EL DE AGBONTOHOMA Regreso del Notts County a Meadow Lane, estrenando el liderato contra el Stevenage. El equipo dirigido por Garry Monk (seguro que quienes hayan visto vídeos de La Media Inglesa con Andrea Orlandi reconocerán este nombre) estaba situado en puestos de playoff y permanecía invicto en la competición liguera. De esta forma, Andrés decidió seguir con el 5-3-2, con Langstaff y Vadaine en punta de ataque. En la rueda de prensa el técnico manchego fue preguntado si estaba preocupado por la fortaleza defensiva de su rival. “No, sabemos lo que debemos hacer cuando tengamos el balón”, respondió. Y añadió: "Es un equipo que sufre más defensivamente de lo que parece. Si miras otras estadísticas, como el xGA (goles esperados en contra), disparos en contra o pases permitidos en el último tercio, todos los guarismos son peores que los nuestros”. Sin embargo, el partido fue un auténtico dolor de muelas para los Magpies, que a duras penas crearon ocasiones de gol y solo lo pudieron ganar a balón parado (1-0). Parecía que estuvieran pensando en otro juego, como el FM26. Y eso que el gol llegó bien temprano; quién sabe qué habría ocurrido si los de Garry Monk hubieran conseguido llegar al descanso con el empate en el marcador. Al final del partido, los jugadores no solo celebraban la consecución de los tres puntos, sino también el haber vuelto a dejar la portería a cero, algo que no sucedía desde el primer partido de liga. Se daba además la casualidad de que el autor del único gol del partido también fue Agbonhontoma. Tras la derrota del Wrexham y el empate del Salford, los Magpies conseguían incrementar a 4 puntos su distancia con el segundo clasificado. Resumen EL DEL DESCONTROL Después de la clara victoría ante el Leicester en el primer partido de la Papa John’s Trophy, llegaba el turno de viajar a Grimsby para disputar la segunda jornada de la liguilla. En disputa la primera posición del grupo y asegurar el pase a la siguiente ronda. El equipo situado al noreste de Inglaterra, aún sin estar en un gran momento en la competición liguera, consiguió ganar al Fleetwood, a priori el equipo más fuerte del grupo, por un contundente 0-3. Andrés se olvidaba del 4-2-3-1 tan habitual en las copas, y continuó con el ya clásico 5-3-2, dando entrada a nombres menos habituales como Kovacevic, Duke-McKena, Rawlinson y al debutante juvenil, Tim Grogan. No fue el mejor partido de los Magpies, que pese a disparar en más ocasiones que su rival, no consiguieron generar mucho peligro más allá del balón parado (4) o disparos lejanos (5). Y es que 3 de los últimos 4 goles marcados por el equipo de Andrés han llegado a balón parado. Por el contrario, el Grimsby creó mucho peligro en la portería de Kovacevic y nunca bajó los brazos, pese a ir siempre a remolque. Y es que hasta en 3 ocasiones lograron igualar el gol visitante. El partido finalizó con el marcador igualado, 3-3, y se acabó decidiendo en los penaltis, donde el joven Kovacevic se vistió de Archie Mair y logró sacar dos de los lanzamientos, consiguiendo 1 punto extra para su equipo, que se sitúa 1º de grupo con 5 puntos. Mientras tanto, en un recóndito pueblo del condado de Lancashire, el Fleetwood Town y el Leicester Sub-21 firmaban un vibrante empate a dos goles. En la tanda de penaltis, serían los locales quienes acabarían llevándose la victoria. Al final del encuentro el técnico español hablaba en rueda de prensa sobre la situación del grupo de clasificación. “Iremos a Fleetwood para ganar y pasar como primeros de grupo. Si vamos pensando que incluso una derrota por dos goles nos daría el pase, estaremos equivocados y más cerca de caer eliminados” Respondió contundentemente. Resumen EL DE LAS CORRECCIONES Cuatro días después, los dos equipos volvían a encontrarse en Blundell Park para disputar el partido correspondiente al MatchDay 10 de la Sky Bet League Two. El equipo local situado en la 17ª posición tras cosechar tres