La grada de The Airfield estaba casi vacía. El entrenamiento había terminado hacía unos minutos y el césped aún conservaba las marcas frescas de las botas. Me senté en uno de los asientos centrales, con el cuaderno bajo el brazo, cuando vi acercarse a Callum Andrew y Connor Fry. Ninguno de los tres tenía prisa. Era uno de esos momentos tranquilos que solo llegan cuando el mercado por fin se cierra. —Bueno —dijo Connor, sentándose a mi lado—, ya es oficial. Mercado cerrado. Solté el aire despacio, casi sin darme cuenta. —Y sin sobresaltos —añadí—. Que, tal y como está el fútbol ahora mismo, ya es casi una victoria. Callum sonrió, apoyando los codos sobre las rodillas y mirando al campo. —Sinceramente, no esperaba que llegáramos así al uno de septiembre —dijo—. He pasado todo el verano con el móvil en la mano, esperando una llamada de última hora… y nada. —Nada raro —corrigió Connor—. Nada que no pudiéramos controlar. Asentí. —La única salida inesperada ha sido la de Wood. Y ni siquiera ha sido deportiva. Callum hizo un gesto de resignación. —Lo del permiso de trabajo nos mató cualquier margen —comentó—. Lo intentamos todo, pero no había forma de encajarlo legalmente. Una pena, porque el chico tenía buena actitud. —Sí —respondí—, es lo único que se ha salido del guión previsto Connor miró hacia el banquillo, vacío ahora, pero que en unas horas volvería a llenarse de ruido. —Eso es lo que más valoro —dijo—. No hemos perdido a nadie clave. Nadie nos ha venido con una oferta absurda a última hora, nadie ha forzado la salida. —El vestuario está tranquilo —añadí—. Y eso se nota. Los chicos entrenan sabiendo que este es el grupo, que no va a cambiar mañana. Callum asintió lentamente. —Y no hemos hipotecado el club —remató—. Nada de fichajes de pánico, nada de sueldos fuera de escala. Hemos sido coherentes. Plantilla 24/25 La vuelta de Dutton tras su cesión, preparado para ser titular desde el minuto 1, nos ha ahorrado unos cuantos dolores de cabeza. Y Jones es el suplente perfecto, siempre preparado para ser titular, pero sin poner malas caras ni bajar el nivel si la oportunidad no llega Nash ya no está solo en el lateral derecho. Pero su suplente es un kosovar-albanés-galés de 16 años que llegó hace tres meses al equipo y que no ha jugado ni un minuto en el futbol británico, ya no profesional, ni siquiera juvenil La marcha de Wood nos obliga a tener una guardería en el puesto de central. Tres chavales de 16 años, con un futuro prometedor, pero un presente que pediría mesura con sus minutos, bajo la tutela de un veterano curtido en mil batallas como Tomassen En la izquierda, mantenemos a Owen, uno de los mejores jugadores de la temporada pasada, y tenemos para darle descanso a otro chaval de 16 años que promete, pero que debería estar jugando contra chicos de su edad El pivote defensivo es sin duda el puesto mejor cubierto del equipo, con la llegada de Mulligan-Green y manteniendo a Malone, aunque este jugará unos metros por delante, en un puesto de interior donde la juventud de Jones, que se hizo con un sitio en el 11 desde su llegada al equipo en abril, se mezcla con la veteranía de “Los Ryan”. Y la magia la pondrá David Jones, un mediapunta que ha estado a punto de hacer que cambiemos el esquema para hacerle un hueco Calidad y fiabilidad en el extremo derecho, donde a Davies se le une un Daley que también puede jugar de 9, y también el juvenil Riley, que ya sabe lo que es marcar con el primer equipo. Por la izquierda mantenemos la dupla que terminó la temporada pasada, Holland y Collins, que tan buen rendimiento nos dio Liam Thomas y sus 70 goles en las últimas 4 temporadas llegan al club para hacerse con la titularidad en el puesto de 9, para tratar de mejorar los números de un irregular Eyre que no terminó de convencer la