EN CAPÍTULOS ANTERIORES...

Tras verse envuelto en un episodio de espionaje en el Caribe (por haber sido más curioso de la cuenta), Robert regresó a su país y su trabajo (sea cual sea, si alguien, incluido él, lo sabe) de modo que él pensaba que no volvería a saber de ese mundo pero los acontecimientos le persiguieron: Gordon Scott, ex presidente del Mirren, decidió vengar la muerte de su hija en la figura de Robert. En el último momento un personaje extraño le salvó y, de nuevo, parecía que todo quedaba olvidado hasta que recibió un mensaje anónimo instándole a encontrarse con quien fuera...

Allí estaba Robert, en el banco y hora indicadas; sentadito con las manos sobre las rodillas, de haber llevado una caja de bombones, una maleta y una camisa a cuadros cualquier diría que era Forrest Gump. Miró la hora, las 13:02 "llega tarde... ¿o de verdad vi ese mensaje? ¿estaré loco? yo espero 4 minutos más y me voy" se decía Robert por lo bajini. Miraba a su alrededor y nada... allí no veía a nadie estraño. Notaba las gotas de sudor caer desde sus axilas, cuantos nervios en ese cuerpo larguirucho.

"Pero qué hago aquí... yo me piro"; eran ya las 13:08 y Robert estaba histérico. Justo en ese momento notó una mano en su hombro y una voz que Robert enseguida reconoció le saludó...

• Hola amigo, cuanto tiempo.
• ¡¡¡AARghhHGAGgh!!! ermmmm.... ¿¿Junior??

Efectivamente, Robert giró la cabeza y ahí estaba Junior Leigerwood, envuelto en ropa de abrigo.

• Justo. Vamos, nos marchamos a un lugar más discreto. Perdona la tardanza, tenía que asegurarme que viniste solo. Tenemos que hablar, vuelves a la acción.
• Ihhh...

Camino de los dos tercios de campeonato así tenemos la clasificación:

Spoiler

El United camino de revalidar nuevamente el título, ya nueve sobre el segundo, el Crystal Palace. El Preston metido de lleno en un grupo en el que un par de malos o buenos resultados pueden colocarte tanto decimoprimero como séptimo; por abajo ya salió de descenso el Tottenham, aunque todavía se mantiene en zona peligrosa.

Febrero vendrá marcado sobre todo por una fecha...

Spoiler

Empezará en cancha de un rival directo, el Burnley (9º) para después recibir en Deepdale a Liverpool (5º) y Watford (18º), dos rivales muy dispares. La visita al Emirates para medirse al Arsenal (4º) completará un exigente calendario liguero en este mes, que se coronará con la final de la Carabao ante el United.

PARTE DE LESIONADOS: tenemos a Soutwood - 10 días con luxación de hombro; Brown - una semana con rotura de tabique nasal; Abraham - una semana con sobrecarga de abductores.

EL PARTIDO DESTACADO DEL MES

Como ya sucedió hace un año por estas fechas no podía ser otro que la final de la Carabao ante el mismo rival; para el United es otra más en un torneo menor, para el Preston el partido más importante del año. Complicado vaticinar el once de Mourinho, dada la cantidad de cambios que realiza en este torneo, así que nos lanzaremos con el siguiente con su esquema habitual: el joven croata Ceraj en portería, luego Kootwijk, Marlon, Fosu-Mensah y Luke Shaw en defensa; Coman y Lică actuarán por bandas en el centro del campo mientras Verrati y Pogba se ocuparán de armar el juego; el luso Sousa de enganche e Icardi en punta.

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PREMIER LEAGUE, jornada 25. Crónica de Carl An Sodhi [The Thelegraph]

COLAPSO EN TURF MOOR

Algo más que un accidente en esta derrota dolorosa ante un rival directo. El equipo no dio pie con bola en los 90 minutos.

Lo que parecía una derrota con mala actuación comprensible en Old Trafford continuó con una pésima actuación mucho más incomprensible; se puede perder pero así hace que muchos sientan vergüenza.

