo 44 24 de diciembre. Creo que anoche me apetecía olvidar y “recuerdo” que me acosté algo más bebido de lo aconsejable. Quizá en España se vería con malos ojos una situación así. Aquí un poco más y te hacen la ola hasta el catre, o se acuesta alguno contigo que es peor. Recupero la dignidad a lo largo del día. Hoy no se entrena y paso parte de la mañana por el centro de la ciudad comprando regalos para mis hijos y sus novias. No sé cuándo se los llevaré, pero así ya lo tengo hecho. La fiesta más importante de la Navidad sería la cena de nochebuena, esta noche. Aquí no existe. No se celebra. Sí el día 25 y 26, pero ¿Y mi cena de nochebuena? Esto me tiene algo descolocado porque yo creía que era igual que allí. Pues no. «A que me voy y vuelvo mañana». Bueno tendré que ir asumiendo que será algo completamente distinto. Las labores consumistas me han tenido entretenido y no he pensado demasiado en lo que ocurrió ayer. A media tarde, para mi sorpresa, Kate se presenta en el pub. Estoy solo sentado en una mesa y todavía no hay mucha gente por aquí. Una sensación ambigua me recorre el pensamiento al verla. Como las manos magistrales de un titiritero manejando a una marioneta, así siento mi cabeza. Contaminada por los comentarios de un… observador, hasta ahora anónimo y que ha intoxicado mi forma de ver la realidad. Recibo a Kate algo (bastante) frío. Ella está, por el contrario, algo más efusiva que en anteriores encuentros, más si cabe en el pub, un lugar donde los comentarios pueden volar a velocidades desconocidas. No sé, quiero estar más contento, pero algo me huele a chamusquina y no sé si es Kate o Byron, pero ¡vaya puta mierda! — ¿Qué te ocurre? —Me pregunta Kate. — Nada que yo sepa. — Pues será que no te has visto la cara entonces. Si alguien escuchara la conversación pareceríamos una pareja de casados normal (sic), pero es que me es muy difícil disimular que estoy hecho un lío. Por otro lado ¿cómo se le pregunta a una mujer que te han dicho que es mala para ti? Mejor no lo intento. — Anoche que bebí más de la cuenta y por lo visto hice un poco el ridículo delante de los jugadores y de los clientes —digo a modo de excusa (quizá hasta es verdad). — Pues tampoco creo que fuera para tanto —dice buscando con la mirada a Gina—, ¿verdad Gina que lo de anoche no fue para tanto? Gina la mira y le hace un gesto con la mano como diciendo que todo lo que imagine es poco y se ríe. — Bueno quizá sí, pero eso pasa en todos lados —intenta endulzarme el oído. — ¿Tenías planes para esta noche? —le pregunto a Kate, esperando que no le apetezca salir. — Aunque hubiese venido con esa intención, hoy no parece el día ideal para estar a tu lado. — Lo lamento, pero es lo que hay —le digo aliviado. Nos tomamos unas copas y a la hora de cenar ella se marcha algo contrariada, pero no parece especialmente enfadada. Mañana será otro día, dice al despedirse. Todavía quedan algunos clientes cenando y yo le hago un gesto a Scott de que me subo a mi habitación. Puede ser que más tarde me coma algún sándwich. Ahora quiero descansar un poco. Suena el teléfono de la habitación. Es Gina que dice que me están llamando al teléfono fijo del pub y que no me puede pasar la llamada a la habitación. Miro mi móvil y no veo ninguna llamada perdida y compruebo que la cobertura es correcta. Qué raro. Me vuelvo a vestir y bajo las escaleras. — Te lo he pasado a la sala privada —me dice Gina. La sala privada es una pequeña estancia para grupos reducidos que quieren algo más de privacidad. Ya no quedan clientes fuera, salvo alguno rezagado en la barra. La sala está oscura, abro la puerta y la luz se enciende automáticamente. Hacía mucho tiempo que no lloraba como un niño. Durante un minuto me es imposible articular palabra. En unos instantes me siento rodeado de brazos amigos y besos perdidos en la distancia. Momentos de compartir lágrimas, sentimientos y, sobre todo alegría. Mis dos hijos y sus novias se han confabulado con Gina y Scott y me han preparado una cena sorpresa: nuestra cena de nochebuena. Hay momentos en esta vida que querer contar con palabras lo que debes dedicarte a sentir es innecesario. Feliz Navidad a tod@s

