En este sexto año de Forlán al frente del club las expectativas estuvieron puestas en una nueva clasificación a la Champions League, más después del éxito de la pasada campaña en la que se llegó hasta la final cayendo ante la Juventus. El cuarto puesto obtenido nos dio alas para pelear por el título, pero sin formar parte del Big Six y viendo los resultados del curso anterior ante los grandes, pelear por el título se antojaba un objetivo pendiente de una cuota de suerte.
En cuanto a la competencia internacional, colarnos entre los ocho mejores del continente sería muy bueno pese a que estuvimos cerca de besar la gloria máxima. En el plano de las copas nacionales nos parece una temporada apta para luchar por conseguir alguna de ellas para nuestro palmarés.
FICHAJES 2023/24
* Los valores de las ventas corresponden al dinero que se agregó al presupuesto de fichajes
Presupuesto total: € 141.248.934 – Habilitado (60%): € 84.749.360
▲ Altas: Esta temporada trajo pocos fichajes para el primer equipo pero todos resonantes, titulares y capaces de marcar las diferencias. Ture Blaue fue el más caro de todos y es que este alemán que llegó con 20 años procedente del Bayern Múnich ya conocía la Premier, había disputado 28 encuentros con el Norwich y se vislumbraba con enorme potencial. El gigante bávaro nos lo regaló y eso que abonamos € 65M. Quien también arribó a nuestras filas fue su compatriota Filippo Franzoso de la misma edad y siendo ambos titulares en la selección mayor germana. El delantero no demostró una gran capacidad goleadora en el Stuttgart (5 goles, 26 PJ) pero Diego Forlán entendió que su perfil encajaba con lo que quería para el funcionamiento del equipo.
Si hablamos de un jugador reconocido a nivel mundial ese es el caso de Gedson Fernandes, quien llevaba cuatro temporadas a sus espaldas brillando en la élite europea en clubes como Tottenham, Benfica o Atlético de Madrid. En su última campaña en suelo español repartió 5 asistencias, convirtió un gol y redondeó una CM de 7,15; es polifuncional y jugará como lateral derecho. Mientras tanto, la promesa más brillante del período de pases es sin lugar a dudas Jeet Padaruth, perla de 18 años que el Blackburn nos vendió en € 19M. Este portero juvenil es la esperanza de Inglaterra y siendo apenas mayor de edad acumula 6 apariciones con la selección, siendo titular indiscutido por encima de Jordan Pickford o Nick Pope.
Eso sí, por coste e importancia el traspaso clave fue el del norteamericano Alex Spielmann, quien se rebeló en el Borussia Dortmund y decidió que no renovaría su contrato así que conseguimos a coste € 0 un futbolista que marcó 14 goles, repartió 8 asistencias y redondeó una CM de 7,26 en más de 33 partidos con la casaca del conjunto alemán. Con estos nombres el plantel principal quedó cubierto y luego los ojeadores siguieron trabajando en reforzar los equipos base, haciéndose de jóvenes promesas como en el caso de Joseph Ofori (una ganga esos € 1,6M pagados al Leicester) o Roberto Sosa, chico paraguayo que responde a una línea de rastreo de talentos a lo largo y ancho del planeta.
Negociaciones: Ture Blaue – Filippo Franzoso – Gedson Fernandes – Jeet Padaruth
▼ Bajas: El plantel necesitaba un mínimo de limpieza para incorporar a las caras nuevas y regresar parte del dinero invertido a las arcas del club. Es por eso que para liberar cupos en el centro del terreno se decidió la salida de Lucas Robertone y de Bryan Heynen, dos hombres cuyas actuaciones serían una catapulta para el mercado. El mejor negocio sin dudas fue el que realizamos por el volante argentino, a quien conseguimos por € 5,5M pagos a Vélez Sarsfield y vendimos por unos beneficios de € 38,5M. El belga no nos dejó tanto margen de ganancia (€ 4,25M) pero sí tres temporadas maravillosas con ese título liguero incluido.
