Apertura 2017

Luego de hacer una pre-temporada muy completa, nos tocaba trabajar arduamente ya que se venían 2 competiciones este semestre: El Apertura y nuestra histórica clasificación a la Copa Libertadores. Sin embargo, entramos en la ronda preliminar pero ya a este punto es una hazaña para el club, que apenas va para su 4to aniversario de fundación.

A lo que venimos; luego de un ciclo de alta intensidad física nos propusimos a entrenar el posicionamiento defensivo, esto con la ilusión de tornar un juego más de contragolpe y directo ante el rival que nos depare el sorteo para la Libertadores, y la esperanza de así ingresar a la fase de grupos. Manteniendo nuestro esquema del 4-3-3 y con un poco de ayuda de los jugadores ofensivos en la parte de la defensa, pensamos en aspirar a grandes cosas en esta nueva campaña.

En el apartado económico, contamos con el dinero de participación de la copa ($250m) para saldar 3/4 de los números negativos que tiene la cuenta del equipo. Además, trataremos de depender de la recaudación de taquilla para hacer balance ante los gastos del club (Sueldos de jugadores, principalmente). Con toda ambición, esperamos volver a tener una economía estable para el inicio del Clausura.

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Tuvimos una racha de 9 partidos invictos antes de tener nuestra única derrota ante el Aragua, para luego no conocerla más en los últimos 7 encuentros. Y aunque solo logramos 1 cabizbajo, empatamos muchos partidos y eso nos hacía relegar en la tabla de clasificación.

Partidos resaltantes: 0-0 vs Dvo Táchira, 2-2 ante el Caracas, 3-1 contra Zulia, empates a 3 y a 1 ante Dvo Lara y Zamora, respectivamente. Y una victoria en casa 2-0 ante el Anzoátegui

Tabla de Clasificación

Ganamos 7, empatamos 9 y perdimos 1 encuentro. Que nos dejaban en 5to lugar con 30 unidades y un diferencial de +11 anotaciones.

Para el PlayOffs, recordemos, clasifican los primeros 8. Por el formato, nos tocará jugar los 4tos de final ante Zamora, disputando la ida en casa y la vuelta en Barinas.

Otros duelos: Dvo. Táchira - Portuguesa, Caracas - Mineros y Aragua - Trujillanos.

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Copa Libertadores

El sorteo fue cruel con nosotros, y, pudiendo haber sido emparejados ante rivales de mismo nivel, nos tocó el poderoso y conocido Sao Paulo de Brasil. Según el sorteo, disputábamos la ida en el Morumbi y la vuelta en Vistamar.

(SPOILER: Resultado final de la Ida) 

Spoiler

Viajamos entre semana a Sao Paulo, con nuestro 11 de gala bien descansado y a tono para disputar el encuentro. Entrenamos bien y sabíamos que había que jugar defensivamente ante un equipo con tanto poderío ofensivo como eran los brasileños. Buscando hacer daños con balones largos y un fútbol vertical.

Ya en Morumbi, el local también estreno su 11 titular, con un esquema más ofensivo que otra cosa. Empezaba el partido desde los primeros minutos se empezó a notar el acoso por parte del equipo brasileño. Alta presión desde la mitad de la cancha para la recuperación y un juego que, aunque a pases cortos, fluídos y al toque. Pero todo nuestro entrenamiento dió frutos. La defensa bien parada, los extremos ayudando a los laterales y los centrales ganando todas las pelotas.

El juego se tornó cíclico, Sao Paulo atacaba, recuperábamos, balones largos y verticales, perdíamos el balón. Aunque hubieron varias excepciones, tanto a favor como en contra. García tuvo varias oportunidades claras que siempre supo tapar el portero rival, así como nuestra defensa tuvo sus errores pero contando con un poco de suerte al final.

En el segundo tiempo el equipo tuvo su pequeño pestañeo y el local nos anotaba el primero a los 74' en una jugada muy bien elaborada, ya mucho habíamos aguantado. Tuvimos nuestros chances también, pero el arco se achicó y hay que darle méritos también a su arquero. Ya casi al 90' y pensando que nos íbamos con 1 solo gol en contra, un zapatazo de Ganso hacía temblar al estadio, poniendo el marcador 0-2 y dejándome con dolor de cabeza para la vuelta.

(SPOILER: Resultado final de la Vuelta)

Spoiler

De vuelta en Venezuela, planteé un juego similar al de ida pero con varios cambios. Un poco más paciente, más al toque y con el mismo planteamiento al contraataque. El Sao Paulo, en cambio, salió a controlar el juego, a manejar el balón ya que tenían la ventaja, más que claro.

En los primeros 15', las nuevas instrucciones funcionaban. Tuvimos 2 o 3 ocasiones muy claras de gol que Chourio y García (x2) mandaban por fuera. Y el visitante también no se quedaba atrás, pero nuestra defensa seguía recuperando y despejando la pelota. Ellos también tuvieron sus chances de aumentar la ventaja, y en el 35' habían anotado luego de un tiro libre indirecto, pero fue anulado por fuera de juego y me dejaba a mí habiéndome casi-cagado en el banquillo.