empates consecutivos. Mientras que los de Andrés continuaban como líderes destacados. Mientras David Artell solo realizaba tres cambios respecto al partido de la Papa John’s Trophy, Iniesta, pese a mantener el 5-3-2, introducía a ocho jugadores distintos, manteniendo únicamente en el once inicial a Livermore, Baldwin y Sam Austin. Aunque, en esta ocasión Livermore salía con la misión específica de marcar a Holohan. Cuando Iniesta fue preguntado por este aspecto fue claro al respecto. “Fue el jugador que nos causó más problemas en el partido de copa y no quería que volviera a tener esa facilidad para pisar el área completamente solo. Mientras Matt es un jugador más creativo, hoy necesitábamos otro perfil de jugador y Jake se ajusta perfectamente.” El partido estuvo muy marcado por el encuentro que había tenido lugar cuatro días antes y es que parecía que los dos entrenadores habían tratado más de corregir sus errores que de explotar los errores del rival. Pese a que, el Notts County se lanzó al ataque en la última media hora con Oliver teniendo las mejores ocasiones, al final el marcador no se movió, 0-0, y el resultado fue dado por bueno por los dos entrenadores. El técnico manchego hablaba sobre las dificultades en la creación de su equipo “Una vez más nos ha costado generar peligro, al final, viendo que se nos complicaba intentar entrar por dentro, hemos optado por abrir bien las bandas y colgar balones a Vadaine, pero no ha podido ser. El empate es justo.” La jornada nos dejaba al Leyton Orient en segunda posición, tras el empate del Wrexham y la derrota de Salford. El equipo del este de Londres se coloca a 3 puntos de liderato y a falta de dos partidos para visitar Meadow Lane. Resumen EL DE LA AUTOCRÍTICA Los Magpies encaraban el viaje más largo de la temporada con destino a Brunton Park, el hogar del Carlisle United, enclavado a escasos kilómetros de la frontera con Escocia. Es uno de esos partidos que todos los equipos marcan en el calendario, no solo por el rival, sino por comprobar qué clima les espera en el norte. El equipo entrenado por Gavin Skelton situado en posiciones de descenso encaraba el partido tras ganar inesperadamente al Salford City, en un partido donde los Cumbrians a pesar de ceder una ventaja de 2 goles y fallar un penalti lograron batir a uno de los principales aspirantes al título. Iniesta salió una vez más con el sistema habitual, un 5-3-2. Y, a pesar de negar en rueda de prensa que el problema de la falta de gol tuviera que ver con el acierto de los atacantes, apostó por una dupla inédita desde principios de septiembre: Langstaff y Sam Smith. “La falta de gol se debe a la falta de juego y a la poca creación ofensiva”, declaró. El equipo entrenado por Andrés salió dormido al encuentro y a punto estuvo de encajar el primer gol en el minuto 4, cuando Edmondson puso a prueba a Mair, que evitó que el balón acabara en el fondo de la red. Sin embargo, el rebote le cayó a Armer, que falló a puerta vacía un gol que ya se celebraba en las gradas. La primera parte acabó con una paupérrima imagen del equipo visitante que no disparó ni una vez entre los tres palos, a pesar de que Bostock dispuso de una ocasión muy clara. El técnico español puso hincapié en la mala imagen de su equipo en los primeros 45 minutos: “Nos ha costado entrar en el partido. En los primeros 10 minutos no hemos sido capaces de tener el balón y, por suerte, ellos no han estado acertados de cara a puerta. Cuando por fin hemos conseguido hacernos con el balón, nos hemos limitado a tenerlo, pero sin ninguna intención.” En la segunda parte, como ya ocurrió en el partido anterior, el equipo mejoró, pero volvió a ser incapaz de traducir esta pequeña reacción en goles. Destacaron dos ocasiones muy claras de Duke-McKenna y otra de Vadaine Oliver, que falló un gol cantado y respiró aliviado cuando vio que el juez de línea levantaba el banderín. Al final del encuentro y tras el empate a 