Finalizamos la actualización de selecciones del primer semestre de 2024 con la Vinotinto y lo hacemos con la retirada de un ilustre de la selección. Tomás Rincón (MEC, 36, Torino) anunció a principio de año que se retiraría en junio. Si bien es cierto que no ha sido un fijo en mis convocatorias (8 partidos jugados), principalmente por no tener continuidad en su club, no se puede negar que sus 114 participaciones totales le hacen merecedor de ser un referente para las futuras generaciones. Queda así como el segundo jugador con más participaciones, por detrás del gran Juan Arango (127).
Días después se llevó a cabo el sorteo de la Copa América 2024, en la que hemos quedado encuadrados junto a las poderosas Brasil y Colombia, las igualadas a nosotros, Perú y Ecuador, y la inferior Costa Rica. Para pasar de ronda, deberemos quedar entre los cuatro primeros, así que imagino que la pugna estará entre peruanos, ecuatorianos y nosotros. Más adelante cuento qué tal, ya que la competición se juega en junio.
Para la convocatoria de marzo para los partidos de clasificación para el Mundial decidí no convocar a Salomón Rondón (DLC, 34, Everton). El motivo, no está jugando nada en el Everton. Me duele hacerlo, pero debo pensar en el equipo y llevar a jugadores que estén físicamente bien.
El primer partido, contra Perú (40º), muy serio. El gol de Yeferson Soteldo (EXT, 26, Tigres) en la primera parte determinó el resultado. Fuimos muy sobrios en defensa y pudimos mantener esa ventaja hasta el final.
De Colombia (9º) esperábamos más que de los peruanos y jugamos con trivote esperando mucho ataque por su parte. Esa decisión hizo que no pudiesen hilar nada y literalmente nos los comimos, con Darwin Machís (EXT, 31, Granada) en banda derecha destrozando las líneas y con Josef Martínez (DLC, 31, Atlanta United) goleando con 3 tantos.
Estos dos buenos resultados nos dejan en una posición muy optimista en la clasificación, aunque aún queda mucho por jugar…
Otras dos buenas noticias fueron que el joven cancerbero Jonathan Bertucci (18, Juventus) y el mediapunta polivalente Samuel Shashoua (25, Tenerife) se han comprometido a jugar con nuestra selección. El primero estaba siendo tentado por la selección italiana y el segundo decidió representar a EEUU al comienzo de nuestra aventura, pero tras ver que no le convocaban, ha decidido volver con nosotros.
Llegó el primer partido de la Copa Ámerica en la que nos estrenábamos contra nuestra última víctima, Colombia (9º). Presentamos un partido muy similar al que nos llevó a ganar 3-0, quizás incluso buscando más posesión en el centro del campo, algo que conseguimos con un 60%. Un trallazo lejano de Machís nos puso por delante en la primera mitad, aunque duró escasos 5 minutos la alegría. En la segunda reforzamos líneas esperando la nuestra, y llegó en forma de penalti provocado por Machís. Ellos intentaron de todos los modos, pero no lo consiguieron, gracias en parte a un Wuilker Fariñez (POR, 26, Lens) imperial. Primeros tres puntos!
Ecuador (56º) fue el siguiente escollo y fue en realidad un partido más complicado de lo que esperaba pese a que en 6 minutos ganábamos por 2-0. Los ecuatorianos jugaron muy bien y sus ocasiones, aunque no muchas, fueron muy claras y peligrosas. En una de ellas llegó su gol, al poco de comenzar la segunda mitad. Nos costó mucho aguantar el marcador como estaba, pero lo logramos y sumamos nuestra segunda victoria.
Si ganábamos a Perú (52º) o empatábamos y se daban otros resultados favorables, podíamos clasificarnos para los Cuartos de Final, así que estábamos ante una espléndida oportunidad. Fue un partido muy físico, con poco juego ofensivo y mucha interrupción. La primera parte, a decir verdad, fue un tostón. En la segunda se abrió un poco más el juego y llegaron dos goles, uno de ellos primero y otro nuestro a 10 del final.
Hubo suerte y con este empate, conseguíamos la clasificación matemática a falta aún de dos partidos.
La todopoderosa Brasil (5º) sería nuestro siguiente rival, también ya clasificada. Una ocasión, y muy difusa, tuvimos en todo el partido. No podíamos sacar nada positivo con tal bagaje. A no ser que en defensa estuviésemos impecables. Y lo estuvimos. Concedimos 13 disparos, pero solo 2 entre los tres palos y un xG irrisorio para lo que se esperaba de los brasileiros. Así pues, empate a cero y orgullosos de ello.
Por último, el partido marcado como el más sencillo, frente a Costa Rica (57º). Sin embargo empezó muy mal la cosa, con la expulsión de Eduardo Fereira (DFD, 23, Caracas) en el minuto 7. Con ello nos marcaron gol a la media hora de partido. Aún así no le perdimos la cara al partido y pudimos incluso dominar la posesión y creamos más ocasiones de gol que ellos, hasta que finalmente obtuvimos nuestra recompensa en un buen remate al lanzamiento de un córner. Contemporizamos el crono y llegamos al final con otro empate que nos mantenía en la segunda posición del grupo.
