Viernes, 31 de Agosto de 2007

Es hora de afrontar la 4ta. Fecha de Coca Cola Football League Championship y para ello debemos volver a salir de Preston, esta vez al corazón de Inglaterra, más precisamente hasta Yorkshire ya que jugaremos en la ciudad de Sheffield, uno de los centros urbanos más famosos de Inglaterra que hoy cuenta con una población superior a los 530.000 habitantes. Eminentemente fabril, esta ciudad sufrió durante décadas un fuerte desempleo debido a la deserción de algunas empresas. Actualmente, con una economía más prospera, la ciudad recobró algo de la fortaleza que supo ostentar.

El local es el Sheffield United, poderoso equipo que viene de jugar en Premier League la temporada pasada y que en este torneo no comenzó de la mejor manera. Su estadio es el mítico Bramall Lane, con capacidad para 32.690 espectadores y suele convertirse en una auténtica caldera cada vez que los Blades juegan en casa ya que su público es considerado uno de los más ruidosos del fútbol inglés.

El entrenador de este equipo es el reconocido Brain Robson, toda una institución en el club y que habitualmente alinea un invariable 4-4-2 ofensivo. Su equipo no comenzó bien la temporada ya que navegan en la mitad de tabla y en la última jornada perdieron contra el West Bromwich Albion por 2-1. El mediocampista Lee Hendrie aporta, ya sea en el centro del campo de juego como por la derecha, toda su experiencia.

El 4-4-2 ofensivo no se modifica, y tampoco habrá cambios en el once inicial que viene a ritmo sostenido en este inicio de competencia, salvo por la inclusión de Darren Carter en el mediocampo. A su lado, en el carril izquierdo, jugará el escocés Ross Wallace, de destacada actuación hasta el momento.

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Sin dudas, el partido más difícil desde que comenzó la temporada oficial será éste ante los Blades. Los expertos aseguran que se trata de un empate cantado, entre dos equipo que no se sacarán ventajas. Ellos cuentan con un equipo experimentado, con nivel de Premier League y deberemos esforzarnos al máximo para no ser superados. Sin dudas, un compromiso durísimo nos espera en Sheffield, que pondrá a prueba nuestro nivel.

4ta. Fecha – The Championship – Sábado, 1 de Septiembre – Lluvioso, 14° C

Bramall Lane, Sheffield - Público: 32.607 espectadores

Goles: 21’ Diouf (PNE)

Sheffield United: Kenny 6; McNamee 7, Spiranovic 7, Kilgallon 7 y Armstrong 7; Hendrie 6, Montgomery 7, Tongue 7 y Speed 7; Beattie 6 y Stead 7. Ingresaron: Quinn 7, Robertson 7 y Gillespie 7.

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 8, Mawene 7, Jones 7 y Hill 7; Whaley 7, Lazar 7, Carter 7 y Wallace 7; Mellor 7 y Diouf 8. Ingresaron: Sedgwick 7, Carter 7 y Murphy 7.

Amonestados: Spiranovic y McNamee (SU); Jones y Hill (PNE).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Kevin Wright (Bien).

MVP: Mame Diouf (PNE) ......... 8. Tercer partido consecutivo donde el senegalés se anota en el marcador. Se mostró muy movedizo y superó a su marca cada vez que pudo. Merecido reconocimiento por su incansable labor.

Si se presumía a este partido como uno de los más difíciles del arranque, no estábamos equivocados. En un choque sumamente parejo, donde una avivada de Mellor derivó en el gol de Diouf, ambos equipos hicieron méritos para doblegar al rival pero la buena labor de las dos defensas impidieron que haya más goles, donde un empate quizá hubiera sido lo más justo. Nos traemos una victoria de un reducto complicadísimo, jugando con actitud y anulando a un rival que buscó el gol pero que chocó con la prestancia de Lonergan y los cuatro de atrás.