Capítulo 43 23 de diciembre. Lo que en España sería un parón de Navidades, aquí es jugar más partidos. No diré que no me gusta, pero no estoy acostumbrado. El próximo partido será el “Boxing day”. El 26 de diciembre, día festivo en Inglaterra y que es uno de los de mayor afluencia de espectadores del año. Después de que me cuenten varias teorías sobre la procedencia del nombre (boxing day), me quedo con la que me parece más razonable y es que antiguamente era el día en que las iglesias abrían la caja (box) donde los feligreses dejaban los donativos y se repartían entre los más pobres. Sería cómo los unboxing de YouTube, pero con monedas. La prensa local se hace eco de las once jornadas sin perder que llevamos. El jolgorio previo a varios días de fiesta se vive en el pub. A Lolita se la ve incómoda estos días, prefiere menos gente a su alrededor y poder controlar mejor a sus presas. Se le ve cara de agradecimiento hacia mí, dice que desde mi llegada viene más gente al pub y a mayor oferta… Hoy no he visto a Rudolph, no haré el chiste fácil de que lo habrá llamado Santa Claus para preparar el trineo, pero es extraño que no se deje ver por aquí. He llegado a apreciar, sino las conversaciones, sí su compañía. Para mí estar lejos de casa en estas fechas es una novedad y una de las pocas ocasiones en las que me reunía con mis hijos. Se me hace inevitable entristecerme un poco al saber que este año no estaremos juntos. Qué se le va a hacer. Como en cualquier otra relación a distancia el tiempo aplaca el fervor y la constancia ; y las comunicaciones con ellos cada vez son más distanciadas, que no distantes. Levanto la mirada de la cerveza y veo como se acerca la persona que menos esperaba. Su caminar es armónico y fluido, casi parece que se desliza por el desgastado suelo del pub. Como siempre bien vestido y acicalado como para una eterna primera cita. Supongo que tengo cara de tonto, pero sigo mirando los pasos de Poirot y no puedo evitar una extraña sensación cuando se detiene frente a mí. — Buenas tardes, ¿puedo? —indicándome con un gesto si accedía a que se sentara junto a mí. — Por favor, claro. Es delgado y, ahora que lo tengo más cerca, diría que más fibroso de lo que aparenta desde la distancia. He de admitir que me parecía algo más pusilánime mientras se limitaba a observar a los demás. Nos quedamos unos instantes observándonos. Yo no sé qué decirle y me limito a esperar a que él arranque la conversación. — ¿Me permite que le invite a una pinta? — Por supuesto. ¿A qué debo este honor, sr…? —dejo la pregunta en el aire. — Byron —me dice mientras hace un gesto para que Gina nos traiga las bebidas. — No será Lord de nombre, ¿verdad? — No, tan solo Frank —me contesta sin poder evitar una sonrisa, al tiempo que saca una tarjeta de visita y me la entrega. — Menos mal, nunca me ha gustado mucho la poesía y la británica la desconozco por completo —sigo con la sorna para romper el hielo. — Si conoce a Lord Byron, ya sabe más de poesía británica que la mayoría de los que están aquí. Si preguntara, la respuesta favorita sería que es una marca de cerveza. De todas formas hay otras cualidades del poeta que me gustan más. Hace tiempo vi un documental sobre el poeta inglés y efectivamente tenía otras cualidades: mujeriego y reaccionario. No sé a cuál de ellas se refiere, pero no aparenta cuadrar con ninguna de ellas. — Usted dirá —le animo a continuar. Gina deja las bebidas en la mesa y continúa su ronda. Poirot, mejor dicho Byron, me sigue observando con más detenimiento del que me gustaría. — Primero me gustaría adherirme a las felicitaciones que está cosechando últimamente con la dirección del Farsley. Una gran labor, sin duda. — ¿Y segundo? —le dejo claro que quiero ir al grano. — Segundo, vengo observando que la señorita Kate y usted salen juntos a menudo. Me quedo algo descolocado. « ¿A qué viene esto ahora?» Miro la tarjeta que me ha dado anteriormente y veo que debajo de su nombre pone “Abogado”. — Me va a perdonar usted, pero ¿por qué debe importarle mi posible o no relación con Kate? —le contesto algo molesto. — De momento no me importa demasiado, pero mucho me temo que si se ha fijado en usted, pronto tendrá problemas, sin duda. Me lo dice fríamente, sin inmutarse ni tensar un músculo. Parece un funcionario del gremio de los agoreros. Yo no tengo claro si mosquearme o revisar el local buscando cámaras ocultas. Por otro lado lo mío con Kate tampoco es una “relación”, es