Nos íbamos al descanso tras un juego obstaculizado, de pocas ocasiones, pero de mucha calidad, casi sin errores de ambos bandos. Empezaba la segunda parte y los muchachos entraban motivados, apenas sacamos, 10/15 seg. después ya teníamos un córner a favor. Y al 55' hacíamos historia, García aprovechaba un mal rechazo de la defensa y batía con buena definición al cancerbero brasileño; el estadio (lleno) saltaba de emoción y se llenaba de mucha ilusión.

Sin embargo, ese fue el único error de la defensa del Sao Paulo, estuvieron finos el resto del encuentro al igual que nosotros y el juego volvió a ser al del primer tiempo: Obstaculizado, ninguno de los 2 sabía por donde entrar, como romper, como llegar y así se mantuvo hasta el pitido final. Nos fuímos con la cabeza en alto, eliminados, pero con una nueva experiencia que sé que servirá para más adelante.

2 semanas más tarde, la competición continental volvía a jugarse, y esta vez ya estaban definida la fase de grupos:

De haber clasificado, el Academia hubiese entrado en el Grupo A, junto a Atlético Nacional (COL), Liga de Quito (ECU) y la U de Chile (CHI).

Los otros conjuntos del balompié nacional clasificados fueron Caracas, quien quedó en el grupo B acompañado del Defensor Sporting de Uruguay, el Emelec ecuatoriano e Independiente de Argentina.

Por otro lado, el Dvo. Lara llegaba al grupo D para enfrentarse al Bolívar boliviano, a Colo Colo chileno y al Grémio de Brasil.

La semana siguiente de haber sido eliminados de la competición, el equipo recibió el pago de participación de la Copa. Los gloriosos $250.000 que llegaban para ayudar bastante a la economía del equipo.

Además, tras nuestra participación en copa continental, nuestra reputación subió a gran escala y, según estadísticas, somos el 2do club más reputado en Venezuela. No tenemos una reputación a nivel continental, pero ser conocidos en todo el país también cuenta.

Superamos a grandes equipos como Deportivo Táchira, Deportivo Lara, Zamora, Aragua, etc.

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En el penúltimo encuentro de la liga, ante Estudiantes de Mérida, la prensa me ha informado de que cumplía mis 100 partidos como entrenador. Vaya, no sabía que el tiempo pasaba tan rápido, pero vamos, que son solo números, me interesaba que los muchachos ganaran el partido y así fue. 2-0 a favor en mi partido número 100, ¿qué mas pude pedir?

A finales de marzo, la selección sub-20 disputaba un amistosos frente a su homóloga de Kuwait.

Dudamel, DT de las inferiores, convocó a 3 jugadores de nuestra plantilla: Ronald Hernández (DFD), Jhonny Parima (MC/MEC) y Carlos Zabala (DFC). Todos vieron minutos de acción y el que tuvo una buena actuación fue el central Zabala, hombre que, espero, empezará a ser recurrente en estas convocatorias.

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Casi finalizando el Apertura, Vidales me informó que había aportado dinero para saldar la cuenta del club. Esto porque el balance mes a mes estaba siendo negativo debido a que los sueldos de jugadores y cuerpo técnico estaban dejando al equipo en un saldo más adverso.

Gracias a esto, ahora contamos con unos $30.000 en caja, pronosticados para que rindan hasta el final de la temporada antes de volver a números rojos. Así que las esperanzas están puestas en que logremos una buena actuación en el Clausura para volvernos a clasificar a una copa continental.

Además, la directiva me propuso una ampliación de contrato. Con el mismo sueldo a cobrar, casi $48m, con vigencia hasta enero de 2019, osea, 2 años más.

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Este año, el PSG se ha llevado la Champions tras vencer, en la prórroga, a un Manchester City que quería repetir el campeonato del año pasado.

Datos interesantes, en octavos de final, el CSKA Moscú eliminó al Atl. de Madrid con un global de 4-4 avanzando por goles de visitante. En la misma fase, el Arsenal dejó atrás al Borussia Dortmund con global de 3-2.

Antonio "Tony" Santamaría: Trayectoria

• 2014 -  Academia Puerto Cabello Sub-18 - Serie Nacional Sub 18  l Campeones (ficticia)
• 2015 -  Academia Puerto Cabello - Segunda División Venezolana  Grupo B l 4to lugar (Clasificado a PlayOffs de Ascenso)
• 2015 -  Academia Puerto Cabello - PlayOffs de Ascenso  l 1er lugar (Ascenso)
• 2016 -  Academia Puerto Cabello - Primera División Venezolana  Apertura l 8vo lugar l Semifinal del PlayOff
• 2016 -  Academia Puerto Cabello - Primera División Venezolana  Clausura l 1er lugar l 4tos de Final PlayOff *Clasificado a Libertadores
• 2017 -  Academia Puerto Cabello - Primera División Venezolana  Apertura l 5to lugar l PlayOffs (Disputando) l Libertadores eliminados