La noche sobre İskenderun no era una más. El cielo estuvo encapotado todo el día como si estuviera nervioso pero finalmente cedió cuando la noche cayó. Un viaje de cuatro horas se convirtió en una caravana de más de 6 horas. La gente esperó toda la noche y recibió al equipo con bocinazos y saludos que atraparon un micro que avanzaba a paso de hombre. Una luna orgullosa iluminaba las ventanas del micro, mientras la lluvia caía para poner el moño a una noche de fiesta en toda la ciudad.

Los festejos iban a ser en el estadio de la ciudad al mediodía. Desde el pitido final la gente se había dirigido allí, como si no quisiera soltar ese instante de gloria que tanto costó. El İskenderunspor logró el ascenso. Baran Akyürek, con la campera azul abierta y el buzo todavía empapado de cerveza y lágrimas, observaba atónito a la multitud que acompañaba al micro hacia la concentración. Él fue el primero en bajar del colectivo:

—¡Baran! ¡Baran! —gritaba un chico de no más de diez años, con la camiseta número 10 de Sivri mal ajustada—. ¡Sos el más grande!

Baran se agachó, lo alzó en brazos y le dijo al oído:

—¿Sabés qué? Vos sos un grande, campeón. Vos estuviste con nosotros hasta cuando no ganábamos.

A su lado se acercó Ercan Kilic, su ayudante que le palmeó la espalda. Tenía los ojos rojos y una bandera de İskenderun atada como capa-

—Lo hicimos, hocam. No hay más "casi", no hay más "cerca". Subimos. -mientras le mostraba con la mano a toda la gente celebrando.

—Esta ciudad necesitaba esto. Nosotros también.—respondió Baran.

El anillo hacia el estadio se fue desbordando de hinchas que burlaron los controles. Uno le alcanzó una bufanda vieja del club, raída y gastada, y se la puso en el cuello.

—Mi viejo fue a ver al İskenderunspor en los '90 —le dijo—. Murió sin ver esto. Vos lo hiciste posible. Gracias, Baran.

Baran bajó la mirada. No podía contener el nudo en la garganta. Caminó hasta el vestuario, saludando decenas de manos que lo felicitaban. Cuando llegó los jugadores hacían una ronda de abrazos interminables. Sivri saltaba sin parar con los brazos al cielo. Ekici bailaba alrededor de un parlante. En el vestuario, entre cánticos, saltos y gritos desaforados, Baran se apartó unos segundos. Se sentó solo en un escalón en la antesala del vestuario. Sacó del bolsillo un papelito con los nombres tachados, los esquemas garabateados, las frases de motivación que se había anotado para la charla motivacional.

—El año pasado salimos con la cabeza baja —dijo, casi para sí mismo—. Hoy entramos a la historia.

Era un hecho histórico para la ciudad. El club que hasta hace poco era un equipo amateur lograba llegar a la segunda categoría del fútbol turco. Y ponía a la ciudad en las noticias por primera vez desde aquel terrible terremoto.

De repente Ergen Keles se acercó con una cerveza abierta. Lo sorprendió porque él jugó muy poco durante esta temporada y no tenían tanta relación. Keles se sentó, lo abrazó y le dijo:

—Gracias por hacer esto posible.

—Deja de joder Ergen, a ustedes le tengo que agradecer. Y perdón si no pude hacer que te retires dentro de la cancha.

Keles lo miró incrédulo y respondió:

—¿Pensaste en irte alguna vez?

—No—respondió Baran sin dudar—. Algo me ató a esta ciudad. Esta gente. Este escudo.

—Yo tampoco. Sentí que tenía que terminar acá. -contestó con una sonrisa -Entonces brindemos por no haberlo hecho —dijo Ergin, levantando la botella.

—Y por lo que viene. Porque esto... esto recién empieza.

Minutos más tarde, antes de salir al pequeño escenario de premiación montado en el lateral de la cancha, Akyürek sintió que todo se detenía por un segundo. La medalla aún colgaba de su cuello, pero lo que pesaba era otra cosa. Eran los meses de dudas, los viajes interminables en micro, los lunes en silencio, las derrotas sin explicación.

—¿Y ahora? —le susurró Kilic mientras los papelitos dorados volaban.

—Ahora vamos por más.

El ruido volvió a estallar a sus espaldas. Los tambores en la tribuna seguían sonando como si no hubiera mañana. Y por primera vez en mucho tiempo, Baran Akyürek no pensaba en lo que faltaba. Solo en lo que habían logrado. Porque ahora sí, İskenderun tenía algo que celebrar.

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RESUMEN DE FINAL DE TEMPORADA (2024/25)

Durante esta temporada se escribió con tinta indeleble una página que quedará en la historia del İskenderunspor. No solo por la enorme cantidad de goles, los vaivenes anímicos o el protagonismo sostenido desde la primera jornada. Esta campaña será recordada porque, después de tanto remar, el equipo finalmente logró su objetivo: ascender.