más “a ver si nos damos una alegría”. — No quiero que tome esto como una amenaza —continúa diciendo Byron—, pero sí es una recomendación. Con esa mujer hay que tener cuidado. — ¿Es su marido o algún amante frustrado? ¿O lo han contratado para ahuyentar a quién se acerque a ella? —le digo un poco acelerado. Byron se levanta de la silla y se coloca el abrigo mientras yo lo sigo con la mirada, algo iracunda todo hay que decirlo. — Esa mujer no le conviene. Se gira y paga las cervezas en la barra. Me hace un gesto de despedida desde la puerta y se marcha tan tranquilo como lo ha estado todos los días que lo he visto por allí. No sé qué pensar. Ni a qué ha venido esto, pero es muy extraño. Me ha dejado con un cosquilleo que me recorre la columna vertebral. “What a f…”. Casi inmediatamente después comienzan a llegar los jugadores del equipo que quieren sangrar un poco a Will Hayhurst por su inclusión en el equipo de la semana. Hoy no parece ser que vayan a ser demasiados. Se acercan fechas de reuniones familiares y tendrán otras prioridades (o al menos sus mujeres). Al menos me harán aparcar un rato los pensamientos sobre lo que Byron me ha dicho.

Capítulo 42 Ecuador de la temporada y estamos en lo más alto de la tabla. La parte negativa de los aplazamientos anteriores es que en tres días tenemos dos partidos. Lo único positivo es que el resto de equipos juegan un día antes que nosotros y sabremos los resultados antes de jugar. El rival es el Hereford. Uno de los que nos ganaron en la primera vuelta. Están en la parte media de la tabla y, como en el partido anterior, jugarán un 4-4-2 catenaccio. Al Kidderminster se ve que no le ha sentado bien la derrota ante nosotros en el partido anterior, de liga, y ha vuelto a perder hoy. El Chester es el que toma el relevo y nos iguala a puntos en lo alto de la clasificación. Es una buena oportunidad para ganar y alejarnos tres puntos del segundo clasificado. 22 de diciembre. El partido es fuera de casa y todavía no sé cómo están de cansados los jugadores del partido de copa. Aunque me gustaría que rotaran todos no va a ser así. El lateral derecho me está dando más quebraderos de cabeza de los que me gustaría. Hasta que se recupere uno de los hermanos Turner, Lewis Turner concretamente, Jordan Richards no tiene un recambio de garantías y tampoco podemos fichar por fichar a nadie. Algo similar pasa con el extremo izquierda Will Hayhurst está haciendo una temporada espectacular, pero no tiene recambio y en la derecha Jack Everest espera a la recuperación del otro hermano, Nathan Turner, para tener algo más de descanso. Llegamos al estadio y nos acoge con una lluvia intensa que hará que no podamos rasear demasiado el balón. Me decido por este once: Tengo mis dudas de que sea el partido para Gibbons, pero Gabby McGill todavía no está integrado en la plantilla y prefiero que espere en el banquillo. Otra oportunidad para Higgins y Maycock, ojalá den un paso adelante. El partido empieza con mal juego por ambos lados. Controlamos algo más, pero sin llegar. En el minuto 22 un buen centro de Syers lo remata Will Hayhurst a la red y nos da algo más de tranquilidad. Ellos se limitan a lanzar balones largos y nosotros en principio también abusamos del balón largo, cosa que no favorece con los delanteros que tenemos en el campo. Al descanso llegamos con la victoria por un gol y poco más. En el balón parado hemos creado algo más de peligro. Estadística al descanso: En la segunda parte todo comienza igual. Conforme transcurre el partido ellos van presionándonos más y nosotros no encontramos el ritmo del balón. Syers intenta controlar el centro del campo, pero Maycock no ayuda demasiado. No nos están creando peligro real, pero con lo exiguo del marcador cualquier balón tonto te empata el partido. Siguen aumentando la presión y nos defendemos con cierto orden. El partido sigue peligroso. Después de varios cambios controlamos algo más, pero es todo un alivio escuchar el silbato del árbitro señalando el final del partido. Victoria y liderato consolidado. Un buen día. Estadística final del partido: El mejor Una asistencia y una buena labor en el centro del campo. La clase Un buen gol y buen trabajo en la banda izquierda. Un mal día No ha entendido el partido y ha regalado muchos balones al contrario.