La salida de Andriy Lunin al Arsenal dolió un poco porque tuvimos que fortalecer a un rival directo, pero el rédito global de su pase fue de más de € 9M y conseguimos una joven promesa para suplirle. Walker-Peters fue de los que nos dejó menores ganancias (€ 2M) pero su ciclo estaba cerrado. Puede que lo más doloroso haya sido lo de Kelechi Iheanacho, a quien no quisimos vender por más de € 50M cuando se consagró goleador de la Premier y luego de una nefasta temporada acabamos dándole salida por unos leves € 30M, aunque no podíamos prever tamaña decadencia (19 goles > 6 goles).
Mientras tanto, nuestros juveniles siguen siendo una fuente inagotable de ingresos. Sherif Alaa llegó libre desde el Zamalek a principios de la pasada campaña, brilló con nuestro equipo Sub-23 (23 PJ, 5 goles, 6 asistencias y CM de 7,58), fue titular en 17 oportunidades con Egipto y partió hacia la Juventus por € 12,75M. Negocio brutal. Por otro lado, el canterano Ilias Panagi – lejos de tener un potencial digno del primer equipo – llamó la atención del Everton y el conjunto del Championship no dudó en dejarnos € 10M por él… No somos quienes para decirle que no a esa oferta. Eso sí, las malas también hay que contarlas y es que Balla Sow, después de una magnífica temporada Sub-23, apenas se fue por unos tímidos € 4M y un joven que en su momento pintaba para crack como Cochrane regresó a Escocia por apenas € 825.000.
Negociaciones: Sherif Alaa – Ilias Panagi – Harry Cochrane – Byran Heynen – Kelechi Iheanacho – Andriy Lunin – Lucas Robertone – Balla Sow – Kyle Walker-Peters
RENDIMIENTO:
PREMIER LEAGUE 2023/24
Partidos de Agosto a Diciembre – Partidos de Enero a Mayo
La gloria volvió a nosotros dos temporadas después. Una defensa sólida fue la clave de este Derby campeón del fútbol inglés de punta a punta, seguido de cerca por un Arsenal que es parte de un proceso igual de largo a cargo de Mikel Arteta, arrebatándonos el cetro la campaña anterior. 21 goles encajados en 38 partidos es el registro más bajo de los 20 equipos que disputaron la Premier League, con un gol en contra cada 163 minutos. La muralla fue tan grande que entre ambos porteros del plantel principal sumaron 34 vallas invictas a lo largo de todas las competencias.
Por un momento temimos lo peor cuando sobre el final de la temporada el equipo tuvo un leve bajón, empatando ante equipos como Wolves o Leicester y perdiendo frente al Liverpool así como también ante el Arsenal, que aprovechó para recortar distancias a falta de dos jornadas para el cierre. Por suerte para nosotros nos quedaban dos rivales débiles por el camino y con un empate éramos campeones, así que nuestro equipo alternativo superó 2-0 al Aston Villa en el iPro Stadium para festejar a lo grande con nuestra gente.
Una de las claves de este título fue el cambio de cara que realizó el equipo frente al Big Six comparando los resultados con los de la temporada 2023/24, año lectivo en el que apenas se consiguió un triunfo ante los poderosos del país. En este caso, Diego Forlán obtuvo 8 victorias en 12 partidos, números magníficos que hablan de un crecimiento exponencial del plantel en base a los cinco fichajes realizados y al crecimiento de las jóvenes promesas como Kulcsár, nuestro Messi serbio.
Lo más significativo sin dudas fue lo aplastante que fuimos ante el Chelsea, quien ni siquiera pudo marcarnos ni en casa ni en Stanford Bridge, demostrándole a Frank Lampard quién manda. Ya analizaremos este duelo más adelante pero también es meritorio nuestro triunfo ante el Manchester United, rompiendo así una maldición de 10 encuentros sin victorias en los que cosechamos además unas 6 derrotas. El Arsenal está siendo ahora nuestro objetivo a batir después de 6 encuentros sin triunfos ante los Gunners.