Lika. Es como vos decís. El trabajo de Mellor es brillante pero lo de la defensa no tiene muchos antecendentes y al igual que vos yo me quedo con esta labor porque mantenerla valla invicta durante tantos partidos no es cosa de todos los días.

The Championship es una divional muy desgastante y por eso es fundamental tener un arranque bueno para hacer diferencia rápido. Si logramos después mantener la ventaja, no tengo dudas que podremos pelear por el ascenso en las últimas jornadas.

Saludos!

Lunes, 3 de Septiembre de 2007

Se cerró el primer mes de competencia oficial y hasta dentro de dos semanas, no habrá partidos competitivos debido a la jornada FIFA donde se disputarán varios encuentros internacionales amistosos y oficiales. El receso forzado nos vendrá bien para recuperar físicamente a algunos jugadores cansados y golpeados durante el último partido en Sheffield. Así, llegaremos a pleno físicamente a la quinta jornada de The Championship que dará inicio a un nuevo mes de competencia.

Septiembre tendrá un calendario sumamente cargado, con muchos partidos en pocos días, ya que las primeras dos semanas no habrá actividad alguna. Jugaremos durante este mes cinco partidos, de los cuales solo dos serán en Deepdale. Destaca este mes el clásico ante Burnley en Deepdale y el encuentro por copa ante el Fulham de Premier League en Craven Cottage.

Sábado, 15 de Septiembre ...... C ...... Coventry City

Martes, 18 de Septiembre ...... F ...... Crystal Palace

Sábado, 22 de Septiembre ...... C ...... Burnley ......

Miércoles, 26 de Septiembre ...... F ...... Fulham

Sábado, 29 de Septiembre ...... F ...... Cardiff City

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La afición ya vive con ansiedad el derby ante el Burnley, equipo que tuvo un excelente comienzo y se encuentra encaramado en las primeras colocaciones de la tabla de posiciones de The Championship. Será, sin lugar a dudas, un partido aparte donde los antecedentes no cuentan y donde la afición solo querrá la victoria como sea.

Asimismo, Mr. Kelly me informó que Neil Mellor ganó el premio a Mejor Jugador del Mes, gracias a sus seis goles anotados en tres partidos de The Championship. Sin dudas un reconocimiento más que merecido para un jugador que superó las expectativas previas en cuanto a su rendimiento. Por otra parte, recibimos una oferta por Sean St. Ledger de parte del Norwich Ciy por £1.000.000. A pesar de que el ofrecimiento supera varias veces su actual valor de mercado, decidimos rechazarla ya que no queremos vender a ningún jugador del Preston North End hasta que finalice la temporada.

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Al cerrar un mes, como es habitual llega el informe económico, donde se nos reportan las novedades que tienen que ver con las finanzas de Preston North End. Este mes hubo excelentes noticias porque el club tuvo ganancias por £1.714.070 y pérdidas por un total de £1.264.230, lo que arroja una diferencia a favor de £499.840, alentadas por las buenas recaudaciones que obtuvimos cada vez que jugamos en Deepdale, donde el estadio siempre luce casi lleno.

Lunes, 10 de Septiembre de 2007

Dos semanas enteras para trabajar con el equipo no se pueden despreciar. Estos días sin partidos oficiales los dedicamos a recuperar jugadores, poner a punto a otros que no han tenido demasiada actividad competitiva y para realizar algunos ajustes en el desempeño táctico del Preston North End, aunque siendo sinceros no tenemos nada que reprocharles a los jugadores ya que se han adaptado de maravillas al sistema que proponemos.

Y gracias a ese buen rendimiento es que recibimos varias solicitudes por jugadores de nuestro equipo para que se sumen a sus seleccionados nacionales. Obviamente respondimos afirmativamente a las convocatorias y por ello Luca Santonocito viajó para reunirse con sus compañeros de Italia sub-19, que jugará un amistoso ante Grecia sub-19, mientras que Mame Diouf hará lo propio con Senegal sub-19 ante su similar de Eritrea sub-19.