Capítulo 41 Desde luego se trabaja mucho mejor con un buen ambiente alrededor y no cabe duda que, ahora mismo, lo tenemos. El hecho de haber batido al Kidderminster en la última jornada y haber conseguido el liderato nos aporta vitaminas extras para la copa FA Trophy que nos viene ahora. Leyendo estos artículos debería esperar un gran ambiente entre los aficionados, pero todavía no hemos conseguido engancharlos y que acudan al estadio en masa. Está claro que eso es un camino lento y generar confianza no es fácil. Irvine, no aparece vestido de Santa Claus, pero casi, me comenta que ha hecho una oferta por un delantero centro al Dunfermline. Realmente no esperaba ningún refuerzo, pero dado el acierto que está teniendo en los fichajes le dejo hacer. 15 de diciembre. El partido de copa de hoy se aplaza porque el campo está inundado. También se espera lluvia en los próximos días. De momento la nueva fecha es el día 17. 16 de diciembre. Las negociaciones han sido rápidas y se concreta la cesión del delantero centro. Gabby McGill una joven promesa de la scottish championship. Un jugador fuerte y que nos rellena el hueco de un jugador con buen remate de cabeza y que pueda pelear con los centrales rivales sin amilanarse. Sigo diciendo que Irvine ha sido uno de los grandes fichajes de este año (gracias Albert). El rival de esta ronda es el Bedworth United de la Evo stick league división one south (dos divisiones inferior a la nuestra). En teoría es un rival asequible y que debe servir para rodar a los jugadores menos habituales. Nos jugará con un 4-4-2 casi seguro, tengo poca información de ellos. 17 de diciembre. De nuevo nos avisan de que el campo está impracticable y se vuelve a aplazar. Esta vez para el día 20. Reprogramamos los entrenamientos y seguimos a la espera. Nos obliga a aplazar también el siguiente partido de liga. No me gustan tantos cambios y días sin jugar. Entretanto se celebra el sorteo de la siguiente ronda de la copa FA Trophy. Si seguimos adelante nos tocará jugar, y fuera de casa, contra el Aldershot de la National League (una división superior a la North). Es el último clasificado a día de hoy, pero será muy complicado ganarles. 20 de diciembre. Día de partido. Por fin no hay contratiempos y jugaremos el partido de copa. Pongo una alineación con mucha rotación, salvo el eje central del centro del campo, y al nuevo fichaje lo tengo en el banquillo para darle la oportunidad si el partido se encarrila. No hay color desde el inicio. Jugamos bien y eso para nuestro rival es demasiado. Luke Parkin al cuarto de hora ya lleva dos tantos y después Callum Maycock redondea una buena primera mitad. El acoso ha sido constante y podían haber caído más goles fácilmente. Estadística al descanso: A los diez minutos de la reanudación ya han caído dos goles más y esto está más que sentenciado. Gabby McGill se estrena como goleador poco después y al final nos relajamos de más y nos meten dos goles, aun así un partido muy cómodo. Estadística final del partido: El mejor Tres goles y una gran demostración de desmarques. El rival ayudaba. La clase Ha controlado perfectamente el partido. Era fácil, pero había que hacerlo. No hay mal día, con 7 goles me conformo

Capítulo 40 Han pasado ya 20 jornadas desde que iniciamos nuestra andadura por la liga North. Repasamos la clasificación: Y también la valoración de la directiva y de la afición: Llama la atención el buen rendimiento que estamos teniendo fuera de casa, donde somos el único equipo imbatido: Además nuestro jovenzuelo Jack Everest comanda la clasificación de valoración y asistencias de la liga (¿habrá que pedirle que invite a comer?) El siguiente rival no nos toca fuera de casa, pero es el líder del campeonato hasta ahora: El Kidderminster. Nos jugará con un 5-3-2 CR y posesión. No juegan con otra formación, o sea que no espero cambios. Tiran bien de lejos y son buenos rematando de cabeza. Los saques de esquina son un punto fuerte para ellos, pero también es una debilidad en contra. Esta semana hemos entrenado tanto unos como otros. Descendieron de la National League en la temporada 2015/16 y en las tres últimas, dos de ellas han jugado play-off de ascenso. 