pasada temporada. Y si alguno de los dos no puede estar, tenemos al juvenil Davey listo para ayudar, aunque quizá esté algo verde para dar el salto - Comenzabamos Septiembre debutando en la Copa de la Liga Nivel 2, enfrentándonos al Llanidloes en nuestro estadio. Y el partido comenzó siendo un muermo, hasta que Lockley, al intentar desviar un remate de Davies, metía el balón en su portería y nos adelantaba en el marcador. Ya en la segunda mitad, un cabezazo de Owen a la salida de un corner se convertía en el 2-0, pero un penalti transformado por Connor, en el primer acercamiento de los visitantes a nuestro área, les metía de nuevo en el partido, pero sentenciábamos en el 77 con un contragolpe que finalizaba Thomas para hacer el 3-1 y darnos el pase a la segunda ronda El sorteo de la segunda ronda de la JD Welsh Cup era bastante amable con nosotros, emparejándonos con el Risca United, de la Liga Ardal SE Una mala noticia en el entrenamiento previo al partido con el Connah’s Quay, ya que Ryan Edwards caía lesionado para unas dos semanas tras sufrir un tiron en el muslo - Visitabamos al Connah’s Quay en la tercera ronda de la Nathaniel MG Cup, con ganas de venganza después de que la temporada pasada nos eliminaran de la competición, pero iban a ser los locales los que tuvieran la primera gran ocasión, con un penalti fallado por Martinez en el 25. La lesión de Holland a la media hora nos ponía las cosas más difíciles, pero entonces apareció Davies para, con un doblete en el 42 y el 47, ponernos con una cómoda ventaja en el marcador. Recortaba distancias Stratulis en el 55, pero Thomas volvía a poner tierra de por medio en el 71 con un disparo cruzado. Lisbie, con un disparo lejano, respondía apenas tres minutos después con el 2-3, pero supimos defender nuestra renta y nos clasificábamos para cuartos de final - Volvíamos a la competición liguera visitando al Holywell, y pagamos el cansancio de la copa, en un partido en el que los locales fueron superiores de principio a fin, y en el que solo su falta de puntería evitó una goleada. Boden, en el 79, hacía el único gol del partido con un disparo desde la frontal que superó a Dutton y certificaba nuestra derrota Continuabamos con la suerte de cara en los sorteos: En la Nathaniel MG Cup, en cuartos de final nos enfrentaremos al Caerau Ely, 6º clasificado de la JD Cymru South, y evitábamos a los dos únicos rivales de la máxima categoría que quedaban vivos en la competición, Penybont y Barry - Cerrabamos el mes recibiendo a un Holyhead metido en la lucha por la salvación, y si en el partido anterior la falta de puntería del rival nos salvó de sufrir una goleada, en este era nuestra falta de acierto lo que nos complicaba el partido. Jones nos adelantaba en el 5 con un misil desde la frontal, pero Marsh, en el único tiro a puerta de los visitantes en todo el partido, empataba a la media hora de juego. Y cuando ya parecía que íbamos a dejarnos dos puntos, aparecía Thomas para ganar la espalda a la defensa y con un disparo cruzado hacer el definitivo 2-1 Clic en la imagen para ver la clasificación completa Llegamos al primer tercio de liga en segunda posición, a dos puntos del líder Bangor y empatados a puntos con el Buckley Town. Cuarto es el sorprendente Hay St Mary’s, recién ascendido a la categoría, pero con los 8 primeros en 6 puntos de distancia cualquier resultado puede cambiar todo. Y si hay igualdad por arriba, por abajo parece la Liga Hypertensiones, con 7 equipos en 2 puntos de diferencia, con Gresford, Holyhead y Caersws ocupando puestos de descenso a las Ligas Ardal La gran actuación de Terry Jones ante el Holyhead, con gol y asistencia, le hacen ocupar un lugar en el equipo del mes de la categoría Equipo del mes de Septiembre
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