No hay excusas y el equipo fue un espectro sobre el tapete; más vivo el Burnley, más seguro, mejor línea a línea y aunque tuvo más posesión el Preston, los visitantes se mostraron frágiles, con nada de intensidad y para muestra el primer gol: Zmrhal recibió en profundidad dentro del área yéndose facilísimamente de su marcador, entró en el lateral del área chica y envió por alto al palo contrario, donde cabeceó a placer Minamino ante la pasividad de dos defensores que le miraban como el que contempla a los patos comer en un lago. Pues eso.

Menos que objetar en el segundo apenas 3 minutos después ya que fue un zambombazo de Hendrick a la escuadra; eso sí, la pelota llegó al irlandés después de que los jugadores blanquillos no fueran capaces de ganar dos balones divididos, incluso llegando con ventaja en uno de ellos, lo demás ya fue precisión en el disparo.

Quedó el segundo tiempo para la esperanza, pero no. Ni una clarísima tras un córner, horrenda salida del meta local que dejó la pelota en la cabeza de Iacovitti pero el central escocés, con la portería para él completamente desguardecida, la mandó a la madera.

Se prolongan a cinco los partidos ligueros sin ganar del Preston, sumando tres puntos de quince. Pese a todo queda en octava posición.

Uff, 3 puntos de los últimos 15 y ahora jugamos con Arsenal y Liverpool... Mal asunto  El partido contra el Watford toma tintes de necesidad urgente antes si quiera de aparecer en el horizonte. Y para finalizar el mes la final de la Carabao contra el United. A ver si salimos vivos de todo esto!

@michinoo bienvenido.

Más allá de sumar más o menos ya que hemos tenido partidos donde no éramos favoritos, lo peor es que si encima que no marcamos ahora dejamos de lado nuestra fortaleza defensiva pues mal, je. Toca sumar en los siguientes para no llegar alicaídos a la final con el United, hemos de dar guerra como poco a Mou y los suyos...

Saludos y gracias por la visita.

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PREMIER LEAGUE, jornada 26. Crónica de Mitch Inoo [The Thelegraph]

ESTE PRESTON NO BAJA LOS BRAZOS

Victoria de mérito ante los reds cuando más apretaba la sensación de que era necesario retornar a la victoria. A cambio, dos lesiones de larga duración.

Parecía que el equipo se desinflaba, que lo de Burnley era el despertar del sueño pero no, el Preston está despierto y se amarra a la realidad con un partido completísimo (impecable) en defensa y con protagonista sorpresa en la ejecución del gol.

Posesión de la que hace algo, de la que sirve. Valió para que el Liverpool no generara peligro en el área local y solamente probara de lejos a Heuer Fernandes, muy seguro por arriba en un primer tiempo que tuvo como gran ocasión un mano a mano de Cooke muy mal resuelto luego de una enorme jugada de pizarra que rompió la defensa visitante con dos toques rasos para dejar solo al centrocampista, que chutó al bulto; tuvo que lamentar el Preson la lesión de Thorpe al filo del descanso; Gulbrandsen se tuvo que ir también antes, a los 32, por un golpe en la cara, sobre todo precaución. Su sustituto resultó decisivo.

Porque nada más volver de la caseta se gestó el gol: Dragomir gambeteó por la izquierda ya metido en el área, raseó hacia el punto de penalti para Brown quien encaró a Hoedt, se buscó el hueco con un gran movimiento para luego mandar un disparo raso, no demasiado fuerte pero bien dirigido con el que cantó éxito. A continuación, más pena en forma de lesión para el conjunto local cuando Horgan se marchó a los 52; poco después Lemar no encontró el empate en la único que gozó su equipo, marchó por velocidad y, con poco ángulo, chutó entre palos pero Heuer Fernandes estuvo rapídismo para agacharse y sacar el tanto con la manopla sobre la línea. Se tranquilizó a partir de ese momento la situación y no sufrió más el Preston, tampoco tuvo más lesionados; menos mal.

El parte médico, desolador: Horgan dice prácticamente adiós a la temporada, tres meses por rotura de metatarsiano; Thorpe dos meses con rotura fibrilar.

Venga va!!! Perdemos contra los pequeños y les ganamos al Liverpool, que chiste más bueno de Simon, a no! que lo hizo de verdad.