7 de diciembre. De camino hacia el estadio esperaba encontrar más entusiasmo y asistencia de aficionados. Por poco vienen más visitantes que de los nuestros. En un encuentro donde nos jugamos ponernos primeros en la clasificación simplemente esperaba más. Los jugadores sí que están motivados. Hemos podido entrenar toda la semana y eso se nota. El poder preparar los partidos es algo muy importante y en estas categorías no siempre se puede hacer. En la alineación pocos cambios. Chris Atkinson se ha ganado jugar de organizador, me gusta la pausa que le da al juego y Cartman delante con Gibbons a incordiar a la defensa rival. Hacemos un primer cuarto de hora muy bueno, casi no les dejamos posesión del balón y llegamos en varias ocasiones con peligro. Esto lo culminamos con un buen gol de Will Hayhurst en el minuto 17. Jack Everest sumará otra asistencia más. El resto de la primera parte es bastante igualado. Ellos nos aprietan un poco más, pero lo controlamos bastante bien. Estadística al descanso: Al descanso hago algunos cambios importantes. A los dos extremos los pongo a marcar al hombre a los carrileros contrarios que son su punto fuerte. Además, vamos a jugar más a la contra porque seguro que ellos se lanzan al ataque. El encuentro sigue muy igualado. Ellos lo intentan presionando más e intentando poner más centros. Sujetamos a sus carrileros muy bien y esto nos permite llegar al final del partido con el gol a nuestro favor y el liderato de la liga North. Estadística final del partido: El mejor Gran gol y buenos pases. Ha sabido sacrificarse marcando al carrilero derecho. La clase Hoy ha sido un baluarte en defensa. Muchos y buenos cortes y anticipaciones. Buena dinámica. Un mal día No ha conseguido disparar a puerta y no ha sabido conectar con los compañeros.

Capítulo 39 Con el subidón de haber ganado en la prórroga el partido anterior, los ánimos están muy arriba esta semana. Se nota en los jugadores, en los directivos y en los aficionados. Se ha corrido la voz de que los días que sacan el equipo de la semana nos juntamos en el pub a tomar pintas, si hay algún jugador del equipo en él. Los aficionados están tomando la costumbre de acercarse por allí y compartir un rato con los chavales. Es como una terapia de grupo. Albert se deja caer a verme y charlar un rato. Nos tomamos una pinta y me pide opinión del cuerpo técnico, si estoy trabajando a gusto con ellos o creo que hay que hacer algún cambio. Le contesto que estoy contento con ellos y que creo que están haciendo una buena labor. El ojeo y la labor del director deportivo están siendo muy buenos. Los preparadores están a la altura, pero el problema son los pocos días que tenemos para entrenar. Bastante bien nos va de todas formas. También es cierto que el riesgo de lesiones está siendo muy bajo y que estamos pudiendo trabajar con toda la plantilla todos los días salvo raras excepciones. Aprovechando que me llega el informe del siguiente rival: el Brackley Town, le digo a Albert que nuestro analista, a pesar de su juventud, se equivoca muy poco en sus informes y predicciones. Es una buena ayuda para preparar los partidos. El Brackley nos jugará con un 4-2-3-1 y con pases directos. Precisamente para este partido estrenan mánager. Esto es siempre un arma de doble filo: por un lado no conoce a los jugadores ni ellos a él, y por otro lado siempre supone un plus de esfuerzo por parte de todos para agradar a su hinchada después de un cambio así. Además jugamos en su casa. Ascendieron en la temporada 2011/12 a la liga North y durante las tres últimas temporadas han jugado el play-off de ascenso, sin premio. Otro inconveniente para este partido es que el árbitro es de mano fácil y tendremos que medir muy bien las entradas. Con todo esto las casas de apuestas nos dan ligerísimamente favoritos. Cuidadín, cuidadín. 30 de noviembre. Llega la hora del partido y al final el equipo rival cambia su formación a un 4-1-4-1 MC abierto (se nota ya la mano del nuevo mánager). Ante la baja de Cogill por tarjetas le doy la titularidad al problemático Higgins, a ver si la aprovecha. Por lo demás Gibbons se ha ganado el puesto y pocas variaciones. Tan solo 4 minutos necesita Gibbons para inaugurar el marcador. Y un penalti a favor al cuarto de hora, que transforma Hayhurst, nos da un tranquilizante dos a cero. Controlamos muy bien el partido, tocando bien el balón. Ellos se vuelven peligrosos cuando consiguen llegar con centros laterales. Llegamos al descanso. Estadística al descanso: Salimos del descanso como siempre, algo “apalominaos” y a los cinco minutos nos meten un gol. Seguimos intentando llevar el control del partido y a falta de diez minutos y en el primer balón que toca, Luke Parkin de un buen testarazo sentencia el partido. Estadística final del partido: El mejor Aparte del gol ha estado incisivo por su banda y buenos pases. La clase Una asistencia y un dolor de cabeza para su defensor. Encarando constantemente. Un mal día Ha estado muy poco participativo y flojo en general. Debe dar mucho más en el centro del campo.