Como digo, los resultados obtenidos nos hacían clasificar como segundos, con Brasil como líder y Ecuador y Colombia cerrando las posiciones privilegiadas. En el grupo B, sorpresón con Chile fuera y con Bolivia en tercera posición por delante de Argentina. De hecho, los bolivianos serían nuestro rival en los cuartos de final.
A priori Bolivia (81º) debía ser inferior a nosotros, tanto por ranking como por calidad de sus jugadores. El partido dio la razón a esa previsión, ya que dominamos la posesión y las ocasiones, pero materializarlas en goles costó mucho, exactamente 65 minutos, gracias a un balón en profundidad a Josef Martínez. Ellos apenas nos inquietaron un poco al final, pero no lograron marcarnos, lo que nos otorgaba el derecho de jugar la semifinal frente a Argentina (14º), que logró eliminar a Brasil en semifinales. Los otros rivales posibles podían ser Uruguay y Paraguay, así que a priori, nos ha tocado el rival más complicado.
Semifinal histórica para nosotros ya que nadie daba un duro porque llegáramos tan lejos. Pese a la dificultad del rival salimos con las mismas instrucciones y táctica que en los anteriores, un 4-3-3 con un trivote formado por jugadores predominantemente fuertes y combativos. El inicio fue del combinado celeste, aunque poco a poco nos fuimos sintiendo a gusto en el campo, jugando de tú a tú al rival. No se movió el marcador durante la primera parte y en la segunda, comenzamos a ser superiores. Físicamente estábamos mejor y se notaba en las transiciones de balón. Sin embargo el gol no llegaba y la prórroga se vislumbraba, hasta que en el 88, una jugada en un saque de banda ofensivo acabó en un centro que remató Nahuel Ferraresi (DFC, 25, Montevideo City) al fondo de las mallas. Pusimos el autobús y conseguimos lo impensable, llegar a la final de la Copa América. Nuestro rival, Uruguay (12º).
La gran final nos llevó a jugar contra la selección charrúa. Una selección que había sido líder de su grupo y que eliminó a Colombia y Paraguay en las eliminatorias anteriores.
Comenzó el partido muy bien para nosotros gracias a la expulsión por roja directa en el minuto 8 de Rodrigo Betancur (MEC, 27, Tottenham). Pudimos así hacernos con la pelota y aprovechar algunos de los espacios que dejaban. De esa manera, con un pase en profundidad, Josef Martínez (DLC, 31, Atlanta United) puso en balón al fondo de la red. Era el minuto 28. Sin embargo, la alegría duró poco porque en un córner lograron empatarnos. Lejos de achicarnos, seguimos intentando y un trallazo desde fuera del área de Yangel Herrera (MEC, 26, Getafe CF) nos puso de nuevo por delante antes de llegar al descanso. En la segunda mitad tratamos de contemporizar el juego y no otorgamos demasiadas llegadas y veíamos como la proeza estaba cada vez más cerca. Pero el destino es cruel y en el descuento Fede Valverde (MEC, 26, Real Madrid) nos endosó un varapalo de órdago, llevando el encuentro a la prórroga. Los jugadores estaban agotados y solo nos quedaba la esperanza que ellos lo estuvieran más. El partido estaba medio roto ya que las fuerzas flaqueaban, pero un momento de lucidez llegó. Robamos un balón en banda izquierda, que acabó en los pies de Eduardo Sosa (DLI, 27, Jaguares). Este se giró y automáticamente lanzó en profundidad un balón a Josef, que se zafó del defensor y resolvió de forma mágica, épica, sutil y deliciosamente perfecta, para poner a nuestra selección en ventaja a falta de 13 minutos para el final. El resto de la prórroga ya forma parte de la historia, porque aguantamos como jabatos y nos pudimos llevar la Copa América a casa!!
Además de ser campeones, también tenemos a varios protagonistas entre los mejores de la competición. El máximo goleador ha resultado ser Josef Martínez con 5 goles en 7 partidos jugados. Además, también ha conseguido ser el tercer jugador más valorado de la competición por detrás de Neymar y De Ascarreta. El mejor portero de la copa también ha sido nuestro, con solo 3 goles encajados en los 5 partidos que jugó. Ese es Wilker Fariñez. También el premio al mejor joven recala en un novato con nosotros, Telasco Segovia. Sus primeros 6 partidos con el seleccionado nacional le han llevado incluso a ser titular en dos de ellos, incluida la final. Por último, el Dream Team, con mayoría absoluta de jugadores de nuestro combinado nacional.
Además, ganar la Copa Ámerica ha hecho que escalemos posiciones en el ranking mundial y que nos situemos en un espectacular 15º puesto. Impresionante para nosotros.
Entre los mejores del semestre, además de Josef y Wilker Fariñez, quiero destacar a un habitual en esto, Nahuel Ferraresi, que además de su decisivo gol contra Argentina para llevarnos a la final, ha sido un pilar fundamental en la zaga defensiva.
Solo tres jugadores han debutado bajo mis órdenes este semestre, por lo que el bloque veterano más o menos se mantiene. De ahí que subamos casi medio año de edad media respecto del año pasado.
Quiero mostrar de un pantallazo los que han participado y conseguido la proeza de la Copa América. Unos héroes para el país.
Por último y no menos importante, lo que se viene para el segundo semestre del año. Seguiremos con la fase de clasificación para el Mundial en la que el partido con más morbo será el que nos enfrente contra Uruguay, que buscará su venganza particular.