Datos: Chelsea (2-0) – Liverpool (3-2) – Arsenal (1-1) – Manchester City (3-1) – Tottenham (3-1) – Manchester United (0-1) – Manchester City (2-1) – Manchester United (1-0) – Chelsea (4-0) – Tottenham (4-1) – Liverpool (0-1) – Arsenal (0-2)
No quiero spoilear todavía resultados de otras competencias pero el destrozo táctico que ha realizado Diego Forlán sobre Frank Lampard esta campaña es absoluto. En total, el Derby superó al Chelsea en 4 de los 5 partidos y el restante finalizó en empate, con 14 goles a favor por parte de los Rams (casi 3 de promedio por partido) contra un total de apenas 2 encajados repartidos en dos juegos diferentes. En cierto punto esto habla de lo aceitada que está la estrategia base del 4-1-2-3 que utiliza el uruguayo a la hora de salir al terreno de juego.
En el 4-0 que se dio en febrero en el iPro Stadium los dirigidos por el uruguayo lograron el 45% de la posesión pese a su juego de pases cortos, pero por otra parte, realizaron un total de 26 disparos de los cuales 15 fueron en dirección a la puerta defendida por Kepa, la gran figura azul y responsable de frenar una goleada que pudo ser muchísimo mayor. El joven Padaruth apenas detuvo dos tímidos balones al tiempo que Bielik se merendó a Lautaro Martínez.
Declan Rice es uno de los mejores futbolistas del equipo. El mediocentro inglés realizó 8 pases clave en este encuentro, casi todos hacia las bandas para las subidas de Williams y Fernandes siendo el lateral derecho el más desnivelante en este choque (2 pases clave, 1 asistencia). En sí todo el centro del terreno estuvo muy participativo en ofensiva con 4 pases clave del norteamericano Spielmann o con la asistencia de Blaue, ambos refuerzos pedidos por el entrenador y que dotaron de otra dinámica al once inicial.
Derrick Fouchard fue una de las grandes sorpresas de la temporada. El yankee llegó a mediados de la pasada campaña proveniente de Los Ángeles Galaxy, estuvo 6 meses cedido en el Rennes – 7 goles, 19 partidos – y se ganó un puesto en el plantel que bien supo aprovechar. Por € 6,5M el Derby sumó un killer que realizó varios goles de cabeza tras saques de esquina (así fue el 3-0) y demostró su buen hacer en la presión como en el cuarto gol. El otro delantero centro que debutó esta temporada, Filippo Franzoso, consiguió sus primeros goles en la temporada con el póker que marcó ante Liverpool.
COPAS NACIONALES 2023/24
La vida y el fútbol siempre dan revancha. El Liverpool fue nuestro verdugo de la pasada edición de la FA Cup, torneo en el que supimos llegar a la instancia final y perder. Ahora, un año después, nos volvimos a ver las caras en Wembley pero con otro plantel y otra preparación. Maurizio Sarri no puso las cosas fáciles pero un golazo de Ture Blaue desde lejos y de volea nos elevó a la gloria sobre el cierre del primer tiempo. El golero Petit fue la figura del equipo rojo que se encontró con una línea de cuatro firme, sólida y férrea.
Dos meses atrás nos habíamos visto las caras en la Carabao Cup, torneo en el que enmudecimos a 90.000 espectadores en 22 minutos con una ráfaga de goles. Spielmann rematando una contra, Kulcsár con un cabezazo desde muy lejos y Franzoso ganando por alto después de un saque de esquina pusieron rápidamente un 3-0 aplastante. El descuento de Harry Kane trajo cierto equilibrio al trámite antes del descanso pero el Liverpool no logró ponerse a tiro, cediendo así un título que se agrega al triplete nacional.