Hola de nuevo Lo de las cervezas es un chollo para el pub. Me van a levantar una estatua "la pinta de oro". Gibbons bastante bien, aunque tendré que dosificarlo; y sí que estoy mirando un extremo por cada banda y un lateral derecho, pero como no tengo un euro... pues eso. Si algo se pone a tiro esteré atento. En general estoy contento, el rendimiento es bueno y no estamos teniendo lesiones. Faltan por incorporarse dos jugadores (dos hermanos) que están lesionados hasta 2020, uno es interior derecho y el otro un lateral derecho. Esperaré a ver que rendimiento pueden dar. Gracias por participar.

Capítulo 38 REPLAY Con pocos días para recuperar fuerzas y ante un rival conocido, centro las charlas en evitar los errores que hemos cometido en el partido anterior. El hecho de jugar fuera de casa nos debe quitar ventaja, como también marcan las casas de apuestas, habrá que mejorar bastante. Mientras tanto se produce el sorteo de la siguiente ronda y también será un rival que tiene que jugar el “replay”, pero gane quien gane es de una división inferior. Sería una buena oportunidad, en caso de ganar, para cumplir con el objetivo de llegar a segunda ronda. 27 de noviembre. Retoco algo el equipo pero aun así hay rotaciones. Vuelve Spencer y hace dupla de ataque con Gibbons, que tendrá una nueva oportunidad de demostrarnos sus habilidades. Como era de esperar muchos aficionados del Farsley se desplazan hasta Bradford para presenciar el encuentro. ¡Vamos a darles una alegría! La primera parte demuestra que las charlas de estos días han servido para algo. Perdemos pocos balones, jugamos más fluido y sin miedo a dar pases que avancen líneas. A pesar de esto, hay pocas oportunidades por ambos lados. Chris Atkinson está moviendo muy bien al equipo y precisamente un gran pase en profundidad suyo llega a Gibbons que se adelanta al central, dribla al portero y marca el primero. A falta de dos minutos para el descanso en una gran noticia, y para el chaval también. Precioso regate y gol. Estadística al descanso: Seguramente el Bradford se lance ahora a presionarnos más arriba, y eso les digo a los jugadores, que no se metan atrás. Por lo demás que sigan como hasta ahora. Todo se viene al traste cuando en el minuto 47 y de córner nos empatan. Volvemos al guión del partido anterior. Más presión, más errores y más incertidumbre. Tenemos varias oportunidades claras de volver a marcar, pero no acertamos. El balón parado para ellos es un manjar y no paran de buscar faltas cercanas a nuestra área. Llegamos al final del tiempo reglamentario y nos vamos a la prórroga. Muy igualados en todo, a ver las fuerzas ahora. Estadística final 90 minutos: En la primera parte de la prórroga mis delanteros deciden abrir el tarro de las esencias y primero Nathan Cartman, que sustituyó a Spencer y después, de nuevo, Gibbons nos ponen con dos goles de ventaja (voy a respirar un poco). La segunda parte de la prórroga la controlamos bastante bien, porque ellos se lanzan a la desesperada y no tienen control del juego, lo que nos da opciones a la contra claras. A falta de siete minutos nos meten un gol y volvemos a sufrir de los nervios. Menos mal que ellos en su intento de querer ir muy rápido pierden muchos balones y nosotros perdemos todo el tiempo posible. Ganamos al final 2-3. Creo que he adelgazado un par de kilos esta noche. Estadística final tras prórroga: El mejor Ha demostrado que puede estar a la altura en partidos complicados. Una buena noticia. La clase Ha controlado bien el centro del campo. Una asistencia y buenos pases en profundidad. Un mal día No ha tenido muchas oportunidades, pero no creo que esté todavía para el primer equipo.