🔸 UN VESTUARIO QUE CREA EN ÉL

Tras una primera rueda excelente, el equipo de Akyürek terminó el 2024 retomando el segundo lugar durante diciembre luego de ganar 2 a 1 al Aksaray y 3 a 0 al Elazığspor. El equipo volvió del receso con los objetivos claros y un mercado de pases que movió algunas piezas clave.

Con la temporada lanzada, el mercado invernal sirvió para corregir algunas piezas. El único arribo fue el de Cihad Ateş, un delantero de 26 años de 194 cm que trajo aire fresco al ataque. Llegó desde Esenler Erokspor por apenas $11.500 dólares, con solo 3 apariciones en Segunda División pero un perfil que encajaba perfecto en lo que quería Akyürek: fuerte en el juego aéreo, sacrificado en la presión, y con hambre de revancha. Pronto respondería con goles y entrega. El club también se aseguró el fichaje del juvenil Ahmet Ayantaş, delantero de 16 años que quedó libre de Osmanlıspor. Sin embargo, Ayantas se incorporó a la cantera.

En cuanto a las salidas, se dio un filtro natural que priorizó el orden del vestuario. Bayram An fue vendido al Aliağa Futbol en $20.000 dólares tras quedar relegado y el delantero Muhammet Ali Aydın, con apenas minutos como suplente, se marchó libre a Altındağ Belediyespor buscando continuidad. Sin embargo, el equipo tuvo dos traspasos que llamaron la atención: Muhammed Rasit Şahingöz y Abdullah Balıkçı fueron transferidos a Karşıyaka por un total de $64.000 dólares por ambos jugadores. Los dos mediocampistas pedían más protagonismo del que el cuerpo técnico estaba dispuesto a ofrecer. Decisiones difíciles, pero necesarias para sostener la armonía interna del plantel. Baran necesitaba jugadores que fortalezcan al grupo y no que generen discordia.

🔹 TÜRKIYE KUPASI Y UNA ESPINA CLAVADA

La segunda mitad del torneo fue una avalancha de fútbol ofensivo. İskenderunspor se hizo fuerte en casa y fue eficaz fuera. Tras avanzar a quinta ronda de la Türkiye Kupası con un 5-2 a Kırklarelispor (doblete de Karadağ, goles de Bulut, Yokuşlu y Harun Aydın), el equipo apretó el acelerador en liga. Goleó 6-1 a Nilüfer, con doblete de penal de Demirci y primer gol de Cihad Ateş, ganó 2-1 a İçel con goles de Demirci y Sivri, y empató 1-1 con Bursaspor, donde Karadağ volvió a marcar. Luego, se dio el golpe fuerte con una paliza 4-0 a Altay (dobletes de Sivri y Demirci, ambos de penal), aunque la alegría se vio opacada por la eliminación copera ante Altınordu. La expulsión de Göktas Işılak fue un golpe psicológico, y el equipo no logró reponerse en la derrota 2 a 0. İskenderunspor dio pelea en la Türkiye Kupası, llegando hasta la sexta ronda. Aunque no fue prioridad, el recorrido dejó buenas señales y dejó en evidencia la competitividad del grupo ante rivales de categorías superiores.

🔸 GOL, VÉRTIGO Y UNA IDENTIDAD ARROLLADORA

El final de la ilusión copera trastocó los cimientos del equipo. La esperanza de retomar la senda del triunfo tras vencer al Serik 3 a 1 desapareció en la derrota 4 a 2 frente al Somaspor en una mala actuación. A pesar de eso, el equipo se mantuvo en la segunda posición a lo largo del campeonato.

La victoria ante Zounguldak Kömürspor por 2 a 0 volvió a construir una superioridad ante el arco de enfrente que brilló en la fecha siguiente. En Ankara frente a Demirspor un festival de goles que terminó 6 a 4 con el hattrick de Sivri demostraron un patrón: este equipo sabía a lo que jugaba. El triunfo ante Erzincan (3-0) acomodó al equipo que tras la derrota en Kırklareli por 2-1 supo que podía pelear el ascenso a seguir como escolta. Esa caída dolió ya que anulaba las chances de campeonato, pero se corrigió con un 3-2 ante Nazilli y un empate ante İzmir İl Özel (2-2, doblete de Sivri).

La clasificación directa a semifinales del playoff fue una consecuencia natural tras ganar 5 a 2 ante Halide Edip Adıvarspor y 3 a 0 al Turgutluspor. La caída con suplentes ante Hekimoğlu ya con el segundo puesto asegurado en la última jornada fue un asterisco que pretendía cuidar las cargas físicas del equipo de cara a la recta final.

🔹 PLAYOFFS DE ASCENSO: CARÁCTER, ESTRATEGIA Y GLORIA

İskenderunspor accedió directamente a semifinales del playoff de ascenso. Con tres semanas de preparación antes de esa instancia, el equipo aprovechó para ajustar detalles y sumar ritmo con una serie de amistosos ganados con holgura ante Hottin (3-1), Bahçespor (4-1) y Kilis Belediye (5-0). El ambiente era óptimo, y el plantel llegaba fresco y mentalizado.