El momento clave de esta competencia fue en semifinales. Nuestra visita a la casa del Manchester City había sido nefasta cayendo por 0-2 y en el medio de un sinfín de encuentros de invierno planteamos la revancha en casa con el once alternativo. Para sorpresa de todos, Kane y Loader marcaron dos golazos a los 31’ y a los 38’ para forzar la tanda de penales, a la que llegamos gracias a una magnífica actuación colectiva. El canterano Noel Vaughan detuvo dos lanzamientos convirtiéndose en figura y asegurándonos el pasaje a la disputa del título.
Datos Community: No disputa - Datos FA Cup: Liverpool (1-0) - Datos Carabao: Liverpool (3-1)
COMPETENCIAS INTERNACIONALES 2023/24
¿¿¡¡WHAT!!?? ¡Qué temporada por favor! Hemos roto con todo consiguiendo cinco títulos, dos de ellos a nivel internacional, hablando nada más y nada menos del hecho que nos consagramos campeones de Europa y el Mundo. En cierta forma sabíamos que esta temporada era especial por la participación en ambas competencias, así que los refuerzos apuntaban a conseguir la FIFA Club World Cup después de un año calendario aceitando el funcionamiento de nuestro once base. Un plan perfecto ejecutado de maravilla.
CHAMPIONS LEAGUE 2024/25:
El sorteo fue bastante benevolente al punto de que la gran mayoría de los partidos de la fase de grupos se encaró con la alineación alternativa, más que nada porque coincidió con un punto candente en la Premier League en donde tuvimos una racha de varios partidos frente a equipos del Big Six. La Lazio de Simone Inzaghi fue el rival más duro consiguiendo un empate en el iPro Stadium con su 5-3-2 con mediocentro y dos centrocampistas por delante.
Sin dudas nuestra victoria más aplastante fue el 6-1 ante un Benfica que siempre es un adversario de riesgo, pero que en este caso cayó al tercer lugar en la llave y terminó disputando la UEFA Europa League, torneo en el que perdió ante el Wolverhampton a la primera de cambio. Los italianos, con cuatro empates y una victoria – precisamente ante los portugueses – accedieron a la siguiente ronda.
RONDA DE PLAYOFFS:
La venganza es un plato dulce que se sirve frío. Octavos de final y nuestra bestia negra de la pasada campaña, la Juventus de Cristiano Ronaldo, fue nuestro adversario en un sorteo bastante cruel. El portugués de 40 años partió en ambos duelos desde el banco de suplentes y a fin de curso quedó como agente libre. Sobre el césped, nuestro triunfo en Turín por 2-0 fue fundamental para hacernos con el boleto a la próxima fase. Un gol insólito con un blooper de antología entre Matthijs de Ligt y el portero Pau López abrió el marcador para que el polaco Szymanski sentenciara antes del descanso.
En el encuentro de vuelta ante los italianos usamos la oncena alternativa por lo cruel del calendario y si bien perdimos por 1-2 la clasificación nunca estuvo en riesgo. El gol de Luiz Felipe a los 93’ fue decorativo. Eso sí, quien se llevó la sorpresa del siglo fue el Chelsea en cuartos de final. La aplanadora Ram se encendió a toda máquina marcando un 6-1 en casa que en un abrir y cerrar de ojos liquidó cualquier esperanza azul, al punto que Silvio se dio el lujo de fallar un penalti. En la vuelta dimos descanso a nuestras estrellas para conseguir un tranquilo 1-1 en Stanford Bridge.
Fue raro llegar a semifinales y vernos las caras otra vez con la Lazio, pero más raro aún fue que se repitieran los resultados de la fase de grupos. En el Olímpico de Roma el empate 1-1 nos dejó con gusto a clasificación en la boca, viendo como nuestro Messi serbio Kulcsár nos encaminaba hacia la gloria pese a la igualdad de un ex Derby: Stephen Eustáquio. A la vuelta el 3-0 iluminó de nuevo el marcador con Spielmann como figura anotando un doblete que nos colocó en la final. Por la otra parte del cuadro, el United goleaba 5-1 al Leverkusen asomándose como rival de riesgo.