0 el entrenador manchego se mostraba preocupado por la falta de juego de su equipo y hacía autocrítica. “No estoy conforme con lo que he visto, pero el máximo responsable soy yo. Está claro que no estoy dando con la tecla para ofrecer soluciones a mis jugadores. Tengo que analizar por qué ahora no somos capaces de generar peligro”. Tras este empate, la clasificación se ajustaba aún más, dejando a los Magpies todavía como líderes en solitario, pero a tan solo un punto del Leyton Orient, a falta de siete días para el enfrentamiento entre ambos equipos en Meadow Lane. Resumen ¿EL DEL PUNTO DE INFLEXIÓN? El equipo regresaba a Meadow Lane tras tres partidos fuera de casa y un saldo de tres empates. Y si los resultados no habían sido buenos, el juego había sido aún peor, lo que había generado muchas más dudas en el ambiente. El partido se disputaba en una jornada intersemanal y los tres rivales directos de los Magpies habían jugado el día anterior, con suerte dispar. El Salford había ganado su encuentro con facilidad (4-1), pese a empezar por debajo en el marcador, mientras que el Leyton Orient rompía su racha de cuatro victorias consecutivas en liga y empataba 0-0 su partido en Accrington. Por último, el Wrexham seguía con su irregular marcha y también sumaba un empate sin goles en Colchester. Con todo esto, la clasificación reflejaba un triple empate en cabeza entre el Salford, Leyton Orient y Notts County que debía aún de disputar su partido frente al Rochdale que estaba situado en una cómoda 12ª posición y 16 puntos. El equipo entrenado por Jim Bentley llegaba tras ganar al Hartepool. Por su parte, el Notts County llegaba con la necesidad de ganar para conservar el liderato, pero sobre todo de convencer tras la escasez de juego. Y es que lo de Nottingham llevaban casi 210 minutos sin marcar un gol y con un dato alarmante, 3 de sus últimos 4 los habían marcado sus defensas tras jugadas a balón parado. Andrés decidió realizar un cambio de dibujo y salir con un 4-2-3-1, esta vez con Sam Smith en punta y Duke-McKenna y Sam Austin en las bandas. Mientras, el centro del campo —totalmente inédito— lo formaban O’Brien, Livermore y Lansbury. La primera parte, al igual que todo el partido, estuvo controlada por el equipo local, que siguió con su dinámica de no tener la profundidad necesaria. En cambio, el Rochdale se adelantó en la primera y única jugada que tuvo en la primera mitad. El gol visitante enmudeció al estadio y hacía presagiar otra noche negra en el mes de octubre. Sin embargo, el gol espoleó al equipo de Andrés, que logró remontar en los ocho minutos restantes hasta el descanso. De este modo, el marcador quedó en un 2-1 que ya no se movería hasta el final del encuentro y que permitía al equipo mantenerse como líder en solitario, ampliando en tres puntos la distancia con el Leyton Orient, su rival en el próximo partido de liga. Resumen El 1x1 de los partidosEspecial Halloween.Archie Mair 7.2 — El Guardían de la Cripta. Uno de los mejores jugadores del mes: solo encajó un gol en cuatro encuentros. Aunque no tuvo demasiada faena, evitó que el equipo recibiera más de un tanto con un par de intervenciones clave. Como el Guardián de la Cripta, sus mejores apariciones llegaron al principio y al final del encuentro. Además, solo con su presencia infundió miedo a los rivales. Alex Kovacevic 7.0 — Truco o trato. Solo fue titular en uno de los 5 partidos, el que nos enfrentaba al Grimsby en la Papa John’s Trophy, y a pesar de encajar 3 goles, no tuvo una mala actuación, salvando al equipo con alguna actuación de mérito. Los jugadores del Grimsby llamaron a su puerta en diversas ocasiones a la puerta, en algunas lograron sus caramelos, pero en otra se llevaron un portazo en los morros. Scott Malone 7.1 — La vela de Hallowen dentro de la calabaza. Jugó 3 de los 5 partidos disputados por el equipo, pero solo dos como titular. Empezó muy fuerte el mes, con dos actuaciones muy