Capítulo 37 Una nueva competición se cierne sobre nosotros. Entramos en la 3ª ronda de clasificación de la FA Challenge Trophy. Es la segunda competición copera en importancia y después del fracaso de la FA Cup tendremos que esmerarnos un poco más. 18 de noviembre. El sorteo no es del todo favorable y nos vuelve a emparejar con el Bradford PA, uno de los equipos al que sólo pudimos empatarles. La parte buena es que ya los conocemos y sabemos qué esperar, además de jugar en casa. La parte negativa es que son complicados de ganar. No tendremos que esperar mucho para saber si estamos a la altura porque en tres días ya tenemos el partido. Esperamos como anteriormente que nos jueguen con un 4-1-4-1 y presionando. Jack Everest, que después de su último partido ya sabía que tenía que ahorrar, será el suministrador oficial de cerveza esta semana. 23 de noviembre. Llega el momento de hacer la alineación. ¿Rotaciones? ¿Cuántos cambios debo hacer? Todas estas preguntas me acompañan desde el pub hasta el estadio y, hasta que no estamos en el vestuario, no tomo ninguna decisión. Al final, moralmente me veo obligado a hacer rotaciones, pero puede ser desastroso si no se ponen las pilas desde el principio. La primera mitad es bastante reñida. Nosotros llevamos el peso del partido, pero ellos son peligrosos a la contra. Jimmy Spencer, por fin, nos pone por delante en el minuto 22. Aguantamos bien, dominando, pero con pocas oportunidades. Estadística al descanso: Empezamos la segunda parte siendo más ofensivos a ver si los sorprendemos en los primero diez minutos de la reanudación. Más bien nos pillan ellos en una contra y nos empatan en el minuto 66. Nos aprietan mucho, muchísimo, tenemos que pararlos con continuas faltas y a balón parado nos arrinconan en el área. Llegamos al final del partido con empate de milagro. Forzamos el partido de desempate. ¡Uff! Que mal que lo hemos pasado. Estadística final del partido: El mejor Ya era hora de que hiciera un partido serio. Gol y mucho más activo. La clase Ha controlado bien el centro del campo, pero al final ha sucumbido al empuje rival. Un mal día Ni un centro en condiciones e incapaz de superar hoy a su marcador.

Capítulo 36 Recibo una visita inesperada en el pub. Danny Ellis, capitán del equipo y veterano central, se acerca a charlar un poco conmigo. Bromeo con él porque no sabía que tuviera que pagarle más cervezas. Me comenta que, ante la protesta de Higgins sobre su falta de partidos y de titularidades, que tanto Cogill, Collins como Allan no están de acuerdo con su actitud y que me apoyan totalmente con la decisión que he tomado. Aparte de que todos son centrales también y podría plantearse como algo beneficioso para ellos, me halaga que me ofrezcan este apoyo. Mi idea no era recluir a Higgins en el ostracismo, y no lo será, pero mucho tendrá que mejorar para obtener un puesto de titular. Mas ejemplar es todavía la actitud de Danny, ya que casi no dispone de minutos. Como él dice: «el equipo siempre debe estar por delante de los jugadores». La gran actuación de Gibbons en el partido anterior, me da cimientos para ponerlo de titular en el siguiente partido y ver cómo evoluciona en un partido oficial. Además el rival no será fácil. El Kettering Town, actual 6º clasificado, nos espera en su feudo, Latimer Park, para cortar nuestra racha. Es obvio que no es nuestra intención que eso ocurra. En la temporada 2011/12 bajaron por problemas económicos de la National League a las ligas regionales y consiguieron el ascenso la pasada campaña. Han agrupado un buen número de buenos jugadores y será un rival complicado. Sus tiros lejanos pueden ser un gran problema si no achicamos los espacios y estamos atentos. Nos tocará subir la defensa un poco, aunque eso nos puede acarrear otros problemas a la espalda. 