Cara a cara con Carlo Ancelotti una vez más. El Manchester United de Frenkie de Jong, Bentancur, Sancho y Havertz partió con su 4-2-3-1, lo que ayudó a neutralizarle a partir de la 4-1-2-3 que Forlán usó de base a lo largo de la temporada. El encuentro fue parejo entre los papeles aunque con un leve favoritismo para nosotros, que se vio reflejado en el score con un hermoso tiro libre de Krisztián Kulcsár directo al ángulo a los 11’. El vuelo de Unai Simón fue insuficiente para rescatar el balón y una bestial resistencia defensiva llevaron la copa hacia Derby.
Datos United: Manchester United (1-0)
FIFA CLUB WORLD CUP 2024/25:
Para llegar a ser campeones mundiales necesitábamos un esfuerzo físico importante. Muchos partidos, pocos días y una fase de grupos accesible para darle descanso a nuestros mejores jugadores. Ante Team Wellington fue un contundente 4-0 que dejó sin opciones a los neozelandeses y luego, ante el Al-Ahly egipcio, Derrick Fouchard demostró todo su poderío ofensivo consiguiendo cuatro goles que redondearon un formidable 5-0.
RONDA DE PLAYOFFS:
El cuadro final estaba compuesto por 7 europeos y con Boca Juniors como único equipo sudamericano en llegar a esta instancia. La Juventus de Pep Guardiola volvió a medir fuerzas con nosotros una vez más como obra del destino y fue nuestra mejor actuación frente a ellos, permitiendo apenas tres disparos a puerta del rival que Padaruth resolvió sin problemas. La presión alta aplicada por Silvio sirvió para recuperar un balón sobre el área grande, Gédson Fernandes llegó desde atrás para recibir la descarga del brasilero y lanzó un centro que Franzoso resolvió de forma rápida para el 1-0 final.
Llegábamos a las semifinales contra el Arsenal de Mikel Arteta un poco más descansados gracias a la fase de grupos de nuestro once alternativo, sabiendo que estábamos ante un adversario durísimo tras nuestra racha de 5 duelos sin ganar frente a ellos. Silvio de penal a los 5’ y rematando por bajo un pase de Fernandes en 36’ – gran dupla por derecha – encaminó un sufrido triunfo. Foden consiguió el descuento a los 50’ pero Adarabioyo lideró la labor defensiva que cerró el tanteador en ese 2-1.
La final fue una vez más ante el Chelsea de Lampard, liderado por jugadores de la clase de Militao, Upamecano, Haaland o Depay, pero nuestra actuación fue absolutamente perfecta. Los azules no patearon ni una única vez bajo los tres palos. Toda la defensa y el centro del campo promedió una CM de 7,0 a excepción de Ture Blaue porque el alemán marcó el gol del triunfo. Williams desbordó hasta el fondo por la banda izquierda, el centro mágico cayó en la cabeza del Messi serbio Kulcsár – hoy como centrocampista ofensivo – y éste tuvo la visión suficiente para descargar hacia atrás. El alemán llegó de frente con potencia para bombear la pelota y superar la resistencia del meta Vladimir Có. ¡Gol decisivo si los hay para cerrar por todo lo alto un año de ensueño!
Datos United: Chelsea (1-0)
Ture Blaue, Derby 1-0 Chelsea, 29’ – FIFA Club World Cup (FINAL)
Nota del autor:
Cerramos aquí la historia de Diego Forlán al frente de los RAMS y es que nuestro proyecto ha tocado techo. Logramos los objetivos que nos habíamos propuesto: ganamos la Champions, ganamos el Mundial de Clubes, le ganamos hasta jugando a las cartas a los utileros de los equipos rivales jajaja Llevamos al Derby County a lo más alto del planeta y metimos 5 títulos al hilo. Fueron 6 hermosas temporadas al frente del conjunto inglés y es momento de partir hacia nuevas tierras. En pocos días nos leeremos de nuevo en el fútbol español – a modo de spoiler – y con Chévere en el escocés, así que esto no es un adiós sino un hasta pronto.