buenas, generando peligro por la banda. En el primero de los dos encuentros contra el Grimsby, dio dos asistencias de gol siendo una de las principales armas ofensivas del equipo. Sin embargo, en el último partido bajó su nivel, teniendo un rendimiento bastante discreto. Como la vela dentro de la calabaza, empezó iluminando el ataque del equipo y produciendo en los rivales miedo, pero poco a poco se fue consumiendo y acabó como todo el equipo apagándose. Joel Taylor 6.8 Telarañas. Participó en 3 de los 5 partidos que disputó el equipo todos ellos como titular, pero en ninguna tuvo una actuación notable. Bien en defensa, pero con poca producción ofensiva. Como unas telarañas en la esquina de la banda: presentes y molestas para pasar, pero sin causar mayor impacto, su participación pasó más desapercibida de lo que el equipo necesitaba. Con un poco más de atrevimiento puede dejar de ser mero decorado. Adebayo-Rowling 6.95 Remake IT. Presente en 4 de los 5 partidos, pero tan solo 2 como titular. Pese a no mostrar la misma producción ofensiva en este tramo de partidos que la que había tenido en el mes de setiembre, tuvo un buen desempeño en líneas generales. Sin embargo, su nota media se vió lastrada por su discreta actuación contra el Grimsby en liga, Como en los remakes de IT, Pennywise puede dar más o menos miedo, pero su presencia ya intimida. Aaron Nemane 6.77 Un fantasma de Scooby-Doo. El lateral, como el resto del equipo, fue desinflándose a medida que avanzaba el mes. Su presencia se volvió etérea: estaba, pero sin llegar a influir realmente en el juego. Disputó 3 partidos, todos como titular, pero no terminó ninguno de ellos, dejando la sensación de que sigue sin aprovechar las oportunidades que se le otorgan. Nemane parecía un fantasma con una sábana cutre agujereada. Connell Rawlinson 6.85 Cazafantasmas. Dos participaciones para el veterano central que tuvo una actuación dispar, dando una de cal y otra de arena. En el primer partido que disputó, salió en la foto de 2 de los 3 goles, mientras que en el partido contra el Carlisle tuvo una actuación muy sólida defensivamente. Su rendimiento en el mes queda marcado por su floja actuación en el partido contra el Grimsby. En momentos dio la impresión de que estaba cazando fantasmas, llegando tarde a todas las jugadas. Kyle Cameron 7.30 Freddy Krueger. El capitán estuvo en modo excelso, 4 partidos jugados y en 3 de ellos partió como titular. Defensivamente fue un muro, aunque con algún borrón como el tercer gol encajado ante el Grimsby, y ofensivamente ayudó al equipo con 2 goles. Y es que cada vez que un rival “cerraba los ojos”, Kyle aparecía como Freddy Krueger para castigarlo, ya fuera en defensa o en ataque. David Agbontohoma 7.53 Ghostface de Scream. Sus actuaciones en este periodo fueron de más a menos. Comenzó siendo decisivo con el gol que dio la victoria contra el Stevenage. Después firmó otra gran actuación ante el Grimsby en liga. Y aunque el juego le penaliza con una nota discreta en el encuentro frente al Rochdale, su rendimiento fue bueno en términos generales. En este tramo de competición se comportó como Ghostface de Scream: imprevisible, siempre rondando y listo para aparecer donde menos se le esperaba. Arrancó con intervenciones letales y determinantes, y aunque su presencia fue perdiendo fuerza con los partidos, siguió siendo una amenaza capaz de generar peligro en cualquier momento. Grant Horton. 7.23 El jinete sin cabeza. 