Esta temporada es de locos, un sube y baja tremendo, no cogemos la racha ganadora ni a tiros, y aunque muy irregulares y con alguna que otra tristeza, también nos llevamos algunas alegrías como la victoria frente a los reds.

Eso sí, esperemos sumar más alegrías que amarguras al final de temporada.

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PREMIER LEAGUE, jornada 27. Crónica de JD Becerring [The Thelegraph]

REMONTADA CON COLOR EUROPEO

Remontada de los Eastwood boys casi sobre la línea para seguir soñando con meterse entre los seis primeros.

Los aficionados blanquillos de nuevo gozaron y sufrieron a partes iguales con su equipo: mal inicio, tanto desafortunado en contra, prisas contra reloj y golazo para quedarse con los tres puntos. Hubo casi de todo.

Como se indicaba arriba, la puesta en escena del equipo no fue la deseada: los jugadores fríos, el ritmo lento, ocasiones que no llegaban, fútbol plano y, para colmo, el Watford se encontró con un regalito antes de la media hora; saque de esquina sobre la meta de Southwood, ya recuperado, pero no salió del todo bien, Iacovitti anduvo peor en su despeje por alto, la pelota quedó suelta en área chica para que Success solamente tuviera que empujarla a marco vacío.

No tuvimos atisbos de recuperación hasta bien entrado el segundo tiempo; Eastwood cambió el sistema a un 4-2-3-1 y agotó todos los cambios tras el descanso y ahí el Preston encerró al Watford. Éste sí es el equipo que todos querían degustar ya que se jugaba en zona de tres cuartos casi todo el rato; de tanto dominio cerca de la meta visitante llegaron varios córners y en uno de ellos Colkett acertó a cabecear el servicio de Pereira desde el banderín.

Quedaba otro gol y llegó en el 84: avance por el medio entre Pereira, Colkett y Mount desmontando la presión visitante y finalmente Mount desde veinticinco metros mandó un disparo al fondo de la red; no fue muy alto pero sí ajustado al palo y potente, no pudo llegar el español Jaume.

Nos quedamos con la esperanza de ver al Preston del segundo tiempo ante Arsenal y United.

@jdbecerra bienvenido.

Qué decir, Simon es así. Sus huestes lo mismo sufren con uno de abajo que dan la sorpresa ante Liverpool. A buen seguro que tanto sobresalto fortalece la personalidad de nuesto amigo sudoroso. O no...

Saludos y gracias por la visita.

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PREMIER LEAGUE, jornada 28. Crónica de Ruben MacPhision [The Thelegraph]

IMPOTENCIA ANTES DE LA FINAL

Nada del Preston en el Emirates: una comparsa frente al Arsenal y pésimas sensaciones con la final de la Carabao como siguiente cita en la agenda.

Bastante hizo con aguantar su arco a cero hasta el descanso. El partido solamente tuvo una dirección, la que apuntaba a la meta de Heuer Fernandes. El luso junto con Chambers, Iacovitti y Mount (mientras le aguantó físico) fueron de los pocos que se salvaron en Londres; los de arriba, sin comentarios.

Lukaku, Pulisic y compañía no pudieron demoler, ni siquiera abrir un hueco, en el muro blanquillo durante muchos minutos, eso es verdad. También culpa de su mala puntería; el Preston, aparte de hacer faltas todo el rato, no pudo realizar mucho más (sin soluciones ni dentro ni fuera del césped) algo que siguió así hasta la hora de juego: ya empezaba a cundir la impaciencia en jugadores, staff y aficionados locales cuando en la jugada posterior a un saque de esquina a favor del Arsenal el neerlandés Riedewald enganchaba un disparo dentro del área que ahora sí encontró hueco entre palos y superó a defensas y portero. No tuvo reacción el Preston, fundido, sin ideas y resigando; el penalti de Zhuravlev a poco del 90 sobre Lukaku lo transformó el belga para colocar el 2-0 final en el luminoso, sin pegas en esta derrota merecida.

Parece que no acabamos de encontrar el ritmo; tras 2 muy buenas victorias contra los Reds y el Watford tocó la cara mala contra el Arsenal... estarán los chavales pensando en la final más que en la liga...  Vamos a ver si estos días previos conseguimos que todo el mundo se centre y salimos a por todas!  Ánimo!