Por su parte, también fueron convocados Ross McCormack para formar parte del plantel de Escocia sub-21 que se medirá ante Francia sub-21 y Michael O’Connor en Irlanda del Norte sub-21 que jugará dos partidos, el primero ante Austria sub-21 y el restante ante Azerbaiyán sub-21. Los cuatros jugadores viajan sin limitaciones así que podrán demostrar toda su capacidad en caso de ser requeridos por los respectivos entrenadores.

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Aprovechando la poca actividad, asistí a los partidos de nuestros equipos de juveniles y reservas, en ambos con gran actuación de los jugadores de Preston North End. El sub-18 cayó con Hull City sub-18 por un ajustado e inmerecido 2-1, a pesar de haber dominado el juego durante todo el partido. Por su parte, el reservas venció a Darlington 3-0 con un gol de McCarthy y dos tantos de Chris McGrail, quien fue la figura del match y dos días después derrotó al Shrewbury Town reservas por un agónico 5-4. Karl Hawley marcó dos tantos –y fue figura-, McGrail, Anyinsah y Sheridan fueron los restantes goleadores de nuestro segundo elenco que sigue encaramado en el primer puesto de su división.

Viernes, 14 de Septiembre de 2007

Tras el receso impuesto por las jornadas de encuentros internacionales, llega el momento de afrontar la 5ta. Fecha de la Coca Cola Football League. Nuestra estadio, Deepdale, será el escenario donde se dispute esta jornada y con un equipo puntero, goleador y sin siquiera haber recibido un tanto en contra, no hay dudas de que el estadio lucirá colmado.

Seguimos ubicados en el 1° puesto con 12 puntos y para este partido habrá algunos cambios dentro de nuestro 4-4-2 ofensivo teniendo en cuenta de que el rival que enfrentaremos no es de los más complicados de la división. Callum Davidson ingresará en la banda izquierda de la defensa y en el otro extremo de esa línea formará Jared Hodgkiss, titular indiscutido en nuestro once titular gracias a sus buenas actuaciones.

Coventry City es el equipo que nos visita en esta jornada, conjunto que marcha en el 22° puesto y que la jornada anterior cayó ante el Crystal Palace por 2-0. No son los mejores días para John Gregory de quien se esperaba pudiera meter al equipo en la conversación por el ascenso a Premier League y que hasta ahora tuvo un comienzo poco afortunado, donde el defensor central Elliott Ward es el único que ha promediado buenos encuentros en una zaga defensiva que ha recibido muchos goles en contra.

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El Coventry City es un equipo complicado, que atraviesa un mal momento y que saldrá decidido a quedarse con el partido para ensayar la definitiva recuperación. Ante ese panorama debemos ser cautelosos e intentar imponer nuestro juego desde el comienzo del partido, controlando el balón y abasteciendo a nuestros dos goleadores para redondear el resultado lo más rápido posible. Sin dudas, será un partido complicado que requerirá de toda nuestra atención.

5ta. Fecha – The Championship – Sábado, 15 de Septiembre – Lluvioso, 20° C

Deepdale, Preston - Público: 19.212 espectadores

Goles: 18’ Diouf (PNE), 23’ Mellor (PNE), 69’ Dann (CC)

Preston North End: Lonergan 7; Hodgkiss 7, Mawene 7, Jones 7 y Davidson 7; Whaley 7, Lazar 7, McKenna 8 y Wallace 8; Mellor 8 y Diouf 8. Ingresaron: St. Ledger 7, McCormack 7 y Murphy 7.

Coventry City: Marshall 7; Canero 7, Ward 7, De Zeew 7 y Borrowdale 7; Cairo 6, Thornton 7, Doyle 7 y Giddins 7; Simpson 6 y Mifsud 6. Ingresaron: Dann 8, Tabb 8 y Best 7.