3 partidos disputados y 3 partidos que acabaron con la portería Magpie a 0. Además, juegue en el lado izquierdo o el derecho su presencia en el campo hace que el equipo siempre tenga una salida más limpia por su zona. En este periodo estuvo como el Jinete Sin Cabeza, patrullando su territorio con firmeza y vigilando cualquier intento rival. Siempre alerta, siempre acechando, apareciendo justo donde hacía falta para cortar el peligro y mantener su área como un lugar prohibido para los oponentes. Aden Baldwin 7.10 – Escoba de la bruja. Fue uno de los defensas con menos participación en este periodo. Solo disputó dos encuentros, curiosamente ambos contra el Grimsby. En el primero estuvo errático en defensa, como todo el equipo, y su nota solo se salvó gracias al gol conseguido. En el segundo encuentro mejoró notablemente, beneficiándose de los ajustes defensivos planteados por Andrés. Como una escoba de bruja, Baldwin fue tan útil para barrer su zona como para impulsarse hacia el ataque y golpear al rival. Jake Livermore.7.15 Hombre Lobo. 4 participaciones para el polivalente mediocampista. Comenzó el periodo jugando en la zaga y marcando un gran gol contra el Grimsby en Copa. En el segundo encuentro, nuevamente ante el Grimsby, actuó como mediocentro y asumió la ardua tarea de vigilar a Holohan. En el tercer partido volvió a la defensa y firmó su actuación más discreta. Por último, frente al Rochdale regresó al centro del campo, esta vez con funciones de llegador, donde completó un buen encuentro y sumó una asistencia —aunque fuera de rebote. En este tramo se movió como el Hombre Lobo, cambiando de forma según la noche lo exigía: defensa, mediocentro, llegador… siempre adaptándose al rol que pedía el partido. Hubo noches en las que brilló con fiereza y otras en las que su transformación no terminó de cuajar, pero su presencia fue siempre impredecible y capaz de aparecer donde menos lo esperaban. Jim O’Brien 6.83 La Banshee. El veterano centrocampista irlandés dispuso de varios encuentros como titular y una suplencia en este tramo de 5 partidos. Sus actuaciones dejan un aura de lo que fue, pero ya no lo es del todo: la calidad sigue intacta y siempre se nota que, cuando tiene el balón, la jugada mejora. Sin embargo, ya no posee la exuberancia de antaño. Como una Banshee en versión futbolística, Jim aparece con su elegancia y clase, dejando un susurro de amenaza cada vez que toca el balón, pero sus gritos parecen más un lamento por lo que un día fue que una verdadera advertencia para los rivales. Matt Palmer 6.87 Esqueleto. El mediocentro participó en 3 de los 5 partidos del periodo, siendo titular en todos ellos y completando los 90 minutos. En el primero actuó como centrocampista llegador y fue el autor de la asistencia en el único gol del encuentro. En los dos partidos siguientes regresó a su rol habitual de mediocentro, y su rendimiento siguió siendo bueno. Como un esqueleto de Halloween, Palmer apareció siempre firme, constante y sin estridencias. No destaca por su brillo, pero tampoco se descompone: está ahí, sosteniendo al equipo con su estructura básica pero imprescindible. Daniel Johnson 6.68 La sombra. Tuvo presencia en todos los partidos del periodo, aunque solo en uno fue titular. Tras un gran mes de septiembre, volvió a aparecer la versión más gris de Daniel, con muy poca incidencia en el juego y sin lograr influir en los encuentros como venía haciendo anteriormente. En este tramo recordó a La Sombra típica de cualquier historia de Halloween: siempre presente, siempre rondando… pero sin llegar a materializarse. Estaba ahí, acompañando cada partido, pero sin dejar huella ni generar el impacto que suele tener cuando aparece en su mejor versión. John Bostock 6.80 La Linterna con las pilas casi agotadas. El único jugador afectado por el parón de selecciones. Se perdió dos encuentros y solo en uno fue titular. Con su nuevo rol y una presencia mucho más reducida en el área, su influencia cayó notablemente. No fue de los más utilizados ni de los que ofrecieron un mayor rendimiento, pero tanto contra el Carlisle como frente al Rochdale dispuso de la ocasión más clara para cambiar el signo del partido. Como una linterna con las pilas en mal estado, seguía encendiéndose cuando más falta hacía… pero terminó fallando justo en el momento decisivo. Sam Austin 6.78 La calabaza de Halloween. El jugador para todo y el favorito del entrenador. Disputó