El West Ham supera otra ronda y se planta en los cuartos de final de la FA Cup, al eliminar al Derby County por un contundente 5-2. A pesar del resultado, el encuentro empezó con susto para los locales y tuvieron que remontar, pero no fue hasta la segunda mitad cuando consiguieron voltear el marcador. Un Derby combativo dejó buenas sensaciones pero se vio arrollado en el segundo acto. Con la visita al Manchester United a la vuelta de la esquina, Hoeness decidió rotar a su equipo para enfrentarse al Derby County de la League One. Pero lo cierto es que sobre el verde no hubo casi diferencia de categorías en los primeros compases del partido. El Derby fue valiente y no defendió atrás, sino que optó por un bloque medio con presión sobre los centrocampistas. Así llegó el susto para la afición local. Balón robado a Orford, pase a la espalda de la defensa y gol de Sibley, que batía a un Anang que disputaba su primer partido de la campaña. Le tocaba remar a los Hammers y les costaba crear ocasiones de peligro. Soucek se mostraba activo, ayudando en la creación y llegando a zona de peligro, probando fortuna con disparos lejanos. El checo no tenía el punto de mira calibrado. Tampoco aparecía Luka Jovic, que tenía la oportunidad de reivindicarse. El serbio perdió otra oportunidad aunque, eso sí, estuvo más activo que en otros partidos. Tuvo que ser a balón parado, en un córner botado por Cresswell que cabeceaba Aguerd al fondo de las mallas, que empataran el partido los locales. Llovía menos y la afición dejaba de contener el aliento con las contras de un Derby County peligroso con espacios. Anang intervino en dos contragolpes, primero sacando una gran mano para despejar a córner un disparo de Mateo Joseph, y luego desviando un zapatazo de Hourihane desde la frontal. Pero poco a poco los visitantes fueron perdiendo fuelle y el West Ham controló el partido con más comodidad. Empezaron a llegar las ocasiones y Jovic la tuvo, con un gran control y un disparo cruzado a la cepa del palo. Se salvaban los visitantes, que esperaban el descanso con las fuerzas justas. El técnico del Derby, Paul Warne, vio el casancio de sus muchachos e hizo dos sustituciones al descanso, para dotar de más músculo a la medular y más velocidad al ataque. Hoeness aguantó los cambios, al ver que el encuentro iba por los derroteros esperados. Los locales ya eran dueños por completo del balón y el campo se desnivelaba hacia un solo costado. En la primera llegó el tanto, en otro gran control orientado de Luka Jovic y una perfecta definición junto al palo pero fue anulado por fuera de juego. No era el día del serbio. Sí lo fue de Kudus, que remató de primeras un centro de Cresswell al segundo palo. El ghanés trata de recuperar la forma tras la lesión en la Copa de África. Con el marcador a favor el West Ham siguió apretando el acelerador pero no llegaba la sentencia. Fue de nuevo en un saque de esquina, también botado por Cresswell, cuando Aguerd cabeceaba al larguero y Luizao recogía el rechace para poner el tercero en el luminoso. Hoeness movía el banquillo, pero no mucho. Retiraba a Kudus, cansado, y a Jovic, desacertado. Antonio y Mubama salieron con ganas. Se vivirían tres minutos de locura tras el gol de Luizao, con el 4-1 de Mubama tras una buena asistencia de Soucek y el 4-2 de John-Jules en una gran acción visitante. Trató de meterse en el partido el Derby County pero ya era tarde y el encuentro estaba muy cuesta arriba. Mubama, que llevaba un par de partidos sin convocar y unos cuantos más sin marcar, rompió su sequía con un doblete. El canterano tenía ganas y marcó el quinto tras una buena asistencia de Aktürkoglu. Sin tiempo para más se llegó al final y el West Ham certificaba el pase a los cuartos de final. En los otros encuentros de octavos de final, el Chelsea ganaba 3-1 al Oxford United; el Manchester City goleaba sin piedad por 5-0 al Bristol Rovers; el Liverpool se imponía por un contundente 3-0 al Aston Villa; el Blackburn Rovers ganaba por la mínima al Blackpool por 2-1; el Bristol City eliminaba en la prórroga a un Premier como el Luton Town por 1-0; el Leicester se deshacía del Ipswich por 3-0; y el Tottenham goleaba 3-0 al Newcastle. Sorteados los cuartos de final de la competición dejan un enfrentamiento que sobresale por encima del resto. Nada menos que un Tottenham-Chelsea para un billete en semifinales. En el resto de emparejamientos, equipos de la Championship midiéndose a los de la Premier, con claro favoritismo para estos últimos. Bristol City será el rival del West Ham, el Leicester el del Manchester United y el Blackburn el del Liverpool. Si se dan los resultados a priori esperados, podrían quedar unas semifinales de la FA Cup muy atractivas.
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