Amonestados: Hodgkiss y Mawene (PNE); Canero, Ward, Cairo, Thornton y Mifsud (CC).

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Rob Lewis (Regular).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 8. Sumó otro gol a su cuenta personal y asistió a Diouf en la restante conquista de nuestro equipo. Siempre vital, volvió a ser determinante para conseguir los tres puntos en casa.

Tal cual lo presumíamos, Coventry City salió decidido a llevarse al menos un punto de Deepdale y casi lo consiguen, de no ser por la buena labor de Lonergan, que recibió el primer gol de la temporada pero que tuvo intervenciones cruciales para conservar el marcador en nuestro favor. Diouf puso la ventaja inicial y Mellor, con un golazo, estiró las diferencias. En la segunda parte, el rival acertó con los cambios y se vino con todo, acorralándonos en nuestro campo sin darnos posibilidad de salir de contra. El descuento presagiaba un empate casi seguro pero al adelantar nuestra última línea obligamos a la visita a replegarse, con lo que pudimos capear el temporal. Ganamos agónicamente gracias a una defensa sólida, un mediocampo inteligente y un delantera que cumple con creces.

Viernes, 21 de Agosto de 2007

Tras la sufrida victoria en Deepdale el sábado pasado, llega el momento de jugar la 6ta. Fecha de Coca Cola Football League Championship y para ello volveremos a salir de Lancashire para trasladarnos por primera vez en la temporada hasta Londres, capital de Inglaterra. La ciudad más grande del país, con más de 8.278.000 habitantes, es un cúmulo de razas y costumbres tan disímiles como complementarias a la vez. Este partido se jugará en el sur de la ciudad, más precisamente en South Norwood.

Visitaremos al Crystal Palace, uno de los clubes más populares de la ciudad y de la región, que hace las veces de local en su coqueto Selhurst Park, que cuenta con capacidad para 26.309 espectadores y que por el irregular andar de su equipo, aún no se lo vio colmado en lo que lleva la temporada de The Championship.

El local es dirigido por Neil Warnock, quien no se mueve del tradicional 4-4-2, a pesar de que el sistema hasta ahora no ha rendido lo esperado por la afición y sobre todo por la directiva del club. La jornada pasada empataron con el Leicester City en un aburrido 0-0, que no dejó conforme a nadie. E pesar del mal andar del equipo, el mediocampista Ben Watson sigue siendo de lo más rescatable y ya hay varios equipos de Premier League interesados en contar con sus servicios cuando se habrá el mercado de pases en Enero próximo.

Ubicados en la primera plaza de la tabla de posiciones, llegamos a este partido sin variaciones en nuestro recurrente 4-4-2 ofensivo. Simon Whaley estuvo en dudas por algunas molestias físicas pero finalmente será de la partida en el carril derecho y en el ataque hoy jugará Daryl Murphy, con la intención de que siga sumando minutos y goles.

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Partido complicado es el que nos toca afrontar en Londres, nada menos que contra un equipo que también es candidato al ascenso a Premier League y que en su plantilla cuenta con valores que exceden el promedio de la división. Gustosos del contraataque como arma goleadora, deberemos estar atentos porque en cualquier ataque se puede venir la contra mortal.

6ta. Fecha – The Championship – Sábado, 22 de Septiembre – Soleado, 27° C

Selhurst Park, Londres - Público: 18.040 espectadores

Goles: 9’, 47’ y 78’ Mellor (PNE), 26’ Whaley (PNE)

Crystal Palace: Flinders 6; Butterfield 5, Fonte 6, Hudson 6 y Hughes 7; Ifill 5, Watson 5, Fletcher 6 y Scowcroft 5; Morrison 6 y Rubins 6. Ingresaron: Kuqi 7, Danns 6 y Morrison 6.