cuatro encuentros, tres de ellos como titular, incluyendo una aparición como extremo derecho. Firmó dos buenas actuaciones y otras dos más discretas, pero siempre dentro de los estándares del bueno de Sam: confiable, versátil y dispuesto a aparecer donde se le necesite. Incluso en los días en los que el acierto no acompaña, su esfuerzo no es negociable. Como una calabaza de Halloween que ilumina incluso cuando la vela parpadea, Sam siempre aporta un destello de energía que mantiene vivo al equipo, aunque no esté en su noche más brillante. Henry Lansbury 6.90 Cuervo de Hallowen. Henry dispuso de 4 encuentros, 3 titularidades y una suplencia. Su actuación fue buena en lineas generales, siendo su vital su participación en ambos goles contra el Rochdale. En el primero fue el autor del centro que acabó con el primer remate de Cameron que salvó el cancerbero, pero que nada pudo hacer con el rechace que acabaría con el segundo remate del capitán que puso las tablas en el marcador. En el segundo gol, Henry le dió la asistencia de gol a Duke. Como un cuervo de Halloween, Henry siempre estaba en el sitio justo trayendo malas noticias para el rival: ya fuera centrando, asistiendo o apareciendo desde la nada para generar peligro. Duke-McKenna 7.23 Vampiro. El pequeño extremo participó en todos los partidos, convirtiéndose en uno de los jugadores más desequilibrantes y peligrosos de los Magpies. Sus buenas actuaciones encontraron premio en el último encuentro, donde firmó el gol de la victoria que cerró su mejor tramo del periodo. Como un vampiro hambriento, cada vez que recibía el balón se lanzaba directo a por su presa. A veces actuaba por puro instinto, sin elegir siempre la mejor opción, pero su presencia constante y su capacidad para atacar en cualquier momento drenaron la energía de cada defensa rival que intentó frenarlo. Vadaine Oliver 6.73 Cuchillo de broma con punta retractil. 2 titularidades y 3 suplencias para el bueno de Vadaine que, aunque acusó la falta de fútbol de su equipo, tampoco estuvo acertado en las ocasiones que el equipo le puso un buen balón. Como un cuchillo de broma, fue una buena arma para intimidar en el cuerpo a cuerpo, pero a la hora de la verdad no sirvió para dañar al rival. Macaulay Langstaff 6.64 Zombie. 5 partidos más para Macaulay y 280 minutos añadidos a una racha sin marcar que ya supera las 11 horas de juego. Claro que tampoco tuvo demasiadas oportunidades: solo dos disparos en todo el periodo, uno estrellado contra el poste y otro que se marchó muy desviado. Macaulay Langstaff parece un muerto viviente deambulando por el césped, buscando sin éxito una nueva presa. Sam Smith 6.58 Vampiro mellado. Y si la participación de Langstaff fue estéril, la de Sam Smith fue directamente esperpéntica. El mejor ejemplo fue su disparo ante el Stevenage: tan desviado que terminó saliendo por la línea de banda, provocando la carcajada de más de un aficionado local. Si Macaulay fue un zombi perdido, lo de Sam Smith fue de vampiro mellado: buscaba morder, pero cada intento acababa sin colmillo, sin precisión y sin ningún tipo de amenaza real. Un cazador… pero completamente inofensivo. Tom Grogan 7.10 Caramelos de Halloween. Buen debut del juvenil que dispuso de 1 hora en el partido de la Papa John’s Trophy ante el Grimsby. El mediocampista jugó con descaro y atrevimiento y no dudar en buscar portería en cuanto tuvo la mínima ocasión, disparando hasta en dos ocasiones. Su actuación se culminó con 1 asistencia de gol. Tom Grogan fue el dulce en un periodo bastante amargo. Cisse 6.90 Fantasma tímido. Solo dispuso de 20 minutos ante el Grimsby y se dedicó a no arriesgar para evitar pérdidas. No estuvo mal, pero le faltó la valentía y el descaro que sí mostraron otros compañeros. Como un fantasma tímido, apareció, flotó un rato por el césped sin molestar a nadie y se marchó sin dejar demasiada huella.
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