16 de noviembre. Día de partido. Al final me atrevo a poner a Gibbons y doy la orden de comprimir algo más el equipo, que las líneas estén más juntas. Spencer tras varios partidos penosos, se queda fuera y ya veremos si vuelve pronto. Como era de esperar la presión que nos hacen es intensa al principio. Y como también cabía de esperar un balón a la espalda de la defensa nos pone en desventaja al cuarto de hora. Ellos marcan muy bien y juegan muy compactos. No tenemos casi opciones de acercarnos a su portería. Sus balones largos son una novela de suspense para nuestro portero, ya que los centrales no pueden parar a sus delanteros. Al descanso sólo un gol en contra y gracias. A pesar de haber disparado, siempre ha sido de lejos y sin peligro. Estadística al descanso: Vamos a irnos más al ataque y a aumentar nosotros la presión también. A la línea medular les digo que adelanten más sus posiciones. El efecto es inmediato y en un cuarto de hora dos goles de Jack Everest nos ponen por delante. No podemos mantener la ventaja más de diez minutos y nos empatan rápidamente. Su presión es asfixiante. Ellos empiezan a cometer muchas faltas y el ritmo se pierde por completo. Terminamos con el empate a dos que, realmente creo, es un resultado justo. Seguimos sumando, bien. Estadística final del partido: El mejor Se ha echado el equipo a la espalda en la segunda mitad y 2 goles. La clase Una asistencia y buen desborde todo el partido. A mejorar los centros. Un mal día Perdido y poco participativo. Superado continuamente por los centrales. El debut de Gibbons ha estado bien. Me gusta mucho como baja a recibir el balón y lo toca de primeras al compañero desmarcado para buscar una segunda jugada. A explotar.

Capítulo 35 Como toca una semana de descanso porque estamos fuera de la FA Cup, concertamos un amistoso para este fin de semana con el Nuneaton Borough, un equipo que el año pasado estaba en la liga North y que descendió. Me dicen que nos jugarán con un 4-4-2 defensivo y de posesión, pero yo quiero probar la táctica 3-1-3-2 MC que llevamos entrenando desde el inicio. Contra un 4-4-2 no sería lo ideal, pero bueno, es un amistoso. Vamos a ver que sale. También me valdrá este partido para probar al joven delantero Gibbons y a Matby que jugará de pivote defensivo. A ver si estos dos jóvenes valores dan la talla. Lo que ya viene siendo algo usual y que promete terminar en tradicional es que alguien se pague unas cervezas por estar en el equipo de la semana: Tom Allan y Tyler Walton son los agraciados esta vez. Lo que también era previsible es que alguno de los que no juegan habitualmente se queje y hoy ha venido a verme Jack Higgins porque no está de acuerdo con los minutos que juega. Le he dicho que no estoy por la labor de cambiar mucho defensivamente y que la temporada es larga y tendrá opciones. No se lo ha tomado muy bien. 9 de noviembre. Partido amistoso en casa. Obviamente hago muchos cambios en la alineación y al final Matby deberá esperar en el banquillo su oportunidad. El partido comienza con innumerables errores por nuestra parte. De momento no sabemos ni donde estamos. Ellos juegan bastante mejor. En un córner conseguimos adelantarnos y justo antes del descanso ellos nos empatan de penalti. Resultado justo al descanso, aunque ellos han merecido algo más. Para la segunda mitad opto por hacer el equipo más largo y más ancho y pasar a ofensivo directamente. Cambio también algunos roles en varios jugadores y comenzamos. A los diez minutos de la reanudación un gol en propia puerta nos pone en desventaja. Mala suerte. Pero aquí aparece el recital de Myron Gibbons: minuto 61, 71 y 94 Hat trick impecable con una resolución impresionante. Balones largos, se va por piernas de los defensores y no falla. Ha sabido jugar sus cartas, desde luego. Al final un 4-2 entretenido que nos ha servido para practicar esta nueva alineación e ir ajustando cosas. Estadística final del partido: El mejor Hat trick e ilusionante puesta en escena. La clase Ha jugado media hora y ha dado un recital de pases en profundidad. Un mal día Lento y poco fiable, como en las otras ocasiones en que ha jugado.