En semifinales, el cruce ante İcel Idmanyurdu fue vibrante. En la ida, de visitante, İskenderunspor ganó 4-2, con una exhibición de pelota parada. Kutay Yokuşlu se impuso con un doblete con su juego aéreo, un gol de Dogukan İnci y la jerarquía intacta de Demirci. En la vuelta, la derrota 1-0 no alcanzó a inquietar: el global 4-3 abría las puertas de la gran final.

De esta manera, el 7 de junio, en el 11 Nisan Stadyumu, İskenderunspor se enfrentó a Amed Sportif en cancha neutral. El viaje a la ciudad de Sanliurfa fue en micro debido a las condiciones climáticas. En un partido de alto voltaje, el equipo se impuso 3-2 con goles de Kadir Arı y un doblete de Muhammed Demirci, que selló el triunfo desde los doce pasos en el minuto 84. El festejo fue largo y esa misma noche el plantel volvió a la ciudad para celebrar con su gente. El ascenso era un hecho.

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🔸 CLAVES DE LA TEMPORADA

• 🥈 Segundo mejor equipo del torneo: İskenderunspor fue el segundo club con mayor posesión media con un 60% de media y finalizó en el segundo puesto de la tabla general. Este rendimiento se corresponde con que era el segundo equipo de mayor gasto salarial anual de la división.

• 🧤 Muro defensivo: Muhhamet Can Tuncer fue el segundo arquero con mayor cantidad de porterías imbatidas de la categoría. Acumuló 11 veces el arco en cero esta temporada, 9 de ellas en liga. İskenderunspor fue el octavo equipo con menos goles encajados.

• ⚽ Goles son amores: El equipo fue el club más goleador de la liga con 95 anotaciones en el torneo local. Esta facilidad para el gol explotó que fue el equipo con más disparos realizados por partidos. Fuimos líderes en ocasiones creadas, centros completados y promediando un total de 18% de conversión de sus tiros.

• 🎯 Explotando la pelota parada: Iskenderunspor anotó 15 goles a partir de jugadas preparadas de tiros de esquina, 2 goles de falta directa y 5 de tiros libres indirectos. Por ejemplo gracias a esta virtud, el defensor central anotó 11 goles esta temporada, la mayoría de ellos desde corners mediante su juego aéreo.

• 👟 Figuras del ataque: Sivri y Demirci participaron en la mayoría de los goles. Sivri fue el tercer máximo goleador del torneo con 23 tantos anotados. Además Demirci fue el jugador con más relevancia ofensiva al anotar 20 goles y asistir en 22 ocasiones. El mediapunta fue el máximo asistidor de la liga y sus actuaciones le permitieron ser una de las figuras del campeonato con una calificación media de 7,46.

• 🧨 Goles inesperados: el equipo sumó goles mediante las buenas actuaciones de Kadir Ari (8 goles y 15 asistencias) y Berk Karadag (10 goles).

La temporada fue más que una campaña exitosa: fue la validación de un proyecto. Baran Akyürek, renovado antes del parón de diciembre, supo construir una base sólida, integrar experiencia con juventud y, sobre todo, mantener al grupo unido frente a cada obstáculo. Su trabajo estableció identidad, aprovechó a fondo el mercado y gestionó el vestuario con madurez.

El rendimiento de figuras como Muhammed Demirci, Ahmet Sivri, Kutay Yokuşlu, Berk Karadağ y Kadir Arı fue clave. También hubo sorpresas positivas: Cihat Ateş anotó goles importantes, Samet Bulut respondió cada vez que fue titular, y nombres como Çağtay Kurukalıp y Dogukan İnci aportaron cuotas de protagonismo.

El İskenderunspor ascendió con justicia. Goleó, compitió, corrigió sobre la marcha y demostró personalidad en las instancias decisivas. Ahora el club llega a una categoría donde sueña con consolidarse. El desafío será mayor, pero esta campaña dejó bases sólidas: una plantilla amplia, una idea ofensiva definida, y jugadores con hambre de seguir creciendo. Este grupo ya dio el primer gran paso: dejar de soñar con subir, para empezar a pensar en quedarse.

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DIÁLOGO CON LOS LECTORES:

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Hola @Lineker , ¿todo bien? El analisis que hiciste sobre como estuvo jugando el equipo es acertado. Esos puntos por el camino es la diferencia respecto a un rival que solo cedió ante nosotros. Finalmente no importó y logramos ascender pero huo un momento de la temporada en donde ellos se escaparon demasiado al tener una temporada fascinante. La segunda vuelta estuvo a la altura y lgoramos hacer historia para el club y la ciudad.

Saludos y gracias por pasarte

Mi más sincera enhorabuena por este merecido ascenso. Un ascenso merecido donde se vio un Ískenderunspor voluntarioso y con hambre, siendo el equipo más goleador de largo de la competición. Ahora viene lo complicado, pasar de ser la cabeza de león a la cola de ratón, como se suele decir, nueva categoría, nuevos retos, pero el bueno de Baran parece preparado para asumir el reto. Con ganas de ver el mercado que hace. Mucha suerte.