Preston North End: Lonergan 8; Hodgkiss 8, Mawene 8, Jones 8 y Hill 7; Whaley 8, Lazar 8, McKenna 7 y Wallace 8; Mellor 9 y Murphy 8. Ingresaron: Sedgwick 7, Carter 7 y Diouf 7.

Amonestados: No hubo.

Incidencias: No hubo.

Arbitro: Andy D’Urso (Bien).

MVP: Neil Mellor (PNE) ......... 9. Otro hat-trick para el mejor jugador del plantel. Además, mostró su solidaridad al asistir a Whaley en el primer tanto del equipo. Una vez más, brillante.

Magnífica actuación de nuestro equipo, que le cerró los caminos al local y lo fue acorralando de a poco hasta doblegarlo. Cumplimos una sólida actuación en el primer tiempo, con goles de Mellor y Whaley en sendos contraataques que dejaron por el piso el ánimo de un rival que buscó incansablemente llegar al gol pero chocó con la solidez de Lonergan y la pareja de centrales del Preston North End. En la segunda etapa, volvimos a marcar el ritmo y otras dos conquistas de Mellor cerraron el resultado para redondear otra buena victoria, clave, fuera de casa y ante un equipo supuestamente superior.

Lunes, 24 de Septiembre de 2007

Pasaron las primeras seis jornadas de Coca Cola Football League Championship y las posiciones nos tienen encaramados en la cima, invictos y en solitario. A cinco puntos de distancia se ubican el Watford, Ipswich Town y Southampton, tres equipos que no partían como favoritos pero que gracias a su buen andar hoy miran a todos desde arriba. En el fondo, sorprende la posición del Queens Park Rangers, candidato en base a millones de libras, y el Coventry City. La ubicación del Blackpool quizá sea la correcta, dado que partían como candidatos a la lucha por el descenso.

En Premier League Liverpool y Chelsea marcan el pulso de la división, seguidos por el sorprendente Fulham, que ocupa la impensada tercera plaza. En el fondo, Wigan Athletic, Portsmouth y Middlesbrough luchan por salir de las últimas tres plazas. En Football League One, los pronósticos se cumplen con Nottingham Forest a la cabeza, seguido por Leyton Orient, Southend, Milwall y Oldham Athletic, mientras que en lo más bajo de la tabla pelean por resurgir Luton Town, Leeds United y Bournemouth, tres equipos que sufrieron drásticas reducciones de puntos. Por último, en Football League Two Bradford City, Stockport County y Roterham United igualan en puntos lo que habla a las claras de la paridad en la última categoría del fútbol de liga.

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Restan pocos días para el clásico ante el Burnley. La afición espera con entusiasmo el partido que en Preston se vive como una final, más allá del puesto que ocupen ambos equipos en la tabla de posiciones. Y como todo derby, será peleado hasta el final el resultado, una incógnita hasta que termine el match.

Debo confesar que la ansiedad por este partido va creciendo a medida que se acerca el sábado. Los jugadores están comprometidos y ultra concentrados, lo cual me da mucha confianza. Los aficionados no dejan de hacerme saber lo felices que están con el rendimiento del equipo y no queremos defraudarlos. Ganar ese partido sería reafirmar todo lo bueno que hicimos hasta ahora. En cambio una derrota sería muy dura de digerir y podría afectar la moral de todo un plantel que hoy basa su excelente performance en la confianza sobre la labor desarrollada.

Bueno, tu equipo empieza a ser la máquina que me esperaba, arrasando a los rivales y poniéndose pronto en cabeza. Increíble lo de Mellor, el chaval se está hinchando a marcar. Y mira que yo lo he tenido en mi equipo un par de cabezas, pero el cabrito nunca me rendía. Se nota que la moral del equipo está en su punto álgido, suerte en el derby, perder sería un mazazo para los chavales.

Por cierto, decir que me gusta el formato de los partido, pocas imagenes bien escogidas y el texto justo para no resultar pesado. Gran historia. Un saludo .